একাত্তরতম অধ্যায় সহস্র পশুর অধিপতির নতজানু হওয়া

যুদ্ধ? কিভাবে যুদ্ধ করা হবে? শত পশুর রাজা মনে চেপে থাকা অস্বস্তিতে ভুগছিল। সে ভেবেছিল, নিজের শত পশুর শক্তিতে—যদিও কঠিন, তবু কোনোভাবে অন্ধকার তরবারির রাজাকে সামলানো যাবে। কে জানত, কেবল কয়েক বছরের ব্যবধানে প্রতিপক্ষ ক্ষেত্রের রহস্য আয়ত্ত করেছে!

জান্তে হয়, পশু অধিপতি সম্প্রদায়ের চর্চার পদ্ধতি প্রাথমিক পর্যায়ে বেশ সুবিধাজনক, তবে সুবিধার সঙ্গে অসুবিধাও আসে। একবার যখন উন্নতির শিখরে পৌঁছে যায়, তখন যতই গূঢ়তত্ত্ব আয়ত্ত করুক, ক্ষেত্রের রহস্য অর্জন সম্ভব নয়—কেন এমন হয় কেউ জানে না।

যদিও ক্ষেত্র গঠন করা যায় না, আয়ত্ত করা গূঢ়তত্ত্ব যত বাড়ে, তত পশুর জগত বিস্তৃত হয়, সঙ্গে রাখা যায় এমন গূঢ়পশুর সংখ্যাও বাড়ে।

যদি এখন আমার কাছে তিনশো গূঢ়পশু থাকত, তবে অন্ধকার তরবারির রাজা ক্ষেত্র গঠন করলেও আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারত না।

"যুদ্ধ করবে তো? একটা কথা বলো?" দ্বিতীয় প্রবীণ, শত পশুর রাজাকে সংকোচে দেখে, তার মনের ভাব বুঝতে পারছিলেন। তিনি সবসময়ই শক্তিধরদের মর্যাদা তেমন রাখেননি। এমনকি অপমান করলেও প্রতিশোধ নিতে আসতেন না।

দ্বিতীয় প্রবীণের মনেই ছিল না যে তিনি সত্যিই যুদ্ধ করবেন। কারণ, এই পরিস্থিতিতে যদি যুদ্ধ শুরু হয়, তবে পরিস্থিতি ভয়াবহ হবে। চক্রবৎ মঠ আর শীতচন্দ্র প্রাসাদ যুক্ত হলে, দশটি মধ্যম শক্তিও অংশ নেবে।

তাহলে পুরো তিয়েনশুয়ান মহাদেশে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়বে। আর শত পশুর রাজার স্বভাবও দ্বিতীয় প্রবীণ ভালোই জানতেন। তাই কয়েকটি চাল চালার পরই সরাসরি নিজের ক্ষেত্রের শক্তি প্রকাশ করে দিলেন!

"হা হা, শত পশুর রাজা ভীতু! যুদ্ধ করতে সাহস পায়নি!"

"হুঁ, যুদ্ধ করে লাভ কী? হার নিশ্চিত, বরং সহজে হার মেনে নেওয়াই ভালো!"

"ঠিক বলেছ।"

"হুঁ, ভাগ্য ভালো যে ক্ষেত্রের রহস্য আয়ত্ত করেছ, কিন্তু এই বিষয়টি এখানেই শেষ হয়ে যাবে না!" শত পশুর রাজা একটু দ্বিধা করল, ঠিকই যেমন দ্বিতীয় প্রবীণ ভেবেছিলেন, সে ঘুরে পশু অধিপতি সম্প্রদায়ের শিষ্যদের নিয়ে ওখান থেকে চলে গেল।

শত পশুর রাজা চলে গেলে অন্ধকার তরবারির রাজাও নিজের ক্ষেত্র গুটিয়ে নিলেন এবং গৌছেন সহ সবার দিকে উড়ে এলেন।

"আপনাকে ধন্যবাদ, দ্বিতীয় প্রবীণ।" অন্ধকার তরবারির রাজা ভূমিতে নামতেই গৌছেন এগিয়ে নমস্কার করে বলল।

অন্ধকার তরবারির রাজা হেসে হাত নেড়ে বললেন, "আমাকে ধন্যবাদ কেন? তোমরা এখনো পুরোপুরি বড় হয়ে উঠোনি, তোমাদের রক্ষা করা আমার দায়িত্ব। একদিন তোমরা বড় হলে, আমার সন্তান-সন্ততিদেরও তো তোমাদের ওপর নির্ভর করতে হবে। প্রতিভা, পরিপূর্ণ হলেই কেবল প্রকৃত প্রতিভা, বুঝেছ তো?"

বলেই হাসলেন, গৌছেনের কাঁধে চাপড়ে বললেন, "ভালো ছেলে, প্রবীণ প্রধান যে তোমাকে বাতাস-ছায়ার সেই কৌশলটি পুরস্কার দিয়েছিলেন—ব্যতিক্রমী পা চালানোর কৌশল, অনেককেই হিংসা করায়, হা হা। এবার পশু অধিপতি সম্প্রদায়ের ক্ষতি অনেক হয়েছে। তবে তোমরাও সাম্প্রতিক সময়ে সতর্ক থাকবে, বোঝা গেল তো?"

গৌছেন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সত্যিই পশু অধিপতি সম্প্রদায়ের ক্ষতি অনেক হয়েছে, শীর্ষ পনেরোর মধ্যে পাঁচজন প্রধান শিষ্য মারা গেছে। এখন হয়তো গুরুত্ব বোঝা যাচ্ছে না, তবে বিশ বছর পরে? কে জানে, মৃতদের মধ্যে কেউ হয়তো মহারাজা হয়ে উঠত না?

সহজ উদাহরণ, ভবিষ্যতে পশু অধিপতি সম্প্রদায় ও নির্বান মন্দিরের মধ্যে যুদ্ধ হলে, বিজয় নির্ভর করবে সেরা যুদ্ধশক্তির উপর। তখন যদি গৌছেনের প্রজন্মই প্রধান শক্তি হয়, নির্বান প্রাসাদের প্রধান শিষ্যরা কিন্তু একটু এগিয়ে থাকবে। আর সেই সামান্য ব্যবধানই যুদ্ধে জয় নির্ধারণ করবে।

গূঢ়চর্চার জগতে যুদ্ধ সাধারণদের জগতের চেয়ে অনেক নিষ্ঠুর। একবার হেরে গেলে সম্পূর্ণ বিনাশ অনিবার্য। তাই সব সম্প্রদায় তাদের অপূর্ণ প্রতিভাবান শিষ্যদের সযত্নে লালন করে। একজন অপূর্ণ শিষ্য হারানো মানে ভবিষ্যতের শক্তি থেকে বঞ্চিত হওয়া।

গৌছেনসহ সকলেই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

এরপর, দ্বিতীয় প্রবীণ শীতচন্দ্র প্রাসাদ ও নির্বান প্রাসাদ-ঘনিষ্ঠ কিছু মধ্যম শক্তির সঙ্গে কুশল বিনিময় করে, তাদের অভিনন্দন গ্রহণ করে, গৌছেনদের নিয়ে নির্বান মন্দ্র শকুনে চেপে ফিরে চললেন।

নির্বান মন্দ্র-পাহাড় থেকে কিছু দূরে ছিল একটি জলপ্রপাত।

জলপ্রপাতের নিচে ছিল বিশাল জলাশয়। জলাশয়ের মাঝে একটি পাথর, তার উপর পদ্মাসনে বসে ছিল এক কিশোর।

কিশোরের বয়স ষোলো-সতেরো, ওপরে জামা নেই, ঘন কালো চুল এলোমেলোভাবে পিঠে পড়ে আছে। হাঁটুর ওপর ছিল এক কালো, রহস্যময় তলোয়ার।

এই কিশোরই গৌছেন।

গৌছেন পদ্মাসনে জলপ্রপাতের নিচে বসে, চোখ বন্ধ করে নিজেকে বিস্মৃত এক ধ্যানে নিমগ্ন।

জলপ্রপাতের গর্জনে জলাশয় কাঁপছিল, তবু গৌছেন বিন্দুমাত্র বিচলিত নয়। তার চেতনায় জলপ্রপাত, পাথর, জলাশয়—সব হারিয়ে গেছে, কেবল বাতাসই থেকে গেছে।

বিশ্বের সব কিছু গৌছেনের মনে মিলিয়ে গেল, কেবল বাতাস রইল।

হঠাৎ, গৌছেন চোখ মেলে ধরল। হাঁটুর ওপর তলোয়ার যেন অপর কোনো শক্তির টানে নিজে থেকেই খাপে বের হয়ে ডান হাতে উঠল।

একটি শীতল ঝিলিক।

সবকিছু ঘটল বিদ্যুতের গতিতে। প্রবল জলপ্রপাত যেন হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, মাঝখান থেকে দুই ভাগ হয়ে গেল। নিচের অংশ অনায়াসে পড়ছে, ওপরের অংশ অদৃশ্য কোনো কিছুর দ্বারা থেমে গেল। দুই নিঃশ্বাস পর স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরল।

ঝনঝন শব্দে তলোয়ার খাপে ফিরল। গৌছেন উঠে দাঁড়াল, গমগমে রোদে তার শ্যামবর্ণ ত্বক অদ্ভুত দীপ্তি ছড়াল।

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে গৌছেনের চোখে উল্লাসের ঝিলিক, বিড়বিড় করে বলল, "অবশেষে গূঢ়তত্ত্ব ও তরবারি কৌশলকে প্রাথমিকভাবে একত্রিত করতে পারলাম!"

ঠিকই, এখন গৌছেনের তরবারি কৌশল তরবারির ভাবধারায় পৌঁছেছে।

এবার থেকে তরবারি চালানোর সময় আর আলাদাভাবে বাতাসের গূঢ়তত্ত্ব প্রয়োগ করতে হবে না। গূঢ়তত্ত্ব ও তরবারি কৌশল একীভূত হয়েছে, প্রতিবার তরবারি চালালেই স্বাভাবিকভাবে বাতাসের গূঢ়তত্ত্ব প্রকাশ পাবে।

বাতাসের গূঢ়তত্ত্বের বৈশিষ্ট্যই গতি, আর এই গতিতেই অন্যান্য সুবিধা আসে।

এখন প্রায় এক মাস হলো নির্বান প্রাসাদে ফিরেছে। আর পরশু শুরু হচ্ছে প্রাসাদের মর্যাদাক্রম প্রতিযোগিতা।

ফিরে আসার পর গৌছেন বাতাসের গূঢ়তত্ত্বের রহস্যে নিমগ্ন ছিল। সে প্রায় তিন ভাগ গূঢ়তত্ত্ব আয়ত্ত করেছে। যদি কোনো গূঢ়侯 বা গূঢ়将 স্তরের যোদ্ধা জানত, তাহলে বিস্ময়ে চোখ কপালে উঠত।

কারণ সাধারণত গূঢ়তত্ত্বের স্পর্শ কেবল গূঢ়侯 বা গূঢ়将 স্তরে সম্ভব। যারা প্রতিভাবান, তারা গূঢ়侯 শিখরে পৌঁছালে হয়ত আয়ত্ত করতে পারে, আর কম প্রতিভাবানরা গূঢ়将 স্তরেও গূঢ়তত্ত্ব আয়ত্ত করতে পারে না।

আর গূঢ়তত্ত্বে প্রতিটি অগ্রগতি অত্যন্ত স্পষ্ট ও কঠিন। প্রতিটি গূঢ়তত্ত্বের নিজস্ব রহস্য রয়েছে। প্রতিটি উন্নতি কঠিন, কিন্তু স্পষ্ট।

এখন গৌছেনের修为 কেবল গূঢ়শিক্ষক ছয় নম্বর স্তরের চূড়ায়, তবু বাতাসের গূঢ়তত্ত্ব তিন ভাগ আয়ত্ত করেছে—এতে বিস্মিত না হয়ে উপায় কী?

এক লাফে তীরে উঠে, জামা পরে নির্বান প্রাসাদের দিকে ছুটল।

গৌছেন appena জলপ্রপাত ছেড়ে গেল, তখন একটু দূরে ধীরে ধীরে ভেসে উঠল এক বৃদ্ধের ছায়া। তার মুখ কালো হয়ে আছে, গৌছেনকে যেতে দেখে দাঁত চেপে বলল, "হুঁ, এখানে নির্বান প্রাসাদের খুব কাছে, কিছু করা ঠিক হবে না! এই জীবনে আমি, গোধূলি রাজা, কখনো এত বড় লাঞ্ছনা পাইনি। গতবার তোমার হাতে হেরেছি, এই অপমান না তুলতে পারলে আমার মনোভাবেই ফাটল ধরবে!"

বলেই ছায়া মিলিয়ে গেল। তারপর আরেকটি ছায়া ধীরে ধীরে ভেসে উঠল। আসা মহিলা এক বৃদ্ধা, হাতে ড্রাগনের মাথা খোদাই করা লাঠি, পিঠ বাঁকা, মাঝে মাঝে কাশে ওঠে, নিজেই বলে, "গৌছেন ছেলেটির সঙ্গে এই বৃদ্ধের বিরোধই বা কীভাবে?"

অনেক ভেবেও কোনো কূলকিনারা পেল না, মাথা দুলিয়ে মৃদু হাসল, বিড়বিড় করে বলল, "তবু গোধূলি রাজাও নির্বান প্রাসাদের উত্তরসূরিকে আঘাত করতে পারবে না। গূঢ়শিক্ষক ছয় নম্বর স্তরের চূড়া, তিন ভাগ বাতাসের গূঢ়তত্ত্ব, হেহে।"

হাসি শেষ করে ছায়া মিলিয়ে গেল।

গৌছেন নিজের কক্ষের সামনে এসে দেখল, সাদা হাও অপেক্ষা করছে।

সাদা হাও গৌছেনকে দেখে হাসতে হাসতে এক ঘুষি মেরে বলল, "আবার修炼 করছিলে? বেশ পরিশ্রমী, দেখছি এবার বড় কিছু করার পরিকল্পনা করছ?"

গৌছেন হেসে উত্তর না দিয়ে উল্টে জিজ্ঞেস করল, "তুমি? এবার কি সামনে এগোতে চাও না?"

"অবশ্যই চাও! জানোই তো, শীর্ষ দশ মূল শিষ্যদের মধ্যে যত উপরে ওঠা যায়, তত সুবিধা বাড়ে। এবার আমি আমার আত্ম-অস্ত্র একীভূত করেছি,修为 আরও বেড়েছে। এবার আমার লক্ষ্যই হচ্ছে নীল তরবারি উ স্যুকে চ্যালেঞ্জ করা!" সাদা হাও আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর।

গৌছেন একটু ভেবে সাদা হাওয়ের সম্ভাবনা নিয়ে সন্দিহান হয়ে পড়ল। উ স্যু ইতিমধ্যে গূঢ়শিক্ষক সাত নম্বর স্তরের চূড়ায়, আরেক ধাপ এগোলেই আট নম্বর স্তর। সাদা হাও তো সবে সাত নম্বর স্তরের উঁচু পর্যায়ে উঠেছে। গূঢ়শক্তির দিক দিয়ে খুব বেশি তফাৎ নেই, কিন্তু উ স্যু সাধারণ কেউ নয়।

তবু এসব মুখে বলল না, শুধু মাথা নেড়ে রইল।

গৌছেন চুপ রইল দু’টি কারণে—প্রথমত, সাদা হাও তার ভালো বন্ধু, তার আত্মবিশ্বাসে আঘাত দিতে চায় না; দ্বিতীয়ত, সাদা হাওয়ের আসল শক্তি সে জানে না।

যেভাবে কেউই গৌছেনের আসল শক্তি জানে না, প্রতিটি মানুষের নিজের গোপন অস্ত্র থাকে। একবার প্রকাশ হলে, আর গোপন অস্ত্র থাকে না।

যেমন আত্মার কালান্তক, গৌছেন ব্যবহার না করলে সেটাই তার বড় অস্ত্র। একবার ব্যবহার করলে, কেউ তাকে মারতে চাইলে সবকিছু হিসেব করে নেবে। তখন আত্মার কালান্তক ব্যবহার করলেও মৃত্যু অনিবার্য।

গৌছেন দরজা খুলে সাদা হাওকে ভেতরে ডাকল। বসে গৌছেন জিজ্ঞেস করল, "তুমি আজ কেন এলেছ?"

এখন মর্যাদাক্রম প্রতিযোগিতা শুরু হতে চলেছে, সবাই শেষ প্রস্তুতিতে ব্যস্ত। শক্তি বাড়ানো না গেলেও প্রস্তুতি তো বাড়ানো যায়। তাই বিশেষ দরকার না হলে সাদা হাও আসত না।

(প্রকাশনা-বিষয়ক বাক্যাংশ অনুবাদে অন্তর্ভুক্ত করা হয়নি।)