একশো উনিশতম অধ্যায়: নিধন

গোউ চেনের সাথে ন্যাড়া মাথার লোকটির লড়াইয়ের স্থানটি '万恶之城' বা 'সব পাপের শহর' থেকে খুব একটা দূরে ছিল না। যুদ্ধের শব্দ ছড়িয়ে পড়লে, যুদ্ধ দেখতে ভালোবাসে এমন শহরের বাসিন্দারা দলে দলে ছুটে এল। যারা আগেভাগে পৌঁছেছিল, তারা গোউ চেনকে লোকটির দলের শেষ দুজনকে হত্যা করতে দেখেছিল। আর যারা দেরিতে এল, তারা শুধু দেখল ন্যাড়া মাথার লোকটি পিঠটান দিয়ে পালাচ্ছে।

লোকটিকে পালাতে দেখে ভিড়ের মধ্যে বিস্ময়ের ঢেউ খেলে গেল, সবাই ফিসফাস শুরু করল।

"চেন চিয়াও পালাচ্ছে? সে তো একজন 'হাফ-স্টেপ হিউয়ান হাউ' পর্যায়ের যোদ্ধা! এই শহরেও তার দলের বেশ নামডাক ছিল!" একজন আগন্তুক অবাক হয়ে বলল, যে লড়াইয়ের শুরুর রক্তক্ষয়ী দৃশ্যটি দেখেনি।

তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা একজন উত্তর দিল, "তুমি কিচ্ছু জানো না! এই কিশোর তো চেন চিয়াওয়ের পুরো দলটাকেই নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছে! খুব সহজেই, যেন হাতের মোয়া।"

"ঠিক তাই, এই কিশোরের গতি অবিশ্বাস্য। তবে চেন চিয়াও তার বিখ্যাত কোনো হিউয়ান কৌশলই ব্যবহার করার সুযোগ পায়নি। সে যদি একটু সাহসী হয়ে লড়ত, তবে লড়াইয়ের ফলাফল অন্যরকমও হতে পারত!"

"এই কিশোর তো প্রায় নাগাল পেয়ে গেছে। তোমাদের কি মনে হয় সে বাঁচতে পারবে?"

"আমার মনে হয় কিশোরটি বিপদে পড়তে পারে। চেন চিয়াও এই শহরের পুরোনো খেলোয়াড়, তার পেটে কত যে শয়তানি বুদ্ধি আছে! এত সহজে সে মারা যাওয়ার পাত্র নয়।"

"চুপ করো, দেখো, ধরে ফেলেছে!"

প্রায় দশ লি ধাওয়ার পর, গোউ চেন আর ন্যাড়া মাথার লোকটির দূরত্ব কমে দশ ফুটে নেমে এল। ন্যাড়া মাথার লোকটি গোউ চেনের উপস্থিতি টের পেয়েছিল, তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক কুটিল হাসি।

যখন দূরত্ব মাত্র তিন ফুটে নেমে এল, লোকটি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে狰সভাবে চিৎকার করে উঠল, "মরে যা!"

সে তার হাতের তলোয়ার না চালিয়ে হাত তুলে স্লিভ থেকে কিছু একটা ছুড়ে মারল, বাতাসের বুক চিরে তীব্র শব্দ হলো। গোউ চেনকে স্থির দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে লোকটির আনন্দের সীমা রইল না। কিন্তু মুহূর্তেই তার হাসি জমে গেল—সে দেখল গোউ চেন অদৃশ্য হয়ে গেছে!

"জানো, তুমি বড্ড বোকা," গোউ চেনের শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল ঠিক তার পেছন থেকে।

লোকটির চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, পালানোর চেষ্টা করেও সে ব্যর্থ হলো।

"টুইস্টিং ড্যান্স!"

গোউ চেনের গম্ভীর কণ্ঠস্বর যেন হাড়কাঁপানো শীতের মতো শোনাল। তার হাতের妖刀 বা দানবীয় তলোয়ারটি যেন এক ঘূর্ণিঝড়ে পরিণত হলো। তলোয়ারের প্রতিটি ঘূর্ণনের সাথে সাথে তার পায়ের জাদুকরী ছন্দ বদলে যাচ্ছিল। এটি গোউ চেনের সদ্য আয়ত্ত করা একটি কৌশল—পায়ের গতি আর তলোয়ারের সমন্বয়ে গতির সর্বোচ্চ সীমা স্পর্শ করা, যেখানে শত্রুর আর বাঁচার কোনো পথ থাকে না।

লোকটি ভেবেছিল এবারও হয়তো সে কয়েকটি আঘাত এড়িয়ে যেতে পারবে, কিন্তু এক সেকেন্ডের মধ্যেই সে বুঝতে পারল সে ভুল করেছে। গতবারের তুলনায় এবার আক্রমণের তীব্রতা বহুগুণ বেশি। দুই সেকেন্ডের মধ্যেই তার শরীরে ডজনখানেক ক্ষত তৈরি হলো। সে বুঝতে পারল, এভাবে চলতে থাকলে তলোয়ারের আঘাতে মরার আগেই সে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মারা যাবে।

সে পালানোর আপ্রাণ চেষ্টা করল, কিন্তু যেদিকেই যায়, গোউ চেন আগে থেকেই সেখানে উপস্থিত। উপায়ন্তর না দেখে, সে তার শরীরচর্চার গুপ্ত কৌশল প্রয়োগ করল। তার ত্বক লাল হয়ে উঠল, যেন আগুনের তাপে তেতে ওঠা লোহা।

"এখনও পালানোর চেষ্টা? পারবে কি?" গোউ চেনের ঠান্ডা কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল।

লোকটি এক সাধারণ পথচারী যোদ্ধা ছিল, তার শরীরচর্চার কৌশল গোউ চেনের সামনে এক সেকেন্ডও টিকল না। সে বুঝতে পারল আজ বাঁচার কোনো উপায় নেই। সে চিৎকার করে উঠল, "যেহেতু আমাকে বাঁচতে দিবি না, তবে সবাই মিলে মরব!"

শহরের যোদ্ধাদের এটাই বৈশিষ্ট্য—মৃত্যু নিশ্চিত জানলে তারা পালানোর চেয়ে প্রতিপক্ষকে শেষ আঘাত দেওয়ার চেষ্টা করে। লোকটির শরীর থেকে এক ভয়ংকর অস্থির শক্তি নির্গত হতে লাগল। সে আত্মঘাতী বিস্ফোরণের প্রস্তুতি নিচ্ছে। গোউ চেনের মুখে কিন্তু কোনো উদ্বেগের ছাপ নেই।

বিস্ফোরণের ঠিক আগের মুহূর্তে, যখন লোকটি জয়ের আশায় মত্ত, গোউ চেন তার 'উইন্ড সোর্ড ইন্টেন্ট' বা বাতাসের তলোয়ার কৌশল প্রয়োগ করল। বিদ্যুতের গতিতে তলোয়ারটি লোকটির গলা চিরে চলে গেল। রক্ত ছিটকে পড়ল, লোকটির শরীরের শক্তি নিভে গেল, আর সেই সাথে তার আত্মঘাতী বিস্ফোরণের পরিকল্পনাও ব্যর্থ হলো।

ভিড়ের মধ্যে কানাঘুষা চলছে। "চেন চিয়াও হেরে গেল! অবিশ্বাস্য।"

"হেরে যাওয়াই তো স্বাভাবিক। লড়াইটা তো শুরু থেকেই ওই কিশোরের নিয়ন্ত্রণে ছিল।"

গোউ চেন এখন আর লোকজনের কথা শুনছে না। সে মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহটির কাছে গিয়ে বসল। সে প্রথমেই লোকটির হাতের আংটি নিল না, বরং তার হাতা ছিঁড়ে দেখল কবজিতে অদ্ভুত এক যন্ত্র বাঁধা। মনে পড়ে গেল, ধাওয়ার সময় এই সূক্ষ্ম সুঁচের আঘাতেই সে প্রায় মারা গিয়েছিল। ভাগ্য ভালো যে সে মুহূর্তের মধ্যে 'উইন্ড শ্যাডো স্টেপ' ব্যবহার করে নিজেকে বাঁচিয়েছিল।

লড়াই শেষ, গোউ চেন শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। এই শহরে টিকে থাকার লড়াই কেবল শুরু।