অধ্যায় ছেচল্লিশ: লোশুই

“রাগের আগুনে ছেদন”
শাও লেই প্রথমেই আক্রমণ করল, তার দেহ বিদ্যুৎবেগে এগিয়ে এল গৌ চেনের দিকে। হাতে ধরা বিশাল তরবারির উপর জ্বলছিল আগুন, এক ধারালো আঘাতে সে গৌ চেনের মাথার দিকে আঘাত করল। তরবারির ফলা এখনও গৌ চেন থেকে কিছুটা দূরে থাকতেই, তার তরবারির উপর থেকে এক আগুনের ধার বেরিয়ে এল, গৌ চেনের শরীরের দিকে ছুটে গেল।

ঠিক যখন আগুনের ধার গৌ চেনের গায়ে লাগতে যাচ্ছিল, তখন গৌ চেনের দেহ ছায়ার মতো ঝলমল করে, শাও লেই-এর গুপ্ত কৌশল এড়িয়ে গেল। চোখের পলকে সে শাও লেই-এর পাশে হাজির হল, আকাশে ঘুরে এক ঘূর্ণি শক্তি নিয়ে, সহজ এক ছেদন আঘাতে শাও লেই-এর উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“পঁচ!”
তীব্র বাতাস ছেদন শব্দ উঠল, এই আঘাতের গতি ছিল অতি দ্রুত। শেষ মুহূর্তে শাও লেই হাতে ধরা বিশাল তরবারি তুলে ধরে, গৌ চেনের অদ্ভুত তরবারিকে ঠেকাল। প্রচণ্ড সংঘর্ষের শব্দ উঠল, কিন্তু শাও লেই-এর দেহ অনিচ্ছাসত্ত্বেও তিন ধাপ পিছিয়ে গেল। নিচে তাকিয়ে দেখে, নিজের প্রিয় তরবারিতে ইতিমধ্যে এক ফাটল দেখা দিয়েছে!

শাও লেই-এর মনে চাপা উদ্বেগ, নবম স্তরের গুপ্তশিল্পী হিসেবে সে জানে, গতি বাড়লে শক্তি স্বাভাবিকভাবেই বৃদ্ধি পায়। একটু আগে গৌ চেনের শক্তি না জানার কারণে, সে কৌশলে আক্রমণ করে সতর্কভাবে প্রতিরক্ষা নিয়েছিল। যদি একটুও অবহেলা করত, হয়তো এখনই মারা যেত। তার সতর্কতা তাকে বাঁচিয়েছে!

“কিকিকি, এক আঘাত!” গৌ চেন শীতলভাবে হাসল, বাঁহাতের একটি আঙুল তুলে শাও লেই-এর দিকে দোলাতে দোলাতে বলল।

যুদ্ধরত চেন রাত্রি গৌ চেনের এই সাফল্য দেখে একটু নিশ্চিন্ত হল, মনকে শান্ত করে লিউ জিয়ের উপর একের পর এক আক্রমণ চালাল।

গৌ চেন বুঝতে পারল, প্রতিটি মুহূর্তের বিলম্বে বাই হাও ও অন্যদের বিপদ বাড়ছে। সে আর কথা না বাড়িয়ে, দেহ ছুটিয়ে আবার শাও লেই-এর দিকে ছুটে গেল।

“ভেঙে দাও, দানব হত্যা, অশুভ বিনাশ।”
চোখের পলকে গৌ চেন ‘কুডাও নিঃশেষ তরবারি’-র তিনটি প্রধান কৌশল একে একে ব্যবহার করল। খেয়াল করলে বোঝা যায়, তিনটি কৌশলেই আগের তুলনায় কিছু পরিবর্তন এসেছে; গৌ চেন এখন যে গুপ্ত শক্তি ব্যবহার করছে, তা সম্পূর্ণ কালো, আর সেই কালোর মধ্যে সোনার আভা মিশে আছে।

শাও লেই-এর চোখ সংকুচিত হল, মনে মনে ভাবল, “এটা খারাপ!” শুধু দেখেই সে বুঝতে পারল, এই তিনটি কৌশলের প্রতিটিই প্রতিহত করা কঠিন, তার ওপর তিনটি একসঙ্গে এসে গেছে। বিদ্যুতের মতো মুহূর্তে শাও লেই পালাতে চাইল, কিন্তু আবিষ্কার করল তার গতি যথেষ্ট নয়, তাই বিশাল তরবারি ঘুরিয়ে ‘তারা ছেদন’ কৌশল ব্যবহার করল, চেষ্টা করল গৌ চেনকে কিছুক্ষণ আটকে রাখতে, যাতে পালানোর সুযোগ পায়।

“বুম!” “পঁচ!”
তীব্র বিস্ফোরণের শব্দ উঠল, গুপ্ত কৌশলগুলোর সংঘর্ষে যে ঝড় উঠল, তাতে গৌ চেনের চুল উড়ে গেল। তার মুখের দাগগুলো আরও ভয়ংকর করে তুলল, যেন নরকের কোনো রাজা।

শাও লেই-এর উড়ে যাওয়া দেখে, গৌ চেন বিন্দুমাত্র দেরি করল না; ডান পা শক্ত করে মাটিতে ঠেলে, স্থানটিতে এক ছায়া রেখে, নিজে শাও লেই-এর দিকে ছুটে গেল।

শাও লেই মনে মনে গালাগালি করল, সে ভাবতেই পারছিল না, কেন মাত্র একটি গুপ্ত কৌশল ব্যবহার করেই প্রতিপক্ষ এতটাই শক্তিশালী হয়ে উঠল। এটা তো মাত্র অষ্টম স্তরের গুপ্তশিল্পী! যদি সে নবম স্তরে পৌঁছায়, তবে কি এক আঘাতও প্রতিরোধ করতে পারবে?

শরীরের যন্ত্রণা সহ্য করে, শাও লেই স্থির করল, মাটিতে পড়ে দেহ সামলে নিলেই পালানোর চেষ্টা করবে। এখন পরিস্থিতি তাদের দলের জন্য খুবই দুর্বিপাকপূর্ণ। প্রতিপক্ষের সেই সাদা পোশাক পরা তরুণী, নীল বিদ্যুৎ শক্তি নিয়ে দাপিয়ে বেড়াচ্ছে, একেবারে আত্মঘাতী ভঙ্গিতে লড়ছে; তার দলের সঙ্গীরা আর টিকতে পারছে না!

লিউ জিয়ে-ও পিছিয়ে পড়েছে; সমগ্র পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করলে, শুধু সেই দুই নবীন শিষ্যের প্রতিপক্ষই কিছুটা এগিয়ে আছে।

পরিস্থিতি গুরুতর, পালাতে হবে! না হলে আজই মৃত্যু নিশ্চিত!

এই ভাবতে না ভাবতেই শাও লেই চোখের সামনে এক শীতল ধারা দেখতে পেল। “খারাপ!” লিউ জিয়ে মনে মনে চিৎকার করল, কিন্তু কোনো লাভ হল না। এখন শাও লেই আকাশে, কোনো ঠেকার জায়গা নেই, কিভাবে সে গৌ চেনের এই তরবারি ছেদন এড়াবে?
শাও লেই-এর গলায় রক্ত ছিটকে উঠল, রক্তিম চাঁদকে রঞ্জিত করল।
“পঁচ! ডং!”
দেহ ও মাথার পড়ে যাওয়ার শব্দ উঠল। শাও লেই বিস্মৃত চোখে মারা গেল, গৌ চেনের মনে শুধু মাথা ঘোরার অনুভূতি এল; শরীরের আগুন অনেকটাই নিস্তেজ হয়ে গেল, শক্তি অষ্টম স্তর থেকে সপ্তম স্তরে নেমে গেল।

সময়কে মূল্য দিচ্ছে, গৌ চেন নিজের জিভ কামড়ে মাথা ঘোরার অনুভূতি দূর করল, ‘বাতাসের ছায়া’ শক্তি নিয়ে বাই মেং-এর প্রতিপক্ষের দিকে ছুটে গেল।

গৌ চেন ও তার উজ্জ্বল গুপ্তশিল্পীদের বাই হাও ও মু রং ছিংকে সাহায্য করার কারণ ছিল, সে জানত, ‘আত্মার নীরব বিলাপ’-এর সময় শেষ হয়ে আসছে!
যদি বাই হাও ও মু রং ছিংকে সাহায্য করত, তাহলে এই শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষকে হত্যা করার সময় থাকত না।

কিন্তু বাই মেং-কে বেছে নিলে পরিস্থিতি ভিন্ন! বাই মেং-এর প্রতিপক্ষ স্বয়ং আগেই চাপে ছিল, এখন গৌ চেন যোগ দিলে, প্রতিপক্ষের মন ভয়ে কাঁপবে, শক্তির দশ ভাগের মধ্যে সাত ভাগও কাজে লাগাতে পারবে না।

“ঝং!”
দানব তরবারি ও প্রতিপক্ষের গুপ্ত অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ উঠল। প্রতিপক্ষ ঠেকাতে পেরে খুশি হল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে বুঝল কিছু ভুলে গেছে। “খারাপ!” মনে মনে চিৎকার করল, ঘুরতেই পিঠে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল। মুখ দিয়ে রক্ত বের হল, নিজের বুক থেকে ফোঁটা ফোঁটা কোমল মুষ্টি বেরিয়ে আসতে দেখে, অসহায়ভাবে শেষ নিঃশ্বাস ফেলল।

বাই মেং-এর প্রতিপক্ষকে হত্যা করার পর, গৌ চেনের শরীরের কালো আগুন ধীরে ধীরে নিভে গেল, চোখের ছায়া আগুনও মিলিয়ে গেল, ত্বকের দাগগুলোও ধীরে ধীরে কপালের মাঝ বরাবর সঙ্কুচিত হয়ে গেল; কিন্তু কপালে এক ফোঁটা কালো আগুন রয়ে গেল। সে অনুভব করল, তার আত্মায় যেন ছিঁড়ে যাওয়ার যন্ত্রণা হচ্ছে, মাথা জড়িয়ে ধরল, কয়েকবার দেহ দুলে অবশেষে ধীরে ধীরে পড়ে গেল।

গৌ চেন সমস্ত শক্তি দিয়ে চোখ খুলল, চোখের সামনে অচেনা একটি ঘর, ঘরের বিলাসবহুল সাজসজ্জা দেখে আবার চোখ বন্ধ করল।

হঠাৎ, গৌ চেন ঝটকা দিয়ে উঠে বসল, তখনই মনে পড়ল, কেন সে অজ্ঞান হয়েছিল। শরীরের যন্ত্রণা সহ্য করে, পদ্মাসনে বসে, মন শান্ত করে নিজের দেহ পরীক্ষা করতে শুরু করল।

কিছুক্ষণ পরে, গৌ চেন চোখ খুলে নিঃশব্দে হাসল, মাথা ধরে বিছানায় শুয়ে কিছুটা আনমনা হল।

তখনই সে বুঝল, কেন বাবা তার হাজার বার জিজ্ঞাসা সত্ত্বেও ‘আত্মার নীরব বিলাপ’-এর পরিণতি গোপন রেখেছিলেন; এর প্রভাব এতটাই গুরুতর! তার শক্তি দ্বিতীয় স্তরের গুপ্তশিল্পী থেকে অষ্টম স্তরের গুপ্তপ্রেমীতে নেমে এসেছে, এবং তার শিরার তখনকার শক্তি অষ্টম স্তরের গুপ্তশক্তির প্রবাহ সহ্য করতে পারেনি; জোর করে প্রবাহিত করায়, এখন তার শিরায় সর্বত্র আঘাত! ভবিষ্যতে修炼 করা অতি কঠিন হবে!

‘আত্মার নীরব বিলাপ’ হল ধূসর পোশাকের গোত্রের আত্মরক্ষার গুপ্ত কৌশল—নামের অর্থই হল, নিজের আত্মা পুড়িয়ে নিজের ক্ষমতা বাড়ানো। মানুষের আত্মা অতি রহস্যময়, আত্মা পুড়িয়ে বাড়ানো শক্তি অবিশ্বাস্য! কিন্তু এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া খুবই ভয়ানক!

প্রথমত, আত্মা পুড়ালে নিজের আত্মার ক্ষেত্র গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়, এবং পুড়িয়ে উৎপন্ন গুপ্তশক্তি নিজের শিরার ক্ষমতার চেয়ে অনেক বেশি, তাই শিরাতে প্রচণ্ড আঘাত লাগে।

শক্তি কতটা বাড়বে, তা নির্ভর করে কতটা আত্মা পুড়িয়েছো!

যদিও এখন তার শক্তি প্রচণ্ডভাবে কমে গেছে, গৌ চেন মনে করে, তবুও এটি সার্থক! কারণ এই প্রথমবার সে নিজে তার প্রিয়জনদের রক্ষা করতে পেরেছে। তখনকার পরিস্থিতিতে, সে ও তার দল যদি এভাবে না লড়ত, তাহলে সে একা বাঁচতে পারত? উত্তর, না। দ্বিতীয় স্তরের গুপ্তশিল্পীর শক্তি সেই যুদ্ধে খুবই দুর্বল! যদিও তার কাছে বাতাসের রহস্য, বাতাসের ছায়া, আরও কিছু গোপন অস্ত্র ছিল, তবুও সে শুধু বোঝা ছিল! কারণ তার শক্তি সত্যিই কম ছিল! আর তার আত্মার ক্ষেত্র, বৃহৎ সূর্য সোনার ফুলের উপস্থিতিতে, দারুণ শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, এবং সে আত্মা পুড়ানোর মাত্রা সুচারুভাবে নিয়ন্ত্রণ করেছে; ফলে পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার মধ্যে, সবচেয়ে ক্ষতির কথা ছিল আত্মার ক্ষেত্র, কিন্তু এখন তা শুধু একটু ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

“কিড়কিড়”
গৌ চেন যখন নিঃশব্দে ভাবনায় ডুবে, তখন ঘরের দরজা কেউ ঠেলে খুলল। গৌ চেন ফিরে তাকিয়ে দেখল, এক মিটার উচ্চতার, দুইটি ছোট ঝুঁটি বাঁধা, বেগুনি রঙের ফুলজামা পরা, লাফাতে লাফাতে আসছে একটি ছোট্ট মেয়ে। মেয়েটি ঘরে ঢুকে বিছানায় বসা গৌ চেনকে দেখে এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল। মিষ্টি ভঙ্গিতে চোখ মুছে আবার তাকাল, দেখল কল্পনা নয়, হঠাৎ ঘুরে বাইরে ছুটে গেল।

ছোট্ট মেয়ের চলে যাওয়া দেখে, গৌ চেন কিছুটা বিভ্রান্ত হল।

কিছুক্ষণ পর, মেয়েটি আবার ফিরে এল। গৌ চেন অবাক হয়ে দেখল, মেয়েটি সামনে, দুই হাতে ধরে রেখেছে এক বৃদ্ধার হাত, যার হাতে আছে ড্রাগনমাথা বিশিষ্ট লাঠি; মেয়েটি জোর করে টেনে আনছে, আর মাঝে মাঝে বলছে, “দাদী, তাড়াতাড়ি এসো, বড় ভাইয়া জেগে উঠেছে!”

এই ড্রাগনমাথা লাঠি হাতে বৃদ্ধা, ‘নিশ্চয়তা দানব দুর্গ’-এর প্রধান প্রবীণ!

“সিসস”
গৌ চেন তাড়াতাড়ি বিছানায় উঠে, প্রবীণের প্রতি নমস্কার করতে চাইল। কিন্তু তার ক্ষতগুলো টান পড়ল, কষ্টে শ্বাস নিল।

“ছোট্ট বাছা, নড়াচড়া করো না, জানি না তুমি কোন গুপ্ত কৌশল ব্যবহার করেছো, পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া অনেক বেশি! আমাদের দানব দুর্গ প্রায় তোমার মতো প্রতিভাবান শিষ্যকে হারাতে বসেছিল! এখন শিষ্যদের মধ্যে তোমার নাম ছড়িয়ে গেছে!” বৃদ্ধা কথা বলার সময়, স্নেহভরে ছোট্ট মেয়ের চুল স্পর্শ করল; মেয়েটি অসন্তুষ্টভাবে ঠোঁট ফুলিয়ে রাখল, তবুও পালিয়ে গেল না।

“প্রবীণ, আপনার প্রাণরক্ষার উপকারের জন্য কৃতজ্ঞ!” গৌ চেন বুঝতে পারল, প্রবীণ নিশ্চয়ই তাকে বহু মূল্যবান ঔষধ খাইয়েছেন, নইলে তার অবস্থা আরও খারাপ হত। শরীরের যন্ত্রণা সহ্য করে বিছানা থেকে উঠে, প্রবীণের প্রতি নমস্কার করল।

“বড় ভাইয়া, আমি শুনেছি জলপিসি বলেছে, তুমি দ্বিতীয় স্তরের গুপ্তশিল্পী হয়ে নবম স্তরের এক শত্রুকে হত্যা করেছো, সত্যি তুমি অসাধারণ!” পাশে দাঁড়িয়ে, কৌতূহলে পরিপূর্ণ চোখে তাকিয়ে থাকা ছোট্ট মেয়ে কচি কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

“তুমি দেখো, আমি এখন কেমন হয়ে আছি? এটাই কি অসাধারণ?”

গৌ চেন ছোট্ট মেয়ের প্রাণবন্ত চোখে তাকিয়ে মৃদুস্বরে জিজ্ঞাসা করল।

বাতাসের মতো দ্রুত প্রকাশিত ‘শূন্যতা নীরবতা’-র সর্বশেষ অধ্যায়; এটি ৪৬তম অধ্যায় ‘লুয়োশুই’। যদি অধ্যায়টি ভালো লেগে থাকে, তাহলে আপনার QQ গ্রুপ ও ওয়েবো-র বন্ধুদের কাছে অবশ্যই সুপারিশ করবেন!