একুশতম অধ্যায়: প্রতিশোধের সূচনা

“তোমাদের খুঁজে পেয়েছি, এখন তোমাদেরই দুর্ভাগ্য। যদি খুঁজে না পেতাম, তবে তোমাদের ভাগ্য হয়তো শেষ হতো না!”
গৌচেন মাথা উঁচু করে দুকাংয়ের এক গ্লাস পান করল, চোখে এক ঝলক শীতলতা এল, ধূসর পোশাক পরে, পথ ধরে প্রাচীন বনাঞ্চলের দিকে ছুটতে শুরু করল।
দৌড়ে চলার মাঝেই গৌচেন হঠাৎ থেমে গেল, চোখে সতর্কতার ছায়া নিয়ে চারপাশে বারবার তাকাল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না, কপালে ভাঁজ পড়ল, কিছুক্ষণ পরে ভান করে সতর্কতা নামিয়ে রেখে আবার সেই উপত্যাকার দিকে দৌড়াতে লাগল, যেখান থেকে সেদিন রহস্যময় ফুল পেয়েছিল।
কিন্তু গৌচেন মাত্র কয়েক পা এগিয়েছে, তখনই হঠাৎ আগুনের মতো লাল এক ছায়া, যেন ছোট পাহাড়, তার মাথার ওপর থেকে ঝড়ে পড়ল, হাজার কেজি ওজন নিয়ে গৌচেনের ওপর চাপিয়ে এল।
মাথার ওপর বাতাস ছিঁড়ে আসা শব্দ টের পেয়ে গৌচেন সরাসরি সরে যেতে চাইল না, বরং ডান পা দিয়ে পাশের গাছের গুঁড়িতে জোরে আঘাত করল, পারস্পরিক প্রতিক্রিয়া ব্যবহার করে নিজেকে আরও দ্রুত ছুড়ে দিল।
“বুম!”
এক ভয়ানক গর্জন, ধোঁয়া ছড়িয়ে গেল, ধোঁয়া কেটে গেলে গৌচেন অনুভব করল তার শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেছে—এটা এক বিশাল বানর! উচ্চতা প্রায় তিন মিটার, পুরো শরীরে আগুনের মতো জ্বলছে, মুখ হাঁ করে আছে, সেই মুখের দাঁত যেন ধারালো ছুরি, দুই মিটার লম্বা বিশাল কাঠের খণ্ডটা কাঁধে তুলে রেখেছে, বিশাল চোখ দু’টি নির্দয়ভাবে গৌচেনের দিকেই তাকিয়ে আছে।
“তৃতীয় স্তরের উচ্চতর দৈত্য, আগ্নি বানর?” আগন্তুকের চেহারা স্পষ্ট দেখে গৌচেন শীতল বাতাসে শ্বাস নিল।
“বুম বুম”
অগ্নি বানর ঘুম ভেঙে দেওয়া মানুষকে দেখে রাগে ফুঁসছে, কাঁধের অস্ত্র নামিয়ে বারবার মাটিতে আঘাত করল।
রাগী অগ্নি বানরের সামনে দাঁড়িয়ে গৌচেনের মুখ তেতো হয়ে গেল—এটা তো তৃতীয় স্তরের উচ্চতর দৈত্য, মানুষের মধ্যে সপ্তম স্তরের গুপ্তজ্ঞানের সমতুল্য, আর এই শ্রেণির মধ্যে শক্তিশালী, সবসময় যুদ্ধের দক্ষতায় বিখ্যাত।
গৌচেন সদ্য গুপ্তজ্ঞানে উত্তীর্ণ হয়েছে, যদিও তার ‘দৈত্য বজ্রের দেহ’ দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে, তবুও বানরের বিশাল কাঠের দিকে তাকিয়ে বোঝাল—একটা আঘাতেই গুরুতর আহত হবে!
আর ‘প্রজ্ঞা আত্মা-বিদ্যা’ সফলভাবে অনুশীলন করতে আত্মা-বীজ দরকার, তাই এই সময় সে অনুশীলন করতে পারে না।
অগ্নি বানর ধৈর্য হারিয়ে এক পা সামনে বাড়াল, বিশাল কাঠটা পাশ থেকে গৌচেনের দিকে ঝাঁপিয়ে আনল।
গৌচেন ভাবেনি, প্রতিপক্ষ এত দ্রুত হামলা করবে, এখন সরতে চাইলেও সময় নেই, বাধ্য হয়ে দৈত্য-তলোয়ার তুলে সরাসরি প্রতিরোধ করল।
“পাঙ্খ!”
অগ্নি বানরের এক আঘাতে গৌচেন দশ মিটার দূরে ছিটকে গেল, পা মাটি আঁকড়ে রাখল, ঘর্ষণের শব্দ উঠল, শেষে এক গাছের সঙ্গে ঠোকর লাগল, মুখের কোণে রক্ত ঝরল।
পালাও! অবশ হয়ে আসা হাত ঝাঁকিয়ে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে ঘুরে গিয়ে ‘স্বাধীন পদক্ষেপ’ চালিয়ে ঝর্ণার দিকে দৌড় দিল।
অগ্নি বানর অধৈর্য হয়ে গৌচেনের পেছনে ছুটতে লাগল। পায়ের শব্দ দূরে সরে গেল।
“ঝাপ!”
গৌচেন পানির ওপর উঠে এল, থুতু ফেলল, মনে মনে গালাগালি করল—“পনেরো দিন! পনেরো দিনে আমাকে দু’বার পাহাড় থেকে ঝাঁপ দিতে বাধ্য করা হয়েছে!”
বিরক্ত মুখে পাথরের ওপর উঠে বসল, তাড়া না করে আত্মার আংটি থেকে দুকাং বের করে পান করতে লাগল।
তুমি পাহারা দাও, আমি ওপরে উঠছি না। সাহস থাকলে নিচে নামো!
অগ্নি বানর আগুনের দৈত্য, নিচে নামলে গৌচেন দ্বিধা না করে তার সঙ্গে যুদ্ধ করত!
কিন্তু এখন, গৌচেন ওপরে উঠতে ভয় পায়, অগ্নি বানর নিচে নামতে পারে না!
গৌচেন মোটেও তাড়াহুড়া করল না—তুমি নামো না, আমি উঠছি না। নিচে থেকে ‘দৈত্য বজ্রের দেহ’ অনুশীলন করাও ভালো! কিন্তু তৃতীয় স্তর প্রচুর রত্ন প্রয়োজন, ‘স্বর্ণ-রত্নের প্রাচুর্য’ বিন্যাসে রত্নের শক্তি শোষণ করে দেহ গড়তে হয়, অথচ গৌচেনের কাছে কোনো রত্ন নেই!
দ্বিতীয় দিন, অগ্নি বানর আর দেখা গেল না, তবু গৌচেন ওপরে ওঠেনি।
তৃতীয় দিন, অগ্নি বানর আবার এল, কয়েকবার গর্জন করে চলে গেল। গৌচেন তবুও ওঠেনি, পাথরের ওপর শুয়ে, ঝর্ণার শব্দ শুনে, সূর্য মেখে, মদ পান করল।
চতুর্থ দিন, অগ্নি বানর এসে দেখে গৌচেন তখনও শুয়ে আছে, ঘুরে চলে গেল।
পঞ্চম দিন, অগ্নি বানর এসে দেখে গৌচেন নেই, রাগে হাতের বিশাল কাঠ ঝাঁকিয়ে চারপাশের সব কিছু ভাঙল, রাগ ঝাড়ল।
ঝর্ণার উপত্যকা ছেড়ে গৌচেন আনন্দে ভরে উঠল—তুমি ভেবেছ আমি বুঝতে পারব না তুমি কোথায় লুকিয়ে আছ? আমাকে ফাঁকি দিতে চেয়েছিলে, ফাঁকি খেলো!
সত্যিই, অগ্নি বানর প্রথম কয়েকদিন গৌচেনের চোখের আড়ালে লুকিয়ে ছিল, কিন্তু গৌচেন ‘বায়ু-রহস্য’ উপলব্ধি করেছে, উপত্যকার আশেপাশে ‘জল-গুপ্ত শক্তি’ ঘন, তবে বাতাসের শক্তিতে সামান্য আগুনের শক্তি মিশে আছে, তাই বোঝা যায় অগ্নি বানর এখনও আছে কিনা।
চতুর্থ দিনে গৌচেন দেখল আগুনের শক্তি আর টের পাচ্ছে না, সঙ্গে সঙ্গে উঠে পালাল।
আরও কিছু দূর এগিয়ে, গৌচেন হঠাৎ থেমে গেল, ডান পাশে কিছুটা দূরে কথাবার্তা ভেসে আসছে মনে হল।
আস্তে করে ঠোঁট কামড়ে, গৌচেন দ্রুত পাশের এক মানব উচ্চতার ঘাসের ঝোপে ঢুকে পড়ল। নিঃশ্বাস চাপিয়ে ঘাসের ফাঁক দিয়ে দেখল দু’জন কালো পোশাকের লোক সামনে এগিয়ে যাচ্ছে।
“এখানে একটু বিশ্রাম নিই, নইলে আগে ফিরে গেলে বকুনি খাবো।”
তাদের একজন, দীর্ঘ তলোয়ার হাতে, সঙ্গীকে প্রস্তাব দিল।
“ও মেয়েটিকে ধরার প্রয়োজন কী? আমাদের ছোট দলকে তাড়া করতে করতে এখন মাত্র আটজন বেঁচে আছি!”
আরেকজন অসন্তোষ প্রকাশ করল।
“শুধু মেয়েটিই নয়, উপ-নেতা আমাদের ধূসর পোশাকের তরুণ, তলোয়ার ব্যবহার করে, তাকেও খুঁজতে বলেছে! ধুর, দিন দিন বাচ্চাদের ওপর অত্যাচার করতে হচ্ছে!”
“কয়েকদিন আগে দশ হাজার পাহাড়ে ঢুকে মেয়েটিকে ধরলাম, এখন ধূসর পোশাকের তরুণকে খুঁজতে বলা হচ্ছে।”
“কী আর করা! আমাদের শক্তি কম।”
“চলো, আর খুঁজি না, ফিরে রিপোর্ট করি।”
“ঠিক আছে, আর খুঁজি না, প্রায় এক মাস হয়ে গেছে, হয়ত ইতিমধ্যেই দৈত্য মেরে দিয়েছে।”
তলোয়ার হাতে লোকটি ঘুরে যাওয়ার মুহূর্তে মুখ বদলে গেল, এক ঝলক ধারালো আলো মাথার দিকে এল, লোকটি স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া হিসেবে হাত তুলে ধরল।
“আহ্!”
জঙ্গলে তার আর্তনাদ উঠল—কালো পোশাকের লোকের হাত কাটা পড়ে গেছে!
“সাবধান!”
ব্যথা সহ্য করে সঙ্গীকে সাবধান করল।
গৌচেনের আচমকা হামলার পরেও লোকটি মরেনি, তবে এক হাত হারিয়েছে। গৌচেন ‘স্বাধীন পদক্ষেপ’ চালিয়ে বজ্রগতিতে কালো পোশাকের দিকে ছুটে গেল, পাশ কাটানোর সময় “কচ্” শব্দে গৌচেন তলোয়ারের খাপ দিয়ে তার গলা চূর্ণ করে দিল।
হামলা থেকে সঙ্গীর মৃত্যু—মাত্র কয়েক সেকেন্ডের ঘটনা। আরেকজন বুঝে উঠতে না উঠতেই দেখল তার সঙ্গী মারা গেছে।
“ছোট ভাই, জানি না আমরা কীভাবে তোমার ক্ষতি করেছি?” কালো পোশাকের লোক কাঁপা কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল।
“তোমরা আমাকে ক্ষতি করোনি, আমি ক্ষতি করেছি তোমাদের নেতার, তোমরা আমাকে মারতে এসেছ, তাই আমি তোমাদেরই আগে মারব!”
বলেই গৌচেন ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ধূসর পোশাকের তরুণকে ছুটে আসতে দেখে কালো পোশাকের লোক অস্থির হয়ে তলোয়ার তুলে আঘাত করল, কিন্তু সেই আঘাত বাতাসে পড়ল!
“পাঙ্খ!”
গৌচেনের তলোয়ারের খাপ তার হাঁটুতে আঘাত করল, ব্যথায় হাঁটু ভেঙে পড়ার সময় আবার খাপ দিয়ে হাতেও আঘাত করল। হাত ব্যথায় শক্তি হারিয়ে তলোয়ার পড়ে গেল।
লোকটি উঠে দাঁড়াতে চাইল, তখনই গলা ঠান্ডা লাগল।
“মরতে না চাইলে নড়বে না!”
শান্ত কণ্ঠে গৌচেন বলল, লোকটি অবশ হয়ে গেল।
“ছোট ভাই, দয়া করে মারবেন না, আমরা শুধু আদেশ পালন করছি!”
লোকটির কপালে ঘাম, গৌচেনের কাছে মিনতি করল।
“আদেশ পালন? বাজে কথা বলো না, আমি জিজ্ঞেস করলে উত্তর দাও, যদি বুঝি তুমি মিথ্যে বলছ, তাহলে একের পর এক আঘাতে মৃত্যুর আগ পর্যন্ত কষ্ট দিই!”
গৌচেন নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল।
“উত্তর দিলে আমাকে ছেড়ে দেবেন?”
লোকটির মনে আশার আলো জ্বলল।
“তুমি কী যোগ্যতায় শর্ত দাও? তবে ভালো করলে ছেড়ে দেওয়াও সম্ভব।”
“ঠিক আছে, ছোট ভাই, আপনি যা জিজ্ঞেস করবেন, আমি সত্য বলব!”
লোকটি আনন্দে বলল।
“আমি জানতে চাই, ইয়াং ঝেন নামের যুবকের পরিচয় কী?”
গৌচেন ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।
“বিশদ জানি না, তবে মনে হয় খুব মর্যাদাপূর্ণ।”
“তোমাদের কথার সেই মেয়েটির ব্যাপার কী?”
গৌচেন তাদের কথোপকথনে ভেবেছিল, জিজ্ঞেস করল।
“আমরা জানি না, শুধু শুনেছি ওর নাম লিন ফি। নেতা হঠাৎ আমাদের দশ হাজার পাহাড়ে নিয়ে এসে তাকে ধরতে বলেছে, কেউ অনেক টাকা দিয়েছে, তাই ওকে অপহরণ করতে বলেছে।”
এ পর্যন্ত এসে লোকটি কষ্টে গিলল, আবার বলল—“আমরা আসলে পনেরো দিন আগে দশ হাজার পাহাড় ছাড়ার প্রস্তুতি নিয়েছিলাম! কিন্তু কে জানে, পাহাড়ের কিনারে নীল পোশাকের একদলকে পেয়ে গেলাম, মুখে কিছু না বলে আমাদের আক্রমণ করল! বাধ্য হয়ে লিন ফিকে বন্দি করে চাপ দিলাম, ওরা খুব ভয় পেল, তাই পালিয়ে গেলাম, শেষে শুধু আটজন বেঁচে আছি।”
লোকটি এক নিশ্বাসে বলে গেল, গৌচেনের অমনোযোগিতার সুযোগে, তার হাত গSleeve থেকে এক গোলাকার বস্তু চুপিচুপি বের হয়ে হাতে এল।
“শুঁড়”
তলোয়ার এক চাপে গলা কেটে গেল, গৌচেন দেখল লোকটি গলা চেপে ধরে তার দিকে অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, পায়ে সেই সংকেত বোমা ছুঁড়ে দিয়ে গৌচেন হাসল—“তোমার আচরণ যথেষ্ট ভালো ছিল না!”
নবীন উপন্যাসের সর্বশেষ অধ্যায় দ্রুত প্রকাশ, এই অধ্যায়টি একুশতম, প্রতিশোধের সূচনা; ভালো লাগলে আপনার বন্ধুকে কিউকিউ গ্রুপ ও ওয়েবোতে জানাতে ভুলবেন না।