পঞ্চদশ অধ্যায়: জেলের অবিচল লাভ

আকাশের উপর, বৃদ্ধের হাতে থাকা অশুভ রত্নটি থেকে ক্রমশ ছড়িয়ে পড়ছে ভয়ঙ্কর অশুভ শক্তি। বৃদ্ধ তার হাতটি হালকা করে নাড়াতেই শূন্যে চিৎকার করে উঠে, অশুভ শক্তিটি যেন কোনো অদৃশ্য নির্দেশ পেয়েছে, কুণ্ডলী পাকিয়ে এক বিশাল কালো ড্রাগনে রূপ নেয়, তার গর্জন ও বিশাল মুখ হা করে ঠান্ডা চাঁদ-রাতের ছায়া-ঈগলের দিকে ছুটে যায়।

কালো ড্রাগনের পথ ধরে, নিচের গাছপালা সমস্ত শুকিয়ে গেল, জমি ফেটে চৌচির হয়ে উঠল। গোধূলি-ছায়া একটু স্বস্তি বোধ করল, তার আত্মার শক্তি প্রবল বলে তার দৃষ্টি ও শ্রবণশক্তি বেড়েছে, এবং সে ঝুঁকি নিতে চায়নি বলে দু’জনের খুব কাছে যায়নি; না হলে এই আঘাতের ধাক্কায় তার মৃত্যু অবধারিত ছিল।

আবার একবার ঈগলের কণ্ঠে চিৎকার। বিশাল, ভয়ঙ্কর কালো ড্রাগন দেখে ঠান্ডা চাঁদ-রাতের ছায়া-ঈগল তার মাথা পিছনে টেনে, ডানা শক্তভাবে ঝাঁকিয়ে, তার শরীরে জমে থাকা তীব্র শীতল শক্তি দিয়ে এক বিশাল বরফ ঈগল তৈরি করে কালো ড্রাগনের দিকে আঘাত হানে।

গোধূলি-ছায়া অনুভব করল, এই সংঘর্ষের মুহূর্তে, পুরো পৃথিবীতে যেন শব্দ হারিয়ে গেছে।

বরফ ঈগল আর কালো ড্রাগন একে অপরকে প্রবলভাবে আঘাত করে। ঠান্ডা চাঁদ-রাতের ছায়া-ঈগল ও বৃদ্ধ তাদের শক্তি ছড়িয়ে দিচ্ছে বরফ ঈগল ও কালো ড্রাগনের মধ্যে, সংযোগস্থলে গোধূলি-ছায়া অনুভব করল, স্থানও যেন কেঁপে উঠল!

স্থান, যা পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী, সেখানে একটু হলেও কম্পন ঘটেছে; এ থেকেই বোঝা যায় দু’জনের ক্ষমতা কতটা প্রবল।

কয়েক মিনিট ধরে বরফ ঈগল ও কালো ড্রাগন সংঘর্ষে লিপ্ত। বৃদ্ধ ও ঠান্ডা চাঁদ-রাতের ছায়া-ঈগল আর শক্তি না জোগাতে, তারা শূন্যে বিলীন হয়ে গেল।

“ঈগল-প্রান্তর!”
“অন্ধকার আকাশপট!”

বরফ ঈগল ও কালো ড্রাগন মিলিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডা চাঁদ-রাতের ছায়া-ঈগল তার জন্মগত ক্ষমতা ঈগল-প্রান্তর প্রয়োগ করল। এটি এক ধরনের মায়াবিদ্যা; প্রতিপক্ষের চোখে চোখ পড়তেই সে মায়াবিদ্যা চালিয়ে তাদের আত্মাকে নিজের তৈরি জগতে টেনে নেয়। বৃদ্ধও ঠিক সেই মুহূর্তে, অন্ধকার আকাশপট নামক এক জাদু প্রয়োগ করল; মুহূর্তেই আকাশ ঢেকে গেল, গোধূলি-ছায়া কিছুই দেখতে পেল না, মাথায় ঘোর লাগল।

জাদু সাধক! গোধূলি-ছায়া অবাক হল।

শক্তি সাধনা দুই ভাগে বিভক্ত: অস্ত্র সাধক ও জাদু সাধক। গোধূলি-ছায়া অস্ত্র সাধক, হাজারো জাদু থাকুক, এক আঘাতেই সব ভেঙে দেয়।

জাদু সাধক, প্রাচীন তিয়ানশু মহাদেশের অধিকাংশ সাধকই ছিল জাদু সাধক; তারা নানা উপাদানের শক্তি শোষণ করে নানা জাদু ব্যবহার করত, যেমন 'অগ্নি গোলক', 'বরফ তীর', 'সবুজ লতা', 'পুনর্জন্ম', আর উচ্চতর 'বৃষ্টি ফুল', 'বজ্রাঘাত', 'সেনা ধ্বংস' ইত্যাদি।

জাদু সাধকেরা বহুদিন ধরে অবহেলিত। তারা দূর থেকে আক্রমণ করে, জাদু প্রয়োগে সময় লাগে; এই সময়ের মধ্যে অস্ত্র সাধক কাছে চলে এলে তাদের পরিণতি ভয়াবহ।

এ কারণে ক্রমশ বেশি মানুষ অস্ত্র সাধক হওয়া বেছে নেয়, জাদু সাধকের সংখ্যা কমতে থাকে।

আজ, গোধূলি-ছায়া এক জাদু সাধকের রাজা দেখতে পেল!

এই পৃথিবী কি বদলে গেছে? নিচের অশুভ প্রাণীরা উঠে এসেছে, জাদু সাধকদেরও উত্থান হচ্ছে, অস্ত্র সাধকও আছে; জানি না, পশুদের জগতে কি বড় কিছু ঘটেছে?

"হা হা, তুমি আমার মায়া জগতে ঢুকে পড়েছ, অক্ষম হয়ে পড়েছ; যদিও তুমি আমাকে দুর্বল করেছ, তবুও আমি তোমাকে হত্যা করতে পারি," অন্ধকারে ঠান্ডা চাঁদ-রাতের ছায়া-ঈগলের উল্লাসিত হাসি।

"আহ!" "সাঁসাঁ!"

কিন্তু ঠান্ডা চাঁদ-রাতের ছায়া-ঈগল বেশি আনন্দিত হওয়ার সুযোগ পেল না; তার মুখে যন্ত্রণার চিৎকার ভেসে উঠল।

"তুমি ঈগল-প্রান্তরে প্রবেশ করোনি! এটা কীভাবে সম্ভব?"

আস্তে আস্তে অন্ধকার কেটে গেল; গোধূলি-ছায়া দেখল, ঠান্ডা চাঁদ-রাতের ছায়া-ঈগলের এক চোখে কালো ধোঁয়া, এবং বাঁ ডানা কেটে গেছে অর্ধেক, নীল রক্ত ক্ষত থেকে ঝরছে।

"হুঁ, আমি যদি তোমার মায়া জগতের প্রতিরোধ না করতে পারতাম, তাহলে তোমার সঙ্গে লড়াই করতাম না; পশু তো পশুই, রাজা হলেও বুদ্ধি শিশুদের মতো!"

বৃদ্ধের হাতে থাকা অশুভ রত্নটি নেই, তা এক বিশাল কালো তরবারিতে রূপান্তরিত হয়েছে।

অস্ত্র ও জাদু দুই সাধনায় পারদর্শী! গোধূলি-ছায়া আরও অবাক হল। এই পৃথিবী কী হচ্ছে? দুই সাধনায় দক্ষ, এবং সে রাজা পর্যায়ে পৌঁছেছে। বৃদ্ধের ক্ষমতা গভীর! আরও সে মায়াবিদ্যা প্রতিরোধের জন্য কোনো বস্তু পেয়েছে।

হঠাৎ, গোধূলি-ছায়া দ্রুত গাছের ডালে শুয়ে পড়ল, নিঃশ্বাস বন্ধ করে একদম নড়ল না।

আবার ঈগল-ডাকে, গোধূলি-ছায়ার পেছন থেকে; তারপর এক প্রবল ঝড়ের অনুভূতি পেল, ঝড়ের পথে নিচের গাছপালা অধিকাংশ উপড়ে গেল। ভাগ্যিস গোধূলি-ছায়া শক্ত গাছ বেছে নিয়েছিল, তাই ঝড়ে উড়ে যায়নি; ডালটি শক্তভাবে ধরে সে গিলল।

"এদিকে আসো না, সন্তান নিয়ে পালাও!" আগতকে অনুভব করে ঠান্ডা চাঁদ-রাতের ছায়া-ঈগল উন্মত্ত হয়ে, উড়ে আসা বিশাল ঈগলের দিকে চিত্কার করল।

গোধূলি-ছায়া মাথা তুলে দেখল, উড়ে আসা ঈগলটি ঠান্ডা চাঁদ-রাতের ছায়া-ঈগলের চেয়ে একটু ছোট, শরীরজুড়ে নীল বেগুনি ঝড়ের ঢেউ; গোধূলি-ছায়া জানে, এটি ঈগল জাতির ঝড়-প্রান্তর ঈগল—বাতাসের রাজা।

ঠান্ডা চাঁদ-রাতের ছায়া-ঈগলের কথার পরও ঝড়-প্রান্তর ঈগল পিছু হঠল না; আবার ডানা ঝাঁকিয়ে, চোরা ধারালো ঠোঁট নিয়ে বৃদ্ধের দিকে আঘাত হানল।

"হুঁ!"

"ঈগল-ডাক!"

ঈগলের ঠোঁট আঘাত করতে দেখে বৃদ্ধ নড়ল না, তার কালো তরবারি এক গভীর পথ তৈরি করে ঈগলের ঠোঁটের দিকে ছুঁড়ল; বৃদ্ধ এক ধাক্কায় পেছাল। কিন্তু ঝড়-প্রান্তর ঈগল বৃদ্ধের তরবারির আঘাতে কাতর চিৎকারে পেছনে ছুটে গেল।

একবারেই ফলাফল স্পষ্ট!

"তুমি বেরিয়ে এসেছ কেন? তোমার শক্তি তার চেয়ে কম; সদ্য সন্তান জন্ম দিয়েছ, শক্তি আরও কমেছে; তুমি কেন বেরিয়ে এসেছ? কেন?" ঠান্ডা চাঁদ-রাতের ছায়া-ঈগলের কণ্ঠে উন্মত্ততা, আহত ঝড়-প্রান্তর ঈগলের দিকে বারবার চিত্কার করে।

"আমি কীভাবে চুপচাপ তোমাকে হত্যা হতে দেখতে পারি?" ঝড়-প্রান্তর ঈগল মাথা তুলে, ঠোঁটের জায়গায় তরবারির আঘাতে ছিঁড়ে গেছে, শরীর কাঁপছে, কষ্টে, নরম গলায় বলে।

"মূর্খ! আমি গুরুতর আহত; তুমি বেরিয়ে এসেও আমাদের জয়ের আশা নেই; সন্তান নিয়ে পালাও, পরে আমার প্রতিশোধ নাও!" ঝড়-প্রান্তর ঈগলের নরম কথা শুনে, তার কোমল চোখ দেখে, ঠান্ডা চাঁদ-রাতের ছায়া-ঈগল হঠাৎ অনুতপ্ত; এক টুকরো আকাশ-ঝড়ের রত্নের জন্য, যদি জানত, বৃদ্ধকে দিলে ক্ষতি কী?

এ কথা ভাবতেই সে বৃদ্ধের দিকে চিত্কার করে, "মানুষ, আমি আকাশ-ঝড়ের রত্ন তোমাকে দিতে পারি, আমাদের দম্পতিকে ছেড়ে দাও?"

"সম্মত।" বৃদ্ধ নির্লিপ্তভাবে জবাব দিল।

শুনে ঠান্ডা চাঁদ-রাতের ছায়া-ঈগল ও ঝড়-প্রান্তর ঈগল আনন্দে উজ্জ্বল, কিন্তু আনন্দের আগেই বৃদ্ধ বলল,

"তোমাদের সদ্য জন্মানো ডিমও দাও!"

ঠান্ডা চাঁদ-রাতের ছায়া-ঈগল ও ঝড়-প্রান্তর ঈগল হতবাক। সে কি তাদের সন্তান নিতে চায়? সে কি তাদের মতো নোংরা মানুষ ভাবছে? জীবন বাঁচাতে, পিতা-মাতা খুন করে, কিছুই অসম্ভব?

"অসম্ভব! তাহলে আমি প্রাণ দিয়ে তোমাকে অনুতপ্ত করব!" ঠান্ডা চাঁদ-রাতের ছায়া-ঈগল গর্জে উঠল।

"তুমি পালাও! সন্তান নিয়ে পালাও!" গর্জনের পর আবার ঝড়-প্রান্তর ঈগলের দিকে নরম গলায় বলল।

"বোকামি করো না; এখন আমাদের পালানো অসম্ভব, ডিম জন্মেছে, আমাদের সন্তানের নিজের জীবন হবে; আমরা দু’জন একসঙ্গে এই মানুষের সঙ্গে লড়ি!" মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান, ঠোঁটের যন্ত্রণায় কষ্ট সহ্য করে, ঝড়-প্রান্তর ঈগল ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, ডানা ঝাঁকিয়ে ঠান্ডা চাঁদ-রাতের ছায়া-ঈগলের পাশে গিয়ে বৃদ্ধের মুখোমুখি।

গোধূলি-ছায়া জানে, ঈগল জাতির সব মূল্যবান বস্তু তাদের গুহায় থাকে! এখন পর্যন্ত জানা আছে, ঈগল ডিম, আকাশ-আগুনের রত্ন, আকাশ-ঝড়ের রত্ন।

এখন কেউ পাহারায় নেই, ঠান্ডা চাঁদ-রাতের ছায়া-ঈগল দম্পতির মৃত্যু নিশ্চিত।

গোধূলি-ছায়া দৃঢ়ভাবে দাঁত চেপে বলল, ‘মানুষ সম্পদ ছাড়া ধনী নয়, ঘোড়া রাতের ঘাস ছাড়া শক্তিশালী নয়।’

গোধূলি-ছায়া গাছের ডাল ধরে ধীরে ধীরে নেমে এল, কোনো শক্তি ব্যবহার করল না, একটু একটু করে দূরে সরে গেল, যতক্ষণ না যুদ্ধরতদের দৃষ্টি থেকে অদৃশ্য।

যুদ্ধরতরা উৎকণ্ঠায় মনোযোগী, তাই গোধূলি-ছায়া, তাদের চোখে তুচ্ছ, মাটির পিঁপড়ের মতো, তার দিকে মন দেয়নি।

"এখানে, ঝড়-প্রান্তর ঈগল এখান থেকেই উড়ে এসেছে," চারপাশে তাকিয়ে, গোধূলি-ছায়া দূরের পাহাড়ের চূড়ায় এক বিশাল গুহা দেখতে পেল!

সে তার অবাধ পদক্ষেপ ব্যবহার করে, শরীরের সব শক্তি জাগিয়ে, হাওয়ার মতো গুহার দিকে ছুটল!

দূর থেকে প্রচণ্ড শব্দে তীব্র বিস্ফোরণ শোনা গেল, যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে, গোধূলি-ছায়া উদ্বিগ্ন।

দ্রুত, আমাকে দ্রুত যেতে হবে; এখন ঠান্ডা চাঁদ-রাতের ছায়া-ঈগল ও ঝড়-প্রান্তর ঈগল দু’জনেই গুরুতর আহত, বেশি সময় ধরে টিকবে না; বৃদ্ধ তাদের শেষ করে এখানে ছুটে আসবে, তখন আমাকে দেখলে মৃত্যু নিশ্চিত।

সময় বাঁচাতে, গোধূলি-ছায়া সহজ পথ না নিয়ে, সোজা খাড়া পাহাড়ে ওঠার সিদ্ধান্ত নিল; যদিও বিপদ আছে, তবু সময় কমবে।

একটানা তিনবার প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ কানে এলো, গোধূলি-ছায়া শক্তভাবে হাত দিয়ে পাহাড়ে উঠল, অবশেষে চূড়ায় পৌঁছল! কোনো দ্বিধা না করে বিশাল গুহায় ঢুকে পড়ল।

ভীষণ ঠান্ডা! গুহায় ঢুকতেই গোধূলি-ছায়া অনুভব করল, শীতলতা হাড়ে গিয়ে জমেছে। ভাবার সময় নেই, সে দ্রুত গুহার গভীরে ছুটল!

গোধূলি-ছায়া দেখতে পেল একটি ডিম, তার বাইরের আবরণ বরফে ঢাকা, নীল আলোতে ঝলমল করছে; সে জানে, এ ঠান্ডা চাঁদ-রাতের ছায়া-ঈগল ও ঝড়-প্রান্তর ঈগলের সন্তান।

ক্ষমা করো, আমি না নিলেও, বৃদ্ধ নিয়ে যাবে; আমি তোমাদের সন্তান নিয়ে যাব, পরে তাকে জানাব, তোমরা কীভাবে মারা গেছ। নীচুস্বরে ফিসফিস করে, গোধূলি-ছায়া ডিমটি আত্মার আংটিতে রাখল।

আরও ভিতরে তাকিয়ে, গোধূলি-ছায়া দেখল গুহার মধ্যে এক বিশাল পাথর, তার উপর তিনটি বস্তু রাখা!

বাম পাশে ছিল একটি ষড়ভুজ আকৃতির নীল পাথর; ডান পাশে একটি পঞ্চভুজ আকৃতির আগুন-লাল পাথর; মাঝখানে ছিল একটি স্বর্ণালী আলোয় ঝলমল করা বই। গোধূলি-ছায়া বিস্তারিত দেখার সময় পেল না, সবকিছু একসঙ্গে আত্মার আংটিতে ঢুকিয়ে, একবার চারপাশ দেখে নিল, গুহা ফাঁকা, বাইরে ছুটে গেল।

দ্রুততম সময়ে ‘নিঃশব্দ ঈশ্বর’-এর সর্বশেষ অধ্যায় প্রকাশিত হয়েছে, এটি পঞ্চদশ অধ্যায়, ‘জেলে-জয়’, ঠিকানা হলো... যদি এই অধ্যায়টি ভালো লেগে থাকে, আপনার বন্ধুদের সঙ্গে শেয়ার করতে ভুলবেন না!