চতুর্দশ অধ্যায়: আমি তোমার পাশে আছি, তাদের ধ্বংস করে দেব

“বড় মেয়ে, ওরা দু’জন কে? ওয়াং লি আর তার লোকজন কোথায় গেল?” ঠিক তখন হু মেং ধাক্কা খেয়ে শোক থেকে জেগে উঠে লিন ফেই-কে প্রশ্ন করল, একই সঙ্গে দ্রুত লিন ফেই-র সামনে ঝাঁপিয়ে গিয়ে বাঁকানো ছুরি হাতে নিয়ে লিন ফেই-কে নিজের পেছনে আড়াল করল।

অন্যদিকে, ফোংইয়ে স্কোয়াডের বাকি সদস্যরা, প্রথমে গৌ চেন আর তার সঙ্গীকে দেখে ভেবেছিল ওরা বুঝি তাদের নেতার কোনো বন্ধু। কিন্তু যখন দেখল তাদের নেতা এমন করল, তখন কিছুটা বুঝে গেল, এবং তারাও একে একে লিন ফেই-র চারপাশে ভিড় করে সতর্ক দৃষ্টিতে গৌ চেনের দিকে তাকাল।

“হু কাকা, ভয় নেই, ও-ই আমাকে বাঁচিয়েছে!” লিন ফেই তখন হু মেংয়ের পেছন থেকে বেরিয়ে এসে গৌ চেনের দিকে আঙুল তুলে বলল।

“কি? ও তোমাকে বাঁচিয়েছে?” হু মেংয়ের কণ্ঠে অবিশ্বাস স্পষ্ট; শেষমেশ ছেলেটার বয়সই বা কত? আর ওয়াং লি-দের শক্তি সে ভালোই জানে, যদিও নিজের চেয়ে একটু পিছিয়ে, কিন্তু এমন ছেলের পক্ষে ওদের মারা ফেলা অসম্ভব! ছেলেটির কচি মুখ, বড়জোর চৌদ্দ-পনেরো বছরের হবে, সে কি সত্যিই এখন উচ্চ স্তরের যোদ্ধা হয়ে গেছে? অসম্ভব!

“ঠিক তাই, আমি-ই ওকে বাঁচিয়েছি। যদি অন্য কোনো কারণ না থাকে, তাহলে আমরা এখনই রওনা দিতে পারি?” গৌ চেন আদতে খুবই ছটফটে,玄勾城-এ দ্রুত পৌঁছাতে চায়। ওর চোখে এইসব আবেগ-ঘন মুহূর্ত বিরক্তিকর, তাই সামনের দিকে এগিয়ে এসে প্রশ্ন করল।

“তুমি কেমন কথা বলছো? এমন অবজ্ঞা! কেমন সাহস! কে জানে তুমি আর মিসের সম্পর্ক কী, আমি অন্তত বিশ্বাস করি না যে তুমি ওকে বাঁচাতে পেরেছো!”

“হ্যাঁ, আমিও বিশ্বাস করি না!”

ফোংইয়ে স্কোয়াডের সদস্যরা একে একে তাদের অবিশ্বাস প্রকাশ করল। পাঁচশো জনের দল এসে এখানে তিনশো জন মারা গেল, কেউ মিসকে বাঁচাতে পারেনি, অথচ এখন হুট করে চৌদ্দ-পনেরো বছরের এক ছেলের হাতে ওর জীবন বাঁচল? এ কথা ছড়িয়ে পড়লে আমরা লিন পরিবারে মুখ দেখাবো কীভাবে? আর গৌ চেনের বয়েস নিয়েও কারো বিশ্বাস ছিল না, উপরন্তু ওর তাড়াহুড়া ও রুক্ষ কথাবার্তা সবার চেপে রাখা ক্ষোভকে আরো উসকে দিল।

আর সবচেয়ে বড় কথা, বড় মেয়েকে বাঁচানোর কৃতিত্ব কত বড়! পরিবারপ্রধান কী পুরস্কার দেবেন কে জানে! আমরা দশ হাজার পাহাড়ে এতটা ঝুঁকি নিয়ে এসেছি, আর শেষমেশ সে বাঁচিয়ে দিল।

“সত্যি বলছি! সবাই চুপ করো।” লিন ফেই গলা তুলে বলল, গৌ চেনের দিকে দুঃখিত চোখে তাকিয়ে আবার বলল।

বড় মেয়ে এভাবে বলায়, সবাই মুখে না মানলেও, আর কিছু বলেনি।

গৌ চেন এসব অবজ্ঞা নিয়ে একটুও চিন্তিত নয়, ওর মাথায় এখন শুধু玄勾城-এ পৌছনোর চিন্তা, ঘটনা কী হয়েছে বুঝতে চায়। কে বিশ্বাস করল, কে করল না, তা ভাবার সময় নেই।

“ঠিক আছে, আর কথা বলো না। এখন তাড়াতাড়ি পরিবারে ফিরে যেতে হবে। এই ঘটনার পর আমি ইয়াং পরিবারকে ছেড়ে দেবো না!” লিন ফেইর কণ্ঠে ঘৃণার ছোঁয়া।

হু মেং কিছু বলেনি, গভীর দৃষ্টিতে গৌ চেনের দিকে তাকিয়ে ঘুরে বলল, “চলো, আগে মিসকে নিরাপদে নিয়ে ফিরি। ওর নিরাপত্তাই সবার আগে। সবাই সতর্ক থাকবে, আর কাউকে মরতে দেখতে চাই না!”

একদল লোক জোরালোভাবে玄勾城-র দিকে রওনা হল।

একদিন পর, সবাই এক হ্রদের ধারে বিশ্রাম নিচ্ছে।

সবাই খুব বিষণ্ন।

“ধুর, আমি তো জানতাম ও ছেলেটা একেবারে অকেজো, সারাটা পথ দেখেছো ও একবারও হাত তুলেছে?”

“ঠিক বলেছো, এবার ফিরে গেলে ফোংইয়ে-র তিনটে স্কোয়াড কমে যাবে!”

“তিনটা স্কোয়াড? সেটাই তো ভালো, দেখো এই দুই দিনে আবার ক’জন ভাই মরেছে!”

“দশ হাজার পাহাড়, আমি জীবনে আর ঢুকতে চাই না এখানে। আগে শুনেছিলাম এখানে ঢোকা খুবই ভয়ংকর, তখন বিশ্বাস করতাম না। কিন্তু নিজের চোখে দেখে বুঝলাম, এই জায়গাটা আসলে মৃত্যুর ফাঁদ!”

“বল তো, এবার ফিরে গেলে, পরিবারপ্রধান ও ছেলেটাকে কি পুরস্কার দেবেন?”

“কে জানে! তবে ছেলেটা সারাটা পথ দিব্যি আনমনা, শক্তিশালী কারো মতো একটুও মনে হয়নি!”

এদিকে হ্রদের ধারে বসে থাকা গৌ চেনের কান দু’বার নড়ল, ঘুরে দাঁড়িয়ে দেহচালনা ব্যবহার করে লিন ফেই-র দিকে ছুটে গেল। গিয়ে নিম্নস্বরে বলল, “কেউ আসছে, সংখ্যাটা তিনশো জনের মতো।”

লিন ফেই হু মেংয়ের দিকে তাকাল, ওর মাথা নেড়ে জানাল কিছু টের পায়নি। তখন লিন ফেই জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কীভাবে জানলে?”

“ব্যাখ্যা করার সময় নেই, এখন এই দশ হাজার পাহাড়ে, আমাদের বাদে এত বড় দল শুধু ইয়াং পরিবারেরই থাকতে পারে। ওরা এখান থেকে বড়জোর এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা দূরে, পথও একদম সোজা আমাদের দিকে।”

লিন ফেইর চোখে সন্দেহ দেখে গৌ চেন হতাশ হয়ে বলল, “তোমাদের মাত্র একশো আশি জন, সবাই আহত, ওদের অবস্থা জানা নেই; কিন্তু সংখ্যার জোরেই ওরা সবাইকে মেরে ফেলবে।”

লিন ফেইর চোখে আতঙ্ক দেখে, গৌ চেন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আমি ওদের সবার কবর রচে দেবো।玄勾城 পৌঁছলে, তোমাকে তোমার বাবাকে আমার একটা প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে।”

গৌ চেন জানত, ওর পরিবার বুঝি আর নেই, কিন্তু মেনে নিতে পারছিল না। ওর পুনর্জন্মের পর থেকে সবচেয়ে বড় ইচ্ছা ছিল আত্মীয়দের খুঁজে পাওয়া। কিন্তু এখন শুনছে নিজেদের পরিবার নিশ্চিহ্ন, গৌ চেন কিছুতেই মানতে পারছে না।

লিন ফেইর বাবা玄勾城-র লিন পরিবারের প্রধান, শক্তিশালী রাজা। রাজারা গর্বিত; মেয়েকে বাঁচালেও, হয়তো দেখা দেবে না, কিছু পুরস্কার পাঠিয়ে দেবে, সেটা আলাদা কথা। তবে লিন ফেই পক্ষ নিলে, দেখা হওয়ার সুযোগ আছে। রাজা হাজার বছর বাঁচে; নিশ্চয়ই দু’শো বছর আগে কী ঘটেছিল জানবে!

“কি? তুমি একা তিনশো জনকে মারবে?” লিন ফেই কিছু বলার আগেই হু মেং চেঁচিয়ে উঠল।

“কি বললে?”

“ও বুঝি স্বপ্ন দেখছে?”

“হা হা, কী গর্ব! এমন লোক দশ হাজার পাহাড়ে বেঁচে আছে কীভাবে বুঝি না।”

“যাও, যাও, ও মরে গেলে বড় মেয়ে বাঁচানোর কৃতিত্ব আমাদের!”

“ঠিক বলেছো, সারাটা পথ শুধু আনমনা, একবারও লড়াই করেনি, ওর ছুরিটা বুঝি শুধু সাজাবার জন্য!”

সবার কটাক্ষ উপেক্ষা করে গৌ চেন আবার লিন ফেই-কে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী চাও?”

লিন ফেই ধাক্কা সামলে বলল, “তুমি চাইলে এসব করতে হবে না, ফিরে গেলে আমি বাবাকে জানাবো।”

গৌ চেন মাথা নেড়ে বলল, “প্রয়োজন নেই, বিনা কৃতিত্বে পুরস্কার চাই না। তাহলে ঠিক আছে, তিন দিন এখানে অপেক্ষা করো।”

বলেই গৌ চেন তলোয়ার তুলে, নিজের আন্দাজকৃত দিকে চলে গেল।

লিন ফেই-র পাশে দাঁড়িয়ে হু মেং একটু ইতস্তত করে বলল, “তোমরা মিসের খেয়াল রাখো, আমি যাচ্ছি।” বলেই গৌ চেনের পেছনে ছুটে গেল।

গৌ চেন বুঝতে পারল পেছনে হু মেং আসছে, কিন্তু থামল না। ও জানে, ও ভেবেছে গৌ চেন ওকে বোকা বানাচ্ছে। আসলেই যদি বাতাসের রহস্য আয়ত্ত না করত, তাহলে এত দূর থেকে ওদের আসা টের পেত না।

তিনশো জনকে নিশ্চিহ্ন করার সাহসও গৌ চেনের আছে কেবল বাতাসের রহস্যের জন্যই।

দশ হাজার পাহাড় ভয়ানক, এখানে নানা বিপদের ফাঁদ; বাইরে হলে তিনশো জন তো দূরের কথা, একজন উচ্চস্তরের যোদ্ধার কাছেও পালিয়ে বাঁচা দায় হতো। কিন্তু এখানে, লোক মারার জন্য নিজের হাতে অস্ত্র তুলতে হয় না!

পিছনে ছুটে আসা হু মেং-ও অবাক, গৌ চেনের গতি দেখে। ও নিজে এখন অষ্টম স্তরের যোদ্ধা, নিজের অস্ত্রকে আয়ত্ত করেছে, সূর্য-চাঁদের শক্তি শোষণ করেছে, যদিও আহত, তবুও এক ছেলেকে তাড়া করতে এত কষ্ট কেন? সত্যিই যদি প্রাণপণে ছুটে না চলত, গৌ চেনকে হয়তো হারিয়ে ফেলত। সামনে ছুটে চলা ধূসর ছায়াটাকে ওর মুক্ত, উড়ন্ত বাতাসের মতো মনে হল।

ছুটতে ছুটতে গৌ চেন থামল, কান পেতে শুনল, ঘাসের ঝোপে লুকিয়ে শ্বাস-প্রশ্বাস ও হৃদস্পন্দন নিয়ন্ত্রণ করল।

হু মেং দেখল গৌ চেনের আচরণ, একটু মনোযোগ দিয়ে সত্যিই দেখল বড় বাহিনী আসছে, তৎক্ষণাৎ ফিরে গিয়ে হ্রদের দিকেই ছুটল।

হু মেং চলে যেতেই, গৌ চেন হেসে উঠল, উঠে দাঁড়িয়ে নিজের শরীরে ক’টা কাটল, মাটি তুলে মুখে মাখল, চুল এলোমেলো করল, তারপর গাছের গায়ে ঘষে এল।

সবকিছু শেষ হলে, গৌ চেন তলোয়ার আংটির ভেতর ঢোকাল, আংটি খুলে কোমরে গুঁজে রাখল।

রক্ত মুছে একটু মুখে লাগাল, বাম হাতে বুক চেপে ধরে, কষ্টে হাঁটছে এমন ভান করল।

কয়েক পা হেঁটে ইচ্ছাকৃত জোরে চেঁচিয়ে বলল, “কে ওখানে? বেরিয়ে এসো!”

এইসময় চারপাশে ছায়া নড়ল, একজন সামনে এসে দাঁড়াল, ছাগলের দাড়ি, চোখ দেবে যাওয়া, বয়স ত্রিশের বেশি, মনে হয় মদ-নারীতে ঢেকেছে, হাসি মুখে বলল, “ছোট ভাই, মনে হয় খুব আহত হয়েছো? আমি ইয়াং পরিবারের উ ছিংশান, তুমি কে জানতে পারি?”

গৌ চেন উত্তর না দিয়ে হঠাৎ ছুট দিল পালানোর ভান করে, কিন্তু উ ছিংশান সঙ্গে সঙ্গে পথ আটকাল।

(সমস্ত প্রকাশিত অধ্যায়ের সর্বশেষ সংস্করণ দ্রুত পড়ুন। এটি চব্বিশতম অধ্যায়: ‘তোমার জন্য ওদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করব’। যদি মনে হয় এই অধ্যায় ভালো, কিউকিউ গ্রুপ এবং সোশ্যাল মিডিয়ায় বন্ধুদের জানাতে ভুলবেন না!)