অধ্যায় আটান্ন : স্বর্গীয় রত্ন ও মহামূল্যবান ধন

আরও কিছুক্ষণ এগিয়ে চলার পরেই আবারও বিপদ এসে পড়ল গৌচেনের ওপর। গৌচেন ঠিক তখনই এক বিশালাকার, অত্যন্ত উজ্জ্বল ফুলের গাছের সামনে এসে পড়েছিল। কিন্তু সেই অপরূপ সুন্দর ফুলটি গৌচেন ঘুরে দাঁড়াতেই হঠাৎ রূপ পাল্টাল! একসময় প্রাণবন্ত ও রঙিন ফুলটি মুহূর্তেই রক্তজিভওয়ালা এক ভয়াল মুখে পরিণত হয়ে গৌচেনের মাথার দিকে ছুটে এল! ভাগ্যিস, সংকটের ঠিক মুহূর্তে গৌচেন ‘ভয়ের দৃষ্টি’ ব্যবহার করতে পেরেছিল, সেই এক মুহূর্তের সুযোগেই সে মৃত্যুর কবল থেকে মুক্তি পেল!

‘ভয়ের দৃষ্টি’ ছিল প্রজ্ঞা আত্মার কৌশলগুলোর মধ্যে সবচেয়ে মৌলিক ও স্বল্পস্থায়ী এক বিদ্যা। যদি গৌচেন বায়ু-গুণের সাধক না হতো, কিংবা বায়ুর গূঢ়তত্ত্ব উপলব্ধি না করত, তাহলে ‘ভয়ের দৃষ্টি’ ব্যবহারের পরও তার আর বাঁচার উপায় থাকত না। এ কারণে একই ধরনের কৌশল ভিন্ন ভিন্ন ব্যক্তির হাতে ভিন্ন ফল দেয়।

“দেখা যাচ্ছে, এই অরণ্যের প্রতিটি কোণায় কোণায় বিপদ লুকিয়ে আছে। আমাকে আরও সতর্ক হতে হবে।” গৌচেন মনে মনে নিজের অসতর্কতার জন্য নিজেকেই দোষারোপ করল।

সে এগিয়ে চলল অরণ্যের গভীর দিকে। পথে সে দশটি মধ্যম শক্তির গোষ্ঠীর কিছু শিষ্যের সঙ্গে দেখা করল, কিন্তু তাদের উপেক্ষা করে আরও কেন্দ্রীয় অঞ্চলের দিকে এগিয়ে চলল। গৌচেন জানত, চোর রাজা-র দাসের সমাধি নির্ঘাত অরণ্যের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত!

কারণ, এক প্রাচীন গ্রন্থে সে পড়েছিল, অতীতের শক্তিমানরা নিজেদের সমাধি প্রায়ই কোনো অঞ্চলের কেন্দ্রে স্থাপন করত। তাদের ধারণা ছিল, কেবলমাত্র কেন্দ্রে অধিষ্ঠান করলেই চার দিক নিয়ন্ত্রণ করা যায়।

এভাবে পথে পথে নানা বিপদে পড়ে, গৌচেন আত্মার গোপন কৌশল ব্যবহার করে নিজেকে রক্ষা করল।

তিন দিন পরে গৌচেন এই হ্রদের কাছে এসে পৌঁছাল।

প্রবেশের আগে দ্বিতীয় প্রবীণ ইতিমধ্যে উপবাসের ওষুধ বিতরণ করেছিলেন।毕竟 এখানে এক মাস থাকতে হবে, প্রতিটি মুহূর্তই বিপদের, কারও একটুও ফুরসত থাকবে না খাওয়ার জন্য! তাই উপবাসের ওষুধ ছিল অপরিহার্য।

এই তিন দিনের দৌড়ঝাঁপ আর প্রাণঘাতী সংগ্রামে গৌচেনের মন কিছুটা অস্থির হয়ে উঠেছিল। অবশেষে হ্রদটি দেখে তার মনে সামান্য প্রশান্তি এল। যদিও সে গিয়ে স্নান করতে পারছিল না, তবু শুধু দেখে মনটা একটু ভাল বোধ করল।

শেষ তিন দিনে তার চোখে শুধু গাছ আর দৈত্যপশু, গাছ আর দৈত্যপশু ছাড়া কিছুই পড়েনি।

“কে জানে, এই শান্ত হ্রদের জলে ঠিক কতখানি বিপদ লুকিয়ে আছে?” গৌচেন হ্রদপাড়ে দাঁড়িয়ে, গভীর নীরব হ্রদের জলের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, হ্রদের জলে হঠাৎ ঢেউ উঠল, আর জল ফুঁড়ে ধীরে ধীরে একটি নীল পদ্ম উঠে এল! পদ্মের দীপ্তিতে পুরো হ্রদ ও আকাশ যেন নীলাভ হয়ে উঠল!

গৌচেনের বুক কেঁপে উঠল! এটি স্পষ্টতই অস্বাভাবিক ঘটনা! যদিও সে জানত না, পদ্মটি ঠিক কী মহামূল্যবান বস্তু, এমন অদ্ভুত লক্ষণ যে সৃষ্টি করে, তা নিশ্চয়ই সাধারণ কিছু নয়!

পদ্মটি ছিঁড়ে নেওয়ার লোভ সামলাতে না পেরে সে দ্রুত নিজেকে সংবরণ করল। গৌচেন তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে বনের ভেতর এক প্রাচীন বৃক্ষের ওপর উঠে আত্মগোপন করল।

“শুঁ শুঁ—”

আরও কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই আকাশে কয়েকটি শব্দ প্রতিধ্বনিত হল।

“হা হা, অস্বাভাবিক লক্ষণ! একমাত্র স্বর্গ-প্রদত্ত মহার্ঘ বস্তু আবির্ভূত হলেই এমন হয়! আজকের ভাগ্য বুঝি আমারই!”—যে ব্যক্তি কথা বলল, তাকে গৌচেন চিনতে পারল। সে ছিল বিষবন-কুলের দ্বিতীয় প্রধান শিষ্য, রঙিন পোশাক পরা, যার সাধনা শাস্ত্রে সপ্তম স্তরে পৌঁছেছে এবং নিজস্ব গোপন অস্ত্র রপ্ত করেছে।

“অমিতাভ, এই নীল পদ্মের সঙ্গে আমার ভাগ্য আছে। বরং আমাকে এই কর্মফল নিষ্পন্ন করতে দিন।”—এবার কথা বলল এক অন্য মানুষ, গৌচেন তাকে চেনে না, তবে তার পোশাক দেখে বুঝল সে চক্রবৎ বিহারের শিষ্য, তার সাধনাও সম্ভবত সপ্তম স্তরে।

“ও বুড়ো ভিক্ষু, সরে পড়ো! সবকিছুর সঙ্গেই যেন তোমার যোগ আছে! দেখো তো, আমার হাতে থাকা এই চাবুকের সঙ্গে তোমার ভাগ্য আছে নাকি?”—এবার আর কেউ নয়, নিঃসঙ্গ অশুভ প্রাসাদের সপ্তম প্রধান শিষ্যা মুরং ছিং নিজেই বেরিয়ে এল!

এদিকে আরও বহুজন একে একে এসে উপস্থিত হল।

যদিও সবাই দু’টি শিবিরে বিভক্ত, তবু এমন নয় যে, তুমি নিঃসঙ্গ অশুভ প্রাসাদের কেউ দেখলে, আমি শীতচাঁদ প্রাসাদ থেকে তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নামব না! শুধু, পশু-নিয়ন্ত্রণ দল যেমন জিনিস ছিনিয়ে নেওয়ার পাশাপাশি শত্রু শিবিরের সদস্যদেরও হত্যা করে, তেমনটা কেউ করে না। পারস্পরিক শত্রুতার মাঝেও একে অপরের প্রাণ বাঁচিয়ে রাখাই এখানে সাধারন নিয়ম। মহামূল্য বস্তু তো শক্তিশালীরাই পায়, যার শক্তি বেশি, যার দখল হয়, তারই অধিকার, বাকি নিয়ে উচ্চতর গোষ্ঠীর মাথারা কিছুই আশা রাখে না।

এ মুহূর্তে নিঃসঙ্গ অশুভ প্রাসাদে সাতজন, আর পশু-নিয়ন্ত্রণ দলে ছয়জন। যদিও সংখ্যায় অশুভ প্রাসাদ একাধিক, চার প্রধান গোষ্ঠীর প্রধান শিষ্যদের সংখ্যা প্রতিপক্ষের চেয়ে একজন কম।

অর্থাৎ, দুই পক্ষে শক্তির তারতম্য খুব বেশি নয়।

তাছাড়া, এমনও হতে পারে, গৌচেনের মতো আরও কেউ গোপনে ওৎ পেতে আছে! এমন অস্বাভাবিক লক্ষণওয়ালা মহার্ঘ বস্তু পাওয়া মানে, গৌচেন কিছুতেই ছাড়বে না! কারণ, এমন একটি বস্তু সাধনার পথে বিরাট পরিবর্তন এনে দিতে পারে।

“অমিতাভ, আমাকে একটু বলার সুযোগ দিন?” এই সময় চক্রবৎ বিহারের সন্ন্যাসী এগিয়ে এসে মুরং ছিং-কে বলল।

মুরং ছিং ঠাণ্ডা হেসে বলল, “ল্যাও-ইউয়ান সন্ন্যাসী, বলার থাকলে তাড়াতাড়ি বলো, নইলে আমি কিন্তু হাত তুলব!”

“দেবী, ধৈর্য ধরুন। সাধারণত এমন মহার্ঘ বস্তু পাহারায় কোনো দৈত্যপশু থাকে! আমাদের শক্তি কাছাকাছি, যদি লড়াই করি, দু’পক্ষই ক্ষতিগ্রস্ত হব। শেষে বিজয়ী পক্ষটি যদি পাহারাদার দৈত্যপশুকে মারতে না পারে, তাহলে এই নীল পদ্ম কারওই হাতে যাবে না!”—ল্যাও-ইউয়ান আবার প্রণাম করে বলল।

মুরং ছিং কপালে ভাঁজ ফেলে কিছুক্ষণ চিন্তা করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি চাইছো আগে পাহারাদার দৈত্যপশুকে মারি, তারপর আমরা নিজেদের মধ্যে লড়ব?”

ল্যাও-ইউয়ান চুপচাপ মাথা নাড়ল।

মুরং ছিং মনে মনে মনে করল কথাটা ঠিকই, তাই সম্মতি দিয়ে বলল, “ঠিক আছে, তবে আগে তোমরাই শুরু করো! আমি কিন্তু তোমাদের বিশ্বাস করি না।”

মুরং ছিং রাজি হওয়ায় ল্যাও-ইউয়ানের চোখে খুশির ঝিলিক ফুটল, সে বলল, “অবশ্যই, অবশ্যই।”

মুরং ছিং তা খেয়াল করেনি, কিন্তু গৌচেন তা লক্ষ করল!

সে মনে মনে মনে করল, ‘কী বোকা! প্রতিপক্ষ যখন নিশ্চিত নয় জিতবে, তখনই কি এত তাড়াহুড়ো করে পাহারাদার পশুকে মারতে চাইবে? নিশ্চয়ই ল্যাও-ইউয়ান সন্ন্যাসীর কোনো ষড়যন্ত্র আছে!’

গৌচেনের সন্দেহ অমূলক নয়, কারণ ল্যাও-ইউয়ানের কাছে এক বিশেষ গোপন অস্ত্র আছে। যদিও তার মান খুব বেশি নয়, তবু এর একটি বিশেষ গুণ—সংকেত পাঠানো। একটু আগেই সে পদ্মের অস্বাভাবিক লক্ষণ দেখেই সেই অস্ত্রের স্ত্রী-অংশ হাতে নিয়ে কিছু বলে আবার এখানে চলে এসেছিল।

গৌচেন আরেকবার ভাবল, আপাতত গোপনে থাকাই ভালো।

ল্যাও-ইউয়ান তখন তার দলের সবাইকে নিয়ে নীল পদ্মের দিকে এগিয়ে গেল, আর তাদের দেখে মুরং ছিং-ও সন্দেহ হলেও নিজের দল নিয়ে এগিয়ে গেল।

এখানে সবাই বড় বড় গোষ্ঠীর প্রধান শিষ্য, যদিও উড়তে পারে না, তবু দারুণ চটপটে, জলের ওপর দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ থাকতেও ওস্তাদ!

গৌচেন এতক্ষণ ওদের দিকে মনোযোগ দিচ্ছিল, এবার চোখ ফেরাতেই দেখল, নীল পদ্মটিতে মোট তেরোটি পাপড়ি, এর মধ্যে তিনটি খুলে গেছে, অর্থাৎ, সব খুলে গেলে তখনই পদ্মটি পূর্ণ পরিপক্ক হবে।

এ ধরনের মহার্ঘ বস্তু পরিপক্ক হলেই চটজলদি তুলে নিতে হয়, নইলে মুহূর্তেই ঝরে যায়।

যখন উভয় শিবিরের তেরোজন একসঙ্গে পদ্মের কাছে পৌঁছালেন, ঠিক তখনই হ্রদের জল ফুঁড়ে এক বিশাল মাছ উঠে এল! গৌচেন জানত না, এটি জল-দৈত্য কিনা, শুধু দেখল, মাছটি প্রায় দশ丈 লম্বা, জল থেকে লাফ দিতেই চারপাশ ছলকে উঠল, তার চোখ ছিল নীল, পিঠের পাখনা যেন এক ধারালো তরবারি, তাতে ঝিলিক দিচ্ছিল শীতল আলো।

মাছটি জল থেকে লাফ দিয়েই তার লেজের ছটায় অজস্র বরফের কাঁটা তৈরি করে সেগুলো তীরের মতো তেরোজনের দিকে ছুঁড়ে দিল!

“স্বর্ণআভা আবরণ!”—ল্যাও-ইউয়ান সন্ন্যাসী উচ্চস্বরে ডাক দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে হলুদ রঙের উজ্জ্বল এক আবরণ চক্রবৎ বিহারের ছয়জনকে ঢেকে নিল!

সব বরফকাঁটা সেই আবরণে এসে পড়ল, ঢেউ তুলল বটে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আবরণটা ভাঙতে পারল না।

একই সাথে, মুরং ছিং তার হাতে থাকা চাবুক ঘুরিয়ে চিৎকার করল— “শতছায়া চাবুক!”

চারপাশে অজস্র চাবুকের ছায়া, বরফকাঁটা গিয়ে পড়ামাত্রই粉碎 হয়ে জলে পড়ে গেল!

“আমি প্রতিরক্ষার দায়িত্ব নিলাম, তোমরা সবাই একসঙ্গে বিদ্যা দিয়ে আক্রমণ করো!”—মুরং ছিং এক মুহূর্তের জন্যও চাবুক থামাল না, বরং দলের সবাইকে নির্দেশ দিল।

“পর্বতচূর্ণ প্রহার!”

“আকাশভেদী ঘুষি!”

“ভূতবিলাপ লাথি!”

বাকিরাও নিজেদের সেরা কৌশল দিয়ে বিশাল মাছের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল! সাধনার শক্তি দিয়ে তৈরি মুঠি, ঘুষি, লাথি একের পর এক পড়তে লাগল, মাছটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করতে লাগল!

ল্যাও-ইউয়ান-ও তখন দলের সঙ্গে মিলে বিশাল মাছের ওপর আক্রমণ চালাল।

এদিকে, গৌচেন গাছের ডালে বসে পুরো ঝগড়া উপভোগ করছিল, হঠাৎ কানে আওয়াজ পেয়ে চুপিচুপি দিক বদলাল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তার হাতে থাকা দৈত্য তরবারি খোলা অবস্থায় শূন্যে এক কোপ বসাল।

ঠিক তখনই, যেখানে কিছুই ছিল না, সেখানে আচমকা একটি মাথা উঁকি দিল।

“ছ্যাঁক—”

ঠিক কপালে কোপ পড়ে গেল, অপরপক্ষ বিস্ময়ে গৌচেনের দিকে তাকিয়ে প্রাণ হারাল। সে ভাবতেই পারেনি, এত সতর্কতার পরও গৌচেন তাকে ধরে ফেলবে।

ওকে মেরে গৌচেন সঙ্গে সঙ্গে স্থান পরিবর্তন করে, গাছের অন্যপ্রান্তে গিয়ে লুকাল, আর ঠিক সেই মুহূর্তে, তার আগের লুকানো জায়গাটি, যা একটু আগে শব্দ করেছিল, সেখানে এক ঘুষির ছাপ পড়ল!

“ধাম!”

একটি সংঘর্ষের শব্দে গৌচেন লুকানো ডাল কেঁপে উঠল।

“শালা!”—গৌচেন নিচু স্বরে গাল দিল।

কেন যেন যখনই সে গাছের ডালে লুকোয়, সবার আগে তারই ভাগ্যে বিপদ এসে পড়ে—শেষবার আনিয়াং নগরীতে গাছের ডালে লুকিয়ে ছিল, তখনও সাপের কামড়ে পড়ে পড়তে হয়েছিল। এবারও এত গাছের ভিড়ে, প্রতিপক্ষ ঠিক তার ওপরই আক্রমণ চালাল!

তবে, যখন ধরা পড়েই গেছে, তখন যুদ্ধ করা ছাড়া উপায় নেই!

অধ্যায় ঊনষাট—নিঃশব্দ যোগসাধক

ঘুষির দিক দেখে বোঝা গেল, আক্রমণকারী উত্তর দিকে, মাত্র কয়েক মিটার দূরে আরেকটি গাছের ওপরে। এই অল্প দূরত্বে গৌচেনের নিজের গতি থাকলে ঝাঁপ দেওয়া কঠিন কিছু নয়।

কিন্তু, প্রতিপক্ষের শক্তি যদি বেশি হয়, ঝাঁপ দেওয়ার মুহূর্তটাই দুর্বলতা হয়ে দাঁড়াতে পারে!

গৌচেন মুহূর্তে অনেক পরিকল্পনা ভেবে নিল। তার স্বভাবই এমন—যদি কেউ তাকে না আঘাত করে, সে কাউকে আঘাত করে না। কিন্তু কেউ যদি আঘাত করে, সে কাউকে ছাড়ে না!

এখন প্রতিপক্ষ স্পষ্টতই তাকে মারতে এসেছে, সে চুপচাপ ছেড়ে দেবে, তা তার স্বভাব নয়।

ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে গাছের ডালের কিনারায় উঠে দাঁড়াল, গোটা সময়ে একটুও শব্দ করল না।

“চটাং!”

হঠাৎ গৌচেনের ডান পা এক ডালে জোরে ঠেকল, ডালটি ভেঙে গেল, আর গৌচেনের দেহ তীরবেগে উত্তর দিকের গাছের দিকে ছুটে গেল।

“ধ্বংস!”

লুকানোর ডাল ছেড়ে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গে দৈত্য তরবারি বের করল, এক কোপে লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত হানল।

কারণ, এখন সে সাধনার উচ্চতায় পাঁচ নম্বর স্তরে পৌঁছেছে, ফলে তার তরবারির শক্তি এখন তেরোবার পর্যন্ত সংকুচিত করা যায়, আর সূর্য-চন্দ্রের সার গ্রহণ করতে পারার কারণে, তার এক কোপ আগের চেয়ে শতগুণ বেশি শক্তিশালী।

একটি নীলাভ, সোনালি আভায় মিশ্রিত কয়েক গজ দীর্ঘ তরবারি-ছায়া প্রতিপক্ষের লুকোনো জায়গায় আছড়ে পড়ল।

কিন্তু শেষ মুহূর্তে গৌচেন দেখল, প্রতিপক্ষ বিদ্যুৎগতিতে গাছ থেকে বেরিয়ে এলো।

কী চমকপ্রদ গতি! তবে কোপটি আর ফেরানো গেল না।

তরবারি-ছায়া গিয়ে গাছের ওপর পড়ল, এক প্রচণ্ড শব্দে চারপাশে ডালপালা ছিটকে গেল।

দুই পা গাছে ঠেকিয়ে মাটিতে লাফিয়ে নামল গৌচেন, চুপচাপ প্রতিপক্ষের দিকে তাকাল, চেহারায় সতর্কতা স্পষ্ট।

কারণ, সে কোনো সাধারণ প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, চক্রবৎ বিহারের তৃতীয় প্রধান শিষ্য—নিঃশব্দ যোগসাধক। তার সাধনা শক্তি ইতিমধ্যেই আট নম্বর স্তরে পৌঁছেছে। গৌচেনের নিজের কিছু গোপন অস্ত্র না থাকলে, সে এখনই পালিয়ে যেত!

এখন গৌচেন পাঁচ নম্বর স্তরের সাধক, পাশাপাশি দু’বার ভেঙে গড়ে ওঠার অভিজ্ঞতা ও আত্মার রাজ্যের সূর্য-ফুলের প্রভাব, যদিও উপরিউক্ত স্তরেই, কিন্তু ছয় নম্বর স্তরের মাঝারিভাবে শক্তিশালী বলেই ধরা যায়। আবার, তার দেহের কঠোরতা তাকে ছয় নম্বর স্তরের চূড়ান্ত প্রতিপক্ষের সঙ্গেও লড়তে সক্ষম করে তোলে।

তাছাড়া, গৌচেন বায়ু-গুণের সাধক, বায়ুর গূঢ়তত্ত্ব উপলব্ধি করেছে, বায়ুর ছায়া-পদক্ষেপের রপ্তানি ও ছোটবেলা থেকে সাথি দৈত্য তরবারি—সব মিলিয়ে, এই চারটি নিয়ে সপ্তম স্তরের গোপন অস্ত্রধারী প্রতিপক্ষের সঙ্গেও সে সমানে টক্কর দিতে পারে!

সবশেষে, গৌচেনের আত্মার গোপন কৌশল! আত্মার গোপন কৌশলের বিরলতা নিয়ে কিছু বলার নেই—আত্মা মানুষের দেহের সবচেয়ে রহস্যময় স্থান, এখানে নতুন কৌশল সৃষ্টি করতে অগণিত প্রতিভা ও জীবন উৎসর্গ করতে হয়, কারণ গবেষণায় ভুল হলে কেউ পাগল, কেউ মৃত্যুমুখে পড়ে, সেটাই স্বাভাবিক।

প্রাণে বাঁচা-মরা লড়াইয়ে এক মুহূর্তেই সব ওলটপালট হয়ে যেতে পারে; তাই আত্মার কোনো গোপন কৌশল প্রকাশ পেলেই, সত্য-মিথ্যা যাচাই করার আগেই সাধনার জগতে নতুন হত্যালীলা শুরু হয়ে যায়।

তাই নির্দ্বিধায় বলা যায়, গৌচেন তার নানা সুবিধা কাজে লাগিয়ে এখন দুই স্তর ওপরে প্রতিপক্ষকে হারাতেও সক্ষম, তিন স্তর হলে কেউই নিশ্চিত নয়—কারণ যুদ্ধের পরিস্থিতি মুহূর্তে বদলে যেতে পারে, এই মুহূর্তে এগিয়ে থাকলেও, পরক্ষণেই প্রাণ হারাতে হতে পারে!

“অমিতাভ, গৌচেন মহাশয়, আপনাকে প্রণাম জানাই”—নিঃশব্দ যোগসাধক দুই হাত জোড় করে একবার প্রণাম করল।

“নিঃশব্দ যোগসাধক, আপনি কেন বিনা কারণে আমাকে আক্রমণ করলেন?” গৌচেন মনে মনে ওকে নিয়ে দুশ্চিন্তায় ছিল। কারণ, বৌদ্ধধর্মে কামনা-ইচ্ছা শোষণের কথা বলা হয়, আর ইচ্ছাশক্তি আত্মার পক্ষে খুবই কার্যকর; তাই একই আত্মার গোপন কৌশল অন্যের ওপর প্রচণ্ড কাজ করলেও, তার ওপর হয়তো একেবারেই কাজ করবে না।

“আমি দেখলাম, আপনি অকারণে হত্যালীলা চালাচ্ছেন, তাই আপনাকে উদ্ধার করতে চেয়েছি”—নিঃশব্দ যোগসাধক মৃদু হেসে বলল।

গৌচেনের মুখে মুহূর্তের জন্য রাগ ফুটে উঠল, সুরটা কিছুটা শীতল হয়ে গেল—“অকারণে হত্যা? বলুন তো, আমি যদি তখন ওকে না মারতাম, সে কি আমাকে ছাড়ত?”

উদ্ধার? বৌদ্ধদের ‘উদ্ধার’ আসলে তো হত্যা! এত নির্লজ্জভাবে প্রকাশ্যে বলে দিল, যেন আমাকেই নরম টার্গেট ভেবে নিয়েছে!

নিঃশব্দ যোগসাধক মাথা নেড়ে বলল, “বৌদ্ধধর্মে অতীত, বর্তমান, ভবিষ্যৎ—সবই গুরুত্বপূর্ণ, আপনার কাজে আমি শুধু দেখলাম আপনি ওকে হত্যা করেছেন, ওর হাতে আপনি মারা যেতেন কিনা, তা তো দেখিনি।”

গৌচেন ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তাহলে আপনি আমার সঙ্গে লড়তে চান, তাই তো? আসুন, আমি আপনাকে দেখিয়ে দিই, আমি আদৌ নরম টার্গেট কিনা! যুদ্ধ যদি চাই, যুদ্ধই হোক—আপনার মুখের নীতিকথা শুনে কারও সম্মান বাড়ে না।”

বলেই, গৌচেনের দেহে সবুজ দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল—সূর্য-বিদ্যুত্ দেহচর্চা সক্রিয় হলো! বায়ুর ছায়া-পদক্ষেপে মুহূর্তেই সে নিঃশব্দ যোগসাধকের পেছনে হাজির হয়ে, দৈত্য তরবারি দিয়ে তার পিঠে এক ছুরি মারল।

এই আঘাতটি খুবই স্পর্শকাতর, কোনো হুঙ্কার নেই, কোনো প্রবল শক্তি নেই, শুধু নিঃশব্দ এক কোপ। কিন্তু এই কোপের গতি ছিল চরম।

তখন শরীরের সাধনশক্তি পরীক্ষা করতে গিয়ে, যখন জানল সে বায়ু-গুণের অধিকারী, তার বাবা গোঁফে বিল দিয়ে একটা কথা বলেছিলেন, তখন গৌচেন তার মানে বোঝেনি— ‘শুধু গতি-ই অবিনাশী’।

ঠিকই, আক্রমণ বা প্রতিরক্ষা যতোই শক্তিশালী হোক, একদিন না একদিন কেউ না কেউ তা ভেঙে দেবে, শুধু গতি-ই একমাত্র, যা চূড়ান্তে পৌঁছালে অপরাজেয়!

নিঃশব্দ যোগসাধকও চক্রবৎ বিহারের তৃতীয় প্রধান শিষ্য হিসেবে কম যায় না। সম্প্রতি গৌচেন কিছুটা বিখ্যাত হয়েছে, আর প্রধান শিষ্যদের মধ্যে নিঃসঙ্গ অশুভ প্রাসাদের সঙ্গে চক্রবৎ বিহারের সম্পর্ক খুব একটা মধুর নয়, তাই প্রতিপক্ষের গুণী ছাত্রের কৌশল সে মনে রেখেছে।

এইজন্য, গৌচেনের ছায়া মিলিয়ে যেতেই নিঃশব্দ যোগসাধক সতর্ক হয়ে ডান দিকে সরে গেল।

যদিও তার প্রতিক্রিয়া খুব দ্রুত, তবু গৌচেনের এই কোপ আরও দ্রুত, আরও তীব্র। যতই সে প্রাণরক্ষা করুক, বাঁহাতের এক অংশ কেটে গেল।

গৌচেন লক্ষ করল, নিঃশব্দ যোগসাধকের ‘স্বর্ণঘণ্টা আবরণ’ ল্যাও-ইউয়ানের চেয়ে রঙে ও পুরুত্বে অনেক বেশি শক্তিশালী! অবশ্য, নিঃশব্দ যোগসাধক শুধু নিজেকে, আর ল্যাও-ইউয়ান পুরো দলকে আবৃত করেছিল, সেটাও হতে পারে।

এখনকার গৌচেন আর সেই নবজাগ্রত, অজানা দুনিয়ায় উদ্ভ্রান্ত গৌচেন নেই। সে নিঃসঙ্গ অশুভ প্রাসাদের গ্রন্থাগারে চক্রবৎ বিহার সম্পর্কে পড়েছিল।

চক্রবৎ বিহারে ‘চক্রবৎ ধর্মগ্রন্থ’ ও ‘মাংসপেশি সংস্কার সূত্র’ ছাড়াও মোট বাহাত্তরটি শ্রেষ্ঠ কৌশল আছে। এসবই শ্রেষ্ঠ স্তরের, যেগুলোকে বলা হয় ‘চক্রবৎ বাহাত্তর শ্রেষ্ঠ বিদ্যা’!

‘স্বর্ণঘণ্টা আবরণ’ তাদের অন্যতম সেরা প্রতিরক্ষা কৌশল!

প্রতিপক্ষ এই আবরণ তুলতেই গৌচেনের কপালে ভাঁজ পড়ল।

“রাহু ঘুষি!”—গৌচেন আক্রমণ থামাল, কিন্তু নিঃশব্দ যোগসাধক থামেনি। সে আঘাত খেয়েই ‘স্বর্ণঘণ্টা আবরণ’ তুলল, কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে এবার ‘রাহু ঘুষি’ ব্যবহার করল।

একটি বিশাল সাধনশক্তির মুষ্টি গৌচেনের দিকে ছুটে এল।

“ধাম!”

গৌচেন লাফ দিয়ে এড়িয়ে গেল, তার আগের দাঁড়ানোর জায়গাটা উড়ে গেল, মাটিতে বড় গর্ত।

দেখে নিঃশব্দ যোগসাধকের মুখে চিন্তার রেখা আরও গভীর হল। সে ভেবেছিল, গৌচেন বায়ু-গুণের হলেও, মাত্র পাঁচ নম্বর স্তরের সাধক—তেমন কঠিন হবে না!

কিন্তু গৌচেনের গতি তার সব ধারণা উল্টে দিল! এভাবে চলতে থাকলে, গৌচেনকে হারালেও, হ্রদের নীল পদ্ম অন্য কেউ পেয়ে যাবে!

যদিও নিঃশব্দ যোগসাধক বৌদ্ধ, তবু ‘চাতুর্যের লড়াইয়ে লাভ অন্যের’ এমন ঘটনা সে নিজে চায় না!

গৌচেনও একই অসন্তোষে ভুগল, কারণ, প্রতিপক্ষের আবরণ উঠতেই তার আঘাত আর কাজ করছিল না!

‘স্বর্ণঘণ্টা আবরণ’ নিজেই অত্যন্ত শক্তিশালী প্রতিরক্ষা বিদ্যা, আর নিজের চেয়ে তিন স্তর ওপরে প্রতিপক্ষ। ‘শুষ্ক তরবারির চূড়ান্ত’ যদিও বাবার তৈরি করা, তবু শুধু প্রথমার্ধ শেখানো হয়েছে, যা কেবল সাধনার প্রথম পর্যায়ে কার্যকর!

এখন নিজের সাধনা পাঁচ নম্বর স্তরে পৌঁছেছে, আর পরের স্তরে কৌশলগুলো বদলে যায়, আর আগের মতো প্রবল আক্রমণ থাকে না।

এখন যদি নিজের উপযোগী তরবারি বিদ্যার গোপন পুঁথি থাকত! গৌচেন মনে মনে আফসোস করল। আগে বোঝেনি, এখন প্রতিপক্ষ শক্তিশালী হলেই নিজের দুর্বলতা স্পষ্ট।

ভেবেছিল, আগে আত্মার গোপন কৌশল ব্যবহার করে ওকে মেরে ফেললেই ভালো হত! প্রতিপক্ষকে আবরণ তুলতে না দিয়ে আগেই শেষ করা যেত!

(নতুন অধ্যায় প্রকাশিত হয়েছে—পাঠকদের অনুরোধ, ভালো লাগলে বন্ধুদের সঙ্গে ভাগ করে নিন!)