সপ্তাদশ অধ্যায়: শু শাওহাইয়ের মুখোমুখি
যদিও কেবলমাত্র অল্প পরিমাণে তরবারির অভিপ্রায় প্রয়োগ করা হয়েছিল, তবুও এটি ছিল গোচেনের একপ্রকার নিরুপায় পদক্ষেপ। কারণ আলোকশক্তির জাদু স্বভাবতই শীর্ষস্থানীয় সহায়ক জাদু, আর ওয়ে সো যে বর্ম পরেছিল, গোচেন হয়তো তা সম্পূর্ণ বোঝেনি, তবুও সহজেই অনুমেয় সেটির প্রতিরোধ ক্ষমতা খুবই শক্তিশালী। আর বাতাস-শক্তির তরবারি এবং তরবারির অভিপ্রায়ের সংমিশ্রণে, ওয়ে সো-র প্রতিরোধ ভেদ করা যাবে কিনা, এ নিয়ে গোচেনের মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না।
দানব-তরবারি গিয়ে ওয়ে সো-র গলায় থেমে গেল, যদি কারও দৃষ্টি যথেষ্ট তীক্ষ্ণ হয়, সে দেখবে গোচেনের ওই কোপ কেবলমাত্র ওয়ে সো-র গলার ঘাম ঝরানো লোম কেটেছে, চামড়ায় সামান্য আঁচড়ও পড়েনি।
"ওয়ে দাদা, তুমি হেরেছ," দানব-তরবারি গুটিয়ে নিয়ে গোচেন শান্তভাবে বলল।
ওয়ে সো ঘুরে দাঁড়িয়ে গভীর দৃষ্টিতে একবার গোচেনের দিকে তাকাল, তারপর মঞ্চ থেকে নেমে গেল, তার অবয়ব সবার চোখে বিষণ্ণতায় ডুবে ছিল।
গতবারের র্যাঙ্কিং প্রতিযোগিতায় ওয়ে সো মোটেই তার আলোকশক্তির জাদুকরের পরিচয় প্রকাশ করেনি, তবুও সে দশম প্রধান শিষ্যের আসনে অটল ছিল, এবং পরে আর উপরের দিকে চ্যালেঞ্জও করেনি। এবার সে নিজের পরিচয় প্রকাশ করল, তবুও গোচেনের কাছে হার মানতে হল; সম্ভবত ওয়ে সো নিজেও ভাবেনি সে এত দ্রুত পরাজিত হবে।
গোচেন মাথা নাড়ল, আর কিছু ভাবল না, বরং অন্য দিকে নজর দিল। দেখতে পেল, বাই হাও আর আন তিং লড়াইয়ে লিপ্ত। আন তিং নিঃসন্দেহে এবারের কালো ঘোড়া, তার জাদুর ব্যবহার অত্যন্ত উগ্র, চারদিকে অগ্নিশিখা ঢেউয়ের মতো বাই হাও-কে চেপে ধরছে, আর আন তিং-এর পায়ের নিচে বালির তরঙ্গ উঠছে, বাই হাও তার জাদু ভেদ করলেই এই বালির তরঙ্গ আন তিং-কে দ্রুত সরিয়ে নিচ্ছে।
আরও চারপাশে তাকিয়ে গোচেন দেখল, মুরং ছিং-ও ঝং ছিং-এর মুখোমুখি। চারদিকে চাবুকের প্রতিচ্ছবি, কোনওটা বাস্তব, কোনওটা মায়া, অবিরত ঝং ছিং-এর দিকে ছুটে যাচ্ছে, আর ঝং ছিং তার কালো দৈত্যাতুল্য তরবারি দিয়ে ক্রমাগত প্রতিহত করছে। দুইজনের লড়াই তীব্র, কে এগিয়ে কে পিছিয়ে বোঝা মুশকিল, তবে গোচেনের মনে হচ্ছে ঝং ছিং-এর জয়ের সম্ভাবনা কম, কারণ যতই ঝং ছিং-এর প্রতিভা থাকুক, মুরং ছিং-এর修炼 অনেক বেশি।
এভাবে চলতে থাকলে, শেষমেশ ঝং ছিং-এর গুপ্তশক্তি নিঃশেষ হবে, মুরং ছিং তখনও শক্তি ধরে রাখবে। অবশ্য গোচেন বুঝতে পারছে, ঝং ছিং নিজেও নিশ্চয়ই টের পাচ্ছে, এখন দেখার বিষয় ঝং ছিং-এর কোনও গোপন কৌশল বা তাস হাতে আছে কিনা, এই ভাবনায় ডুবে গেল গোচেন।
আর শি জিংথিয়ান নিরবে মঞ্চে দাঁড়িয়ে, তার শরীর থেকে নির্গত ভারী ও স্থিতিশীল শক্তি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছিল, ফলে কেউই তাকে চ্যালেঞ্জ করতে সাহস পেল না। ওউয়াং দাও আর নাংগং জিয়ান, একজনের চারপাশে উন্মত্ত শক্তির ঢেউ, আরেকজনের পাশে স্থান-শক্তির মৃত্যুর হুমকি, তাদেরও কেউ চ্যালেঞ্জ করল না।
অন্যদিকে লৌহমুষ্টি লোংশানকে বেছে নিল নির্দয়। একজন শক্তিতে পারদর্শী, মুখোমুখি লড়াইয়ে দক্ষ; অন্যজন গোপনে, দ্রুততায় ও ছায়া আক্রমণে দক্ষ। এই দুইজনের সংঘাতে দুই ভিন্ন ধারার 修炼者-দের দ্বন্দ্ব ফুটে উঠল; লড়াই ছিল খুবই তীব্র। গোচেন দেখল, নির্দয়ের ঠোঁটে ইতিমধ্যে রক্তের রেখা, লোংশানের বাহুতেও ছিল অনেকগুলো ক্ষত।
গোচেন মাথা ঝাঁকাল, বুঝল দুইজনের শক্তি প্রায় সমান, কে শেষ পর্যন্ত জিতবে জানা নেই।
অর্ধঘণ্টা অতিক্রান্ত হতেই আবার একজন গোচেনের মঞ্চে লাফিয়ে উঠল। এ ব্যক্তি ছিল নিষ্প্রাণ দৈত্য প্রাসাদের একাদশ প্রধান শিষ্য, শু শাওহাই, পূর্বে হলুদ দাসের সমাধিতে গোচেনের সঙ্গে সাক্ষাৎ হয়েছিল।
"গো দাদা, ভাবতেই পারিনি তুমি এত দ্রুত উন্নতি করেছ। যদিও তুমি ওয়ে সো-কে হারিয়েছ, তবে আমি সহজে ছেড়ে দেব না," উঠে এসে শু শাওহাই গোচেনকে নমস্কার জানিয়ে শান্তভাবে বলল।
গোচেন ও ওয়ে সো-র লড়াই শু শাওহাই পুরোটা দেখেছে, মনে মনে গোচেনকে হারানোর আশাও তার খুব বেশি ছিল না; কারণ সে নিজে দেখেছে গোচেন কীভাবে এক কোপে নিস্পৃহ ভিক্ষুকে পরাজিত করেছিল। ওয়ে সো-র পরিচয় ফাঁস হবার পরেও গোচেন অনায়াসে জিতেছে, বুঝতে পারছে তার জয়ের আশা ক্ষীণ।
তবুও শু শাওহাই চেষ্টা করতে চায়, কারণ এই ক'মাসে প্রধান শিষ্যের দশে ঢোকার জন্য কত প্রস্তুতি নিয়েছে সে, এখন হেরে যেতে মন মানে না। এই ভেবে সে আবার নমস্কার জানিয়ে বলল, "গো দাদা, আমি সম্প্রতি নতুন এক গুপ্ত কৌশল শিখেছি, এখনও পুরোপুরি আয়ত্ত হয়নি, যদি তোমাকে আহত করি, দয়া করে মাফ করবে।"
গোচেন মৃদু হেসে বলল, "নিশ্চিন্ত থাকো শু দাদা, আমরা 修炼 করি, সামান্য আঘাত তো জল খাবার মতোই, আমি এতটা ছোট মন-মানুষ নই।"
"তবে ঠিক আছে, গো দাদা, সাবধান থেকো।" গোচেনের কথা শুনে শু শাওহাই নিশ্চিন্ত হলো, কারণ সে জানে গোচেনের শক্তি কতটা, তার সম্ভাবনা সহজেই চোখে পড়ে।
এক বছরে এত উন্নতি, বোকা হলেও বুঝত গোচেনের প্রতিভা অসাধারণ।
"প্রবল তরঙ্গ!"
শু শাওহাই উচ্চস্বরে চিৎকার করে এক ঘুষি ছুড়ল। সঙ্গে সঙ্গে গোচেন অনুভব করল, তার প্রতিপক্ষের গুপ্তশক্তি যেন এক বিশাল তরঙ্গ হয়ে মুখোমুখি আছড়ে পড়ছে।
"ভালো!"
গোচেনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে চিৎকার করে দানব-তরবারি উল্টো ধরে, নিজেকে এক ঘূর্ণায়মান লাটিমে পরিণত করে দ্রুত ঘুরতে লাগল। তার ঘূর্ণনের তীব্রতায় বাতাসের স্রোত চোখে পড়ার মতো তার চারপাশে জড়ো হল।
যখন বিশাল তরঙ্গ এসে পড়ল, গোচেন হঠাৎই সামনে গিয়ে ঘুরে উঠল।
"ধ্বংস!"
নিজের দেহের ঘূর্ণন শক্তি কাজে লাগিয়ে গোচেন সেই বিশাল তরঙ্গ ভেদ করল, তরঙ্গের মাঝে একটি মানুষের সমান ফাঁক তৈরি হল।
শু শাওহাই দেখল গোচেন এমন কৌশলে তার গুপ্ত কৌশল ভেদ করেছে, তার চোখও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আবার চিৎকার করে বলল, "আরও একবার ঢেউয়ের ঘা নাও।"
"ধ্বংস, ধ্বংস, ধ্বংস!"
চারপাশে বসে থাকা দর্শকরা যেন সমুদ্রতটে চলে এসেছে—তরঙ্গের পর তরঙ্গ ছুটে গিয়ে দূরের পাথরে আছড়ে পড়ছে।
"বাহ!"
"চমৎকার, এটাই তো আসল লড়াই!"
"দেখি এবার ছেলেটা কেমন ঠেকায়!"
শু শাওহাইয়ের এই কৌশল দেখার পর, যারা গোচেন ও শু শাওহাইয়ের দ্বন্দ্ব দেখছিল, সবাই উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করতে লাগল।
তাদের 修炼 কম বলে তারা প্রধান শিষ্যদের লড়াইয়ের গভীরতা বুঝতে পারে না। অনেকসময় একটি সোজাসাপ্টা আঘাতের মাঝেই লুকিয়ে থাকে গভীর অর্থ। কিন্তু তারা না বোঝার কারণে সেটিকে সাধারণ আঘাতই মনে করে।
তাই অনেকেই এবারের প্রতিযোগিতা কিছুটা একঘেয়ে বলে মনে করছিল, সবাই অপেক্ষা করছিল ফাইনালে পৌঁছানোর জন্য, যাতে নিষ্প্রাণ দৈত্য প্রাসাদের প্রধান শিষ্যদের প্রকৃত দ্বন্দ্ব দেখতে পায়।
আসলেই, মঞ্চের সবচেয়ে আকর্ষণীয় লড়াই ছিল মুরং ছিং ও ঝং ছিং-এর। চাবুকের ছায়া উড়ছিল, দৃশ্যটি দুর্দান্ত হলেও, মুরং ছিং যেহেতু কৌশলগতভাবে লড়ে, দর্শকেরা তার গভীরতা ধরতে পারছিল না।
হতাশার মধ্যেই হঠাৎ গোচেন ও শু শাওহাইয়ের যুদ্ধ নজরে পড়তেই উত্তেজনা চরমে উঠল। শু শাওহাইয়ের প্রথম তরঙ্গের আঘাতেই সবাই মুগ্ধ, আর গোচেনের ভেদ কৌশলও প্রশংসা পেল। পরে শু শাওহাইয়ের আরও মারাত্মক তরঙ্গ ঘাঁ দেখা মাত্র দর্শকেরা আর নিজেদের ধরে রাখতে পারল না।
গোচেন অনুভব করল, এই কৌশলটি অত্যন্ত জটিল, একের পর এক তরঙ্গ তার দিকে ধেয়ে আসছে, আর সে স্পষ্ট বুঝতে পারছে, শু শাওহাই এই আঘাতে আরও কিছু গোপন কৌশল লুকিয়ে রেখেছে।
গোচেন মনে মনে চিৎকার করল, অসাধারণ! তারপর বাতাসের গোপন শক্তি দেহে ধারণ করল, উল্টো ধরা দানব-তরবারি সোজা ধরল। তরঙ্গের পর তরঙ্গ যখনই তার কাছে এসে পড়তে লাগল, গোচেন চারবার টানা আঘাত করল।
বিন্দু দিয়ে সমগ্রতাকে ভেদ করে, গোচেনের তরবারির ডগা থেকে কৌশলের প্রবাহ ভাগ হয়ে গেল, তার দুই পাশে ছড়িয়ে পড়ল।
সমুদ্রের ঢেউ বারবার পাথরে আছড়ে পড়ে, কিন্তু পাথর অচল।
"কেন জানি মনে হচ্ছে ওরা যেন সাগর আর পাথরে পরিণত হয়েছে!"
"ঠিক তাই, আমিও তাই অনুভব করছি!"
"চুপ, ভালো করে দেখো, শেষ পর্যন্ত ঢেউ পাথর গুঁড়িয়ে দেয়, না পাথর ঢেউয়ের আঘাত সহ্য করে!"
এ মুহূর্তে দর্শকদের চোখে, গোচেন একটুকরো পাথর, আর শু শাওহাই একের পর এক ঢেউ।
"গো দাদা, এবার যদি তুমি ঠেকাতে পারো, তাহলে আমি হার মেনে নেব!"
এই কৌশলও গোচেন ভেদ করায়, শু শাওহাই ঘুষি গুটিয়ে থামল, গোচেনের দিকে তাকিয়ে বলল।
"হাহা, শু দাদা, প্রতিযোগিতা শুরুর পর থেকে কোনও লড়াই এত তৃপ্তি দেয়নি, তবে এই লড়াইটা সত্যিই প্রাণ ভরে দিল। এসো, আজ যদি তোমার এই আঘাতে আমি মরে যাই, তাহলেও বিন্দুমাত্র আক্ষেপ থাকবে না!"
গোচেনও তরবারি গুটিয়ে দাঁড়াল, আক্রমণ শুরু করল না, বরং উচ্ছ্বসিত হেসে বলল। শু শাওহাইয়ের দুই আঘাতে সে গভীরভাবে অনুপ্রাণিত হয়েছে; প্রতিযোগিতা শেষে সে নিশ্চিত, তার তরবারির কৌশল আরও একধাপ উন্নত হবে।
"অসীম সাগর!"
শু শাওহাইয়ের এই বজ্রকণ্ঠের সঙ্গে সঙ্গে গোচেন অনুভব করল, আশপাশের বাতাস যেন সম্পূর্ণ বদলে গেছে। মনে হলো সে যেন অথৈ সাগরে ডুবে আছে, চারিদিকে অনন্ত জলরাশি, অদৃশ্য জলের চাপে শরীরের প্রতিটি কোষ চূর্ণ হতে বসেছে।
গোচেনের শরীর থেকে হঠাৎ সবুজাভ ঝলক বেরিয়ে এলো, সূর্য বজ্র দেহের কৌশল সক্রিয় হলো!
পরক্ষণেই গোচেনের কবজি ঘুরল, তরবারির ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, স্তরে স্তরে জমল সেই আলো, গুনে শেষ করা যাবে না, গতিও বোঝা গেল না; সবাই দেখল গোচেন উধাও, চারপাশে শুধু তরবারির ঝলক।
শেষে শরীর থামিয়ে গোচেনের চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটল। শু শাওহাইয়ের তরঙ্গময় আঘাত দেখে হঠাৎ তার মনে উপলব্ধি জাগল, তাই যখন অসীম সাগরের আক্রমণ এল, সে নিজের সর্বোচ্চ গতি ও গোপন শক্তি কাজে লাগাল, ঘূর্ণনের সাহায্যে চাপ ক্রমাগত খণ্ডন করল।
প্রথমে শরীর ধরে রাখতে কষ্ট হয়েছিল, কিন্তু পরে গতি বাড়তেই সে খুশি হয়ে দেখল, বাতাসের চাপ স্বয়ংক্রিয়ভাবে ঘূর্ণনের জন্য সহজে প্রতিহত হচ্ছে।
উচ্চগতিতে প্রথম প্রকাশিত হলো দেবশূন্যের সর্বশেষ অধ্যায়, এটি হচ্ছে ছিয়াত্তর নম্বর অধ্যায়—শু শাওহাইয়ের সঙ্গে দ্বন্দ্ব। যদি মনে হয় এই অধ্যায় ভালো লেগেছে, তবে কিউকিউ গ্রুপ বা ওয়েইবো-তে বন্ধুদের জানাতে ভুলবেন না!