চতুর্দশ অধ্যায়: রাজা শ্রেণির মহাযুদ্ধ

প্রায় দুই প্রহর ধরে চলার পরও একটিও দৈত্যপশুর মুখোমুখি হতে হয়নি।
“এটা কীভাবে সম্ভব?”—গৌচেন থমকে দাঁড়াল, ঠোঁট চেপে ধরল, মুখভঙ্গি বিভ্রান্তিতে ভরা।
গৌচেন বুঝল, নিশ্চয়ই কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে। দৈত্যপশুরা রাজ-স্তরে উন্নীত না হলে খুব বেশি বুদ্ধিমান হয় না, তবু অস্বীকার করার উপায় নেই, নিম্নশ্রেণির দৈত্যপশুরা বিপদের আঁচ করতে খুবই পারদর্শী।
স্পষ্টতই আশেপাশে কোনো উচ্চস্তরের দৈত্যপশু বা মানব শক্তিধর অবস্থান করছে! গৌচেন মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল।
চলার গতি থামিয়ে, এবার সে অত্যন্ত সতর্ক ভঙ্গিতে ধীরে ধীরে সামনে এগোতে লাগল।
যদি কোনো মানব বা দৈত্যপশু শক্তিধরের সামনে পড়ে, আর সে তখনও নিজের চতুর গতি ব্যবহার করে, তবে প্রতিপক্ষ মুহূর্তেই তার উপস্থিতি টের পাবে।
গৌচেন যত এগিয়ে যাচ্ছিল, বাতাসে ভরপুর এক গম্ভীর চাপ অনুভব করছিল!
প্রভুত্বের চাপ! গৌচেনের বুক কেঁপে উঠল—এটি রাজ-স্তরের শক্তিধরের স্বভাব!
সাধারণ জগতে একজন রাজা রুষ্ট হলে, হাজার মাইল জুড়ে রক্তগঙ্গা বইয়ে দিতে পারে; জনগণ, আমলা—সম্রাটের ক্রোধ দেখলেই আতঙ্কিত হয়।
আর সাধকরা যখন রাজ-স্তরে পৌঁছে যায়, তখন তাদের শরীর থেকেই এক ধরনের প্রভাব ছড়িয়ে পড়ে, যা নিম্নস্তরের সাধকদের উপর প্রবল চাপ তৈরি করে—এটাই প্রভুত্বের চাপ!
গৌচেন গলাধঃকরণ করল, বাতাসে ভেসে আসা সেই চাপ এত প্রবল যে, তার হাত পর্যন্ত সামান্য কাঁপতে লাগল।
ভেবে অবাক হতে হয়, কালে কালে যেন পিছিয়ে পড়ছে। পূর্বে গৌচেন যখন নিজের বংশে ছিল, তখন তার পিতা তাকে প্রভুত্বের চাপে তলোয়ারচর্চা করতে দিতেন! শুরুর দিকে পুরো শরীর কাঁপত, তলোয়ারও ঠিক মতো ধরতে পারত না। অথচ তিন বছর পর, সে পিতার প্রভুত্বকে উপেক্ষা করতে শিখে গিয়েছিল।
মানব দেহেরও স্মৃতি থাকে। পিতার চাপ ছিল প্রবল, তবে তিন বছর ধরে প্রতিদিন চর্চার ফলে শরীরও সেই চাপে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। তাই আজকের গৌচেন রাজা-স্তরের চাপ ভালোভাবেই সামলাতে পারে; যদিও পিতার মতো সম্পূর্ণ অবহেলা করতে পারে না, তথাপি অন্যদের মতো পুরো শরীর কাঁপে না।
“রাজা-স্তরের সাধক, তাই তো?” নিজের দেহের কাঁপুনি টের পেয়ে, গৌচেন আপন মনে বিড়বিড় করে উঠল। পুনর্জন্ম লাভের পর থেকে সে কিছুটা অহংকারী হয়ে উঠেছিল—ভাবত, মাত্র পনেরো বছরেই নবম স্তরের সাধক হওয়া যথেষ্ট কৃতিত্বের।
কিন্তু তার প্রতিযোগী কেবল সমবয়সীরাই নয়, সে-পুরো পৃথিবীর মানুষ!
দৃঢ় সংকল্পে দাঁতে দাঁত চেপে নিজের দেহে পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ ফিরিয়ে আনল। গৌচেন ধীরে ধীরে প্রভুত্বের উৎসের দিকে এগিয়ে চলল।
আরও কিছুটা দূরে, সে থেমে গেল, একটি বিশাল বৃক্ষ বেছে নিয়ে, কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার না করে, সাধারণ মানুষের মতো আস্তে আস্তে উপরে উঠল।

গভীর সতর্কতায় গাছের ডালে উঠে, গৌচেন স্পষ্ট দেখতে পেল দুই পক্ষের মুখোমুখি অবস্থান।
প্রথমেই তার চোখে পড়ল, আকাশে ভেসে থাকা এক দৈত্যপশু, দৈর্ঘ্যে দশ-পনেরো মিটার, গায়ে বরফের স্ফটিকের আবরণ; রোদের আলোয় জ্বলজ্বল করছে।
তার মাথা তীক্ষ্ণ, তবে সবচেয়ে বিস্ময়কর তার চোখ—কোনো সাদা বা মণি নেই, বরং আয়নার মতো! যারাই তাকায়, নিজের প্রতিবিম্বই দেখতে পায়। ডানা মেলে বিশাল আকাশ ঢেকে রেখেছে, তুষার-ডানা ঝাপটায়, ঝাঁকে ঝাঁকে বরফ পড়ছে নিচে, জমি আগেই বরফে ঢেকে গেছে।
“এ তো ঈগল গোত্রের রাজা—শীতল চাঁদ মায়াবী ঈগল! বরফ ও বিভ্রমের যুগল-শক্তির অধিকারী!”
সাধকরা, সাধারণত, কোনো কোনো ব্যতিক্রমী প্রকৃতির অধিকারী হয়, আবার কেউ স্বর্গের কৃপায় দুই বা তিনটি উপাদানও পান। কিংবদন্তি আছে, পাঁচটি উপাদানের সাধকেরা স্বর্গ-পুত্র, স্বর্গের আশীর্বাদধারী!
যুগল-উপাদান অর্জন সহজ নয়; সবাই যখন একটিমাত্র উপাদানে সম্পূর্ণ মনোযোগ দেয়, তখন যুগল-উপাদানের সাধকের গতি স্বাভাবিকভাবেই মন্থর হয়। তবে সাধনা সফল হলে, সমস্তরে অপ্রতিরোধ্য! ভিন্ন উপাদানের শক্তি মিলে নির্মম বল সৃষ্টি করে, যা এক আর একে দুই নয়।
যদি আপনার যুগল-উপাদান থাকে, তবে আপনি সকল গোষ্ঠীর কাঙ্ক্ষিত। কিন্তু যদি সেই যুগল—জল ও অগ্নি, আলো ও অন্ধকারের মতো বিপরীতধর্মী হয়, তবে সাধনা অসম্ভব—চেষ্টা করলেই শরীরের ভেতরে দ্বন্দ্ব সৃষ্টির ফলে মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী!
শীতল চাঁদ মায়াবী ঈগল স্থির ভঙ্গিতে আকাশে ঝুলে, তার দেহ থেকে অদৃশ্য চাপ ছড়াচ্ছিল, গৌচেনের দেহ আবারও সামান্য কেঁপে উঠল।
“এটাই কি কিংবদন্তির শীতল চাঁদ মায়াবী ঈগল?”—গৌচেন বিস্ময়ে তাকিয়ে থেকে আপন মনে বলল।
গৌচেন ঈগল খুব পছন্দ করত; ছোটবেলায় তার আত্মা ছিল অপূর্ণ, গোষ্ঠী তার নিরাপত্তা নিয়ে শঙ্কিত ছিল, তাকে পাহাড় থেকে নামতে দিত না, সারাদিন পাহাড়েই কাটাতে হত। গোষ্ঠীর সবাই তার প্রতি সদয় হলেও, গৌচেনের সর্বোচ্চ আকাঙ্ক্ষা ছিল নিচে নেমে পৃথিবী দেখা—জানার আকাঙ্ক্ষা!
ঈগল, স্বাধীনতার প্রতীক, আকাশ তার মঞ্চ। সেই স্বাধীনতার আকাঙ্ক্ষা থেকেই ঈগলের প্রতি ভালোবাসা জন্মে। ঈগলরাজ শীতল চাঁদ মায়াবী ঈগল সম্পর্কে সে কেবল বইয়ে পড়েছিল, কোনোদিন চোখে দেখে নি।
কিছু মুহূর্ত ঈগলের সৌন্দর্যে বিস্মিত থেকে, এবার সে ঈগলের প্রতিপক্ষ মানবের দিকে নজর ফেরাল।
এ বৃদ্ধ, পরিপূর্ণ বার্ধক্য স্পর্শ করা, সামান্য কুঁজো হয়ে আছেন, চেহারা অতি সাধারণ—ভিড়ের মাঝে হারিয়ে যাবেন এমন। হাতে একখানি কালো আলো ছড়ানো, অশুভ শক্তির গোলক নিয়ে আছেন। দামী কালো পোশাক তার ব্যক্তিত্বের সঙ্গে বেমানান, মুখাবয়ব শান্ত, ঈগলরাজার মুখোমুখি হয়েও চাঞ্চল্যহীন।
তিনি স্বয়ং আকাশে ভাসছেন, কোনো ভরকেন্দ্র ছাড়া। রাজা-স্তরের শক্তিধর! গৌচেন বিস্মিত, তবে পুনরায় ভাবল—রাজা-স্তরে না পৌঁছালে তো ঈগলরাজ দেখেই পালিয়ে যেতেন। নিশ্চয়ই তিনি শুধু রাজা-স্তরের নন, বরং সেরা কৌশলী, নয়তো এত শান্ত থাকতেন না।
“মানুষ, তুমি কি আমায় চ্যালেঞ্জ করছ?” শীতল চাঁদ মায়াবী ঈগল হঠাৎ গর্জে উঠল।
ঈগলরাজ কথা বলতেই পারে—এতে গৌচেন বিস্মিত হল না, কারণ রাজ-স্তরের দৈত্যপশুদের কাছে গলা-হাড় রূপান্তরিত করা কিছুই না।
“আমি চাই সেই স্বর্গীয় হাওয়া-স্ফটিক।” বৃদ্ধ সামান্য ঠোঁট নাড়িয়ে কর্কশ স্বরে বলল।
“হাওয়া-স্ফটিক? ওটা আমি প্রাণপণে সংগ্রহ করেছি, ভাই কংসপাখির জন্য উপহার দেবো বলে! তুমি চাইলে পাবে? আমায় কি এতই দুর্বল ভাবলে?” ঈগলরাজ চ্যালেঞ্জ ছুড়ল।

“আমি চাইলে অন্য কিছু দিয়ে বিনিময় করতে পারি।” বৃদ্ধ ঈগলরাজের শক্তির প্রতি শ্রদ্ধাশীল, বিনয়ীভাবে বলল।
“বিনিময়? ঠিক আছে! মানব রূপান্তর-গোলক নিয়ে এলে, হাওয়া-স্ফটিকই শুধু নয়, অগ্নি-স্ফটিকও দিয়ে দেব!” ঈগলরাজ উচ্চস্বরে হাসল।
এতটা চড়া দর! গৌচেন বিস্মিত। সে জানে না হাওয়া-স্ফটিক বা অগ্নি-স্ফটিক কী, তবে মানব রূপান্তর-গোলক সম্পর্কে জানে—দৈত্যপশুর জন্য অমূল্য ঔষধ!
রাজ-স্তরে পৌঁছালে দৈত্যপশু রূপ পরিবর্তনে সক্ষম হয়, তবে দীর্ঘ সময় লাগে—দুইশো বছরও লাগতে পারে। অথচ মানব রূপান্তর-গোলক থাকলে, মাত্র দুই বছরেই মানব রূপ পাবে।
দৈত্যপশুর জীবন দীর্ঘ; মানুষের জীবন বাড়াতে ঔষধ থাকলেও, উচ্চস্তরের দৈত্যপশুর জীবন হাজার বছর পর্যন্ত হতে পারে। মানব রূপ ধারণ করা দৈত্যপশু শতাব্দীর পর শতাব্দী সাধনা করলে অনতিক্রম্য শক্তিধর হয়ে ওঠে।
কিন্তু এই ঔষধ তৈরি করা সহজ নয়; উপকরণ দুর্লভ, আর উচ্চস্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারক কেবল বড় গোষ্ঠীর সদস্য, সাধারণের নাগাল নেই।
“আমার কাছে মানব রূপান্তর-গোলক নেই। তবে একটি উচ্চস্তরের দৈত্যপশুর জন্য বিশেষ সাধনাপুস্তক বিনিময়ে দিতে পারি।” গৌচেনের অনুমান ঠিকই, বৃদ্ধ মাথা নাড়ল।
“সাধনাপুস্তক আমার দরকার নেই। গোলক না দিতে পারলে সরে যাও।” ঈগলরাজ মাথা নাড়ল, চলে যাবে ভাবল।
বৃদ্ধ মাথা ঝাঁকাল, দুই হাতে অশুভ শক্তির গোলকটি তুলে ধরে নিচু স্বরে বলল, “মৃত্যু চাইলে আমি তা দিতেই পারি।”
ঈগলরাজ হেসে উঠল—তার হাসি ধীরে ধীরে থেমে বরফের মতো ঠান্ডা স্বরে রূপ নিল, “তুমি আমার চেয়ে উচ্চস্তরের, আবার ব্যতিক্রমীও, কিন্তু ভুলে যেয়ো না, আমি যুগল-উপাদানের দৈত্যরাজ! আমার সঙ্গে লড়তে এসে তুমি জীবন নিয়ে বিরক্ত?”
“সেটা তোমার ভাবনার বিষয় নয়। তুমি না দিলে আমি নিজেই নিয়ে নেব। যে করেই হোক, হাওয়া-স্ফটিক আমার চাই-ই চাই।” বৃদ্ধ শান্ত স্বরে বলল, দুই হাতে অশুভ শক্তির গোলক তুলে ধরল। তখনই গোলক থেকে কালো কুয়াশা বেরোতে শুরু করল।
“কী-ই-ই...” ঈগলরাজ আকাশমুখে চেঁচিয়ে উঠল, তার শরীর থেকেও শীতল শক্তির তরঙ্গ বেরিয়ে এলো, যা বৃদ্ধের অশুভ শক্তির সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত।
গৌচেন দেহ আরও নিচু করে, নিঃশ্বাস আটকে, সামনে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল।
“মহাযুদ্ধ শুরু হতে চলেছে!”

সমাপ্ত।