১১২তম অধ্যায়: নীল পদ্মের পাপড়ি সেবন

গৌচেন বাইরে বেরিয়ে এসে শান্ত হয়ে দাঁড়াল। চারপাশের মানুষ তাকে নিয়ে নানা কথা বলছিল, কিন্তু সেসবে তার কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না। আসলে, দুই পক্ষের শক্তির ব্যবধান এত বেশি যে সেসব তুচ্ছ মনে হওয়াই স্বাভাবিক। তার হাতে ইতিমধ্যেই একাধিক শীর্ষস্থানীয় ‘সুয়ান শি’ (玄师) স্তরের যোদ্ধার মৃত্যু হয়েছে, অথচ এই স্তরের যোদ্ধারাই অন্যদের কাছে নাগালের বাইরের উচ্চতায় অবস্থান করে।

তাদের কথাবার্তা শুনে গৌচেন জি পরিবারের বর্তমান সংকট সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা পেয়ে গেল। আগে একটু চিন্তিত ছিল যে একা কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দেবে, কিন্তু এখন যখন শুনল যে শত্রুপক্ষ কেবল ‘সুয়ান শি’巅峰 স্তরের যোদ্ধা, তখন তার সব দুশ্চিন্তা দূর হয়ে গেল। কয়েকটা দিন সময় পেলেই সে ‘চিংলিয়ান’ পাপড়ি খেয়ে নিজের ক্ষত সারিয়ে নিতে পারবে। এরপর জি শিনফেইয়ের প্রাণ বাঁচানোর ঋণ শোধ করে সে দ্রুত তার গন্তব্যের দিকে রওনা হবে।

青玄 (চিং সুয়ান)-এর শক্তি এখন বেশ কম। যদিও王级 (ওয়াং স্তর)-এর শক্তি না থাকায় গৌচেন উড়তে পারে না, তবে মানুষের উদ্ভাবনী ক্ষমতা অসীম। এমন অনেক সরঞ্জাম বা সুয়ান কৌশল আছে যা দিয়ে আকাশে থাকা সুয়ান প্রাণীদের আক্রমণ করা যায়, এমনকি এমন অনেক সুয়ান সম্পদও আছে যা মানুষকে সাময়িকভাবে উড়বার ক্ষমতা দেয়।

গৌচেন প্রথমে ভেবেছিল জি শিনফেইয়ের সাথে দেখা করে বিদায় নেবে, কিন্তু তার পরিবারের লোকেদের আচরণ দেখে সে শুধু মৃদু হাসল। শরীরের অবশিষ্ট সুয়ান শক্তি কাজে লাগিয়ে কয়েকবার লাফিয়েই সে জি পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।

এক ঘণ্টা পর, লিউজি শহর থেকে প্রায় ষাট লি দূরে সে একটি প্রাকৃতিক গুহা খুঁজে পেল। সরাসরি গুহায় না ঢুকে সে তার ‘দান তিয়ান’ থেকে দানবীয় তলোয়ারটি বের করল এবং কাছের জঙ্গল থেকে কিছু ডালপালা কেটে ‘গৌ হুন’ আংটিতে ভরে নিল, তারপর গুহার দিকে এগিয়ে গেল।

গুহায় ঢুকে ডালপালা দিয়ে প্রবেশপথটি ভালোভাবে আটকে দিয়ে সে মাটিতে বসে পড়ল। তার কপালে আবার ঘামের বিন্দু দেখা দিল। "দ্রুত ক্ষত সারিয়ে তোলা প্রয়োজন, আশা করি কোনো ঝামেলা হবে না," সে বিড়বিড় করে বলল। এখন তার আত্মরক্ষার শক্তি নেই, তাই সতর্ক থাকা জরুরি। রাতে গুহার ভেতর চিকিৎসা করলে বায়ুশক্তির নীল আভা অন্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে এবং তাকে বিপদের মুখে ফেলতে পারে।

কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে সে উঠে দাঁড়াল এবং আংটি থেকে একের পর এক বায়ুস্ফটিক বের করতে লাগল। ‘সান চাই ইন সুয়ান’ বিন্যাস সাজিয়ে সে ‘সুয়ান শি’ অষ্টম স্তরে উন্নীত হওয়ার প্রস্তুতি শুরু করল। সবকিছু প্রস্তুত হওয়ার পর সে বিন্যাসের মাঝখানে পদ্মাসনে বসল এবং青莲 (চিংলিয়ান) পাপড়িটি মুখে দিল। পাপড়িটি লালার সংস্পর্শে আসামাত্র এক অদ্ভুত শক্তিতে পরিণত হয়ে তার শিরা-উপশিরায় ছড়িয়ে পড়ল। তার বিধ্বস্ত শরীর ধীরে ধীরে পুনরুজ্জীবিত হতে শুরু করল। এই অদ্ভুত শক্তির প্রবাহের সাথে সাথে তার শরীরে বিপুল সুয়ান শক্তির জন্ম হলো।

পাঁচ দিন পর—

‘বুম!’

গৌচেনকে কেন্দ্র করে এক বিশাল ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি হলো। বিন্যাস সাজানোর জন্য ব্যবহৃত বায়ুস্ফটিকগুলো নিঃশেষ হয়ে ধূলিকণায় পরিণত হলো। গুহার মুখে রাখা ডালপালাগুলোও ঝড়ের বেগে উড়ে গেল।

পদ্মাসনে বসে থাকা গৌচেন চোখ খুলল। ডান হাত বাড়াতেই দানবীয় তলোয়ারটি তার হাতে চলে এল। বাম পা সামনে বাড়িয়ে সে যেন টেলিপোর্ট করে গুহার বাইরে দশ মিটার দূরত্বে গিয়ে দাঁড়াল এবং উল্টো ঘুরে এক কোপ দিল!

তলোয়ারের কোপটি ছিল বিদ্যুতের চেয়েও দ্রুত। তলোয়ারের অগ্রভাগ থেকে দশ丈 (চ্যাং) দীর্ঘ নীল আভা বেরিয়ে এল, যার চাপে বাতাস কেঁপে উঠল এবং তীব্র শব্দ হলো।

গুহাটি তার এক কোপেই ধসে পড়ল। তলোয়ার গুটিয়ে সে তার শক্তির প্রয়োগে সন্তুষ্ট হলো। তার চোখে আনন্দের ঝিলিক, কারণ সে এখন ‘সুয়ান শি’ অষ্টম স্তরে পৌঁছেছে!

সাধারণত ‘সুয়ান শি’ সপ্তম স্তর থেকে নিজস্ব সুয়ান অস্ত্র তৈরি শুরু হয়, যা উন্নত হলে শরীরও উপকৃত হয় এবং অষ্টম স্তরে পৌঁছানো যায়। কিন্তু গৌচেন অন্যদের চেয়ে আলাদা। তার দানবীয় তলোয়ারটি তৈরির শুরু থেকেই 地级 (ডি স্তর)-এর সম্পদ ছিল। তার বর্তমান শক্তিতে এই তলোয়ার দীর্ঘক্ষণ ব্যবহার করা অসম্ভব, কারণ এটি প্রচুর সুয়ান শক্তি খরচ করে। তাই সে এটিকে কেবল সাধারণ ধারালো অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করছিল, এর আসল শক্তি সে পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারছিল না।

যদি গৌচেন এই তলোয়ারের সাথে বড় না হতো, তবে সপ্তম স্তরে এটি আয়ত্ত করা অসম্ভব ছিল, কারণ ‘ডি স্তর’-এর সম্পদের নিজস্ব চেতনা থাকে। যদিও এবার তলোয়ারটির স্তর বাড়েনি, তবে এর সম্ভাবনা কিছুটা বেড়েছে।

রাত গভীর। চাঁদের দিকে তাকিয়ে গৌচেন বিড়বিড় করে বলল, "এখন ঋণ শোধ করার সময়।" লিউজি শহরের দিকে তাকিয়ে তার মুখে হাসির রেখা ফুটলেও তার চোখ ছিল শীতল খুনের নেশায় ভরা।

‘ফেং ইং বু’ (বায়ু ছায়া পদক্ষেপ) ব্যবহার করে সে দ্রুত শহরের দিকে ছুটে চলল। আধ ঘণ্টার কম সময়ের মধ্যে সে শহরে পৌঁছাল। শহরের কাছাকাছি আসতেই সে শুনতে পেল যুদ্ধের তীব্র আওয়াজ।

গৌচেন অবাক হলো। সে ভেবেছিল সরাসরি লিউ পরিবারে ঢুকে শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধাকে মেরে জি শিনফেইকে জানিয়ে চলে যাবে। কিন্তু পরিস্থিতি বদলে গেছে। সে ঠিক করল, জি পরিবারের কথা বাদ দিলেও জি শিনফেইয়ের জন্য আজ একটা বড় উপহার রেখে যাবে।

সে দ্রুত শহরের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

"লিউ বুড়ো, তুই কি সত্যিই আমাদের সাথে সর্বনাশা লড়াইয়ে নামতে চাস? ফেই-এর থেকে হাত সরিয়ে নে!" জি লের মুখ রাগে লাল, তার ঠোঁটে রক্তের দাগ। তার পেছনে জি পরিবারের তিন বয়োজ্যেষ্ঠ দাঁড়িয়ে আছেন।

তাদের বিপরীতে লিউ পরিবারের প্রধান লিউ উইউ দাঁড়িয়ে আছে, যার হাতে বন্দি জি শিনফেই। লিউ উইউ তুচ্ছতাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, "সর্বনাশা লড়াই? তুই এর যোগ্য? আমি মানি, যদি ‘গু হাই’ মহাশয় না থাকতেন, তবে তোদের মোকাবিলা করা আমাদের পক্ষে সম্ভব হতো না। কিন্তু পৃথিবীতে ‘যদি’ বলে কিছু নেই!"

জি লে বিড়বিড় করে বলল, "তুইও কি এটা বুঝিস? আমার ভয় হয়, দেবতাদের ডেকে আনা সহজ হলেও বিদায় জানানো কঠিন। মনে রাখিস, জি পরিবারের ধ্বংসের সাথে তোদের লিউ পরিবারেরও পতন অনিবার্য।"

লিউ উইউ কোনো তোয়াক্কা করল না। সে দ্রুত জি শিনফেইয়ের গলায় হাত চেপে ধরল। জি লে ইতস্তত করছিল, কারণ সে যদি তার লোকদের যুদ্ধ থামাতে বলে, তবে জি পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে। আর না বললে তার মেয়ের প্রাণ সংশয়।

ঠিক তখনই একটি ধূসর ছায়া ঝড়ের গতিতে ছুটে এল। জি শিনফেইকে বিপদে দেখে গৌচেন এক মুহূর্ত দেরি না করে তার গতি আরও বাড়িয়ে দিল। লিউ উইউয়ের থেকে দশ মিটার দূরে থাকতেই গৌচেন অদৃশ্য হয়ে গেল, শুধু একটি ধূসর ছায়া রয়ে গেল।

গৌচেনের পেছনে একটি কালো চাবুক বিশাল সাপের মতো ছুটে এল, কিন্তু সেখানে তখন শুধুই একটি ছায়া ছিল। গৌচেন আটটি ছায়া তৈরি করে শেষ পর্যন্ত সরাসরি লিউ উইউয়ের পেছনে আবির্ভূত হলো এবং দানবীয় তলোয়ার দিয়ে তার বাম হাত লক্ষ্য করে কোপ দিল!

‘ঝনঝন’—কালো চাবুকটি ইস্পাতের মতো শক্ত হয়ে তলোয়ারের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। যদিও হাতটি কাটা গেল না, তবে লিউ উইউ চমকে গিয়ে জি শিনফেইয়ের গলা থেকে হাত সরিয়ে নিল।

গৌচেন এই সুযোগ হাতছাড়া করল না। সে দ্রুত জি শিনফেইকে জড়িয়ে ধরে লাফিয়ে জি লের কাছে গিয়ে পৌঁছাল। জি লে অবাক হয়ে দেখল, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তরুণটি অবলীলায় একজন ‘সুয়ান শি’巅峰 স্তরের যোদ্ধার সাথে লড়াই করছে।