২০তম অধ্যায়: গহন জ্ঞানীর পদোন্নতি
সমস্ত শক্তিকে চূড়ান্ত পর্যায়ে একত্রিত করে, দাঁত চেপে ‘শাওয়াও শৈলী’ চালিয়ে, প্রাণপণে সামনে পালিয়ে চলল! যদিও ‘মিলি ফেং ফুল’ ছিনিয়ে নিয়েছে, তবুও গৌচেনের মনে ভয় আর উৎকণ্ঠা আঁটসাঁট হয়ে আছে। যুদ্ধ এখনও শেষ হয়নি; ইয়াংঝেন মাত্র প্রথম স্তরের জাদুশিল্পী, আর সে নিজেকে সামান্য আহত করেছে। যদি মধ্যবয়স্ক পুরুষটি ও ত্রিশোর্ধ্ব নারীটি পিছু নেয়, তবে তার পক্ষে আর প্রতিরোধ করা অসম্ভব।
পালাও! গৌচেন দাঁত চেপে দৌড়ে চলল, পেছন থেকে শব্দ আসতে শুরু করেছে। সে জানে, ওরা দু’জন পিছু নিয়েছে।
গৌচেনের দেহ জঙ্গলের বানরের মতো, বিন্দুমাত্র থামে না, চতুরভাবে কাঁটাঝোপ পার হয়ে এগিয়ে যায়।
"তুই ছোট্ট নষ্ট, পালাতে চাস? প্রস্তুত হয়ে মর!" পেছন থেকে মধ্যবয়স্ক পুরুষের ক্রুদ্ধ গর্জন ভেসে এল, গৌচেন উত্তর না দিয়ে সামনে ছুটল।
"তুই জানিস, তুই কাকে মারেছিস? জানিস?" ক্রুদ্ধ কণ্ঠ আবার শোনা গেল!
গৌচেন ভাবল, এই লোকের মাথায় সমস্যা আছে! আমি যাকেই মারি, সে আর ফিরতে পারবে না। তার অবস্থায়, আমি না মারলে, ও আমাকে মারত! সে যেই হোক, মরার দরকার হলে মারতে হবে। আমি গৌ পরিবারের ধূসর পোশাকের উত্তরাধিকারী; সে যদি বড় কোনো পরিবারের উত্তরাধিকারীও হয়, মরার দরকারে মরতেই হবে!
আরও কিছুক্ষণ দৌড়ে, গৌচেনের সামনে দৃশ্য উন্মুক্ত হল, বাতাসে জলীয় বাষ্পে ভরা, সে চমকে উঠল—সুযোগ এসেছে!
বিস্ময়কর ঝর্ণাধ্বনি কানে এল; চোখের সামনে একটি রুপালি স্রোত পাহাড়ের চূড়া থেকে নেমে আসছে, নিচে জলপৃষ্ঠে আঘাত করে বজ্রধ্বনি তুলছে।
একবার ফিরে তাকাল—মধ্যবয়স্ক লোকটি মাত্র দশ মিটার দূরে, হাতে খাটো তরবারি লাল আভা ছড়াচ্ছে; আর বিলম্ব করা যাবে না! ঝাঁপ!
ডান হাতে কালো তরবারি ধরল, দেহ একটি পাখির মতো ছড়িয়ে ঝাঁপ দিল!
"ওয়াংলি, থামো!" ঠিক তখনই, মহিলা—ওয়াং ইয়ান—জোরে চিৎকার করল।
"থামো কেন? পিছু নিই। ও ছোট্ট নষ্টটাকে ধরতে না পারলে, আমরা কেউই বাঁচতে পারব না।" ওয়াংলি ঝাঁপ দিতে যাচ্ছিল।
"একটু ভাবো! আমরা এখানে কেন এসেছি? ও তো বাবার উপর নির্ভরশীল এক দায়িত্বজ্ঞানহীন সন্তান; মরলে মরুক। এখন সবচেয়ে জরুরি, লিন ফেই-কে ফিরিয়ে নেওয়া। তাহলে আমরা আমাদের অপরাধ খালাস করতে পারব!"
"আর দেখো, এই ঝর্ণা কতটা গভীর জানা নেই; আমরা ঝাঁপ দিলে নিচে কিছুই দেখতে পাব না। ইয়াংঝেনের গুরুত্ব লিন ফেই-র কাছে কিছুই নয়!"
"ওকে ধরলেও, ওদিকে কিছু হলে, আমরাও বাঁচব না। কিভাবে সিদ্ধান্ত নেবে, ভাবো!" কথাগুলো বলে ওয়াং ইয়ান ফিরে গেল, আর ওয়াংলির দিকে নজর দিল না।
ওয়াংলি নিচে তাকাল, পা মাটিতে চেপে ওয়াং ইয়ানের পিছু নিল।
"কাশি কাশি"—অশেষ চেষ্টা করে, গৌচেন উঠে এল, জোরে কাশল।
হঠাৎ, সে লাফিয়ে উঠল, দেহ টানটান, কালো তরবারি বুকে ধরে সতর্ক অবস্থায়।
চারপাশে শান্ত; শুধু ঝর্ণার শব্দ। সে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
জলে সে এক ঘণ্টার বেশি সময় লুকিয়ে ছিল; ঝাঁপ দেয়ার পরে অন্য কোনো ঝাঁপের শব্দ শোনা যায়নি, তবুও সতর্কতা বজায় রেখে আরও কিছুক্ষণ নিচে ছিল।
ঝর্ণার প্রবল জলের ধারা দেখে বোঝা যায়, পানি গভীর। গৌচেনের আশ্চর্য লাগল, সে তো এক গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে হত্যা করেছে, তবুও কেন পিছু আসেনি?
তেমনই, না এলো ভালোই।
"হা হা!"—গৌচেন বিছানায় শুয়ে হাসল।
জিতেছে! আবারও জিতেছে! এবার শুধু মিলি ফেং ফুল পেয়েছে না, এক জাদুশিল্পীকে প্রকাশ্যে হত্যা করেছে!
যদিও মাত্র প্রথম স্তরের; তবুও নবম স্তরের জাদুকর দ্বারা জাদুশিল্পীকে হত্যা, আর অষ্টম স্তরের দ্বারা নবম স্তরেরকে মারার মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।
তার পরিকল্পনা সফল; যদি শক্তি দিয়ে লড়ত, জিতলেও গুরুতর আহত হতো, শেষে মিলি ফেং সাপের দুইজনের হাতে খুন হতো!
প্রথমে সুস্থ হয়ে, তারপর মিলি ফেং ফুল খেয়ে জাদুশিল্পী স্তরে ওঠার প্রস্তুতি।
ঝর্ণার অগ্নিশক্তি, প্রকৃতির তীব্রতা, পাথরে আঘাত করে; সে গভীর শ্বাস নিয়ে, ঝর্ণার কাছে এক পাথরের উপর বসে।
হাতের তালু ঘুরিয়ে, একটি তিনপাতার নীল ফুল হাতে; মিলি ফেং ফুল।
একদিন বিশ্রামের পর, ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিল।
ধীরে ধীরে ফুলটি মুখে দিল; মুখে ঢুকে সঙ্গে সঙ্গে গলে, স্বচ্ছ জলের মতো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
চোখ বন্ধ করে ‘বার্না হৃদয় শাস্ত্র’ চালু করল।
এখন গৌচেন নবম স্তরের শিখরে পৌঁছেছে; দেহের সব শক্তি-চক্র খোলা, শুধু একটিই অবশিষ্ট—ইনটাং চক্র। সেটি খুললেই পুরো দেহের শিরা-উপশিরা যুক্ত হয়ে, সে প্রথম স্তরের জাদুশিল্পী হবে।
কিন্তু শেষ চক্র খুলতে সহজ নয়।
ইনটাং চক্র মানুষের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সামান্য ভুলে মৃত্যু। তাই সবকিছুতে সতর্কতা।
চক্রের গুরুত্ব! এসব ভাবতেই হঠাৎ তার মনে আলো ঝলমল করে উঠল, কিন্তু চিন্তা করার সময় নেই; কারণ প্রকৃতির বাতাসের শক্তি তার দিকে ছুটে আসছে।
চোখ বন্ধ করে, দেহের শক্তি চক্রে প্রবাহিত করল; চক্র খুললেই সে জাদুশিল্পী!
চক্র খুলো! খুলো! খুলো!—গৌচেন মনে মনে চিৎকার করল, সমস্ত শক্তি একত্র করে, ঢিলেঢালা চক্রে প্রবল ধাক্কা দিল।
মাথায় ঘোর লাগে; চক্র আরও ঢিলা, তবুও পুরোপুরি খোলা হয়নি।
আবার! সে হতাশ নয়; মিলি ফেং ফুলের শক্তি একত্র করে চক্রে শেষ ধাক্কা দিল।
খুলো!
বিস্ফোরণ, মাথায় ঠাণ্ডা অনুভূতি; মস্তিষ্কের দুই পাশে শক্তি একত্র হয়ে মিশে গেল!
হয়ে গেছে! সে খুশি, তবুও উঠে না, ‘বার্না হৃদয় শাস্ত্র’ চালিয়ে দুইবার পুরো শরীরে শক্তি প্রবাহিত করল।
চোখ খুলে, গভীর নিঃশ্বাস ফেলল; জাদুশিল্পী, অবশেষে সে জাদুশিল্পী স্তরে উঠেছে।
এবার থেকে আর জাদুশিল্পের জগতে সামান্য চরিত্র নয়!
"তবে এখনও যথেষ্ট নয়! তুমি এখন কেবল জাদুশিল্পী; সামনে আরও অনেক পথ, তোমাকে রাজা হতে হবে, সম্রাট হতে হবে! গৌচেন, মনে রেখো, ধূসর পোশাকের পরিবারের রক্তের প্রতিশোধ তোমার হাতে; ওয়েনরেন মুস্টকে তোমাকেই হত্যা করতে হবে! জাদুশিল্পী স্তর কেবল শুরু!"
জাদুশিল্পী হয়ে প্রথম ভাবনা—অহংকার নয়, সতর্কতা।
উঠে, পোশাক খুলে, গৌচেন ঝাঁপ দিয়ে জলে পড়ল। মাথা তুলে ঝর্ণার প্রবাহ দেখল।
জাদুশিল্পী—গৌচেনের জন্য অসাধারণ এক স্তর!
এখন সে দেহগত যোগ্যতাও অর্জন করতে পারবে; ধূসর পোশাকের পরিবারের উত্তরাধিকারী শাস্ত্র, ‘বার্না আত্মা গ্রন্থ’ও শিখতে পারবে।
দেহগত যোগ্যতা একদিকে, ‘বার্না আত্মা গ্রন্থ’ বিশেষ কৌশলে আত্মা দিয়ে শত্রুকে বিশেষ প্রভাব ফেলে—যেমন মাথা ঘোরানো, ভয়।
যুদ্ধে ছোট এক দুর্বলতা কাজে লাগাতে পারলে, পুরো ফলাফল বদলে যায়।
গৌচেনের বর্তমান তরবারির গতি; শত্রু এড়াতে পারলেও, ঠিক সেই মুহূর্তে আত্মা দিয়ে মাথা ঘোরালে ফলাফল কী হতে পারে?
তবে শত্রুর আত্মার শক্তি ও জাদু শক্তি অনুযায়ী, নিয়ন্ত্রণের সময়ও ভিন্ন। কিছু রত্ন আত্মার কৌশল প্রতিরোধ করতে পারে।
যেমন কিংবদন্তির ‘আত্মা আয়না’—পরলে, সব আত্মা আক্রমণ প্রতিফলিত হবে।
আত্মা কৌশল জাদু কৌশলের চেয়ে শক্তিশালী হলেও, একে ধারণ করলেই অজেয় হওয়া যায় না।
চিন্তা গুছিয়ে, গৌচেন ধাপে ধাপে ঝর্ণার নিচে গেল।
"উঃ!"
ঝর্ণার নিচে ঢুকতেই, প্রবল জলের ধাক্কা তার দেহে আঘাত করল; কোনো সন্দেহ নেই, সে পাথর থেকে জলে পড়ে গেল।
"আবার!"
জল থেকে উঠে, কাঁধে লাল দাগ দেখে, জলকে চেপে গর্জন করে আবার পাথরে উঠল।
এটি একটি প্রাচীন বন; প্রান্তে একটি উপত্যকা, অনবরত বজ্রধ্বনি শোনা যায়—এ যেন স্বর্গীয় দৃশ্য।
জল প্রকৃতির তীব্রতা নিয়ে উপর থেকে নেমে আসে, নিচে এক তরুণের দেহে আঘাত করে; তরুণ নগ্ন, দেহে চিহ্ন ও দাগ তার মধ্যে নতুন শক্তি যোগ করেছে। সে দাঁত চেপে, প্রবল ধাক্কা সহ্য করে, হাতে কালো তরবারি ছুড়ে ঝর্ণার দিকে বারবার আঘাত করে; গতি কম, কিন্তু স্থিতিশীল।
এই অর্ধ মাসে, গৌচেন কতবার ঝর্ণার ধাক্কায় পাথর থেকে পড়েছে, তার হিসাব নেই; সবচেয়ে খারাপ সময়ে, শরীরে একটুও সুস্থ ত্বক ছিল না।
প্রতি আঘাতের পর, ‘দৈনিক বজ্র দেহ’ চালিয়ে, সুস্থ হলে সে অনুভব করে—দেহ আরও শক্তিশালী; সহজভাবে, আরও বেশি ধাক্কা সহ্য করতে পারে, শক্তিও বেড়েছে।
কিন্তু পরিশ্রমের ফল আছে; এখন সে পুরোপুরি ঝর্ণার ধাক্কা সহ্য করতে পারে, এবং জলে তরবারি চালানোর অনুশীলন শুরু করেছে।
জানতে হবে, ঝর্ণার বিভিন্ন অংশে ধাক্কার ক্ষমতা ভিন্ন; গৌচেন এখন সবচেয়ে দুর্বল অংশ খুঁজে, ঠিক সেই মুহূর্তে তরবারি চালায়।
অর্ধ মাসে সে ‘দৈনিক বজ্র দেহ’-এর দ্বিতীয় স্তর—দৃঢ়তা ও নমনীয়তা—আয়ত্ত করেছে।
আগে, সে শুধু গতি বাড়িয়ে, সর্বোচ্চ শক্তি ব্যবহার করত; এখন জানে, কিভাবে সবচেয়ে কম শক্তি দিয়ে শত্রুর দুর্বল অংশে আঘাত করতে হয়।
"এবার তোমাদের হিসেব করার সময়!" পাথরে উঠে, কিছুদিন আগের পিছু ধাওয়ার কথা মনে করে নরম কণ্ঠে বলল।
উচ্চ গতিতে ‘শেনজি’র নতুন অধ্যায় প্রকাশিত হয়েছে; এটি ২০তম অধ্যায়—জাদুশিল্পী স্তরে উন্নীত হওয়ার কাহিনী। যদি অধ্যায়টি ভালো লেগে থাকে, বন্ধুদেরও জানাতে ভুলবেন না।