একচুরাশি অধ্যায়: উ লেইকে পরাজিত করা
“গৌ চেন অবশেষে প্রথম পাঁচে প্রবেশ করেছে! অথচ সে তো সদ্য অন্তর্ভুক্ত শিষ্য! এটা তো ভীষণ আশ্চর্যের ব্যাপার! সরাসরি মূল শিষ্যদের কাতারে তো উঠেই গেছে, এমনকি সোজা প্রথম পাঁচেও জায়গা করে নিয়েছে।”
“ঠিক বলেছো! একেবারেই অবিশ্বাস্য!”
“যদি একটু পরে লটারিতে গৌ চেন খালি পড়ে যায়, তাহলে কি সে সরাসরি প্রথম তিনে চলে যাবে না?”
“হ্যাঁ, তবে এমন কাকতালীয় ঘটনা কি আর ঘটবে?”
“গৌ চেন যদি খালি না পড়ে, তাহলে তার পথ এখানেই শেষ হয়ে যাবে!”
“একদম ঠিক বলেছো, প্রথম পাঁচে যারা আছে, তাদের বাকি চারজনই নামকরা তরুণ প্রতিভা। গৌ চেন প্রথম তিনে উঠলেও, শেষে হয়তো তাকে দক্ষিণ প্রাসাদের তলোয়ার অথবা মং ছোংয়ের মতোদের কাছে চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হবে!”
“দ্যাখো, ওরা লটারির জন্য উঠছে।”
গৌ চেন, শি জিং থিয়ানসহ সবাই মিলে ভিআইপি আসনে গেল। দ্বিতীয় প্রবীণ মাথা নেড়ে, টেবিলের ওপর রাখা বাক্সের দিকে ইশারা করে বললেন, “তোমরা লটারির কাগজ তুলো। তোমাদের মধ্যে একজন খালি পড়বে, বাকি চারজন দুই দলে ভাগ হয়ে লড়বে; বিজয়ীরা পরের ধাপে যাবে।”
প্রথমে গৌ চেনই এগিয়ে গিয়ে কাগজ তুললো। দেখে বুঝলো তার প্রতিদ্বন্দ্বী হলো নীল তরবারি উ লেই। সে মাথা নেড়ে মৃদু হাসল। যদিও খালি পড়েনি, তবু উ লেইয়ের সঙ্গে লড়াই মোটেই খারাপ হয়নি তার জন্য।
গৌ চেন ঘুরে গিয়ে উ লেইয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, কিছু বলল না, নিজের জায়গায় ফিরে গেল।
এরপর এগিয়ে এলো বাই মেং। তার প্রতিদ্বন্দ্বী হলো ওয়াং দাও। কাগজ তোলার পর বাই মেং হাসিমুখে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, এবার কিন্তু আমি ছাড় দেব না!”
ওয়াং দাও হেসে হাত নাড়িয়ে বলল, “তাহলে চল, আমরা মজা করে একটা ভালো লড়াই করি! দেখি তুমি এই ক’দিনে কতটা এগিয়েছো!”
এবার আর লটারির প্রয়োজন পড়ল না, কারণ শি জিং থিয়ান খালি পড়ে গেছে। এই লটারির ফলাফল দর্শক ও প্রবীণদের কাছে আদর্শ মনে হলো।
কারণ, যদি বাই মেং শি জিং থিয়ানের সঙ্গে পড়ত, তবে তার হার নিশ্চিত ছিল। ফলাফল জানা লড়াই দেখতে কে-ই বা চায়! অন্যদিকে, গৌ চেনের শক্তি মাত্র ষষ্ঠ স্তরের হলেও, প্রবীণদের চোখে তার আসল শক্তি উ লেইয়ের সঙ্গে সমান। আগের লড়াইয়ে গৌ চেন একটুও আহত হয়নি। তাই প্রবীণরা মনে করল, সে নিশ্চয়ই সবটা দেখায়নি। উ লেই যদি গৌ চেনকে হারায়ও, সহজে পারবে না।
দ্বিতীয় প্রবীণ লড়াইয়ের ফলাফল ঘোষণা করলে উপস্থিত জনতা উল্লাসে ফেটে পড়ে। কারণ তারা এমন জমাটি লড়াই দেখতেই এসেছিল।
লটারি শেষ, তবে লড়াই পরদিন। তাই সবাই ছড়িয়ে গেল, গৌ চেনও নিজের ঘরে ফিরল।
ঘরে ঢুকতেই, দুইদিন ধরে আটকে থাকা ছিং শুয়ান গৌ চেনের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। প্রায় মানুষের সমান বড় ছিং শুয়ানের ঝাপটায় গৌ চেন প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
“তুমি আবার আমার ওপর অভিমান করছো? এত গোলযোগের মধ্যে, মু শেং পর্বতে হাজার রকমের মানুষ। এখনো তোমার শক্তি কম, কেউ যদি ধরে নিয়ে যায় তাহলে কী করবে?” গৌ চেন হেসে ছিং শুয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল।
তবু সে ছিং শুয়ানের মন বুঝতে পারে। আকাশে স্বাধীন পাখি, আজ ছোট ঘরে বন্দি—স্বাধীনতাপ্রিয় ছিং শুয়ান খুশি হয় কীভাবে!
“আরও দু’দিন সহ্য করো। আমি এখন প্রথম পাঁচে ঢুকেছি! কাল প্রথম তিনে উঠব! তারপর দিন বড় ভাইয়ের সঙ্গে আমার যুদ্ধ!” গৌ চেনের কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস।
হ্যাঁ, গৌ চেনের লক্ষ্য মূল শিষ্যদের প্রথম স্থান! গৌ পরিবারের উত্তরাধিকারী হিসেবে তার গর্ব সাধারণ কেউ কল্পনাও করতে পারে না। কারণ গৌ পরিবার তিয়েন শুয়ান মহাদেশে প্রথম সারির, আর গৌ পরিবারের সন্তানরা সবসময় প্রথম হতে চায়।
অবশ্য, গৌ পরিবারের সেই berbad ব্যক্তি, খুনি গৌ লেইও একসময় ছিলো তাদের সন্তান। পরে কিছু কারণে সে পরিবার থেকে বিতাড়িত হয়।
তাই, প্রতিযোগিতার প্রথম দিন থেকেই গৌ চেনের লক্ষ্য এক নম্বর! শি জিং থিয়ান ছাড়া কাউকে সে পাত্তা দেয়নি। ওয়াং দাওয়ের যুদ্ধশৈলী সরাসরি সংঘর্ষের, অথচ গৌ চেন বায়ু ধর্মী, সে কখনোই সংঘর্ষে যাবে না। তাই ওয়াং দাও তার শক্তির অর্ধেকও কাজে লাগাতে পারবে না, জিতবে কীভাবে?
বাই মেং বিদ্যুৎ ধর্মী হলেও, তার স্তর অষ্টম। গৌ চেন তার বিশেষ কৌশল ব্যবহার করলেই জয়ের ব্যাপারে নিঃসংশয়।
শেষ প্রতিপক্ষ, কালকের উ লেই। গৌ চেনের একদম চিন্তা নেই। কারণ, উ লেই ও বাই হাওয়ের লড়াই সে সরাসরি দেখেছে। উ লেইয়ের বরফ পাথার প্রবল, তবে গৌ চেন আসল কৌশল গোপন রেখেছে। যুদ্ধ আর খেলার মধ্যে পার্থক্য। গৌ চেনের গতি তার বড় অস্ত্র, সে যদি শক্তি দিয়ে পাল্লা দেয়, পিছিয়ে পড়বে।
তাই, গতি কাজে লাগিয়ে, উ লেই বরফ পাথার ব্যবহার করার আগেই তাকে হারাতে হবে।
আর শি জিং থিয়ানের জন্য, নিজের গোপন trump card ব্যবহার করবে।
সব পরিকল্পনা সেরে, গৌ চেন কিছু বাতাসের স্ফটিক বের করে ছিং শুয়ানকে ছুঁড়ে দিল, তারপর চোখ বন্ধ করে ধ্যান শুরু করল।
এখন সে ষষ্ঠ স্তরের, ছোট্ট একটুখানি সুযোগ পেলেই সপ্তম স্তরে উঠবে। তার দন্তিয়ানে সূর্য-জ্যোতিরাজি উপচে পড়ছে, কিন্তু তার আর দন্তিয়ানের মাঝে অদৃশ্য এক আবরণ—যদি সেটা ভেদ করতে পারে, তখনই সপ্তম স্তরে উন্নীত হবে।
শুধু তখনই পারবে নিজের জীবনীশক্তি মিশ্রিত গুপ্তাস্ত্র তৈরি করতে। না হলে এই আবরণ থাকলে অস্ত্র দন্তিয়ানে রাখা যাবে না, সূর্য-জ্যোতিরাজি দিয়ে তাপানোও যাবে না।
স্বর্ণময় মঞ্চে দাঁড়িয়ে গৌ চেন উ লেইয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, নিচু স্বরে বলল, “উ দাদা, আমি তোমাকে বরফ পাথার ব্যবহার করার সুযোগ দেব না।”
উ লেই হেসে বলল, “গৌ ভাই, স্বীকার করি, তুমি দ্রুত এগিয়েছো, শক্তি বেড়েছে। তোমাকে আরও এক বছর সময় দিলে, তোমার সঙ্গে লড়তে এসে আমার হার নিশ্চিত ছিল। কিন্তু এখন তুমি ষষ্ঠ স্তরে থেকেই আমার চ্যালেঞ্জ করছো, এই আশায় কোনো মানে নেই।”
এ কথা বলমাত্র উ লেইয়ের দেহ থেকে প্রবল শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, তার চুল বাতাসে উড়ল। সে হাসল, “গৌ ভাই, ভুলে গিয়েছিলে, আমি কিছুদিন আগেই অষ্টম স্তরে উন্নীত হয়েছি! পুরোপুরি স্থিতিশীল না হলেও, আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।”
প্রতিযোগী আসনে বসা বাই হাও এসব দেখে চুপচাপ হয়ে গেল। সে ভেবেছিল, উ লেইয়ের সঙ্গে লড়াইয়ে সে প্রায় জিতেই যাচ্ছিল—এটা তার শক্তি বেড়েছে বলেই। আরও একটু সময় পেলেই হয়তো সে ধরে ফেলত উ লেইকে।
কিন্তু গর্ব করার মুহূর্তেই সে বুঝল, উ লেই তখনো পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি! বাই হাওয়ের মন বিষণ্ন হয়ে উঠল।
গৌ চেন অনুভব করল, উ লেইয়ের শক্তির ঢেউ কতটা প্রবল, কিন্তু তার ভ্রু একটু কুঁচকে আবার সোজা হলো। অষ্টম স্তর তো কী হয়েছে? সপ্তম আর অষ্টমের পার্থক্য খুব বেশি নয়। অষ্টম স্তরে উন্নীত মানে, শুধু জীবনীশক্তি মিশ্রিত অস্ত্রের স্তর বেড়েছে। উ লেইয়ের নীল তরবারি ছিল মাঝারি স্তরের, এখন উঁচু স্তরের হলেও, গৌ চেনের দৈত্য তরবারির সমানই।
অবশ্য, অস্ত্র যদি মধ্যম বা তার চেয়েও উঁচু স্তরের হয়, তবে অস্ত্রের স্তর না বাড়ালেও, নিজে উন্নীত হয়ে অষ্টম স্তরে যাওয়া যায়।
নবম স্তর না হওয়া পর্যন্ত, গৌ চেনের জন্য সবাই সমান। এখন সে ষষ্ঠ স্তরের শেষ সীমায়, দু’দফা ভাঙাগড়ার অভিজ্ঞতায় তার শিরা সপ্তম স্তরের সমান, বরং একটু বেশি। বাতাসের মৌলিক শক্তি ব্যবহার করতে পারলে, উ লেইকে হারানো অসম্ভব নয়। তা যদি না পারে, তবে বড় ভাইয়ের সঙ্গে লড়বে কীভাবে?
মাথা নাড়িয়ে গৌ চেন মৃদু স্বরে বলল, “কিছু হবে না।”
উ লেই রেগে গেল। সে ভাবল, গৌ চেন তাকে অবহেলা করছে। মু শেং পর্বতের ষষ্ঠ মূল শিষ্য হিসেবে তার অহংকারও কম নয়। তাই সে ঠান্ডা হেসে, আর কিছু না বলে মঞ্চের প্রবীণকে জিজ্ঞেস করল, “লড়াই শুরু করা যাবে?”
প্রবীণ মাথা নেড়েই উ লেই তৎক্ষণাৎ আক্রমণ চালাল।
“জলের মতো সময়।”
তার নীল তরবারি থেকে এক ঝলক তরবারির কিরণ গৌ চেনের দিকে ধেয়ে এল। সে কিরণ স্বপ্নের মতো, রং পাল্টাচ্ছে, দেখতে অপূর্ব, তার মধ্যে কোনো হত্যার কণাও নেই—আকাশের রংধনুর মতো।
ঠিক এই সময়, তরবারির কিরণ আচমকা গতি বাড়িয়ে, যেন বাতাস ছেদ করে প্রচণ্ড শব্দ তুলল।
সারা মাঠ জুড়ে শ্বাসরুদ্ধকর শব্দ। কারণ সবাই দেখল, তরবারির কিরণ কোনো বাধা ছাড়াই গৌ চেনের দেহ ছেদ করে চলে গেল!
“কি? এটা কি সম্ভব? এক আঘাতেই গৌ চেন শেষ হয়ে গেল?”
“হ্যাঁ, গৌ চেন তো এত শক্তিশালী দেখাচ্ছিল, অথচ একেবারেই ভেতরে কিছু নেই।”
“গৌ চেন এতদূর আসতেই চমৎকার করেছে! উ লেই তো অষ্টম স্তরে পৌঁছে গেছে!”
“দ্যাখো, দ্যাখো!”
দর্শকরা হঠাৎ দেখতে পেল, যে গৌ চেন মঞ্চে দাঁড়িয়ে ছিল, যার দেহ উ লেইয়ের তরবারি ভেদ করল, সে অদৃশ্য হয়ে গেছে!
(এই পর্ব এখানেই শেষ।)