একশ তেরো অধ্যায়: কে চি

পৃষ্ঠা (১/৩)

একজন শুয়ানশি-শ্রেষ্ঠ এবং আরও কয়েকজন উচ্চস্তরের শুয়ানশির হাত থেকে নিজের কন্যাকে জীবন্ত উদ্ধার করেছে সে!

এমন শক্তি দেখে জি লেইয়ের মনে উন্মত্ত উচ্ছ্বাস জাগবে না-ই বা কেন?

কিন্তু লোকটির মুখ দেখামাত্র জি লেইয়ের মুখভঙ্গি কিছুটা বিব্রত হয়ে উঠল, আর পরক্ষণেই তার অন্তরে প্রবল অনুতাপের ঢেউ আছড়ে পড়ল!

যদিও সেদিন তার পরিবার কিছু ক্ষত সারানোর ওষুধ তাকে দিয়েছিল, কিন্তু সেগুলো হয়তো ওই ব্যক্তির চোখে বিশেষ মূল্যবান ছিল না। তখন যদি তারা আরও দামী ওষুধ বের করে দিত, যাতে ওই ব্যক্তির প্রতি তাদের পরিবারের শ্রদ্ধা সে অনুভব করতে পারত, আর তার সঙ্গে ফেইয়ের সম্পর্কের কথাও বিবেচনায় থাকত, তবে আজকের এই বিপর্যয় নিয়ে তাকে আর দুশ্চিন্তা করতে হতো না!

প্রথমে সে ভেবেছিল, লোকটি প্রতিভাবান এবং তার চাষের স্তরও কম নয়। কিন্তু সে কখনোই ভাবেনি, দেখতে মাত্র সতেরো-আঠারো বছরের এই তরুণ ইতিমধ্যেই শুয়ানশি-শ্রেষ্ঠের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার ক্ষমতা অর্জন করেছে!

যদিও তার প্রকৃত চাষের স্তর কত, তা জানা নেই, তবু এইমাত্র হওয়া সংক্ষিপ্ত সংঘর্ষ থেকেই বোঝা গেছে—তাকে পরাজিত করতে না পারলেও অন্তত কিছুক্ষণ আটকে রাখার আত্মবিশ্বাস জি লেইয়ের আছে। আর তাতেই এই যুদ্ধে জয়ের সম্ভাবনা তৈরি হবে!

“গোউ ছেন, সত্যিই তুমি!”

জি লেই যখন নানা চিন্তায় ডুবে ছিল, তখন জি সিনফেই বিস্ময় থেকে ধীরে ধীরে সেরে উঠল। একটু আগের সবকিছু এত দ্রুত ঘটেছিল যে, কয়েকটি নিঃশ্বাসের মধ্যেই সব শেষ হয়ে গিয়েছিল। জি সিনফেই যখন পুরো ব্যাপারটি বুঝতে পারল, তখন সে ইতিমধ্যেই জি লেইয়ের পাশে ফিরে এসেছে!

নিজেকে যে উদ্ধার করেছে তার দিকে তাকিয়ে সে দেখল, লোকটি আর কেউ নয়—গোউ ছেন। আনন্দ আর ধরে রাখতে না পেরে সে গোউ ছেনকে বলল।

গোউ ছেন মাথা নেড়ে বলল, “অবশ্যই আমি। তোমার কাছে আমার প্রাণরক্ষার ঋণ এখনো শোধ করা হয়নি, তাই আমি কী করে চলে যাই? নাকি সত্যিই ভেবেছিলে, আমি তোমাকে কিছু না জানিয়েই চলে গেছি?”

গোউ ছেনের দুষ্টুমি মেশানো সুরে জি সিনফেইয়ের গাল লাল হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ সে বুঝতেই পারল না কী উত্তর দেবে।

ঠিক তখনই বিপরীত দিকে থাকা লিউ উইউ দুই হাত জড়িয়ে গোউ ছেনকে উচ্চস্বরে বলল, “সামনের এই প্রতিভাবান তরুণটি কোন পরিবারের সন্তান, জানতে পারি?”

যদিও একটু আগেই গোউ ছেন তার বাহু কেটে নেওয়ার উদ্দেশ্যে আক্রমণ করেছিল, তবু লিউ উইউকে প্রশ্নটি করতেই হতো। গোউ ছেনের চেহারা দেখে বোঝা যায়, তার বয়স খুব বেশি নয়। এত অল্প বয়সে এমন চাষের স্তর—নিশ্চয়ই কোনো বৃহৎ সম্প্রদায়ের মূল শিষ্য সে। অথচ লিউ উইউ নিজে এক গোত্রের প্রধান হলেও, সামান্য ক্ষমতাসম্পন্ন যেকোনো সম্প্রদায়ই তার সমগ্র গোত্র ধ্বংস করে দিতে পারে!

তাই গোউ ছেন কী উত্তর দেয়, তার অপেক্ষায় রইল লিউ উইউ। তারপর সেই অনুযায়ী পরবর্তী পদক্ষেপ ঠিক করবে সে।

লিউ উইউয়ের প্রশ্ন শুনে গোউ ছেন মৃদু হেসে বলল, “দুঃখিত। জি সিনফেই আমার প্রাণ বাঁচিয়েছে, তাই এই ঋণ শোধ না করে আমি থাকতে পারি না। আর আমার সম্প্রদায় নিয়ে আপনাকে চিন্তা করতে হবে না। আমি যদি মারা যাই, তবে আপনাকে প্রতিশোধ নিতে কেউ আসবে না—এ নিশ্চয়তা আমি দিচ্ছি।”

গোউ ছেনের সঙ্গে লিউ উইউয়ের কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা ছিল না। তাছাড়া শুয়ানচাষের জগতে শক্তিশালী দুর্বলকে গ্রাস করে—এটাই স্বাভাবিক নিয়ম। এখন জি সিনফেই তার প্রাণ বাঁচিয়েছে, তাই এই ঋণ শোধ করতেই হবে। নইলে এমন পরিস্থিতিতে গোউ ছেন কখনো হস্তক্ষেপ করত না।

গোউ ছেনের কথা শুনে লিউ উইউ গভীরভাবে নিঃশ্বাস ছাড়ল, তার মনও কিছুটা হালকা হলো। তার সবচেয়ে বড় আশঙ্কা ছিল, গোউ ছেন কোনো বিরাট শক্তির মূল শিষ্য হয়ে উঠতে পারে। সে যদি নিজের পরিচয় প্রকাশ করে একতরফাভাবে জি পরিবারকে রক্ষা করত, তবে তখন লিউ উইউয়ের জন্য তাকে হত্যা করাও কঠিন, আবার না মারাও অসম্ভব হয়ে দাঁড়াত।

যদি তাকে হত্যা করত, তবে গোউ ছেন নিশ্চয়ই শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত জি পরিবারকে রক্ষা করত। পরে আহত অবস্থায় সম্প্রদায়ে ফিরে সব কথা জানালে, লিউ পরিবার কি আর বাঁচার পথ পেত?

আর যদি তাকে হত্যা না করত, তবে বিপুল মূল্য দিয়ে ডেকে আনা শুয়ানশি-শ্রেষ্ঠের সেই যোদ্ধাও এই বিষয়ে আর হস্তক্ষেপ করত না। সে চলে যাওয়ার পর এতদিন ধরে লিউ পরিবারের অত্যাচারে নিপীড়িত জি পরিবার কি প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ ছেড়ে দিত?

পৃষ্ঠা (২/৩)

জানা দরকার, জি পরিবারের প্রকৃত শক্তি মূলত লিউ পরিবারের চেয়ে এক ধাপ বেশি ছিল!

তবে কেউই খেয়াল করল না—গোউ ছেন নিজের নাম উচ্চারণ করার সময় সেই রোগা লোকটির চোখের গভীরে এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো জ্বলে উঠেছিল।

রোগা লোকটির নাম কে ছি। অতীতে সে পশুপালন সম্প্রদায়ের অঞ্চলে বসবাসকারী এক শুয়ানচাষী ছিল। পশুপালন সম্প্রদায়ের এক শিষ্যকে হত্যা করার পর বাধ্য হয়ে তাকে পাপের নগরীর দিকে পালাতে হয়েছিল। পথে লিউ উইউয়ের সঙ্গে তার দেখা হয়। লিউ উইউ বিপুল অর্থের প্রতিশ্রুতি দিলে সে প্রলুব্ধ হয়ে পড়ে। তার মনে হলো, যেহেতু এমনিতেই তাকে পাপের নগরীতে যেতে হচ্ছে, তবে পথে আরও কয়েকটি কাজ করে কিছু অর্থ উপার্জন করাই ভালো। কারণ পাপের নগরীতে পৌঁছালে তার প্রাপ্য待遇ও সম্পূর্ণ ভিন্ন হবে!

আর সে যে পশুপালন সম্প্রদায়ের শিষ্যকে হত্যা করেছিল, তার মুখ থেকেই একসময় একটি গোপন কথা জেনেছিল—পশুপালন সম্প্রদায় ইতিমধ্যেই লোক পাঠিয়ে গোউ ছেনকে হত্যা করেছে!

এ কথা মনে পড়তেই কে ছি অবজ্ঞাভরে হেসে উঠল।看来 গোউ ছেনকে এই ছোট্ট জি পরিবার উদ্ধার করেছিল, তারপর এতদিন ধরে তার ক্ষত সারিয়ে তুলেছে! অতীতে পশুপালন সম্প্রদায়ের অঞ্চলে থাকার সময় সে অমরজীবী魔宫ের এই নবনিযুক্ত প্রধান শিষ্য সম্পর্কে অনেক কথাই শুনেছিল। সে জানত, গোউ ছেন গতি-নির্ভর কৌশলে পারদর্শী এক তরুণ প্রতিভা।

কিন্তু কে ছির মনে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ ছিল না। তার ধারণা, গোউ ছেন যতই প্রতিভাবান হোক, এখন তার চাষের স্তর বড়জোর সপ্তম স্তরের শুয়ানশি। তার ওপর কিছুদিন আগেই সে গুরুতর আহত হয়েছে। এত অল্প সময়ে তার ক্ষত সেরে ওঠা তো দূরের কথা, চাষের স্তর উন্নত হওয়াও অসম্ভব। তাই কে ছির বিশ্বাস, গোউ ছেন এখন কেবল ভয় দেখানোর চেষ্টা করছে!

যদি সে গোউ ছেনকে হত্যা করে তার মুণ্ডু নিয়ে পশুপালন সম্প্রদায়ে ফিরে যেতে পারে, তবে শুধু ওই সম্প্রদায়ের শিষ্যকে হত্যার অপরাধ থেকেই মুক্তি পাবে না, বরং বিরাট কৃতিত্বও অর্জন করবে। তখন কত পুরস্কার যে পাবে, তার হিসাব নেই! পাপের নগরীতে গিয়ে কষ্ট ভোগ করতে হবে না; পশুপালন সম্প্রদায়ের পুরস্কারের সাহায্যে শুয়ানহৌ হওয়া যাবে, তারপর শুয়ানজিয়াং!

এ কথা ভেবে কে ছি স্থির দৃষ্টিতে গোউ ছেনের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে গোউ ছেন আর শত্রু নয়, বরং ঝলমলে সোনার একখণ্ড টুকরো।

কে ছির দৃষ্টি টের পেয়ে গোউ ছেনও হঠাৎ ঘুরে তার দিকে তাকাল। এইমাত্র কয়েক দফা সংঘর্ষেই সে বুঝেছিল—চাবুক ব্যবহারকারী এই শুয়ানশি-শ্রেষ্ঠ অত্যন্ত দুর্ধর্ষ প্রতিপক্ষ।

চাবুকজাতীয় অস্ত্র সাধারণত আয়ত্ত করা কঠিন। কিন্তু একবার আয়ত্তে এলে তার শক্তিকেও কোনোভাবেই হালকা করে দেখা যায় না। চাবুকের বৈশিষ্ট্য হলো—দড়ির মতো নমনীয়, লাঠির মতো শক্ত, আর অসাধারণ দ্রুত ও নমনীয়। শত্রু হত্যা কিংবা তাকে বেঁধে ফেলা—দুই ক্ষেত্রেই এটি অত্যন্ত কার্যকর!

তবু গোউ ছেনের মনে সামান্য ভয়ও ছিল না। সে ইতিমধ্যে অষ্টম স্তরের শুয়ানশিতে উন্নীত হয়েছে। সপ্তম স্তরের শুয়ানশি থাকা অবস্থাতেই সে শুয়ানশি-শ্রেষ্ঠকে হত্যা করেছে; এখন অষ্টম স্তরে উন্নীত হয়ে কি সে এমন প্রতিপক্ষকে ভয় পাবে? অবশ্যই, তবু সে এক মুহূর্তের জন্যও অসতর্ক হতে চাইল না।

“সম্মানিত প্রবীণ, যেহেতু এই বিরোধের সঙ্গে আমাদের দুজনের কারও সরাসরি সম্পর্ক নেই, তাই অন্য কোথাও গিয়ে আমাদের মধ্যে লড়াই হলে কেমন হয়?”

কিছুক্ষণ ভেবে গোউ ছেন নরম স্বরে কে ছিকে বলল।

কে ছি তো এমন প্রস্তাবেরই অপেক্ষায় ছিল। সে কী করে তা প্রত্যাখ্যান করে? তাই মাথা নেড়ে মুখে কৃত্রিম স্নেহের হাসি এনে বলল, “বেশ, তবে নগরের বাইরে আমাদের লড়াই হোক।”

গোউ ছেন ও কে ছির কথোপকথন শুনে জি লেই এবং লিউ উইউয়ের মনে সম্পূর্ণ ভিন্ন চিন্তা জাগল।

জি লেইও বিশ্বাস করত না যে গোউ ছেন প্রতিপক্ষকে পরাজিত করতে পারবে। সর্বোপরি, গোউ ছেনের বয়স এখনো অত্যন্ত কম! তবে সে যদি কিছুক্ষণ কে ছিকে আটকে রাখতে পারে, সেটাই যথেষ্ট।

অন্যদিকে লিউ উইউও মনে করল, গোউ ছেন কে ছির প্রতিপক্ষ নয়। তার পরিবারের শক্তি জি পরিবারের চেয়ে কিছুটা কম হলেও, লিউ উইউ গোউ ছেনকে পরাজিত করে ফিরে এসে যুদ্ধে যোগ দিতে পারলে পরিস্থিতি স্বাভাবিকভাবেই বদলে যাবে!

পৃষ্ঠা (৩/৩)

গোউ ছেন দেখল, কে ছি আগে এগোচ্ছে না। সে বুঝল, লোকটি ভয় পাচ্ছে—গোউ ছেন হয়তো কথা রাখবে না। মৃদু হেসে সে বাতাসের ছায়া পদক্ষেপ সক্রিয় করল এবং ঘুরে নগরের বাইরে ছুটে গেল।

গোউ ছেনকে এগিয়ে যেতে দেখে কে ছিও কোনো কথা না বলে তার পিছু নিল।

দেহ থামিয়ে কে ছি নিজের বিপরীতে দাঁড়িয়ে থাকা গোউ ছেনের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি গোউ ছেন—অমরজীবী魔宫ের প্রধান শিষ্য?”

গোউ ছেন কিছুটা বিস্মিত হলো। সে ভাবেনি, লোকটি তার পরিচয় জানে। পরক্ষণেই সে হাত জোড় করে কে ছিকে বলল, “ঠিকই বলেছেন। আমি অমরজীবী魔宫ের প্রধান শিষ্য গোউ ছেন। তবে আপনি কে, প্রবীণ?”

“হা হা হা! গোউ ছেন, ভাবতেই পারিনি তুমি পশুপালন সম্প্রদায়ের হাত থেকে পালিয়ে আসতে পেরেছ! কিন্তু ভাগ্য যখন তোমাকে আমার সামনে এনে দিয়েছে, তখন এই মহামূল্য উপহার আমি গ্রহণ করেই নেব!”

গোউ ছেন নিজের পরিচয় নিশ্চিত করতেই কে ছি আকাশের দিকে মুখ তুলে হেসে উঠল। তার কণ্ঠে ছিল প্রবল উত্তেজনা।

কে ছি একবারও ভাবেনি, সে আদৌ গোউ ছেনের প্রতিপক্ষ কি না!

গোউ ছেনের মুখ মুহূর্তেই শীতল হয়ে গেল। লোকটি যে পশুপালন সম্প্রদায়ের সঙ্গে যুক্ত, তা জেনে সে কে ছিকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সত্যিই মনে করো, আমাকে গিলে ফেলার ক্ষমতা তোমার নিশ্চিতভাবেই আছে?”

কে ছি কয়েকবার উন্মত্তের মতো হেসে এমন এক ভঙ্গি করল, যেন সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে। তারপর গোউ ছেনকে বলল, “কিছুদিন আগেও তোমার চাষের স্তর ছিল মাত্র সপ্তম স্তরের শুয়ানশি, তাই না? পশুপালন সম্প্রদায় তোমাকে অনুসরণ করে হত্যার চেষ্টা করেছিল—সে কথাও আমি জানি। আমি বিশ্বাস করি না, তুমি তাদের হাত থেকে অক্ষত অবস্থায় পালিয়ে আসতে পেরেছ। এত অল্প সময়ে হয়তো তোমার ক্ষতই সারেনি, চাষের স্তর উন্নীত হওয়া তো আরও অসম্ভব! এখন তুমি কেবল ভান করে শক্তি দেখাচ্ছ!”

গোউ ছেন প্রথমে থমকে গেল, তারপর কিছুটা নির্বাক হেসে ফেলল। কে ছির বিশ্লেষণে সত্যিই ভুল ছিল না। স্বাভাবিক নিয়মে হলে, এতদিনে গোউ ছেনের এখনো ক্ষত সারানোর পর্যায়ে থাকার কথা।

কিন্তু কে ছি জানত না, তার আত্মা-আকর্ষণ আংটির ভেতরে ক্ষত সারানোর স্বর্গীয় সম্পদ নীলপদ্মের একটি পাপড়ি সঞ্চিত ছিল। নীলপদ্মের পাপড়ি শুধু ক্ষত সারাতেই সাহায্য করে না, চাষের ক্ষেত্রেও কিছুটা উপকার করে। তাই ক্ষত সম্পূর্ণ সেরে ওঠার পর সে সেই শক্তির সাহায্যে সরাসরি অষ্টম স্তরের শুয়ানশিতে উন্নীত হতে পেরেছিল।

তবু গোউ ছেনের মনে হলো, লোকটি কি একটু বেশিই আত্মবিশ্বাসী হয়ে পড়েনি?

এই কথা ভেবে সে কে ছিকে বলল, “বাজে কথা কম বলো। আমি ভান করছি কি না, কিছুক্ষণ পরেই বুঝতে পারবে!”

“নিজের কৃতকর্মের ফল নিজেকেই ভোগ করতে হয়। এমন পরিস্থিতিতেও তুমি আমার বিরুদ্ধে প্রতিরোধের কথা ভাবছ! স্বীকার করতেই হবে, তুমি সত্যিই অত্যন্ত বোকা!”

শীতল স্বরে কথাগুলো বলেই কে ছি হঠাৎ ডান হাত সামনে ঝাঁকাল।

তার কোমরের চারপাশে প্যাঁচানো কালো দীর্ঘ চাবুকটি মুহূর্তেই কালো অজগরের মতো ছুটে বেরোল। বরফশীতল এক আভা ছড়িয়ে সেটি গোউ ছেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

দ্রুত প্রকাশিত ‘নিঃশব্দ মহাশূন্য’-এর সর্বশেষ অধ্যায়। এই অধ্যায়টি একশো তেরো নম্বর অধ্যায়, ‘কে ছি’। ঠিকানা: যদি আপনাদের মনে হয় অধ্যায়টি ভালো হয়েছে, তবে আপনারা যে যোগাযোগগোষ্ঠী ও সামাজিক মাধ্যমে আছেন, সেখানে থাকা বন্ধুদের এটি সুপারিশ করতে ভুলবেন না!