অধ্যায় ২৭: গহন অরণ্যের লিন পরিবার

দশ হাজার পর্বতমালার প্রান্তে, একদিন একদল মানুষ বেরিয়ে এলো, সংখ্যায় প্রায় সত্তর-আটজন, প্রত্যেকেই আহত, এমনকি কয়েকজনকে তাদের সঙ্গীরা কাঁধে তুলে নিয়ে এসেছে। যখন তারা দশ হাজার পর্বতমালার সীমান্ত পার হলো এবং বিশাল, মহিমান্বিত玄勾 নগরের প্রাচীর চোখে পড়ল, তখন পুরো দলটি যেন পাগল হয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করতে লাগল!

দশ দিন পরিশ্রম করে অবশেষে গৌ ছেন ও তার সঙ্গীরা দশ হাজার পর্বতমালা পার হয়েছে, অথচ দু’শো জনের দলটি এখন মাত্র সত্তর-আশি জনে এসে ঠেকেছে। পথে পথে নানান বিপদের ছায়া তাদের অনেকের প্রাণ কেড়ে নিয়েছে।

গৌ ছেন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা প্রাচীন দানবের মতো নগরটির দিকে তাকিয়ে রইল। উঁচু প্রাচীরের গায়ে কালের ছাপ, তার গা দিয়ে ঝরে পড়ছে পুরাতন সময়ের গন্ধ। গৌ ছেন আশায় বুক বেঁধে চারপাশে তাকাল, পরিচিত লানিউয়ে পর্বত খুঁজতে চাইল, অথচ সে কিছুই দেখতে পেল না।

এক চিৎকারে তার রক্তবর্ণ চোখ আকাশের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল।

“কেন? কেন?” গৌ ছেন নিজের মাথায় ঘুষি মারতে লাগল, তার কণ্ঠে ক্ষোভ আর হতাশার মিশ্র সুর, “আসলে কী ঘটে গেছে? তোমরা সবাই কোথায়?”

লানিউয়ে পর্বত নেই, অদৃশ্য হয়েছে! এই দুই শত বছরে কী ঘটেছে? দুই শত বছর তো আমাদের প্রধানদের কাছে চোখের পলক ফেলার মতোই! তবে কেন আমি এসময়ে ঘুমেই ছিলাম? আমি কী হারিয়ে ফেললাম? তোমাদের কিভাবে খুঁজে পাব?

“গৌ ছেন।” লিন ফেই তার পাশে এসে তার কাঁধে হাত রাখল আর শান্ত গলায় বলল।

গৌ ছেন হঠাৎ ফিরে তাকাল, তার রক্তজ্বলা চোখ দেখে লিন ফেই কিছুটা পিছিয়ে গেল, তবে দাঁতে দাঁত চেপে আবার এগিয়ে এসে বলল, “গৌ ছেন, আমি জানি না, কিন্তু আমার বাবা তো জানতেই পারেন, তাই না? চাইলে আমি তোমাকে আমাদের বাড়িতে নিয়ে যেতে পারি, বাবার কাছে জানতে পারো।”

“মিস, আপনি বরং এর থেকে দূরে থাকুন, ওর মানসিক অবস্থা ভালো নয়, আপনাকে আঘাত করতে পারে।” হু মেং কিছুটা শঙ্কিত কণ্ঠে বলল।

এক ঝলকে গৌ ছেনের তরবারি খেচে বেরিয়ে এসে হু মেংয়ের গলায় ঠেকল। গৌ ছেন বরফের মতো স্বরে বলল, “মরতে চাও?”

হু মেং বুঝল, সে আর একটা কথা বললেই গৌ ছেন তার গলা কেটে ফেলবে।

সে দিন সবাই বিশ্বাস করেনি গৌ ছেন একাই উ ছিংশানদের মেরে ফেলেছে, কিন্তু হু মেং জানত, এবং নিশ্চিত ছিল।

“গৌ ছেন, তুমি উত্তেজিত হয়ো না, হু কাকা তো আমার ভালোর জন্যই বলছে,” লিন ফেই বুঝিয়ে বলল।

গৌ ছেন তরবারি গুটিয়ে নিল, কিছু বলল না। সে পুরনো এক কলসী মদ বের করে, প্রাচীন দানবের মতো নগরীর দিকে তাকিয়ে বড় বড় চুমুক দিতে লাগল।

কেউ বুঝবে না গৌ ছেনের মনের অবস্থা! পুনর্জন্মের পর তার একমাত্র আশা ছিল স্বজাতির সঙ্গে দেখা, আর যখন আনয়াং নগরে玄勾 নগরের খোঁজ পেল, সে কতটা খুশি হয়েছিল! সে পার হয়ে এসেছে দশ হাজার পর্বতমালা, অসংখ্য বিপদ পেরিয়েছে, তবু মনে হয়েছে, স্বজাতির দেখা পেলে সব কষ্ট সার্থক। অথচ আজ, এতসব কষ্টের পরও, লানিউয়ে পর্বত আর নেই!

আশা যত বড়, হতাশাও তত বড়! সে কখনও ভাবেনি玄勾 নগরে গিয়ে স্বজাতির খোঁজ পাবে না। আজ ভয়ানক হতাশায় সে পাগল হয়ে যেতে বসেছে। মাথা উঁচু করে সে কলসীর বাকি মদ ঢেলে দিল গলায়।

যাই হোক, সে এখন玄勾 নগরে এসে পৌঁছেছে।

যেহেতু এসেছি, এখানেই শান্তি খুঁজব!

“লানিউয়ে পর্বত অদৃশ্য হয়ে গেছে, কিন্তু玄勾 নগরে তার কোনো চিহ্ন নেই, তা আমি মানতে পারি না! যেভাবেই হোক, আমি আমার স্বজাতিকে খুঁজে বের করব, গৌ পরিবারে ফিরব।”

“সবশেষে, আসলে আমি এখনো দুর্বল। যদি আমার সম্রাটের শক্তি থাকত, সরাসরি নিঃসঙ্গ সম্রাট, শীতল চাঁদের সম্রাট, চক্র সম্রাটদের খুঁজে বের করতাম, একবারেই জেনে নিতাম। যদি না বলত, মেরে ফেলতাম! এত ঝামেলা করতে হতো না।”

লিন ফেই গৌ ছেনের কথা শুনে বিস্ময়ে চোখ ছোট করে ফেলল। নিঃসঙ্গ সম্রাট, শীতল চাঁদের সম্রাট, চক্র সম্রাট, হাজার জন্তু সম্রাট—এরা তো তিয়ানশুয়ান মহাদেশের সর্বোচ্চ শক্তিশালী সম্রাটরা, যারাই তাদের নাম শুনেছে শ্রদ্ধায় থমকে যায়। অথচ গৌ ছেন স্বজাতির জন্য তাদের হত্যা করতেও পিছপা নয়! শক্তি ছাড়াও শুধু এই সাহসই তথাকথিত তরুণ প্রতিভাদের চেয়ে অনেকগুণ বেশি!

“চলো, চল玄勾 নগরে ঢুকি।” নিচু স্বরে বলেই গৌ ছেন পা বাড়াল।

玄勾 নগর তিয়ানশুয়ান মহাদেশের চারটি মহা নগরের একটি। শহরের চারপাশে দ্বৈত প্রাচীর, যার উপর দিয়ে ঘোড়া ছুটে চলে, শহরের ভেতরে প্রবল জনজোয়ার, গাড়িঘোড়ার ভিড়—সব মিলিয়ে এক সমৃদ্ধির চিত্র।

“ওহ, এ যে আমাদের লিন ছোটবোন, অনেক দিন দেখা হয়নি।”

刚刚进入玄勾城, গৌ ছেন শুনতে পেল কানে কিঞ্চিৎ কণ্ঠস্বর, ঘুরে তাকিয়ে দেখল, একদল কালো পোশাকপরা যুবক তাদের দিকে এগিয়ে আসছে। নেতা, দেখতে অনেকটা সেই ইয়াং চেনের মতো, যার সঙ্গে迷离风花 নিয়ে লড়াইয়ে গৌ ছেন তাকে হত্যা করেছিল, বয়স সতেরো-আঠারো।

“কে তোমার বোন, ইয়াং লিন, এটা মনে রেখো, আমি সহজে ছাড়ব না!” লিন ফেই কঠিন মুখে বলল, তারপর চলে যেতে উদ্যত।

“এত তাড়াহুড়ো কেন, লিন বোন? উ ছিংশানকে পাঠিয়েছিলাম, সে কোথায় গেল জানি না, ফিরে এলে দেখব তাকে ভালো শিক্ষা দিতে হবে।” ইয়াং লিন পথ আটকে লিন ফেইকে ঠাট্টা করে বলল।

গৌ ছেন ভ্রু কুঁচকাল, কিছু বলল না। সে জানত, লিন ফেইর সঙ্গে তার সখ্যতা কেবল স্বজাতির খোঁজে।

“ইয়াং লিন, দশ হাজার পর্বতমালায় আমার বোনকে হয়রানি করেছ, এখন আবার玄勾 নগরেও সাহস দেখাচ্ছ? তুমি কি ভেবেছ আমাদের লিন পরিবার দুর্বল?”

খবর পেয়ে লিন পরিবারের প্রধান কন্যার উদ্ধার সংবাদে খুশি হয়ে ছেলেকে নিয়ে তাদের স্বাগত জানাতে বেরিয়েছিলেন। এসে দেখলেন, বোন ইয়াং পরিবারের সঙ্গে দ্বন্দ্বে। সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে খবর জানালেন এবং নিজেও ছুটে এলেন।

“ওহ, লিন পরিবারের বড় ছেলে তো! আমি কি লিন ফেইকে হয়রানি করেছিলাম? এতদিন দেখা হয়নি, তাই একটু খোঁজ নিলাম।” ইয়াং লিন বুঝল পরিস্থিতি হাতের বাইরে, এখন পিছিয়ে যাওয়াই মঙ্গল।

কারণ ইয়াং পরিবার আর লিন পরিবার সংঘাতে গেলে, দুই পক্ষই ক্ষতিগ্রস্ত হবে, সুযোগ নেবে তৃতীয় পক্ষ। তবে সুযোগ পেলে প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলতে তারা পিছপা নয়, যেমন লিন ফেইকে আটকানো ইত্যাদি।

“আর কথা বাড়িও না, আমার বোন ফিরে এসেছে, এবার এখান থেকে চলে যাও, তোমাকে দেখলে ঘেন্না হয়।” প্রতিপক্ষের সাহস দেখে লিন ল্যাং রাগে ফেটে পড়ল।

“তুমি লিন পরিবারের লোক নও, তবে লিন ফেই পালাতে পেরেছে, নিশ্চয়ই তোমার কিছু অবদান আছে, তাই তো?” ইয়াং লিন এবার গৌ ছেনের দিকে তাকিয়ে হুমকি দিল।

“চলে যাও।”

গৌ ছেন মদের চুমুক দিয়ে উদাস গলায় বলল, তার মাথায় এখন এসবের সময় নেই।

“তুমি!” ইয়াং লিন রেগে উঠল, তার সামনে কেবল লিন পরিবারই সাহস দেখায়, অন্য কেউ কখনো অপমান করেনি।

“হা হা, ছোট ভাই ঠিক বলেছে, ইয়াং লিন, তোমার ইয়াং পরিবারের কুকুর নিয়ে চলে যাও!” লিন ল্যাং হাসতে হাসতে বলল, সে গৌ ছেনের বলা ‘চলে যাও’ কথাটা দারুণ উপভোগ করল।

“ছোটলোক, সারাজীবন লিন পরিবারের আশেপাশে থেকো, না হলে, আমি তোমাকে মেরে ফেলব!” বলে ইয়াং লিন দল নিয়ে চলে গেল।

“বোন, চলো বাড়ি যাই, বাবা অপেক্ষা করছেন। এই ছোট ভাই, তুমি আমাদের সঙ্গে যাবে? তুমি আমার বোনকে বাঁচিয়েছ, আমাদের লিন পরিবার তোমাকে পুরস্কার দেবেই।”

ইয়াং লিন চলে গেলে লিন ল্যাং গৌ ছেনের দিকে তাকিয়ে বলল।

গৌ ছেন কিছু বলল না, মদের চুমুক দিতে লাগল। তবে লিন পরিবারে যাওয়া তার দরকার, হয়তো লিন পরিবারের প্রধান লিন পো ছাং কিছু জানেন লানিউয়ে পর্বত সম্পর্কে।

তিয়ানশুয়ান মহাদেশের দুই বৃহৎ শক্তির একটি লিন পরিবার, যদিও বর্তমানে দুর্বল, তবুও ছোট-বড় বহু শক্তির চোখে তারা দানব।

লিন পরিবার বসবাস করে নগরের উত্তরে এক বিশাল প্রাসাদে, যার প্রান্তে সাধারণ সদস্যরা আর কেন্দ্রে কেবলই প্রভাবশালী সদস্যরা বাস করে। প্রধান লিন পো ছাং বাস করেন নীল রঙের এক চমৎকার ভবনে।

নগরে ঢোকার পর গৌ ছেন লি সানকে বিদায় দিল। শত্রুর প্রতি নির্মম হলেও, প্রতিশ্রুতি রাখে সে। শহরে ঢুকে লি সানকে ছেড়ে দেবে বলেছিল। ইয়াং চেন ওয়াং লি ও অন্যদের সে-ই হত্যা করেছে, এটা লুকানোর কিছু নেই, কারণ হু মেং ওদের বাধ্য হয়ে চুপ ছিল।

লিন ফেই নগরে ফিরেছে, গৌ ছেনও এসেছে, ইয়াং পরিবারের প্রধান নির্বোধ নন।

“গৌ ভাই, একটু অপেক্ষা করো, আমি ভেতরে গিয়ে বাবাকে জানিয়ে আসি। বোন, তুমি গৌ ভাইয়ের সঙ্গে থাকো।” লিন ল্যাং হাসিমুখে বলল।

এমন সময় ভেতর থেকে গম্ভীর কণ্ঠে আওয়াজ এলো, “দরকার নেই, ভেতরে এসো।”

“জি, বাবা।” লিন ল্যাং দরজার সামনে সসম্মানে বলল, তারপর গৌ ছেনকে ইশারা করল।

গৌ ছেন চিন্তা না করে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।

ভেতরে ঢুকেই তার চোখে পড়ল, উপরে বসা একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ, বয়স প্রায় পঞ্চাশ, নীল পোশাকে, মুখে দাড়ি। তার পাশে টেবিলে চাঁদের মতো নীল আলো ছড়ানো তলোয়ার, খাপ ছাড়া। তার দেহ থেকে একটি রাজকীয় চাপে পুরো ঘর ভরে গেছে।

লিন ফেই কাছে গিয়ে কানে কানে কিছু বলল, লিন পো ছাং মুচকি হাসলেন, মাথা নাড়লেন।

“গৌ ছেন, লিন পরিবারের প্রধানকে নমস্কার।” গৌ ছেন মাথা নত করে বলল, যদিও সে রাজকীয় চাপে ছিল, তবু আত্মসম্মান অটুট।

“তোমাকে একখানা গুপ্তধন দেব ভেবেছিলাম, কিন্তু আমার মেয়ে সুপারিশ করেছে, তাই এখন একটা প্রশ্নের উত্তর দেব।” গৌ ছেনের আত্মবিশ্বাস দেখে লিন পো ছাং বিস্মিত হলেও, গুরুত্ব দিলেন না।

এবার! গৌ ছেনের চোখ জ্বলে উঠল, সে বলল, “আমি শুধু জানতে চাই, আপনি কি গৌ পরিবারের কথা জানেন?”

“হুম?” প্রশ্ন শুনে লিন পো ছাং স্থির চোখে তাকালেন।

গৌ ছেন উত্তেজিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “আপনি জানেন তো? তাহলে বলুন, গৌ পরিবারের কী ঘটল? সবাই কোথায় গেল?”

“তুমি কি গৌ পরিবারের লোক?” লিন পো ছাং পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

“হ্যাঁ, আমি গৌ পরিবারের ধূসর পোশাকধারী তরুণ নেতা, গৌ ছেন!” গৌ ছেন গর্বের সঙ্গে বলল।

“গৌ পরিবার…” লিন পো ছাং চোখ বন্ধ করে চেয়ারে ঢলে পড়লেন, কিছুক্ষণ চুপ থেকে স্মৃতিতে হারিয়ে গেলেন।

“সেটা অনেক আগের কথা। তখন আমি ছিলাম ল্যাং-এর মতোই ছোট। আমার সবচেয়ে বড় স্বপ্ন ছিল গৌ পরিবারে যোগ দেওয়া। সেই সময়玄勾 নগরে সবাই চেয়েছিল গৌ পরিবারের সদস্য হতে, অথবা প্রাণের ভয়ে এখানে আশ্রয় নিতে।

“কিন্তু এক রাতে, সবাই, যে যেই স্তরেরই হোক, একই সময়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ল। জেগে উঠে দেখি, লানিউয়ে পর্বত উধাও!

“হঠাৎই অদৃশ্য!

“পরবর্তীতে জানা গেল, সে রাতে পুরো নগরের সব修者, ছোট-বড়, এমনকি শিশুরাও—সবাই অজ্ঞান হয়েছিল।

“আমার জানামতে, এটাই সব।”

গৌ ছেনের বুক হঠাৎ সংকুচিত হয়ে এলো, সদ্য জাগা আশার প্রদীপ নিমেষেই নিভে গেল।

“তবে রক্ত তরবারি গোষ্ঠী, স্বর্গ তরবারি মন্দির, ওয়েন রেন পরিবার?” গৌ ছেন মরিয়া হয়ে জানতে চাইল।

“সবাই অদৃশ্য হয়েছে,玄刀 নগর,玄剑 নগর,玄闻 নগর—সব জায়গাতেই একই ঘটনা। সেই রাতের পর, তখনকার মহাদেশের চার মহানগর অদৃশ্য, রাজপদে যারা ছিল, তারাও উধাও।”

…