বত্রিশতম অধ্যায়: চাপ প্রয়োগ

“আমি এখানেই আছি, তোমরা আমাকে শাস্তি দিতে চাও কেমন করে?”
হঠাৎ ভেসে আসা কণ্ঠস্বর সবাইকে হতবাক করে দিল, যারা কিছুক্ষণ আগেও অতি প্রশংসার বন্যা বইয়ে দিচ্ছিল। তারা ঘুরে তাকিয়ে দেখে, ধূসর লম্বা পোশাক পরা, হাতে কালো একটি তলোয়ার ধরে এক কিশোর এগিয়ে আসছে। তার তুলনায় অন্যদের চেহারায় হাসি ফুটে উঠল, কেউ একজন বলে উঠল, “হাহাহা, আমরা তো ভাবছিলাম কোথায় গিয়ে তোমায় খুঁজব, অথচ তুমি নিজেই বেরিয়ে এসেছ মরার জন্য! প্রকৃতিও বোধহয় চায় তোমার পতন ঘটুক, তাই তোমাকে পাগল করে দিয়েছে।”

শুলে কল্পনাও করতে পারল না, একজন সাধারণ প্রথম স্তরের জাদুশক্তি ব্যবহারকারী কী ভরসায় এমন সাহস দেখাতে পারে? সাধারণত এমন পরিস্থিতিতে লোকজন যতদূর সম্ভব পালিয়ে যায়। অথচ সে পালাল না, বরং আমাদের চোখে পড়ার আগেই নিজেই সামনে এসে দাঁড়াল।

“হেহে, যেহেতু তোমরা আমাকে শাস্তি দিতে চাও, তার আগে আমি-ই তোমাদের শিখিয়ে দেব।”
গৌচেন সামনে আসার আগে সবকিছু ভেবেচিন্তেই এসেছে। বর্তমানে তার আত্মার সাধনার জন্য উপযুক্ত বীজ নেই বলে সে এই সাধনা করতে পারছে না, আর দেহের শক্তি বাড়ানোর সাধনা সময় ও শ্রমসাপেক্ষ। তাই এই মুহূর্তে তার সবচেয়ে বড় ভরসা হলো গোপন কৌশল—বাতাসের রহস্যময়তা। সাধারণত এই ধরনের ক্ষমতা জাদু-যোদ্ধা পর্যায়ে পৌঁছনোর পরেই অনুভব করা যায়। সম্পূর্ণরূপে আয়ত্তে আনতে গেলে জাদু-প্রভু স্তরে পৌঁছনো চাই, প্রকৃতি ও সৃষ্টির নিয়ম বুঝতে হয়।

কিন্তু গৌচেন আলাদা। ছোটবেলা থেকেই সে বাতাসের শক্তি ও রহস্য দেখেছে, তার আত্মার মধ্যে রয়েছে এক বিরাট সোনালি ফুল। সেই ফুলের নিরবচ্ছিন্ন পরিবর্তনের ফলেই সে বাতাসের গোপন রহস্য উপলব্ধি করতে পেরেছে।

এতগুলো শর্ত একটারও অভাব হলে কিছু হতো না!

কিছুক্ষণ আগে শুলে-দের কথাবার্তায় বোঝা গেল, তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী শুলে, তার স্তর তিন, বাকিরা মাত্র এক বা দুই। গৌচেন তাই সামনে এসেছে ভেবেচিন্তেই। বাতাসের শক্তি যার হাতে, তার সংখ্যা নিয়ে ভয় নেই, যতক্ষণ না প্রতিপক্ষের শক্তি পুরোপুরি তাকে চেপে ধরছে। বরং লোক বেশি হলে সুযোগ বাড়ে—যেমন, প্রতিপক্ষ যদি একসঙ্গে আক্রমণ করে, আর শেষ মুহূর্তে সে এড়িয়ে যায়, তাহলে তাদের অস্ত্র সহযোদ্ধার দিকেই গিয়ে পড়ে, বা শক্তি ফিরিয়ে নিতে গিয়ে নিজেই আহত হতে পারে।

“অহংকারী!”
কি সাহস! সে কি আমাকেও অপদার্থ ভাবছে? আমি তো শু পরিবারের তরুণ নেতা, মাত্র আঠারো বছর বয়সে তৃতীয় স্তরের জাদুশক্তি অর্জন করেছি, সঙ্গে আরও পাঁচজন সাথী। সে কেমন করে বলে আমাদের শিখিয়ে দেবে? সত্যিই দুঃসাহসিক। প্রথমে শুধু ওর সনদ কেড়ে নিতে চেয়েছিলাম, এখন ও নিজেই চ্যালেঞ্জ ছুড়েছে, ওকে ভালোভাবে শিক্ষা দিতে হবে। মেরে ফেলব না বা পঙ্গু করে দেব না, কিন্তু হাড়গোড় ভেঙে দেব, এতে কোনো আপত্তি নেই।

“এতটা দম্ভ!”
“হ্যাঁ, সে কি আমাদের দেখে ভয়ে বোকা হয়ে গেছে?”
“হাহা, বলা যায় না, প্রথম স্তরের একজন আমাদের ছয়জনকে চ্যালেঞ্জ দিচ্ছে।”
“চল, আর কথা নয়, শুরু করি। জানে না, মরে না, অন্য কিছু ভাবার দরকার নেই।” শুলের চোখে তাচ্ছিল্যের ছাপ স্পষ্ট। যদিও সে নিজে এগিয়ে আসবে না। তার মনে হয়, প্রথম স্তরের প্রতিপক্ষ সামলাতে পাঁচজনই যথেষ্ট। নিজে নামলে পরিবারের মান থাকে না।

বড় গোষ্ঠীর সন্তানদের অহংকার প্রবল, তবে নিয়ন্ত্রণ না থাকলে তা অহংকার থেকে ঔদ্ধত্যে পরিণত হয়, যা সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলে। শুলে যদি সত্যিই কোনো প্রতিপক্ষকে অবহেলা না করত, তাহলে গৌচেনকে হারানো তার পক্ষে কঠিন হতো। কিন্তু শেষ সুযোগটা সে নিজেই নষ্ট করল।

শুলের নির্দেশে চারজন আনন্দে গৌচেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“শিলাভাঙা ঘুসি!”
“ছায়াহীন তরবারি!”
“পর্বতচেরা কোপ!”
“শ্বাসরোধী আঙুল!”

পাঁচজন একটু দূরে ছিল গৌচেনের থেকে, চারজন আলাদা আলাদা শক্তিশালী কৌশল ব্যবহার করল। তাদের জাদুশক্তির উজ্জ্বল আলো গৌচেনের অবয়ব ঢেকে দিল।

বিস্ফোরণের প্রচণ্ড শব্দ বেজে উঠল।

শব্দ শুনে পাঁচজন ঘুরে শুলের দিকে যেতে লাগল।

“খুবই দুর্বল।”
“হাহা, ঠিকই, একটা আঘাতও নিতে পারল না।”
“ওর দোষ নেই, সে তো মাত্র প্রথম স্তরের।”
“ও এতটাই হতবুদ্ধি ছিল যে, আমাদের চারজনের কাছে জাদুশক্তি আছে, কল্পনাও করেনি।”
“এত সামান্য ক্ষমতা, আমাদের সামনে এতটা দম্ভ!”
তারা উপহাস করতে করতে এগিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু খেয়াল করল শুলের চোখ বিস্ময়ে বড় বড়, সে নিজের পেছনের দিকে তাকিয়ে হতবাক।

“ঠাস্‌! ঠাস্‌! ঠাস্‌! ঠাস্‌!”
গোসংইয়াং বুঝতে পেরে ঘুরে তাকাতে না তাকাতেই দেখল, ওর সাথীরা মাটিতে পড়ে গেছে। সে মাথা তুলতে না তুলতেই ঘাড়ে ব্যথা পেয়ে সংজ্ঞা হারাল।

পুরো সময় গৌচেনের তরবারি খাপেই ছিল। গৌচেনের নিয়ম, প্রতিপক্ষ যেমন আচরণ করবে, তিনিও তেমনই প্রতিফলন দেবেন। কেউ মারতে চাইলে তিনিও মারবেন, ছিনিয়ে নিতে চাইলে ছিনিয়ে নেবেন, শুধু শাস্তি দিতে চাইলে তিনিও মারাত্মক ক্ষতি করবেন না।

নিজের কর্মফল, এটাই স্বাভাবিক!

তবে কেউ যদি তার সীমা ছাড়িয়ে যায়, তাহলে নিজের নীতি ভাঙতেও সে দ্বিধা করবে না।

কিছুক্ষণ আগের আক্রমণে প্রতিপক্ষ পুরো শক্তি দেয়নি, গৌচেন বুঝতে পারছিল। যদি সে এড়াতে না পারত, বড়জোর গুরুতর জখম হতো, পঙ্গু বা মৃত নয়।

“তোমার সাথীরা সবাই পড়ে গেছে, তুমি কি নিজে থেকেই সনদ দেবে, না আমাকে নিতে হবে?” গৌচেনের মুখে ছিল এক শান্ত, ঘরোয়া হাসি।

শুলের কপালে ঘাম জমে গেল। প্রতিপক্ষ মাত্র প্রথম স্তরের, তবু এত শক্তিশালী কীভাবে? এত দ্রুত? একটু আগে যে পরিস্থিতি, সেখানে নিজেও এভাবে এড়াতে পারত না, অথচ সে শেষ মুহূর্তে হঠাৎ পিছিয়ে গিয়ে পুরোপুরি বাঁচল!

অভাগা! পাঁচজন মিলে ওর জামার ছোঁয়া পেল না, সম্পূর্ণভাবে গৌচেনের হাতে পর্যুদস্ত।

ভাবতে ভাবতে শুলে মুষ্টিবদ্ধ হাত গৌচেনের দিকে বাড়িয়ে বলল, “গৌ ভাই, আমাদের মধ্যে কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে কি না? তার চেয়ে বাইরে গিয়ে আমি এক দাওয়াত দিই, ভালোভাবে খানাপিনা করি কেমন?”

এটাই বড় গোষ্ঠীর ছেলেদের স্বভাব—প্রথমে দমন-পীড়ন, পরে শক্তি বেশি বুঝলে মিত্রতা, আর মিত্রতা ব্যর্থ হলে শত্রুতা!

“থাক, আমার সাথে পান করলে তোমার যোগ্যতা নেই।” গৌচেন নাক চুলকে শান্ত স্বরে বলল।

গৌচেন মনে করল, মদ ভালো, সে মদ পছন্দও করে, কিন্তু যাদের পছন্দ হয় না, তাদের সঙ্গে বসে মদ্যপান কি সুখের? তার উপর মাত্র আঠারো বছরের এক তৃতীয় স্তরের সম্পর্কে বিশেষ কিছু ভাবে না।

যদি সে ষোল বছরের তৃতীয় স্তরের হতো, তাহলে ব্যাপারটাই আলাদা।

পটভূমি অনুযায়ী, তিয়ানশুয়ান মহাদেশের যত গোষ্ঠীর উত্তরাধিকারী বা মন্দিরপতি-সন্তানই হোক, গৌচেনের মর্যাদা কারো চেয়ে কম নয়। একসময় চার মহাবিশ্বের প্রধান গৌ পরিবারের উত্তরসূরি সে—তার মর্যাদা কতটা উঁচু!

তাই গৌচেনের অহংকার কারো চেয়ে কম নয়, বরং বেশি। তবে সে জানে, অহংকার থাকলেও তা প্রকাশ করা জরুরি নয়। শেষ কথা, যার শক্তি আছে, তার পরিচয় যাই হোক, সবাই শ্রদ্ধা জানাবে।

আজকের চক্রবতী ভিক্ষু, তিনিও তো এককালে সাধারণ সন্ন্যাসী ছিলেন। আজ কে তাকে অবজ্ঞা করে?

শুলের ফর্সা মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল, অপমানের গ্লানি। পরিবারের অন্যতম নেতা হয়ে দাওয়াত দিল, প্রতিপক্ষ তুচ্ছ করল! এতবড় লজ্জা।

শুলে চাইলেই প্রতিশোধ নিতে পারত, কিন্তু গৌচেনের ক্ষিপ্রতা মনে পড়ে গেল। গতিতে কেউ না পারলে, শক্তি বৃথা!

একটু পরেই শুলে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “যদি আলোচনার সুযোগ না থাকে? যদিও আমি গোষ্ঠীপতি নই, আমার গুরুত্ব কোনো অংশে কম নয়!”

গৌচেন মুচকি হাসল, গোষ্ঠীর সব কৌশল—জোট, দমন, সহ্য, ভয় দেখানো, সবই চেষ্টা করেছে, এখন পটভূমি কাজে লাগাতে চায়! কিন্তু তার সময় নেই এখানে। না হলে শেখার মতো অনেক কিছু থাকত।

নিজে গোষ্ঠীপতি হয়েও প্রতিপক্ষের মতো দক্ষতা তার নেই, সাধারণ মানুষের মতোই সহজ-সরল।

পরিবারের কথা মনে পড়তেই গৌচেনের মন ভারি হয়ে গেল।

“আর কিছু বলার দরকার নেই, সনদ দাও বা লড়ো।” শেষ কথায় তার শরীর থেকে রক্তপিপাসু শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

এ কথা শুনে শুলের মুখ কখনো নীল, কখনো লাল। শেষে দাঁত চেপে ডান হাত ছুড়ে দিল, একগুচ্ছ সনদ গৌচেনের দিকে ছুটে গেল।

গুনে দেখে, সংখ্যা মাত্র বেয়াল্লিশ।

“তবে কি আমাকে বাধ্য করতেই হবে?” গৌচেনের বাঁ হাতে তলোয়ার, ডান হাত তরবারির হাতলে, কণ্ঠে শীতলতা।

গৌচেনের কথা শুনে শুলের মুখ আরও কালো, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে আবার বেশ কিছু সনদ ছুড়ে দিল।

এই অধ্যায়ের এখানেই সমাপ্তি—পরবর্তী অধ্যায়ের ঠিকানা পাওয়া যাবে সর্বশেষ প্রকাশিত স্থানে। যদি এই অধ্যায় ভালো লেগে থাকে, তবে বন্ধুদের জানাতে ভুলবেন না।