ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: ভূতের দেহ

গৌচেন হঠাৎই মনে করে ফেলল, আগে পড়া এক প্রাচীন গ্রন্থের কথা, যেখানে এমন এক ভয়াবহ প্রাণীর বর্ণনা ছিল। সেই গ্রন্থে বলা হয়েছে, সাধক মৃত্যুর পর, তার দেহ থেকে এক বিশেষ ধরণের শক্তি—যা ‘শববায়ু’ নামে পরিচিত—সৃষ্টি হয়। এই শববায়ু, সমাধিস্থলের অশুভ বাতাস এবং মৃতের নিজের অন্তর্নিহিত শক্তির সঙ্গে মিশে এক অদ্ভুত ‘অতৃপ্ত আত্মার ধোঁয়া’ তৈরি করে। এই ধোঁয়া ক্রমাগত মৃতদেহকে গ্রাস করতে থাকে; শেষে সম্পূর্ণভাবে আচ্ছন্ন হলে, সেই দেহ পচে না, অমর হয়ে ওঠে। তখন, কোনো জীবন্ত সত্তা—মানুষ, রাক্ষস, এমনকি সাধারণ বন্যপ্রাণীও—সেই স্থানের কাছ দিয়ে গেলে, তার প্রাণশক্তির স্পন্দন মাটির নিচে শুয়ে থাকা দেহ অনুভব করতে পারে, এবং তখন সেই দেহে বিকৃতি ঘটে, অবশেষে পুনর্জীবিত হয়!

তবে, পুনর্জাগরণের পরে সে আর কোনো চেতনা বা বিবেক রাখে না, বরং নিছক এক হত্যাযন্ত্রে পরিণত হয়। এই বিভীষিকাময় প্রাণীকে সাধারণত ‘অতৃপ্ত শব’ বলা হয়।

যে বর্ণনা গ্রন্থে ছিল, তাতে স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, এই প্রাণীটি আর কিছুই নয়—অতৃপ্ত শব! গৌচেন আবার গভীরভাবে চিন্তা করল, কিন্তু কিছুতেই সে এমন কোনো উপায় খুঁজে পেল না, যা এই অতৃপ্ত শবকে দমন করতে পারে।

মাথা নাড়ল সে, এখন যখন কোনো দমনপদ্ধতি নেই, তখন শক্তি দিয়েই মোকাবিলা করতে হবে! অপর পাড়ে দাঁড়িয়ে থাকা অতৃপ্ত শবটি সদ্য জাগরণোত্তর বিভ্রান্তিতে ডুবে, মাথা দুলিয়ে চলেছে। তার মুখ থেকে মাঝে মাঝে কালো তরল মাটিতে পড়ছে।

তৎক্ষণাৎ ‘বাতাসের ছায়া চলন’ চালিয়ে গৌচেন তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু অতৃপ্ত শবটি এখনো অচেতন, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। গৌচেনের তরবারি তীব্র আঘাতে তার মাথার দিকে নামল, এই আঘাতের গতি ও কৌশলে ছিল চূড়ান্ত তেজ—তবু সে সাধারণ এক কোপই দিল, কোনো বিশেষ কৌশল ব্যবহার করল না। কারণ, কে জানে সামনে আরও কী ভয় বিপদ অপেক্ষা করছে—যা বাঁচানো যায়, তাই ভালো!

কিন্তু কোপটা পড়ার মুহূর্তে গৌচেন হঠাৎ থেমে গেল। অতৃপ্ত শবের দিশেহারা চেহারা দেখে সে কপাল চাপড়াল, তরবারি মুড়িয়ে পিছন ঘুরে পথ ধরে এগিয়ে চলল।

এখন গৌচেনের মনে পড়ল, অতৃপ্ত শব সদ্য জাগ্রত অবস্থায় আচ্ছন্ন থাকে, এই সময় সে কাউকে আক্রমণ করবে না; আর গৌচেনেরও তেমন আত্মবিশ্বাস নেই যে এমন প্রাণীকে সে নিশ্চয়ই ঘায়েল করতে পারবে।

এদের প্রধান শক্তি তাদের দেহে, সে জানে না আদৌ মেরে ফেলা সম্ভব কি না। যদি কোপটা গিয়ে তাকে পুরোপুরি শেষ না করে, বরং ঘুম ভেঙে জাগিয়ে তোলে, তাহলে তার সামনে তিনটি ফলাফলই অপেক্ষা করছে—এক, সে নিজে মারা যাবে; দুই, দু’জনেই মারাত্মকভাবে আহত হবে; তিন, কোনোভাবে মেরে ফেললেও কোনো লাভ হবে না।

অতৃপ্ত শবের বিকৃত মুখশ্রী মনে করে গৌচেন মাথা ঝাঁকিয়ে নিল—ওর শরীরে কোনো মূল্যবান সম্পদ থাকার কথা ভাবাই যায় না।

এই অতৃপ্ত শব, পরবর্তী আগন্তুকের জন্য থাকুক; গৌচেন আন্দাজ করল, বাইরে যুদ্ধ শেষ হয়ে এসেছে, দুইপক্ষ কয়েকজন করে হারিয়েছে, কেউ পুরোপুরি শেষ হয়নি বা বড় ক্ষতির মুখে পড়েনি। কারণ চতুর্দিকের এসব শক্তি যদি একদল একেবারে নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়, তাহলে শত্রুতা চিরস্থায়ী হয়ে যাবে, কেউ আর মাটির নিচের দানবদের নিয়ে মাথা ঘামাবে না, বরং চরম প্রতিশোধের পথে নামবে। গৌচেন চলার আগে চারপাশে নজর বুলিয়ে দেখেছিল, তাদের দলই ছিল সংখ্যায় বেশি, তাছাড়া চক্রবৎ মঠের প্রবীণ ভিক্ষু তার হাতে নিহত, শতলি শত্রুদের দলে মার খেয়েছে, চেন উ এখনও তার তাড়া খেয়ে পালিয়েছে।

তাই, সবদিক বিচার করলে, ‘অমর শয়তান মন্দির’-এর পক্ষই জিতবে। আর তার জ্যেষ্ঠভ্রাতা এমন নয় যে হঠাৎ উত্তেজনায় শত্রুদের নিশ্চিহ্ন করে দেবে; বরং কয়েকজনকে নিধন করে ভয় দেখিয়ে, বাকিদের পালিয়ে যেতে দেবে।

যেই না যুদ্ধ শেষ হবে, কবরস্থানের প্রবেশপথ খুঁজে বের হবে, তখন সবাই এখানে এসে পড়বে।

তাই অতৃপ্ত শবটি পরবর্তী আগন্তুকদের জন্য রেখে যাওয়াই ভালো!

…

‘বাতাসের ছায়া চলন’ চালিয়ে গৌচেন এবার আরও দ্রুত ছুটে চলল করিডরের গভীরের দিকে। তখনই, সে বেরিয়ে যেতেই, অতৃপ্ত শবের খালি কোটর দু’চোখ হঠাৎ সবুজ আলোয় জ্বলে উঠল, মাথা দোলানো থেমে গেল, ধীরে ধীরে করিডরের মাঝখানে চলে এসে দাঁড়াল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে করিডরের প্রবেশপথের দিকে পলকহীন তাকিয়ে রইল।

গৌচেন জানত না, তার আত্মার অন্তঃস্থলে থাকা সূর্যকমল অতৃপ্ত শবের স্বত্বাকে চেপে ধরেছিল, নইলে এতটা সময় লাগত না তাকে পুরোপুরি জেগে উঠতে।

এমনভাবে দৌড়াতে দৌড়াতে, কতক্ষণ কেটেছে কে জানে, হঠাৎ গৌচেন দেখতে পেল সামনে এক উজ্জ্বল বিন্দু। চমকে গিয়ে সে আরও গতি বাড়াল। অবশেষে, সামনে এসে দেখে, ওটা এক হলুদাভ আলোকবৃত্ত, যেন স্বর্ণনির্মিত ঢাল—তবু গৌচেন জানে, ওটা স্বর্ণঢাল নয়।

‘ঝন’ শব্দে, তরবারি খাপে বেরিয়ে, গৌচেন চার স্তরের আঘাতে আলোকবৃত্তে আঘাত হানল।

এই মুহূর্তের চার স্তরের আঘাতে ঢাল দুলে উঠল, কিন্তু ভাঙল না।

ভ্রু কুঁচকে গেল তার। কারণ, সে দেখতে পেল, ঢালটি স্থির নয়, তার উপরে কী এক গ্যাস প্রবাহিত হচ্ছে। এই স্তরটি এতই পাতলা, মনোযোগ না দিলে বোঝাই যাবে না। তার আঘাতগুলো এক জায়গায় পড়ার কথা থাকলেও, গ্যাস প্রবাহের কারণে ভিন্ন ভিন্ন স্থানে লেগেছে।

গভীর চিন্তায় ডুবে একটু পর, গৌচেনের মুখে হাসি ফুটল। সুন্দর সুযোগ—চার স্তরের আঘাত অনুশীলনের এমন সুযোগ জীবনে ক’বার আসে!

সেই থেকে সে একের পর এক আঘাত করতে লাগল। দেখতে পেল, গতিতে বিশেষ উন্নতি না হলেও, তার দৃষ্টি শক্তি ক্রমাগত উন্নত হচ্ছে—গতি ধীর হলেও এই অগ্রগতি তার জন্য অমূল্য।

আরও বুঝতে পারল, এক বিন্দুতে যতবার আঘাত করবে, ঢালের দোলনও তত বাড়বে।

যদি এমনভাবে টানা চারবার একই বিন্দুতে আঘাত করা যায়, তাহলে ঢালটি ভেঙে যাবে, আর তার দৃষ্টিশক্তিতে হবে অভাবনীয় অগ্রগতি।

পরবর্তী সময়টা সে এই অনুশীলনেই কাটাল।

এক প্রহর।

দুই প্রহর।

তিন প্রহর।

এমন সময়, গৌচেন তরবারি থামিয়ে চোখ বন্ধ করল; ভাবতে লাগল, মুহূর্তে চারটি বিন্দুতে আঘাত করতে হলে, আগে জানতে হবে গ্যাসের প্রবাহের গতি। এই ভাবনা মাথায় আসতেই, চোখ খুলে ফের ঝড়ের গতিতে চার স্তরের আঘাত হানল।

ঢাল দুলল, কিন্তু ভাঙল না। মাথা নেড়ে গৌচেন বলল, “এখনো যথেষ্ট নয়! তিনবার পর্যন্ত হচ্ছে, চতুর্থবার গিয়ে ঠিকঠাক লাগছে না।”

“এখন তো দৃষ্টি যথেষ্ট তীক্ষ্ণ, তা হলে সমস্যা কোথায়?” সে অন্যমনস্ক গলায় ফিসফিস করল।

অনেকক্ষণ পরে, হঠাৎ তার চোখ জ্বলে উঠল, ফের চার স্তরের আঘাত হানল!

এবার প্রথম তিনটি আঘাত পড়ল একই বিন্দুতে, কেবল চতুর্থটি সামান্য সরে গেল।

“হা হা, বুঝতে পারলাম!” গৌচেন আনন্দে হেসে উঠল, তারপর আবার চার স্তরের আঘাত হানল।

‘ফট’—ঢাল ভেঙে চূর্ণ!

“আমি এক গোঁড়া ভুলে ছিলাম, কে বলেছে প্রথম আঘাতটা ঠিক কেন্দ্রে পড়তে হবে? ঢাল এতটুকু জায়গা জুড়ে আছে, প্রথম আঘাতটাই যদি কেন্দ্রে পড়ে, তাহলে অর্ধেক এলাকা তো এমনিই বাদ পড়ে যায়। গ্যাসের গতি এত দ্রুত, অর্ধেক জায়গা বাদ দিলে আমার গতিতে আর হবে না। তাই শেষ দু’বার ডানদিকে কিছুটা এগিয়ে আঘাত করাতেই সফল হলাম!”

হালকা হাসি ছড়িয়ে, গৌচেন আড়ালে থাকা কাঠের দরজা খুলে ভেতরে পা বাড়াল।

ভেতরে ঢুকতেই চমকে গেল, তার সমস্ত ধারণা ভেঙে গেল, এ তো কোনো সমাধি নয়—এ যেন স্বপ্নলোক, অথবা রাজপ্রাসাদ!

কবরগৃহ বিশাল নয়, মেঝে পাথরের নয়, বরং সম্পূর্ণ তৈরি করা হয়েছে নানান রঙের মহামূল্যবান শক্তি-রত্নে। লাল, নীল, সবুজ—রং-বেরঙের রত্নের ঝলমল আলোয় গৌচেন হিসেব করল, অন্তত ত্রিশ হাজার মাঝারি মানের শক্তি-রত্ন এখানে ছড়ানো!

কেন্দ্রে একটি পাথরের কফিন, আটটি সবুজ লোহার চেইনে শূন্যে ঝুলছে। কফিনের নিচে চারটি মূর্তি—চারজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ, হাতে চারধরনের অস্ত্র—তরবারি, তলোয়ার, বল্লম, কুড়াল।

মূর্তিগুলো এতটাই জীবন্ত, যেন জ্যান্ত মানুষ। সবচেয়ে বিস্ময়কর, চার মূর্তির হাতে থাকা অস্ত্রগুলো একেবারে সত্যিকারের, এবং প্রতিটি থেকে প্রবল শক্তি-তরঙ্গ ছড়াচ্ছে।

চারটি দিকের প্রতি মুখ করে, এক অদ্ভুত প্রতিরক্ষা বিন্যাসে কফিনকে রক্ষা করছে ওরা।

আরও চারদিকে তাকিয়ে দেখতে পেল, চারটি বিভিন্ন রঙের স্তম্ভ রয়েছে। স্তম্ভগুলো খুবই সরু, এক আঙুলের চেয়েও পাতলা, কিন্তু অবিশ্বাস্যভাবে দৃঢ়। এই চারটি স্তম্ভ পুরো কবরঘরটি মজবুতভাবে ধরে রেখেছে। গৌচেনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, চরম আনন্দে তার মুখ হাসিতে ভরে গেল!

‘হালকা বাতাসের লোহা’, অমন নীলাভ স্তম্ভটি সেই অমূল্য ধাতু। মনোযোগ দিয়ে অনুভব করতেই যেন চারপাশে ক্ষীণ হাওয়া বইছে। বাকি তিনটি—‘গভীর মৃত্তিকার লোহা’, যার চারপাশে যেন ধুলিকণার মতো কিছু ভাসছে; ‘নির্জন জলধারা লোহা’, যার আশেপাশে ক্ষুদ্র জলের বিন্দু ঝুলছে, এবং ‘দহন অগ্নি লোহা’, যার চারপাশে ছোট ছোট জ্বলন্ত শিখা ভাসছে!

গৌচেন আর নিজেকে সামলাতে পারল না, দৌড়ে গিয়ে তরবারি বের করে সবচেয়ে কাছের, হালকা বাতাসের লোহায় গড়া স্তম্ভে সজোরে কোপ বসাল।

এই চার ধরনের মহামূল্য ধাতু সাধকদের জগতে দুর্লভ রত্ন। হালকা বাতাসের লোহাতেই যদি একটি অস্ত্র গড়া হয়, তবে তার ওজন কম হবে, ধার অনেক বেশি, এবং সবচেয়ে বড় কথা—অস্ত্রের কাটা শক্তি ভয়ংকর হবে! এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ!

…