পঁচাত্তরতম অধ্যায়: প্রভাতের প্রহরী সো

“হায় ঈশ্বর, এই গোচেনের গতি কি ভয়ঙ্কর! এমন আক্রমণেও তাকে স্পর্শ করা যাচ্ছে না?”
“ঠিক তাই, আমি তো ভেবেছিলাম মুরোং চিংয়ের কাছে সে পাঁচটি আঘাতও টিকতে পারবে না!”
“এই গোচেন কে, আগে তো তার নামই শুনিনি!”
শি জিংতিয়ান আসনে বসে একবার তাকিয়ে পাশেই থাকা নানগং জিয়ানের উদ্দেশে বলল, “শুধুমাত্র গতির ওপর ভরসা করে মুরোং চিংয়ের চাবুক এড়ানো অসম্ভব, গো-শিশ্য আরও শক্তিশালী হয়েছে!”
আকাশে ঘুরে বেড়ানো চাবুকের ছায়া শুধু গতি দিয়ে পাশ কাটানো যায় না, কারণ প্রতিটি ছায়ার মাঝে ব্যবধান খুবই কম, আর প্রতিটি চাবুকের আঘাত সম্পূর্ণ এলোমেলো, কোন নিয়ম নেই; এতক্ষণ আঘাত না খাওয়া—দৃষ্টি, প্রতিক্রিয়া, শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ—সবকিছুই এক বিশেষ মাত্রায় পৌঁছাতে হয়।
নানগং জিয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, চোখ আটকে আছে মঞ্চের ওপরের গোচেনের দিকে, বলল, “গো-শিশ্যের অগ্রগতির গতি অবিশ্বাস্য…”
শি জিংতিয়ান বিস্মিত হয়ে চুপ করে গেল, মনে মনে গভীর চিন্তায় ডুবে রইল।
ঠিক তখনই মঞ্চের ওপর আকাশভরা চাবুকের ছায়া হঠাৎ মিলিয়ে গেল, গোচেন হতভম্ব, দেখল মুরোং চিং বিরক্ত হয়ে পা ঠুকে মঞ্চ থেকে নেমে গেল।
“এ-এ, গোচেন বিজয়ী।” উনশেং মগং-এর এক কর্মচারীও কিছুটা অবাক, তবে নিয়ম অনুযায়ী, যদি কেউ মঞ্চ থেকে আগে নেমে যায় আর বিজয় নির্ধারিত না হয়, তবে সে-ই পরাজিত; তাই ঘোষণা করতেই হল।
এতেই গোচেনের দশটি লড়াই শেষ হল, দশটি জয়। যদিও শেষ লড়াইয়ে সবাই হতবিহ্বল, তবু গোচেন অষ্টম গ্রুপের প্রথম স্থান, মোট কুড়ি পয়েন্ট নিয়ে পরবর্তী পর্বে উত্তীর্ণ হল! দ্বিতীয় স্থান মুরোং চিং, আঠারো পয়েন্ট, তৃতীয় স্থানে ছেং কুন, সে শুধু মুরোং চিং ও গোচেনের কাছে হেরেছে, মোট ষোল পয়েন্ট।
যদিও অষ্টম গ্রুপের খেলা শেষ, অন্য গ্রুপে এখনও চলছে, গোচেন আসলে মুরোং চিংয়ের কাছে গিয়ে জানতে চেয়েছিল সে কেন রাগ করেছে, কিন্তু পরে ভাবল, ম্যাচ শেষ হলে কথা বলবে।
সব দশটি গ্রুপের খেলা শেষ হলে, দ্বিতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ উঠে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “আগামীকাল প্রথম তিরিশজন মূল শিষ্যের র‌্যাংকিং ম্যাচ আবার শুরু হবে, আর কিছুক্ষণের মধ্যে হবে একত্রিশ থেকে একশ’তম শিষ্যদের র‌্যাংকিং।”
এমন ঘোষণা শুনে গোচেন উঠে নিজের ঘরের দিকে রওনা দিল।
গোচেন চলে গেলেও সবাই আলোচনা থামায়নি।
“অবিশ্বাস্য, অষ্টম গ্রুপের গোচেন মুরোং চিংকে হারিয়ে দিল! কেউ দেখেছো কীভাবে হারাল? আমি তো অষ্টম গ্রুপে খেয়ালই করিনি!”
“হুঁ, এটা তো মুরোং চিং ইচ্ছাকৃত ছেড়ে দেওয়ার জন্যই হয়েছে।”
“ঠিক তাই, আমিও তাই ভাবছি। তোমরা বলো, গোচেনের শুধু গতি ছাড়া অন্য কোনো মারাত্মক কৌশল আছে?”
“বলা কঠিন, তবে আমার মনে হয় নেই, ওর বয়সই কত? এই পর্যায়ে গতি আনতে পারা নিজেই অস্বাভাবিক।”
“তবুও, গতি যতই হোক, শি জিংতিয়ান, ওয়ুয়াং দাও, এদের সামনে কিছুই নয়!”
“আমার মনে হয় আরও তিনজনও যথেষ্ট ভালো, গোচেন ছাড়া, চুং ছিংয়ের শক্তি বেশি বলে মনে হচ্ছে, কালো দৈত্য-তলোয়ারে এক দুর্দান্ত প্রতাপ রয়েছে।”
“না, আমি তা বিশ্বাস করি না। তুমি কি অ্যান্টিংয়ের লড়াই দেখোনি? মঞ্চে উঠে প্রায় নড়াচড়া না করেই প্রতিপক্ষকে টেনে নামিয়ে দিল।”
“আমি তা মনে করি না, আমার মনে হয় লেনমো অন্য তিনজনের চেয়ে বেশি দক্ষ! যুদ্ধের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে শান্ত মন, লেনমো নিখুঁতভাবে তা দেখিয়েছে!”
“হুঁ, যদি তোমার আপত্তি থাকে তাহলে বাজি ধরো।”
“বাজি ধরলেই হল, আমি কি তোমাকে ভয় পাই?”
গোচেন মাথা নেড়ে পাত্তা দিল না, ঘরে ফিরে ছিংশেনের সঙ্গে কিছুক্ষণ খেলল, তারপর গো-আত্মা-আংটির ভিতর থেকে মদের কলসি বের করে নীরবে পান করতে লাগল।

পরদিন
গোচেন এখনও উনশেং চত্বরে প্রবেশ করেনি, তখনই ভেতর থেকে উল্লাসধ্বনি কানে এল, কিন্তু পৌঁছনোর পর দেখল চত্বরে আজ অদ্ভুত চাপা পরিবেশ।
স্বচ্ছ নীল আকাশ আজ ঘন কালো মেঘে ঢাকা, যদিও বৃষ্টি পড়েনি, বাতাসও যেন জমে আছে।
গোচেন আসার কিছুক্ষণ পর দ্বিতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ উঠে ঘোষণা করল, “গতকাল, আমাদের উনশেং মগংয়ের একত্রিশ থেকে একশ’তম র‌্যাংকিং নির্ধারিত হয়েছে।”
“আজ নির্ধারিত হবে এগারো থেকে ত্রিশ নম্বর র‌্যাংক!”
“নিয়ম খুব সহজ, এখানে থাকা দশটি মঞ্চ, সবাই চাইলেই উঠে দাঁড়িয়ে থেকে অন্যের চ্যালেঞ্জের অপেক্ষা করতে পারবে, বিজয়ী মঞ্চে থেকে যাবে, পরাজিত আর চ্যালেঞ্জ করতে পারবে না।”
“প্রতিটি লড়াইয়ের পর আধা ঘণ্টা বিশ্রাম, পুনরুদ্ধারের জন্য।”
“শেষ পর্যন্ত শীর্ষ দশ মূল শিষ্য নির্ধারিত হবে, বাকি বিশজন নিজেদের মধ্যে স্থান নির্ধারণ করবে।”
“তাহলে, প্রতিযোগিতা শুরু।”
দ্বিতীয় বয়োজ্যেষ্ঠর কথা শেষ হতেই অনেক দিন ধরে অপেক্ষারত দর্শক ও সাধারণ শিষ্যরা উল্লাসে ফেটে পড়ল।
“শ্যাঁ শ্যাঁ শ্যাঁ”
সেই মুহূর্তে, একদল মানুষ ঝটপট দৌড়ে মঞ্চের দিকে ছুটল।
মঞ্চে উঠে গোচেনের মনে অজান্তেই জন্ম নিল এক অদম্য আত্মবিশ্বাস, সে ঘুরে অন্য মঞ্চের দিকে তাকাল, দেখল ওয়েই সো ছাড়া বাকিরা সবাই আগের শীর্ষ দশ মূল শিষ্য!
“এই গোচেন কী মাত্রাতিরিক্ত সাহসী! সাধারণত এই দশটি মঞ্চে প্রথমে আগের দশজনই উঠে বসে, আজ সে-ই এগিয়ে গেছে।”
“দেখো, অপেক্ষা করো, আমি বাজি রাখি, যার স্থান কেড়ে নেওয়া হয়েছে সে নিশ্চয়ই চুপ করে থাকবে না।”
“ঠিক তাই, শীর্ষ দশ মূল শিষ্য—এত সহজে হারানো যায় না।”
“শ্যাঁ”
ঠিক তখনই আবার এক তীব্র শব্দ, দেখল ওয়েই সো ইতিমধ্যেই গোচেনের মঞ্চে উঠে পড়েছে।
“গো-শিশ্য, তুমি তো আমার স্থান দখল করেছো।” ওয়েই সো এসে নরম স্বরে গোচেনকে বলল।
গোচেন মাথা নেড়ে বলল, “দাদা, তাহলে কি আমাকে চ্যালেঞ্জ করতে এসেছো?”
ওয়েই সো হেসে ফেলল, সে স্বীকার করে, গোচেন সত্যিই খুব ভালো, দ্রুত উন্নতি করেছে, কিন্তু নিজেও তো সহজে হারার নয়।
“আর বলার দরকার নেই, গো-শিশ্য, এবার আমি তোমার গতি দেখতে চাই।”
গোচেন মাথা নেড়ে ওয়েই সোকে ইঙ্গিত দিল, শুরু করা যায়।
ওয়েই সো’র হাতে থাকা অস্ত্রটি বড়ই অদ্ভুত, রূপালি এক লাঠি, দুই মাথায় স্বচ্ছ ছয় কোণার স্ফটিক।
“গো-শিশ্য, আমি কিন্তু কৌশল ও অস্ত্র দুই দিকেই দক্ষ।” ওয়েই সো বলল, মুখ ভরা আত্মবিশ্বাস।

গোচেন খানিকটা অবাক, আগে ওয়েই সো’র সাথে লড়েছে, সে সবসময় শুধু রূপালি লাঠিই ব্যবহার করত, গোচেনও ভাবেনি অত কিছু, আজ বুঝল লড়াইটা সহজ হবে না!
কৌশল ও অস্ত্রচর্চা—দুই সম্পূর্ণ ভিন্ন সাধনার পথ, এক ব্যক্তি দুইয়ে পারদর্শী হলে তার যুদ্ধ-শক্তি অজস্র গুণ বেড়ে যায়, এটা শুধু যোগফল নয়।
গোচেন কিছু না বলায়, ওয়েই সো হাতে লাঠি উঁচিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “আলোর বন্ধন।”
এই মুহূর্তে ওয়েই সো’র মুখের সমস্ত ভাব উবে গিয়ে, গোচেনের চোখে সে যেন পবিত্রতায় উজ্জ্বল।
ওয়েই সো বলার সঙ্গে সঙ্গে লাঠির স্ফটিকের ডগা থেকে হঠাৎ প্রচণ্ড আলোর বিস্ফোরণ, সেই আলো দ্রুত ছুটে গেল গোচেনের দিকে।
গোচেন মনে মনে চিন্তিত, কারণ সাম্প্রতিক ঘটনায় তার মনোযোগ কিছুটা বিঘ্নিত, সে ‘বাতাসের ছায়া’ কৌশল ব্যবহার করে অদৃশ্য হল, কিন্তু ঠিক তখনই ওয়েই সো’র ‘আলোর বন্ধন’ হঠাৎ দিক পাল্টে সদ্য দৃশ্যমান গোচেনের দিকে ধেয়ে গেল।
গোচেন আর পেছাতে গেল না, বরং সামনে ছুটে গেল ওয়েই সো’র দিকে।
“আলোর বর্ম, আলোর গতি, আলোর শক্তি।”
গোচেন যখন আলোর বন্ধন এড়াচ্ছে, ওয়েই সো একে একে তিনটি কৌশল চালালো, তার চারপাশে পবিত্র আলো ছড়িয়ে পড়ল, গোচেন আরও লক্ষ করল, ওয়েই সো’র গতি কমপক্ষে দশভাগ বেড়ে গেছে, শক্তি ও প্রতিরক্ষা কতটা বেড়েছে বোঝা যাচ্ছে না।
সব শেষ করে ওয়েই সো’র হাতে থাকা রূপালি লাঠি মুহূর্তে উধাও, চোখের পলকে হাতে উঠল এক রূপালি, পাতলা বাঁকা তরবারি, হাসিমুখে সেই তরবারি গোচেনের দিকে নামিয়ে আনল।
গোচেন খানিকটা অসুবিধায় পড়ল, যদি এটা জীবন-মৃত্যুর লড়াই হত, প্রতিপক্ষকে শেষ করা কঠিন হত না, সমস্যা হচ্ছে—গোচেন নির্মম হতে পারে না।
এমন অবস্থায় সমাধানের পথ দুটি—প্রথমত নিজের আসল গতি প্রকাশ করা, দ্বিতীয়ত আত্মার গোপন কৌশল ব্যবহার করা।
অন্য পদ্ধতিগুলোতে ওয়েই সো’র মৃত্যু হতে পারে, সেটা গোচেন চায় না।
না, আরও একটা উপায় আছে! গোচেনের ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটল।
ওয়েই সো মনে মনে খুশি, নিজের গোপন শক্তি প্রকাশ পেলেও শীর্ষ দশের শিষ্য হিসেবে অবস্থান ধরে রেখেছে, এখন শুধু আলোর বন্ধন গোচেনকে ধরতে পারলেই, নিজের শক্তিবর্ধক কৌশল সহ, গতিতে বাধা খাওয়া গোচেন আর কিছুই করতে পারবে না!
ভাবতে ভাবতে ওয়েই সো দেখতে পেল, গোচেনের ছায়া হঠাৎ অদৃশ্য, ওর মনে হাসি, কারণ আলোর বন্ধন অনুসরণকারী কৌশল, যতই তুমি দ্রুত হও, সেটি ধাওয়া করবে, যতক্ষণ না শক্তির যোগান ফুরিয়ে নিভে যায়, ততক্ষণ এড়ানো অসম্ভব, যদিও কৌশলের দুর্বলতা আছে, তবু গোচেন এত তাড়াতাড়ি ধরতে পারবে বলে সে বিশ্বাস করে না!
কিন্তু যা দেখে ওয়েই সো’র চোখ কপালে, এক ঝলক শীতল আলোয় আলোর বন্ধন ভেঙে গেল।
গোচেন আবার দৃশ্যমান হল ওয়েই সো’র পিছনে, সঙ্গে সঙ্গে চালাল ‘বাতাসের দানবের এক কোপ’।
এখন গোচেনের নাম ছড়িয়ে পড়েছে, ওয়েই সো-ও শীর্ষ দশের একজন, তার খ্যাতিও কম নয়।
তাই ওয়েই সো ও গোচেনের এই লড়াই দেখতে অনেকেই ভিড় করেছে।
আর গোচেনের এই কোপ দেখে সবাই যেন শ্বাস আটকে গেল, পিঠে ঠাণ্ডা স্রোত অনুভব করল।
“এ কেমন তরবারির কৌশল, গতি এত অবিশ্বাস্য!”
“অন্ধকার তরবারির রাজা, এই তরুণের তরবারির কৌশলে কি তরবারির অন্তর্নিহিত ভাবও ছুঁয়ে গেছে? এটা কি সম্ভব?”
“ভয়ংকর, নতুন তরঙ্গ পুরনোকে ঠেলে দেয়, সত্যিই আমি বুড়ো হয়ে গেছি!!”
নতুন অধ্যায় প্রকাশিত হল, এটি পঁচাত্তরতম অধ্যায়—‘প্রভাতের আলো ওয়েই সো’—পছন্দ হলে বন্ধুদের জানাতে ভুলবেন না!