একষট্টিতম অধ্যায়: অর্ধচন্দ্রের মধ্যেই তোমার প্রাণ নিবো

এই সময় পিছন থেকে নানা ধরনের আক্রমণ আসতে শুরু করেছিল, ফলে চেন উ’র গতি খানিকটা কমে গেল। সব মিলিয়ে এখনো গৌ চেন-ই সবার আগে, আর চেন উ একদম পিছিয়ে পড়লেও, পেছন দিকের আক্রমণের কারণে তাকে গতি কমাতে বাধ্য হতে হয়েছে, সামান্য প্রতিরোধের পর।

গৌ চেন পানির ওপর দু’পা দিয়ে জোরে ঠেলা দিল, দেহটা আবার বিদ্যুৎগতিতে ছুটে চলল, আগের চেয়েও দ্রুত! চেন উ’র সঙ্গে দূরত্ব বরং আরও বেড়ে গেল! কারণ ঠিক একটু আগে আকাশে চেন উ’র আক্রমণে গৌ চেনের শরীরের গতি প্রায় নিঃশেষিত হয়ে যাচ্ছিল, চাইলেও সে আক্রমণ এড়ানো ছাড়া নিচে নেমে আবার শক্তি সঞ্চয় করতই।

গৌ চেন মনে মনে হিসেব কষল, এবার শক্তি নিঃশেষ হলে, আরও একবার নিচে নেমে এক দফা জোরে ছুটলেই সে পৌঁছে যাবে নীল কমল ফুলের কাছে। এখনকার পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, নীল কমল ফুল তো তার হাতের মুঠোয়!

কিন্তু পরিস্থিতি মুহূর্তে বদলে গেল, হ্রদের সকলে নীল কমল ফুলের জন্যই লড়াই করছে, যদি গৌ চেন এভাবে ফুল পেয়ে যায়, তাহলে বাকিরা যতই লড়ুক, লাভ কী? তাই সবাই এক অদৃশ্য বোঝাপড়ায় গৌ চেনের পিঠের দিকে নানা গোপন কৌশলে আক্রমণ করল!

এত আক্রমণ গৌ চেন কিছুতেই তার দৈত্য বিদ্যুৎ শরীর দিয়ে রুখে দাঁড়াতে পারত না, তাই তাকে বাধ্য হয়ে এদিক-ওদিক এড়িয়ে যেতে হল, স্বাভাবিকভাবেই গতি কমে গেল।

নীল কমল ফুলের কাছে পৌঁছাতে আর এক লাফ বাকি থাকতেই, সবাই গৌ চেনের পিছু নিল! তাদের মধ্যে দূরত্ব এখন এক গজও নেই!

এখন সামনে গৌ চেন, তার পিছনে পশুপালন মন্দিরের চেন উ, চেন উ তার দৈত্য ঘোড়ার সঙ্গে মিলিত হয়ে অবিশ্বাস্য দ্রুত, তারও পেছনে হিম চাঁদ প্রাসাদের একমাত্র পুরুষ শিষ্য, ওয়াং দাও, কালো লম্বা তরবারির উপর দাঁড়িয়ে, বেশ স্বচ্ছন্দ, যদিও গতি কিংবদন্তির তরবারি সাধকের মতো নয়, তবু যথেষ্ট দ্রুত। ওয়াং দাও’র পরে মধ্যম দশটি শক্তির একটির, প্রুধু মন্দিরের প্রধান শিষ্য, প্রুধি সন্ন্যাসী।

গৌ চেন একটু অবাক হল, একটু আগে সে স্পষ্টই নির্জন সন্ন্যাসীকে দেখেছিল, তার সাধনার স্তর আর ঘূর্ণায়মান মন্দিরের অদ্বিতীয় দেহবিদ্যা মিলিয়ে, তার গতি তো এত কম হওয়ার কথা নয়, সে কেন প্রথম চারজনের মধ্যে নেই?

নিচে নামতে নামতে গৌ চেন হঠাৎ শরীর ঘুরিয়ে এক ঘূর্ণি আঘাত ছুড়ে দিল চেন উ’র দিকে, চেন উ এতটা অপ্রস্তুত ছিল, কারণ সে ভেবেছিল গৌ চেন এক নম্বরে থেকে আর পেছনে ফিরে আক্রমণ করবে না!

ঘূর্ণি আঘাতের পরও গৌ চেনের দেহে সামান্য ঘূর্ণনের শক্তি ছিল, সে ইচ্ছাকৃতভাবে দেহ থামাল না, বরং সেই গতি কাজে লাগিয়ে দু’পা একসঙ্গে পানিতে ঠেলে, দেহটা ঘূর্ণায়মান শূন্যে দ্রুত নীল কমলের দিকে ছুটে গেল।

“আহ!”

গৌ চেনের হাত appena নীল কমলের ছোঁয়া পেল, তুলে নেওয়ার মুহূর্তে হঠাৎ এক অদ্ভুত সত্তার সংস্পর্শে এল তার আত্মা! মনে হল মাথাটা যেন ফেটে যাচ্ছে, তীব্র যন্ত্রণায় মুখ দিয়ে অবচেতনভাবে আর্তনাদ বেরিয়ে এল!

বাকিরা দেখল গৌ চেন পৌঁছে গেছে, মনে করল সুযোগ শেষ, কিন্তু তাকে এভাবে কষ্ট পেতে দেখে সবাই মনে মনে খুশি হল, চিন্তা না করেই তাদের গোপন কৌশল গৌ চেনের পিঠে ছুড়ে দিল!

বেশিক্ষণ যন্ত্রণা থাকল না, গৌ চেন যখন জ্ঞান ফিরে পেল, তখন দেখল কয়েকজনের আক্রমণ পিঠের ঠিক পিছনেই, আর পালানোর সময় নেই। দাঁত চেপে দৈত্য বিদ্যুৎ শরীর জাগিয়ে তিনজনের আক্রমণ সোজাসুজি সামলাল।

“ধ্বংস!”
“গুড়ুম!”
“শিঃ!”

তিনটি আক্রমণ একসঙ্গে গৌ চেনের পিঠে এসে পড়ল, সে শুধু অনুভব করল প্রবল এক শক্তি যেন শরীরটা মাংসপিণ্ডে পরিণত করতে চাইছে, কিছুতেই প্রতিরোধ করা গেল না, দেহটা সামনের দিকে ছিটকে গেল, আর জমি থেকে ছিটকে উঠতেই মুখ থেকে রক্ত ঝরল। মুখ ফ্যাকাশে, কিন্তু চোখে উগ্রতা, দাঁত চেপে, দেহের অসহনীয় যন্ত্রণা সহ্য করেই মুহূর্তে তিনটি কোপ বসাল! দুটো আড়াআড়ি, একটা লম্বালম্বি।

হ্রদের মাঝখানের নীল কমল ফুল মুহূর্তে চার টুকরো হয়ে গেল, কারণ একটি কোপ ফুলের মূল কাণ্ডে পড়েছে।

হাত বাড়িয়ে দুটি টুকরো তুলে নিল, মোটামুটি সাতটি পাপড়ি একটু বেশি, তবে সাতটির চেয়ে কম!

মুহূর্তে আত্মার আংটিতে ভরে নিল, বাকি দু’টুকরো আর নিল না, চেন উ, ওয়াং দাও, প্রুধি সন্ন্যাসী তিনজন বাকি দুটি নিয়ে লড়াইয়ে জড়াল। শেষমেশ ওয়াং দাও তার প্রাচীন তরবারি নিয়ন্ত্রণের কৌশলে একটি পেল, চেন উ আর প্রুধি সন্ন্যাসী আরেকটি নিয়ে লড়াই করতে লাগল। প্রুধি সন্ন্যাসী হচ্ছে মন্দিরের প্রধান শিষ্য, চেন উ পশুপালন মন্দিরের প্রধান শিষ্য, যদিও প্রুধু মন্দির পশুপালন মন্দিরের সমতুল্য নয়, তবে প্রধান শিষ্য হিসেবে তার সাধনার সম্পদ চারটি বড় শক্তির দ্বিতীয়-তৃতীয় প্রধান শিষ্যের চেয়েও বেশি।

তাই চেন উ আর প্রুধি সন্ন্যাসী লড়াই শুরু করল।

গৌ চেন আর ওয়াং দাও যথেষ্ট বিচক্ষণ, আর ঝামেলায় জড়াল না।

গৌ চেন পেছনে তাকাল, কারণ সে শুরু থেকেই অবাক ছিল কেন নির্জন সন্ন্যাসী এগিয়ে আসেনি, পেছনে তাকিয়ে গৌ চেনের মুখ মুহূর্তে কঠিন, চোখ লালচে!

কারণ সে দেখল নির্জন সন্ন্যাসী বারবার মুরং ছিংকে আক্রমণ করছে!

নির্জন সন্ন্যাসী তখন চূড়ান্ত বিরক্ত, কারণ নীল কমল ফুল পরিপক্ক হওয়ার মুহূর্তে সে ঘূর্ণায়মান মন্দিরের দেহবিদ্যা কাজে লাগাতে গিয়েছিল, হঠাৎ এক লাল চাবুক ঝাঁপিয়ে পড়ল। মূলত সে ভেবেছিল চাবুক এড়িয়ে গেলে আর ঝামেলা হবে না, কিন্তু এড়ানোর পরও চাবুকটা যেন হাড়ের সঙ্গে লেগে থাকা কৃমির মতো বারবার জড়িয়ে ধরতে লাগল, তার গতি বাড়াতে দেয়নি!

নির্জন সন্ন্যাসী সন্ন্যাসী হলেও, সে ‘একজনকে বাঁচানো সাতটি স্তূপ গড়ার চেয়েও শ্রেয়’—এমন কথা মানে না, বরং সে মন্দিরে দানব দমনকারী দলের, সংযমকারী দলের নয়! ঘূর্ণায়মান মন্দির দুটি ভাগে বিভক্ত—দানব দমন আর সংযম। একদল অস্ত্রে শত্রু বিনাশে বিশ্বাসী, অন্যদল বুদ্ধের জ্ঞান দিয়ে শত্রুকে আপন করে তোলে। উভয় দলের নিজস্ব যুক্তি, পরস্পরকে সহ্য করতে পারে না, সদা বিতর্কে মত্ত!

এখন দেখছে, কেউ অকারণে তাকে টার্গেট করে, নির্জন সন্ন্যাসী কীভাবে রাগ না হয়? তাই রাগে ফেটে পড়ে, স্বর্ণঘণ্টার বর্ম, লোহান ঘুষি, ফুল তুলনির আঙুল, লৌহ মস্তক একের পর এক ছুড়তে থাকে, মুরং ছিংকে ক্রমাগত পিছু হটতে হয়!

রাগ কমে এসে, পেছনে তাকিয়ে দেখে গৌ চেনরা অনেক দূরে চলে গেছে, এখন ছুটে গিয়ে লাভ নেই! এতে নির্জন সন্ন্যাসীর ক্রোধ তীব্র হল, সব বুদ্ধের বিধি ভুলে গেল, তার মনে শুধু একটাই চিন্তা—প্রচণ্ড রাগের বিস্ফোরণ!

তাই এরপর নির্জন সন্ন্যাসী আর নীল কমল ফুল নিয়ে মাথা ঘামাল না, বারবার মুরং ছিংয়ের দিকে গোপন কৌশল ছুড়তে লাগল।

নির্জন সন্ন্যাসী এখন অষ্টম স্তরের, ঘূর্ণায়মান মন্দিরের তৃতীয় প্রধান শিষ্য, তার কৌশলের সংখ্যা অপরিসীম! আর মুরং ছিং মাত্র সপ্তম স্তরে, মূল অস্ত্র appena আত্মস্থ করেছে, নির্জন সন্ন্যাসীর সামনে সে কীভাবে টিকবে? ফলে বারবার রক্তবমি করতে করতে, যখন গৌ চেন এসে দেখে, তখন সে মারাত্মক আহত। মাঝে মাঝে পাশের নির্জন মন্দিরের কেউ সাহায্য না করলে, মুরং ছিং আজই নির্জন সন্ন্যাসীর হাতে মারা যেত।

গৌ চেন বোকা নয়, পুরো ঘটনার কারণ বুঝে নিতে সময় লাগেনি, তবু ভেবেছিল মুরং ছিং এমন করছে কারণ একবার নীরব নিলামে তার জন্য গৌ চেন একটি গোপন অস্ত্র কিনে দিয়েছিল!

কিন্তু কারণ যাই হোক, মুরং ছিং তার জন্যই এতটা কষ্ট পেয়েছে, তার এই অবস্থা দেখে গৌ চেনের মনে এখন মানুষের রক্ত চাই, নির্জন সন্ন্যাসীকে হত্যা করতে চায়!

এদিকে পাশে দাঁড়িয়ে, আগে চেন উ আর প্রুধি সন্ন্যাসীর লড়াই দেখছিল ওয়াং দাও, হঠাৎ টের পেল চারপাশের বাতাসের শক্তি অস্বাভাবিক, গৌ চেনের দিকে তাকিয়ে তার মুখাবয়ব দেখে শরীরে শীতল স্রোত বইল। গৌ চেনের দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখে, মুরং ছিং আর নির্জন সন্ন্যাসীর লড়াই চলছে, সব বুঝে গেল, গৌ চেনের মুখ দেখে মনে মনে নির্জন সন্ন্যাসীর জন্য শোক জানাল!

গৌ চেন সত্যিই এখন মানুষ খুন করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে জানে, সেটা করা যাবে না, কারণ সে এখন ভীষণ আহত, আর তার কাছে সবচেয়ে বেশি নীল কমল পাপড়ি, নির্জন সন্ন্যাসীকে মেরে ফেললেও, এরপর লোভী মানুষরা তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে!

প্রথমে মুরং ছিংকে বাঁচাতে হবে, তারপর কেটে পড়তে হবে, এখানে তো এক মাস সময় আছে, নির্জন সন্ন্যাসী পালাতে পারবে না।

মনস্থির করে গৌ চেন যন্ত্রণায় দাঁত চেপে বাতাসের ছায়া কৌশল জাগিয়ে মুরং ছিংয়ের দিকে ছুটল, পথে সবাই গৌ চেনের বরফঠান্ডা মুখ দেখে আপনাআপনি সরে গেল, একজন নির্বোধ লাফিয়ে নীল কমল পাপড়ি ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিল, গৌ চেন ক্রোধে এক কোপে তাকে দু’ফালি করে দিল।

মাত্র কয়েক মুহূর্তে গৌ চেন মুরং ছিংয়ের পাশে পৌঁছে, ঘুরে এক আড়াআড়ি কোপে নির্জন সন্ন্যাসীকে সাময়িক সরিয়ে দিল, মুরং ছিংয়ের কোমর জড়িয়ে পা-এ চাপ দিয়ে গভীর বনের দিকে ছুটে গেল।

“নির্জন বুড়ো ভিক্ষু, আধ মাসের মধ্যে তোমার প্রাণ নেব!”

চেন উ আর প্রুধি সন্ন্যাসীর লড়াই শেষ হয়েছে, শেষমেশ চেন উ তার দৈত্য ঘোড়ার সাহায্যে নীল কমলের টুকরোটি পেয়েছে, গোটা হ্রদের সবাই তখন লড়াই বন্ধ করেছে, গৌ চেনের কাঁধে মুরং ছিংকে নিয়ে টলোমলো চলে যাওয়া, আর তার কথাগুলো সবার কানে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।

চেন উ, ওয়াং দাও, রেন রুই, প্রুধি সন্ন্যাসী কেউ কিছু বলল না।

...