বারোতম অধ্যায়: সর্বব্যাপী বিপদের ছায়া

ভবনার স্রোত ছিন্ন হয়ে, গৌচেন দশ লক্ষ পাহাড়ের গভীরে অগ্রসর হতে থাকল। হঠাৎ, চলতে চলতে গৌচেন আচমকা থেমে গেল, তার দেহটি বুনো বিড়ালের মতো লাফিয়ে পাশে থাকা ঝোপের মধ্যে ঢুকে পড়ল, সেখানেই নিঃশব্দে伏হয়ে রইল, যেন এক মৃতদেহ—নড়াচড়ার চিহ্ন নেই।

কয়েক মুহূর্ত পরে, বনভূমির অপর প্রান্ত থেকে তিনজন বেরিয়ে এল—দুই পুরুষ ও এক নারী, সকলেরই বয়স পঁচিশ-ছাব্বিশের আশেপাশে। সবচেয়ে কম বয়সী নারী, যার চেহারা সাধারণ হলেও চঞ্চলতা ও প্রাণশক্তিতে পূর্ণ, মাঝখানে থাকা গম্ভীর মুখের যুবকের দিকে তাকিয়ে বলল, “দাদা, আমাদের ভাগ্য এবার সত্যিই ভালো, সদ্য প্রসব করা এক বিশাল অগ্নিশিখা বাঘের মুখোমুখি হয়েছি!”

“ভাগ্য ভালোই হয়েছে, কিন্তু ভাবতেও পারিনি, সেই অগ্নিশিখা বাঘ এতটাই উগ্রস্বভাবের হবে—নিজের সন্তান ধ্বংস করে দিতে রাজি, কিন্তু আমাদের হাতে তুলে দেয়নি!” মাঝখানে থাকা যুবক কিছু বলতে না বলতেই, অন্য যুবক হাসিমুখে নারীর উদ্দেশে বলে উঠল, তার মুখে তোষামোদির ছাপ স্পষ্ট।

কিন্তু নারী তাতে বিরক্ত, নাক সঙ্কুচিত করে বলল, “হুঁ, তুমি বোঝোই না; যদিও আমরা শাবক পাইনি, ওই অগ্নিশিখা বাঘ তো তৃতীয় স্তরের উচ্চশক্তির পশু, তার দেহের উপকরণ অত্যন্ত মূল্যবান!”

পুরুষটি নারীর কথায় রাগ না করে ভালোবাসায় চোখ মেলে তাকাল, আর কিছু বলল না।

এই সময়ে, নারী যাকে দাদা বলে ডেকেছিল, সে সতর্ক স্বরে বলল, “সবাই সাবধান থাকো। দশ লক্ষ পাহাড়ের মধ্যে সর্বত্রই বিপদ, সর্বদা সতর্ক থাকতে হবে, অসতর্ক হওয়া চলবে না।”

“আরে দাদা, তুমি কেন এত চিন্তা করো? আমরা তো এখানে দু’দিন ধরে আছি, ওই অগ্নিশিখা বাঘ ছাড়া সবচেয়ে শক্তিশালী পশু ছিল মাত্র তৃতীয় স্তরের নিম্নশক্তির! ওটা তো আমি পর্যন্ত হারাতে পারিনি, তুমি তো আরও শক্তিশালী!” নারী নির্ভাবন স্বরে বলল।

গৌচেন লক্ষ্য করল, এই সময়ে তিনজনে এসে দাঁড়িয়েছে এক বিশাল, শক্তিশালী বৃক্ষের নিচে। দ্বিতীয় ভাই ওপরে তাকিয়ে বলল, “এখানেই একটু বিশ্রাম নিই। এতক্ষণ হাঁটার পর, ছোটবোন নিশ্চয়ই ক্লান্ত।”

দ্বিতীয় ভাইয়ের কথায়, ছোটবোন খুশির চিৎকার দিয়ে মাটিতে বসে পড়ল, নিজের পা মৃদু চাপড়াতে লাগল, আর মাঝে মাঝে কিছু অস্পষ্ট বকবক করছিল।

দাদা বিশ্রাম নিতে রাজি ছিল না, কারণ দশ লক্ষ পাহাড় আসলে নিরাপদ নয়; আগেরবার প্রবেশ করে প্রাণে বাঁচা কঠিন হয়েছিল। এবার বিশেষ কারণে এসেছেন, সঙ্গে ভাই ও বোন নিয়ে, অথচ ভাগ্য অনবদ্য—কোনও বড় বিপদের মুখোমুখি হননি।

তাই, ভাগ্য যেন এভাবেই বজায় থাকে। সামান্য দ্বিধা নিয়ে, বোনের পা চাপড়ানোর দৃশ্য দেখে, দাদা আপত্তি করেনি।

গৌচেন এখনও ঝোপে伏হয়ে আছে, নিজেকে প্রকাশ করেনি—কারণ ওই তিনজনের শক্তি তার চাইতে অনেক বেশি, সকলেই玄師স্তরের; যদি তার ওপর কোনও খারাপ উদ্দেশ্য থাকে, তবে তার প্রাণ বিপন্ন।

সতর্কতা কখনও শিথিল করা যাবে না।

“শিঃ!”

“কী শব্দ?”

গৌচেন চোখ রাখছিল তিনজনের দিকে। তারা বসে বিশ্রাম নিতেই, পেছনের বিশাল বৃক্ষ হঠাৎ জীবন্ত হয়ে উঠল! হ্যাঁ, সত্যিই জীবন্ত—একটি ডাল বিদ্যুৎগতিতে আকাশ থেকে নেমে এল। বাতাস ছিঁড়ে আসা শব্দে নারী অবাক হয়ে মাথা তুলতেই, ডালটি তার কোমরের ওপর দিয়ে ছেঁটে দিল।

ডালটি এত দ্রুত ছিল, সাধারণভাবে ধারালো না হলেও, তীব্র কাটা শক্তি তৈরি করল।

“ধপ্!”

নারীর কথা সম্পূর্ণ হয়নি, ডালটি কোমর বরাবর斩ল, রক্ত ও অঙ্গ একসাথে বেরিয়ে এলো, নারী এখনও মরেনি, মুখে যন্ত্রণা স্পষ্ট, বিভাজিত দেহের ওপরাংশের হাত দাদার দিকে বাড়িয়ে ধরল।

“ছোটবোন!”

ঘটনা এত দ্রুত ঘটল, তিনজনই প্রস্তুত ছিল না—কীভাবে একটি সাধারণ বৃক্ষ জীবন্ত হয়ে উঠল! দুই ভাই উঠে দাঁড়াতে গিয়ে বুঝল, কোমরের চারপাশে আকর্ষণ শক্তি, দু’জনে আকাশে উড়ে গেল—ডাল দু’জনের কোমর জড়িয়ে উপরে টেনে তুলল।

ডালগুলি ছিল না খুব মোটা, কিন্তু অত্যন্ত দীর্ঘ ও নমনীয়, দু’জনকে আকাশে ঘুরিয়ে, বারবার দোলাতে থাকল—তাতে তাদের মাথা ঘুরে গেল!

সবচেয়ে ভয়াবহ দৃশ্য ছিল শেষেরটি—বৃক্ষটি যেন খেলায় বিরক্ত হয়ে, দু’জনের দেহ আকাশে সজোরে একে অপরের সাথে ধাক্কা দিল।

“ধপ্!”

দু’জনের মাথা একসাথে আঘাত পেল, সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু! ডালগুলি ছেড়ে দিল, মৃতদেহগুলি মাটিতে পড়ে গেল।

এক মুহূর্তের পরিবর্তনে, প্রাণ গেল তিনজনের!

তবে গৌচেনের শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল, কারণ ঘটনা এখানেই শেষ নয়। তিনজনের মৃতদেহের পাশে মাটি হঠাৎ উল্টে গেল, তিনটি স্বচ্ছ ডাল বেরিয়ে এসে মৃতদেহে ঢুকে পড়ল।

কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই, তিনটি মৃতদেহ পরিণত হল সাদা হাড়ে! ডালগুলি রক্ত-মাংস শুষে নিয়ে আবার মাটিতে ঢুকে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি!

কিছুক্ষণ পরে, মাটিতে রক্ত ও মাংসের টুকরোও অদৃশ্য— কে জানে, এখানে এমন ঘটনা ঘটেছিল?

গৌচেন কপালে জমে ওঠা ঘাম মুছে নিল, মনে মনে কৃতজ্ঞতা অনুভব করল—সাবধানতার কারণে শব্দ শুনে লুকিয়ে পড়েছিল, না হলে আজ সাদা হাড়টি তারই হত!

দশ লক্ষ পাহাড়, নামটি সত্যিই যথার্থ—এখানে বৃক্ষও এত শক্তিশালী, তিনজন玄師ও প্রতিরোধ করতে পারল না!

আরও কিছুক্ষণ伏হয়ে থেকে, গৌচেন ধীরে উঠে দাঁড়াল, অন্য পথে ঘুরে গেল।

ঘুরে এসে, আবার মাথা তুলে গভীরভাবে সেই বৃক্ষের দিকে তাকাল, বুঝতে চাইল এ বৃক্ষের সঙ্গে অন্য বৃক্ষের পার্থক্য কী।

গৌচেন দেখল, এই বৃক্ষের মুকুট অন্যান্য বৃক্ষের তুলনায় অনেক বেশি ঘন, এবং বাকলের উপর নির্দিষ্ট সময় পরপর এক বিশেষ ধরনের তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ে—যদি মনোযোগ দেওয়া যায়, তবে খেয়াল করা যায়।

ভালো, অজানা জিনিসই সবচেয়ে ভয়াবহ!

গৌচেন ঘুরে আসার পর, হাঁটতে চাইল, কিন্তু দেখল চোখের সামনে শুধু বিশাল বৃক্ষ—এক অজানা ভয় অন্তরে ছড়িয়ে পড়ল, কারণ নিশ্চিত হতে পারছে না, কোনটি সত্যিকারের বৃক্ষ, আর কোনটি সেই প্রাণশক্তি সম্পন্ন, আক্রমণকারী বৃক্ষ!

তাই, গৌচেন ঘুরে দাঁড়াল, সেই প্রাচীন বৃক্ষের বৈশিষ্ট্য পর্যবেক্ষণ করল, যতক্ষণ না তা স্পষ্টভাবে ধরতে পারল।

গৌচেনের মনে কিছুটা স্বস্তি এল, সঙ্গে সামান্য আনন্দও—কারণ যদি এমন বিপদ আসে, এই ধরনের প্রাচীন বৃক্ষের সাহায্যে হয়তো বাঁচতে পারবে।

গৌচেনের মনে দশ লক্ষ পাহাড়ের বিপদের ধারণা আরও গভীর হল।

পথে আবার অগ্রসর হতে লাগল, বেশিক্ষণ হাঁটেনি, আবার এক বিপদের মুখোমুখি হল।

গৌচেন সামনে দাঁড়ানো পুরুষের দিকে তাকিয়ে, মুখে তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “সম্মানিত ব্যক্তি, আপনাকে আমার পথ আটকানোর কারণটি জানতে চাই।”

“এক নগণ্য玄者 কি দশ লক্ষ পাহাড়ে ঢুকতে সাহস করে? এতদূর আসতে পেরেছ, মানে তোমার কাছে হয় মূল্যবান玄宝, নয়তো অদ্ভুত秘籍 আছে! বেছে নাও—তুমি玄宝 বা秘籍 দেবে, নাকি তোমার প্রাণ?”

কিউ তিন, সামনে থাকা灰袍পরা যুবকের দিকে তাকিয়ে, মনে উত্তেজনা অনুভব করল—সে মূলত刀口তে জীবন কাটায়, কিছুদিন আগে জুয়ায় হারে, প্রচুর ঋণ হয়, শোধের সময় ঘনিয়ে এসেছে। জীবন বরাবর অনিশ্চিত, কোথায় এত টাকা! কিন্তু জুয়ার পিছনের শক্তি তার নাগালের বাইরে, তাই বাধ্য হয়ে দশ লক্ষ পাহাড়ে এসে ভাগ্য পরীক্ষা করছে—হয়তো কোনো অদ্ভুত ঘটনা বা ভাগ্য সুপ্রসন্ন হলে, মূল্যবান কিছু পাবে।

কিন্তু দশ লক্ষ পাহাড়ে প্রবেশের পর, প্রান্তিক অঞ্চলে玄師স্তরের শক্তিতে নানা বিপদ এসেছে, তবে সবই মোকাবিলা করতে পেরেছে। কিউ তিন বুঝতে পারে, এটা তার সৌভাগ্যেরই ফল। ঠিক যখন সে উদ্বিগ্ন, তখন এই যুবকের মুখোমুখি হয়!

যুবকের বয়স মাত্র পনেরো-ষোল, পোশাক দেখে বোঝা যায়, কোনো গোষ্ঠীর চিহ্ন নেই—অর্থাৎ সে কোনও ধর্মের শিষ্য নয়। তবে, এমনকি যদি হয়ও, কিউ তিনের সামনে পড়েছে, পালানোর সুযোগ নেই—তার সময় ফুরিয়ে যাচ্ছে, টাকা না পেলে মৃত্যু নিশ্চিত; কিউ তিন মনে করে, সে এখনও জীবনে তৃপ্ত নয়।

পনেরো-ষোল বছর, শক্তি কম, অল্প বয়স, অভিজ্ঞতা কম—তবু দশ লক্ষ পাহাড়ে টিকে আছে, তার শরীরে মূল্যবান কিছু না থাকলে, কিউ তিন বিশ্বাস করে না। তাই সে বিনা দ্বিধায় সামনে এসে যুবককে আটকায়।

“সম্মানিত ব্যক্তি, আমি কেবল ভাগ্যবান!” গৌচেন নম্র স্বরে বলল, মনে মনে উত্তেজনা নিয়ে পালানোর পথ খুঁজতে লাগল।

“ভাগ্যবান? যদি ভাগ্যেই দশ লক্ষ পাহাড়ে টিকে থাকা যায়, তবে এই অভিশপ্ত স্থান অনেক আগেই ধ্বংস হয়ে যেত!” কিউ তিন বিরক্ত স্বরে বলল।

কিউ তিনের কথা শেষ হতে না হতেই, গৌচেন ডান হাত সামনের দিকে ছুড়ে দিয়ে জোরে চিৎকার করল, “মননাশক বিষ!”

কিউ তিনের মুখের ভাব নিমেষে বদলে গেল; মননাশক বিষ玄界-তে বিখ্যাত, সতর্ক না থাকলে玄師স্তরের কেউ কিছুক্ষণেই মারা যাবে!

আরও ভাবার সময় নেই, কিউ তিন ঘুরে পালানোর চেষ্টা করল—মননাশক বিষের হাত থেকে বাঁচতে চাইল। তবে ঘুরতেই বুঝল, কিছু তো ঠিকঠাক নেই; এত মূল্যবান বিষ, যুবকের কাছে কীভাবে? ঘুরে তাকিয়ে দেখল, কোথাও নেই এমন বিষ; কিউ তিনের ক্ষোভে ফুসে উঠল, দেহের শক্তি জাগিয়ে দ্রুত যুবকের পেছনে ছুটল।

গৌচেনের কপালে ঘাম জমে উঠেছে; যদিও তার কাছে মূল্যবান বস্তু আছে, তবু কিউ তিন কেবল অনুমানের ওপর ভিত্তি করে তাকে হত্যা করতে চাইছে—এটা কি খুব বেশি নয়?

দৃঢ় ইচ্ছায়, গৌচেন সিদ্ধান্ত নিল—যদি কিউ তিন তাকে হত্যা করতে চায়, সে বসে থাকবে না। তবে তার শক্তি অনেক কম, তাই তাকে সেই বৃক্ষের ওপর নির্ভর করতে হবে।

দ্রুততম সময়ে神寂নব উপন্যাসের সর্বশেষ অধ্যায় প্রকাশিত হয়েছে; এটি দ্বাদশ অধ্যায়, ‘সর্বত্র বিপদ’। যদি এই অধ্যায়টি ভালো লাগে, তাহলে দয়া করে আপনার QQ গ্রুপ ও Weibo-র বন্ধুদের কাছে সুপারিশ করুন!