সাতাশিতম অধ্যায়: প্রধান শিষ্য

সেই মুহূর্তে সবুজাভ নীল ঘূর্ণিঝড় এবং মেটে হলুদ রঙের এক বিশাল আলোকগোলক একে অপরের সাথে সজোরে ধাক্কা খেল!

ঠিক সেই মুহূর্তেই, ডার্ক সোর্ড কিংয়ের শরীর হঠাৎ করেই যুদ্ধমঞ্চের ঠিক ওপরের আকাশে আবির্ভূত হলো। সে নিজের দুই হাত নিচের দিকে প্রসারিত করতেই একটি কালো রঙের আলোকবর্ম পুরো যুদ্ধমঞ্চটিকে সম্পূর্ণভাবে ঢেকে ফেলল!

কারণ গোউ চেন এবং শি জিংতিয়ানের এই আক্রমণের শক্তি ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ।

'ফেংহুয়া লিয়ানচেং'-এর কথা তো না বললেই নয়, এটি গোউ চেন শিখেছিল 'ডেথ ব্লেড স্ক্রিপচার' থেকে। আর এই ডেথ ব্লেড স্ক্রিপচারের আসল মালিক ছিলেন স্বয়ং 'গ্রিন লোটাস ডেথ গড', যিনি সেই যুগের আধ্যাত্মিক সাধনার জগতের বীরদের হত্যা করে পুরো জগতকে পতনের মুখে ঠেলে দিয়েছিলেন!

তাই এই কৌশলের শক্তি কীভাবে কম হতে পারে?

অন্যদিকে 'দি শাং' নামক কৌশলের উৎসও ছিল সমান বিস্ময়কর। শি জিংতিয়ান এক অভাবনীয় সুযোগের মাধ্যমে এটি লাভ করেছিল। বর্তমানে সে এর সামান্যতম অংশই আয়ত্ত করতে পেরেছে, তাতেই এর ক্ষমতা এতটা বিশাল আকার ধারণ করেছে!

তাদের দুজনের এই দুই বিধ্বংসী আক্রমণের সংঘর্ষের ফলে উৎপন্ন শক্তি ছিল সীমাহীন। আর সেই কারণেই ডার্ক সোর্ড কিং যুদ্ধমঞ্চের চারপাশে একটি সুরক্ষাবর্ম তৈরি করেছিলেন।

সুরক্ষাবর্মটি স্থাপন করার সাথে সাথেই যুদ্ধমঞ্চ থেকে এক বিকট গর্জন ভেসে এল!

"বুম! বুম! বুম! বুম! বুম! বুম!"

এই মুহূর্তে, অজানা কোনো ধাতু দিয়ে তৈরি সেই স্বর্ণালী যুদ্ধমঞ্চের বুকে অসংখ্য ফাটল দেখা দিতে শুরু করল। এরপর সবুজাভ নীল ঘূর্ণিঝড় এবং মেটে হলুদ ধূলিকণা পুরো স্বর্ণালী যুদ্ধমঞ্চটিকে আচ্ছন্ন করে ফেলল!

এমনকি ডার্ক সোর্ড কিংয়ের তৈরি করা সুরক্ষাবর্মটিও থরথর করে কাঁপতে শুরু করল!

উপস্থিত দর্শকেরা সবাই যুদ্ধমঞ্চ থেকে ভেসে আসা এক চরম ধ্বংসাত্মক শক্তির তীব্র অনুভূতি টের পেলেন!

ঠিক তখনই, একটি অবয়ব যুদ্ধমঞ্চ থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল। বাতাসে ভেসে থাকা অবস্থাতেই তার মুখ থেকে ফিনকি দিয়ে রক্ত ঝরছিল। ভালো করে লক্ষ্য করতেই দেখা গেল, এই ব্যক্তি আর কেউ নয়—স্বয়ং শি পোতিয়ান!

"হে ঈশ্বর! এ তো শি পোতিয়ান! শি পোতিয়ানই প্রথমে যুদ্ধমঞ্চ থেকে ছিটকে পড়েছে!"

"তাহলে কি গোউ চেন জিতে গেল?"

"তা অসম্ভব! গোউ চেন কি সত্যিই ডার্ক হর্স হিসেবে শেষ পর্যন্ত গিয়ে সরাসরি লাইফলেস ডেমন প্যালেসের প্রধান শিষ্য হয়ে গেল?"

"এটা কীভাবে সম্ভব?"

এই মুহূর্তে সবাই দাঁড়িয়ে উঠে যুদ্ধমঞ্চের দিকে تাকাতে লাগল। অন্যদিকে অউইয়াং দাও, বাই মেং এবং বাকিরা পরীক্ষার্থী শিষ্যদের এলাকা ছেড়ে স্বর্ণালী যুদ্ধমঞ্চের দিকে ছুটে গেল!

শক্তিপ্রবাহ শান্ত হয়ে আসার পর ডার্ক সোর্ড কিং সুরক্ষাবর্মটি তুলে নিলেন। হাতের এক ইশারায় তিনি যুদ্ধমঞ্চের ধূলিকণা ও ঘূর্ণিঝড় উড়িয়ে দেওয়ার পর সবাই দেখতে পেল, গোউ চেন শান্তভাবে যুদ্ধমঞ্চের একদম প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে!

গোউ চেনের পরনের ধূসর রঙের লম্বা পোশাকটি ইতিমধ্যেই ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গিয়েছিল। তার একসময়ের রেশমি লম্বা চুল এখন ধুলোয় ধূসরিত, মুখেও বেশ কিছু আঘাতের চিহ্ন! বুকের অংশটি রক্তে ভিজে একাকার হয়ে গেছে। সে তার ডান হাতে ডেমন ব্লেডটির ওপর ভর দিয়ে যুদ্ধমঞ্চের ঠিক শেষ সীমানায় দাঁড়িয়ে ছিল!

তবে সবচেয়ে বেশি যা সবার নজর কাড়ছিল, তা হলো গোউ চেনের চোখ দুটি!

এত মারাত্মক আঘাত পাওয়ার পরেও গোউ চেনের চোখ দুটি আগের মতোই উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল। মাথা উঁচু করে সে দূরের আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল। এই মুহূর্তে সে কী ভাবছিল, তা কেউ বুঝতে পারছিল না!

"বাবা, মা, তোমরা কি দেখতে পাচ্ছ? তোমাদের চেন এখন বড় হয়ে গেছে!"

গোউ চেনের মুখ থেকে একটি মৃদু ফিসফিসানি বেরিয়ে এল, কিন্তু কেউ তা শুনতে পেল না।

এই ফলাফলে উপস্থিত সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল! কারণ এমন কিছু কেউ কল্পনাও করতে পারেনি!

সবাই ভেবেছিল, গোউ চেন যদি খুব বেশি শোচনীয়ভাবে না হেরে সম্মানজনকভাবে হারতে পারে, সেটাই হবে অনেক বড় ব্যাপার। সর্বোপরি গোউ চেনের বয়স এখনও অনেক কম, আর সে এই সম্প্রদায়ে যোগ দিয়েছে মাত্র এক বছরের কিছু বেশি সময় আগে!

আকাশ থেকে কখন যে তুলোর মতো পেঁজা বরফ পড়তে শুরু করেছিল, কেউ টের পায়নি।

তুষারকণাগুলো এক এক করে গোউ চেনের গায়ে এসে পড়ছিল। যুদ্ধমঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা ক্ষতবিক্ষত গোউ চেন তখনও ডেমন ব্লেডের ওপর ভর দিয়ে গর্বের সাথে মাথা উঁচু করে দূরের আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল!

এই দৃশ্যটি সবাইকে তাক লাগিয়ে দিল। এই মুহূর্তে সবার মনে হলো গোউ চেনের শরীর থেকে এক অদ্ভুত আকর্ষণীয় শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে!

এই আকর্ষণের তীব্রতায় মানুষ তার শরীরের ক্ষতগুলো ভুলে গেল, ভুলে গেল তার জরাজীর্ণ পোশাকের কথা, এমনকি তার ধুলোমলিন এলোমেলো রূপটিও যেন আর কারও চোখে পড়ল না!

তুষার যখন মাটিতে পড়ছিল, ঠিক তখনই অবশেষে এই র‍্যাংকিং প্রতিযোগিতাটি শেষ হলো।

র‍্যাংকিং অনুযায়ী, গোউ চেন প্রথম স্থান অধিকার করল, শি জিংতিয়ান দ্বিতীয় হলো। আর তাদের পর যথাক্রমে স্থান পেল বাই মেং, অউইয়াং দাও, নানগং জিয়ান, মেং চং, উ লেই, মুরং ছিং, লং শান এবং বাই হাও।

গোউ চেনের এই অভাবনীয় উত্থানের কারণে ওয়েই সুও শীর্ষ দশের তালিকা থেকে ছিটকে গেল!

ডার্ক সোর্ড কিং উঠে দাঁড়িয়ে প্রতিযোগিতার ফলাফল ঘোষণা করলেন। এরপর তিনি দেখলেন শি জিংতিয়ান এবং গোউ চেনকে চিকিৎসার জন্য নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। ডার্ক সোর্ড কিং সম্মানিত гостей সাথে নিয়ে লাইফলেস ডেমন প্যালেসের অভ্যর্থনা কক্ষে চলে গেলেন।

আসন গ্রহণ করার পর ডার্ক সোর্ড কিং অট্টহাসি হেসে সবার উদ্দেশ্যে বললেন, "সত্যিই ভাবা যায়নি, গোউ চেনের প্রতিভা যে এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে! মাত্র সতেরো বছর বয়স, বাতাসের গূঢ় রহস্য এবং বাতাসের তলোয়ারের অভিপ্রায় আয়ত্ত করেছে, আর এখন সে আরও একটি গোপন ট্রাম্প কার্ড দেখাল!"

ক্রিসেন্ট মুন কিংয়ের মুখটা মলিন হয়ে গেল। সর্বোপরি সবাই চায় নিজের সম্প্রদায়ের মধ্যে সবচেয়ে প্রতিভাবান শিষ্য থাকুক। গোউ চেনের এই পারফরম্যান্স দেখে সে মনে মনে বেশ ঈর্ষান্বিত বোধ করছিল। যদিও কোল্ড মুন প্যালেসেও ওয়াং দাওয়ের মতো প্রতিভাবান শিষ্য ছিল, কিন্তু গোউ চেনের সাথে তুলনা করলে ওয়াং দাও একেবারেই ম্লান হয়ে যায়! এই ভেবে ক্রিসেন্ট মুন কিং গম্ভীর মুখে দ্বিতীয় প্রবীণ ডার্ক সোর্ড কিংকে বললেন, "ডার্ক সোর্ড কিং, গোউ চেন নামের এই ছেলেটিকে আপনাদের লাইফলেস ডেমন প্যালেসের অবশ্যই খুব সাবধানে রক্ষা করতে হবে! বিশ বছর পর, পাতালের দানবদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ হোক বা বিস্ট টেমিং সেক্ট ও লুনঝুয়ান মন্দিরের সাথে হোক, সে-ই হবে আমাদের হাতের সবচেয়ে বড় ট্রাম্প কার্ড!"

ডার্ক সোর্ড কিংয়ের মুখের অভিব্যক্তি হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল! কারণ তার মনে পড়ে গেল প্রথম প্রবীণ তাকে কী নির্দেশ দিয়েছিলেন। তিনি ক্রিসেন্ট মুন কিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমরা গোউ চেনের সুরক্ষার জন্য সব সময় তার পেছনে লোক লাগিয়ে রাখব না! একটি বাঘকে যদি খাঁচায় বন্দি করে রাখা হয়, তবে সে কীভাবে বনের রাজা হয়ে উঠবে?"

ক্রিসেন্ট মুন কিংয়ের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল। সে দাঁড়িয়ে উঠে ডার্ক সোর্ড কিংকে বলল, "কী? আপনারা এই ধরনের প্রশিক্ষণ পদ্ধতি বেছে নিয়েছেন? এ তো পাগলামি, নিছক পাগলামি!"

আধ্যাত্মিক সাধনার জগতে বিভিন্ন শক্তি তাদের শিষ্যদের ভিন্ন ভিন্ন উপায়ে গড়ে তোলে। কেউ তাদের মুক্তভাবে বেড়ে উঠতে দেয়, কেউ তাদের জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে কঠিন পরিস্থিতির সৃষ্টি করে, আবার কেউ পরম সুরক্ষায় তাদের লালন-পালন করে।

প্রতিটি পদ্ধতিরই নিজস্ব সুবিধা ও অসুবিধা রয়েছে। তবে এটি অস্বীকার করার উপায় নেই যে, কেবল কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি হয়ে যে প্রতিভা বিকশিত হয়, সে-ই প্রকৃত প্রতিভাবান! সে-ই আসল ড্রাগন!

অন্যান্য যাদের সাধনা কেবল বাইরে থেকেই ভালো দেখায়, কিন্তু জীবনমরণ লড়াইয়ের সময় যারা পিছু হটে, তারা কখনোই সাধনার চরম শিখরে পৌঁছাতে পারে না। তাদের সবাইকে 'নকল ড্রাগন' বলা হয়।

বর্তমানে লাইফলেস ডেমন প্যালেসের এই অভ্যর্থনা কক্ষে যারা উপস্থিত ছিলেন, তারা সবাই ছিলেন অত্যন্ত বিশ্বস্ত। এই ব্যক্তিদের সাথে লাইফলেস ডেমন প্যালেসের ভাগ্য ওতপ্রোতভাবে জড়িত ছিল। তাই ডার্ক সোর্ড কিং কোনো তথ্য ফাঁস হওয়ার ভয় পেলেন না।

তাই ডার্ক সোর্ড কিং নিচু স্বরে বললেন, "আমার নিজের ইচ্ছার কথা বললে, আমিও এই ধরনের প্রশিক্ষণ পদ্ধতি সমর্থন করি না। কিন্তু এটা স্বয়ং প্রথম প্রবীণের সিদ্ধান্ত, আমার আর কী করার আছে?"

ডার্ক সোর্ড কিংয়ের এই কথা শুনে উপস্থিত সবাই কিছুক্ষণের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

"তার চেয়ে গোউ চেনকে গড়ে তোলার দায়িত্ব আমাকে দিন না কেন? যদিও আমার শক্তি খুব বেশি নয়, তবে প্রাথমিক পর্যায়ের প্রশিক্ষণের দায়িত্ব আমি ভালোভাবেই সামলাতে পারব!" হান ইয়ান উঠে দাঁড়িয়ে ডার্ক সোর্ড কিংকে বলল।

ডার্ক সোর্ড কিং মাথা নেড়ে বললেন, "প্রথম প্রবীণ আগেই বুঝতে পেরেছিলেন যে তুমি গোউ চেনকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে চাও। কিন্তু তিনি এতে সম্মতি দেননি, বরং তাকে নিজের মতো ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, যাতে গোউ চেন নিজেই নিজের পথ খুঁজে নিতে পারে!"

"তাও ঠিক। গুরু থাকলে পথ চলা কিছুটা সহজ হয় বটে, তবে পরবর্তী সময়ের পথ চলা আরও কঠিন হয়ে ওঠে। আশা করি গোউ চেন নিজেকে মেলে ধরতে পারবে। সর্বোপরি এই ধরনের প্রতিভার জন্ম শত বছরে একবারই হয়!" ক্রিসেন্ট মুন কিং এ কথা বলে ডার্ক সোর্ড কিংয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে কোল্ড মুন প্যালেসে ফিরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো।

লাইফলেস ডেমন মাউন্টেন থেকে কিছুটা দূরে অবস্থিত একটি শান্ত উপত্যকা।

উপত্যকাটি ছিল ফুলে-ফলে ভরা এবং পাখিদের কলকাকলিতে মুখরিত। পাহাড়ের চূড়া থেকে একটি জলপ্রপাত নেমে এসে লেকের ওপরে জেগে থাকা পাথরের গায়ে আছড়ে পড়ছিল এবং তা থেকে এক অবিরাম গর্জন সৃষ্টি হচ্ছিল।

ঠিক তখনই, জলপ্রপাতের ভেতর থেকে হঠাৎ একটি সবুজাভ নীল তরবারির আলো ঠিকরে বের হলো!

"সুইশ!"

এক কান ফাটানো কাটার শব্দ হলো এবং জলপ্রপাতের ভেতর থেকে একটি ধূসর অবয়ব দ্রুত লাফিয়ে বেরিয়ে এল!

এই ব্যক্তিটি ছিল গোউ চেন। তার খালি গায়ে ছিল যুদ্ধক্ষেত্রের অজস্র ক্ষতচিহ্ন, ভ্রু দুটি ছিল তলোয়ারের মতো ধারালো, আর কালো গভীর চোখ দুটিতে ছিল এক অদ্ভুত টান যা যে কাউকে মুগ্ধ করে। পেছনে ছড়িয়ে থাকা এলোমেলো লম্বা চুলগুলো তাকে এক অবর্ণনীয় আকর্ষণীয় রূপ দিয়েছিল!

হাতের তাং দাও তলোয়ারটি সোল হুকিং রিংয়ের ভেতর রেখে গোউ চেন মৃদু স্বরে বিড়বিড় করল, "সত্যিই ডেমন ব্লেডের কথা খুব মনে পড়ছে। অন্য কোনো আধ্যাত্মিক অস্ত্র ব্যবহার করে ডেমন ব্লেডের মতো স্বস্তি পাওয়া যায় না।"

এরপর এক লাফে সে তীরের পাথরের ওপর এসে দাঁড়াল। মাটি থেকে ধূসর রঙের দীর্ঘ পোশাকটি তুলে শরীরে জড়িয়ে নিয়ে সে একটি শিস দিল!

"কিইইই!"

কিছুক্ষণের মধ্যেই আকাশ থেকে একটি ইগলের ডাক ভেসে এল। মেঘের বুক চিরে তিন মিটারেরও বেশি দীর্ঘ এক বিশাল ইগল নিচের দিকে নেমে এল!

তার ঠান্ডা আলোর মতো ধারালো ঠোঁট, তীক্ষ্ণ চোখ এবং ইস্পাতের মতো শক্ত সবুজাভ নীল পালক—সে আর কেউ নয়, ছিং শুয়ান!

ছিং শুয়ানের গতি একটুও কমল না, সে সরাসরি গোউ চেনের দিকে ধেয়ে এসে শেষ মুহূর্তে হঠাৎ মাথা তুলে আবার আকাশের দিকে উড়ে গেল! পুরো সময়টিতে গোউ চেনের মুখের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন হলো না, সে হাসিমুখে শান্তভাবে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল।

ছিং শুয়ান আকাশে আরও একবার চক্কর কেটে গোউ চেনের পাশে এসে বসল এবং ভালোবেসে তার মাথাটি গোউ চেনের বাহুতে ঘষতে লাগল।

গোউ চেন ঘুরে ছিং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে আদুরে সুরে বকা দিল, "তোর দিন দিন খাওয়ার ক্ষিদে বেড়েই চলেছে!"

বকা দেওয়ার পরেও সে সোল হুকিং রিং থেকে একটি উইন্ড ক্রিস্টাল বের করে ছিং শুয়ানের দিকে ছুঁড়ে দিল। ছিং শুয়ান এক গ্রাসে সেটি গিলে ফেলল এবং নিজের বিশাল ডানা দুটি মেলে দিয়ে ধনুক থেকে ছুটে যাওয়া তীরের মতো শূন্যে উড়াল দিয়ে মেঘের আড়ালে হারিয়ে গেল!

র‍্যাংকিং প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার পর ইতিমধ্যে দুই মাস কেটে গেছে!

এই দুই মাসে নিজের ক্ষত সারিয়ে তোলার পর গোউ চেন প্রতিদিন নিয়ম করে এই ছোট উপত্যকায় আসত।

জায়গাটি লাইফলেস ডেমন মাউন্টেন থেকে খুব বেশি দূরে ছিল না, তা ছাড়া জলপ্রপাতের নিচে তলোয়ার চালনা অনুশীলন করার জন্য এটি ছিল এক চমৎকার স্থান।

র‍্যাংকিং প্রতিযোগিতার শেষ সংঘর্ষের সময় গোউ চেনের 'গ্রেট সান থান্ডার বডি' তখনও সচল ছিল, কিন্তু শি জিংতিয়ানের শরীরচর্চার কৌশলটি গোউ চেনের আঘাতের কারণে ভেঙে পড়েছিল। তাই গোউ চেনের আঘাত শি জিংতিয়ানের চেয়ে কিছুটা কম ছিল।

শেষ পর্যন্ত শি জিংতিয়ান সেই শক্তিশালী আধ্যাত্মিক কৌশলের সংঘর্ষে উৎপন্ন বায়ুপ্রবাহ সহ্য করতে না পেরে জ্ঞান হারিয়ে যুদ্ধমঞ্চের বাইরে ছিটকে পড়েছিল!

আর গোউ চেন সেই মুহূর্তে কেবল অনুভব করেছিল যে, মেটে রঙের ভারী আধ্যাত্মিক শক্তির সাথে এক প্রচণ্ড শক্তি তার দিকে ধেয়ে আসছে। তার শরীরটিও অনিয়ন্ত্রিতভাবে শূন্যে ভেসে উঠেছিল, কিন্তু যুদ্ধমঞ্চের একদম প্রান্তে পৌঁছানোর সাথে সাথেই সে তার হাতের ডেমন ব্লেডটি সজোরে মঞ্চের বুকে গেঁথে দিল। আর এভাবেই সে সেই শক্তিশালী বায়ুপ্রবাহের আঘাত থেকে নিজেকে রক্ষা করতে পেরেছিল।

শেন জি-র সর্বশেষ অধ্যায়ের দ্রুততম প্রকাশ, এই অধ্যায়টি হলো ৮৭তম অধ্যায় 'প্রধান শিষ্য'। আপনি যদি এই অধ্যায়টি পছন্দ করে থাকেন, তবে আপনার বন্ধুদের সাথে শেয়ার করতে ভুলবেন না!