দশম অধ্যায়: হঠাৎ পাওয়া সংবাদ

শয্যার ওপর, গৌছেন পদ্মাসনে বসে আছেন। এক অদ্ভুত কালো তলোয়ার তাঁর হাতে বিশ্রাম নিচ্ছে, বক্ষ ক্রমাগত ধীরে ধীরে ওঠানামা করছে, যেন নিখুঁত এক চক্র চলছে। বাতাসে ছড়িয়ে থাকা নীলাভ গহনশক্তি ক্রমাগত গৌছেনের শরীরে প্রবেশ করছে; একটু মনোযোগ দিলেই দেখা যায়, সেই নীল গহনশক্তির মাঝে সোনালি আবছা রেখাও মিশে আছে।

গৌছেন ধীরে ধীরে শ্বাস ছেড়ে এক শ্বাসড্রাগনের মতো বায়ু বের করলেন, চোখ মেলে তাকালেন। তাঁর দৃষ্টিতে নীলাভ আলো ঝলমল করল। খুব শীঘ্রই, তিনি সেই স্তরের সীমা অতিক্রম করে নতুন শক্তির ধাপে পৌঁছাতে চলেছেন! মুষ্টি শক্ত করে চেপে ধরলেন গৌছেন।

এটি গহনশক্তির বিশেষ স্তর, যার নাম ‘শরীরান্তর পর্ব’। এখানে সাধারণ দেহকে ছেড়ে, আসল修炼ের দেহ গড়ে ওঠে। এই সোনালি বায়ুটি সত্যিই বিস্ময়কর; আসলে, তাঁর আত্মার অন্তর্লোকে যে সূর্যটি রয়েছে, সেটিই আশ্চর্যজনক। গৌছেন স্পষ্টই অনুভব করতে পারছেন,修炼ের সময় তাঁর গহনশক্তি আহরণের গতি, গহনশক্তির মান এবং তাঁর দেহের দৃঢ়তা—সব কিছুই আগের চেয়ে অনেক উন্নত হয়েছে!

এটা কি জিনিস? তিনি ভাবতে চাইছেন না; ডান হাত ঘুরিয়ে, আত্মাস্মৃতি আংটি থেকে একটি সুরার কলস বার করলেন, মাথা পেছনে নিয়ে এক ঢোঁক খেলেন—কী দারুণ আরাম!

গৌছেন ক্রমশ বুঝতে পারছেন মদের প্রকৃত স্বাদ, আরও বেশি উপভোগ করছেন পানীয়। মাত্র অতিথিশালায় ফিরে এসে একশো কেজি উৎকৃষ্ট দুর্কান মদ কিনে রেখেছেন, যাতে ধীরে ধীরে পান করেন।

আজ修炼 করবেন না; একটু বিশ্রাম নেওয়া দরকার।修炼ে শিথিলতা এবং কষাঘাতের ভারসাম্য থাকা জরুরি—অতিরিক্ত কঠোরতা বা অতিরিক্ত শিথিলতা কোনোটাই ঠিক নয়।

গৌছেন অতিথিশালা ছেড়ে শহরের রাস্তা ধরে হাঁটতে লাগলেন, আকাশের দিকে তাকালেন—সূর্য উজ্জ্বল, আবহাওয়া চমৎকার। মনে মনে প্রশংসা করলেন।

‘শুনেছো? ছয় মাস আগে অষ্টবাহু সম্রাটের প্রধান যোদ্ধা অষ্টবাহু রক্তরাজ ভূগর্ভস্থ দানবদের নিয়ে গহনগৌ শহরে হামলা চালিয়েছিল।’

‘অষ্টবাহু রক্তরাজ তো নিজের খ্যাতি রক্তের মধ্য দিয়েই গড়েছেন!’

‘গহনগৌ শহর? সেটা কোথায়, আগে তো শুনিনি?’

‘গহনগৌ শহর হল তিয়েনগহন মহাদেশের কেন্দ্রস্থলে। আমাদের ছোট্ট অ্যানিয়াং শহরের সঙ্গে তার তুলনা হয় নাকি! ওদের শহর থেকে যে কোনো এক জনশক্তিশালী ব্যক্তি এলেই আমাদের নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারবে। আমরা তো প্রান্তিক ছোট শহর, খবর এখানে পৌঁছাতে ছয় মাস লেগে যায়।’

‘শেষ পর্যন্ত কী হয়েছিল? শহরটা কি পতন করেছিল?’

‘তা কী করে হয়! গহনগৌ শহরে মানব জাতির শক্তিশালী যোদ্ধারাও তো পাহারায় ছিল।’

‘হা হা হা!’

এ পর্যন্ত শুনে গৌছেন চেপে রাখতে পারলেন না, অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন। তিনি আগে কেন ভাবেননি, এত সহজ একটা বিষয়ই মাথায় আসেনি।

লোকজন তাঁকে পাগলের মতো দৃষ্টিতে দেখল, কিন্তু গৌছেন কিছুতেই বিচলিত হলেন না; আরও এক চুমুক মদ পান করে অতিথিশালার দিকে ফিরে গেলেন।

গহনগৌ শহর আসলে মুখ্য নয়, আসল বিষয় শহরের পাশের লান্যুয়েত পাহাড়।

অনেক বছর আগে, গৌছেনের ভাই গৌমো তাঁকে গোপনে একবার পাহাড় থেকে শহরে নিয়ে গিয়েছিলেন, আর সেই শহরই ছিল গহনগৌ! এই শহরটাই গৌ পরিবারকে কেন্দ্র করে গড়ে উঠেছিল। তখন গহনগৌ ছিল একটা ছোট্ট গ্রাম, পরে ধীরে ধীরে শহর হয়ে ওঠে। এসব ভাবতেই গৌছেনের অন্তর গর্বে ভরে উঠল!

তিয়েনগহন মহাদেশে এমন চারটি শহর আছে—গহনগৌ, গহনওয়েন, গহনজিয়েন ও গহনডাও।

এই চার শহর তৈরি হয়েছে ‘তিয়েনগহনের চার স্বর্গ’-এর কারণে।

সেই সময়ে এই চার স্বর্গ修炼কারীদের কাছে ছিল পবিত্র ভূমি। প্রতিদিন অসংখ্য মানুষ এই চার স্বর্গে প্রবেশের চেষ্টা করত। কিন্তু যদি সব ধরনের মানুষকে গ্রহণ করা হতো, তবে চার স্বর্গ নয়, চার ভূতের শহর হয়ে যেত।

অনেকে প্রত্যাখ্যাত হয়ে চলে যেতেন, আবার কিছু দৃঢ়চেতা মানুষ পাহাড়ের পাদদেশে থেকে যেতেন। এভাবেই, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, চারটি শহর গড়ে ওঠে।

অতএব, গহনগৌ শহর পেলে লান্যুয়েত পাহাড়ও পাওয়া যাবে!

‘হা হা!’ হাতে থাকা সুরার কলস থেকে আরেক চুমুক নিয়ে অট্টহাসি দিলেন।

‘চিঁ চিঁ’

‘স্যার, আমাকে ডেকেছিলেন কি কিছু বলার ছিল?’ অতিথিশালার দরজা খুলে ভিতরে ঢুকল ছোট কর্মচারী, জানালার ধারে দাঁড়ানো গৌছেনের দিকে ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল।

‘বলো তো, কাছাকাছি কোথাও তিয়েনগহন মহাদেশের মানচিত্র পাওয়া যাবে?’

‘আমি শুনেছি, তিয়েনগহন মহাদেশের কেন্দ্রে যেতে হলে গোটা লাখ পাহাড় ঘুরে যেতে হয়। অন্য অঞ্চলগুলো কেমন তা জানি না, আমি তো সাধারণ মানুষ।’ এই কথা বলে ভয়ে ভয়ে গৌছেনের দিকে তাকাল।

‘হুঁ?’ গৌছেন কপাল কুঁচকালেন।

অ্যানিয়াং শহর থেকে পশ্চিমে পাঁচশো মাইল গেলেই লাখ পাহাড়ের ছায়া পড়ে।

লাখ পাহাড়ের অধিকারী হচ্ছে দানবপশুরা!

দানবপশু আর ভূগর্ভস্থ দানব এক নয়। দানবপশুদের মধ্যে কেবলমাত্র গহনরাজ্য পর্যায়ের修炼কারীরাই দেহ গড়ে মানবাকৃতি ধারণ করতে পারে।

মানুষ—সব কিছুর মাঝে শ্রেষ্ঠ, মানুষের দেহই সবচেয়ে উপযুক্ত修炼ের জন্য।

তাই, দানবপশুরা যখন গহনরাজ্য পর্যায়ে পৌঁছায়, তখন দানব দেহ ত্যাগ করে মানবদেহ ধারণ করে, এবং修炼ের চূড়ায়—গহনসম্রাট পর্যায়ের দিকে এগিয়ে চলে।

ভূগর্ভস্থ দানবকুল আবার আলাদা; তাদের শরীরে অনেকটা মানব বৈশিষ্ট্য থাকে। উদাহরণস্বরূপ, তিন প্রধান দানব গোত্রের অষ্টবাহু দানবগোত্র, যাদের আটটি বাহু ছাড়া মানুষদের মতোই। হৃদয়দানবগোত্রের দুটি হৃদয়, আবার সবচেয়ে বিচিত্র শূলদানবগোত্র, যাদের গা কালো, শরীরে উল্কির মতো চিহ্ন ছাড়া মানুষের সঙ্গে কোনো পার্থক্য নেই।

গৌছেন যে লাখ পাহাড়ে যাচ্ছেন, তাতে অগণিত দুর্লভ ধন-রত্ন লুকিয়ে আছে। আগে শুনেছিলেন কেউ কেউ লাখ পাহাড়ে গিয়ে স্বর্গীয় গহনরত্ন পেয়েছে, যদিও গৌছেন এসব গুজবে বিশেষ বিশ্বাস করেন না। সাধারণত, একটু ভালো কিছু পেলেই গল্প হয়ে ছড়িয়ে যায়, আর সাধারণ ধন-রত্নই হয়ে ওঠে অমূল্য সম্পদ।

তবে লাখ পাহাড়ে দুটি দিক সর্বাধিক গুরুত্বের—প্রথমত সবচেয়ে বিপজ্জনক, দ্বিতীয়ত সবচেয়ে বেশি ধন-রত্নের আধার।

লাখ পাহাড় দানবপশুদের আবাস, শুধু কিনারায় নয়, মাঝখানেও তৃতীয়-চতুর্থ স্তরের দানবপশু আছে, যারা মানুষের গহনশক্তি ও গহনপ্রভু পর্যায়ের সমতুল্য। আরও আছে পঞ্চম স্তরের অধিনায়ক, ষষ্ঠ স্তরের রাজা, সপ্তম স্তরের সম্রাট দানবপশু—এটাই লাখ পাহাড়ের হিংস্রতার উৎস।

ধন-রত্ন এত বেশি কেন? কারণ, সেখানে অনেকেই যায়, অনেকেই প্রাণ হারায়—তাতে ধন-রত্নও জমে ওঠে। দানবপশুরা তাদের দেহের অংশ দিয়ে অস্ত্র তৈরি করে, মানবজাতির ধন-রত্ন তাদের কাছে শুধু সংগ্রহ বা যুদ্ধলাভ ছাড়া আর কিছু নয়। এছাড়া মানুষের মৃত্যুর পর রেখে যাওয়া ধন-রত্ন, দানব হত্যা করে পাওয়া দানবগুপ্ত, নানা উপাদান—সবই অত্যন্ত মূল্যবান।

মানব ও দানবপশুর মধ্যে সম্পর্ক শত্রুতার; মানুষ চায় দানবগুপ্ত আর দেহের উপাদান, দানবপশুরা চায় মানুষের দেহ—তাই দেখা হলেই সংঘর্ষ!

লাখ পাহাড় হাজার হাজার মাইল দীর্ঘ—তাকে ঘুরে যেতে গেলে কত বছর লাগবে, কে জানে!

‘আরও দ্রুত কোনো পথ নেই?’
‘দুঃখিত স্যার, তা আমার জানা নেই।’
‘এগুলো তোমার জন্য, যাও।’ দশ মুদ্রা দিয়ে কর্মচারীকে পাঠিয়ে দিলেন।

ছোট কর্মচারী চলে গেলে গৌছেনও নিচে নামলেন।

‘একটা প্রশ্ন করব। উত্তর দিতে পারলে, এগুলো তোমার।’ বলেই গৌছেন আত্মাস্মৃতি আংটি থেকে দশটি বাতাসরত্ন বের করে খদ্দেরদের দেখালেন।

‘হা হা, কোথা থেকে এল এই ছোকরা! বেশ টাকাওয়ালা দেখছি।’

‘আমাকে জিজ্ঞাসা করো, আমি তো সব জানি।’

‘এটা তো দশটা বাতাসরত্ন! বাহ!’

‘চুপ করো সবাই, ছোকরার প্রশ্ন শুনি; তোমরা চাও না, আমি কিন্তু চাই।’ গৌছেনের কথায় সবাই নীরব হল, কারও দৃষ্টি তাঁর দিকে, কারও পায়ের কাছে রাখা বাতাসরত্নের দিকে।

‘কে বলতে পারো, তিয়েনগহন মহাদেশের কেন্দ্রে গহনগৌ শহরে পৌঁছানোর সবচেয়ে দ্রুত পথ কী?’

‘তা আমার জানা নেই।’

‘গহনগৌ শহর? সেটা কোথায়?’

‘তিয়েনগহন মহাদেশের কেন্দ্রে!’

‘ঠিক, কয়েকদিন আগে তো শুনেছি ওখানে অষ্টবাহু রক্তরাজ হামলা চালিয়েছিল, যদিও ব্যর্থ হয়েছে।’

‘আমি জানি, সবচেয়ে দ্রুত পথ হল লাখ পাহাড় পেরিয়ে যাওয়া!’ জানালার পাশে বসা এক মধ্যবয়স্ক খোঁচাদাড়িওয়ালা লোক বলল।

‘উ ঝুও, তুমি কি ছেলেটাকে মেরে ফেলতে চাও?’

‘ঠিকই বলেছ, উ ঝুও। ছেলেটা তো বাচ্চা, এত নিষ্ঠুর কেন?’

‘ঠিক আছে, বললাম না ধরো, চুপ রইলাম।’ খোঁচাদাড়িওয়ালা লোক বুঝতে পারল সে বাড়াবাড়ি করেছে, চুপচাপ মাথা নিচু করে খেতে লাগল।

গৌছেন পায়ের নিচের বাতাসরত্ন তুলে নিয়ে লোকটার পাশে গিয়ে হাতজোড় করলেন, ‘প্রবীণ, একটু বাইরে আসবেন?’

লোকটা গৌছেনের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ উঠে এল।

গৌছেন এক কাপ চা বানিয়ে তাঁর সামনে বাড়িয়ে রাখলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, ‘আপনি যা বললেন, লাখ পাহাড়ের কেন্দ্র দিয়ে, না কিনারা ধরে যাবেন?’

প্রবীণ লোকটা হতবাক; এই ছেলে কি সত্যিই লাখ পাহাড়ে ঢুকতে চায়? ভাবতে ভাবতে বলল, ‘হয়তো লাখ পাহাড়ের কিনারা দিয়েই যেতে হয়, তবে ওখানেও দ্বিতীয় স্তরের দানবপশু প্রচুর, তৃতীয় স্তরের দানবও ঘুরে বেড়ায়—এছাড়া কখনও কখনও উচ্চস্তরের দানবপশুও দেখা দেয়। তোমার বয়স কম, লাখ পাহাড় ঘুরে যাও, সময় বেশি লাগবে, কিন্তু নিরাপদ।’

দ্বিতীয়-তৃতীয় স্তরের দানব—মানে মানুষের গহনশক্তি পর্যায়ের সমকক্ষ। গৌছেন এখন গহনশক্তি নবম স্তরে, উন্নত কলাকৌশল জানেন; তাই আশা ছেড়ে দেওয়ার কিছু নেই।

উচ্চস্তরের দানবের সঙ্গে দেখা হলে কিছু করার নেই। আর গৌছেন মনে করেন না যে তিনি এতটা দুর্ভাগা হবেন।

এবার করবই—দেখি সবাই যাকে এত ভয় পায়, সেই লাখ পাহাড় আসলে কতটা ভয়ংকর!

‘ছোট ভাই, আমি তো শুধু কথার ছলে বলেছিলাম, লাখ পাহাড় কত যে বীরের প্রাণ নিয়েছে, তার হিসেব নেই।’ প্রবীণ লোকটি আন্তরিকভাবে তাঁকে নিরুৎসাহিত করলেন।

কিন্তু গৌছেনের মনে ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত পাকা; কিছু কথায় তা বদলাবে না।

বাতাসরত্ন প্রবীণ লোকের হাতে তুলে দিয়ে গৌছেন চুপচাপ চোখ বন্ধ করে চিন্তায় মগ্ন হলেন।

বইয়ের সর্বশেষ অধ্যায়টি পড়লে ভাল লাগলে বন্ধুদের সঙ্গে শেয়ার করতে ভুলবেন না।