একশো চার অধ্যায়: পাল্টা আঘাত
লিউ কান মৃদুস্বরে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ভালোই হয়েছে যে, প্রতিপক্ষ তাদের উপস্থিতি টের পায়নি। গউ চেন বায়ু উপাদানের একজন শ্যুয়ান সাধক এবং তিনি বায়ুর গভীর রহস্য অনুধাবন করেছেন। যদি তিনি আগেভাগে তাদের উপস্থিতি টের পেয়ে পালিয়ে যেতেন, তবে শত মাইলের মধ্যে তাকে খুঁজে পাওয়া তাদের তিনজনের পক্ষে অসম্ভব হতো। আর একবার যদি তিনি ‘উ শ্যাং মো গং’-এর আশ্রয়ে ফিরে যেতে পারতেন, তবে তাদের তিনজনের পরিণাম কী হতো তা কল্পনা করাও অসম্ভব!
ধিক, লোকটা আসলেই একটা গাধা। খোদ লিউ কানই বুঝতে পেরেছেন যে গউ চেনের শ্যুয়ান পশুটি বিপদ সংকেত দিচ্ছিল, অথচ সেই পশুর মালিক গউ চেন ভেবেছিলেন সেটি কেবল শ্যুয়ান স্ফটিকের জন্য আবদার করছে। লোকটা সত্যিই কাঁচা এবং অভিজ্ঞতার অভাব রয়েছে! এই কথা ভেবে গউ চেনের প্রতি লিউ কানের মনে অবজ্ঞার উদ্রেক হলো।
গউ চেনকে নিজেদের ওত পেতে থাকা জায়গার দিকে এগিয়ে আসতে দেখে লিউ কানের মনে উত্তেজনা দানা বাঁধতে শুরু করল। কারণ, এই অভিযানে বেরোনোর আগেই তাদের দলের নেতা কথা দিয়েছিলেন যে, গউ চেনকে হত্যা করতে পারলে তিনি লিউ কানকে সেই উচ্চস্তরের শ্যুয়ান গ্রেডের ‘কিং ফেং বো’ বা ‘মৃদু বায়ু ধনুক’ উপহার দেবেন। সেই অস্ত্রটি পেলে তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাবে, আর শক্তি বাড়লে অর্থ, ক্ষমতা ও নারী—সবই হাতের মুঠোয় আসবে!
এই কথা ভেবে লিউ কানের উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল। তিনি হালকা শ্বাস নিয়ে হু মাও এবং চেন গং-কে ইশারা করলেন। এটি ছিল আক্রমণ শুরুর সংকেত।
ঠিক সেই মুহূর্তে লিউ কান মাথা তুলে গউ চেনের দিকে তাকালেন। তিনি দেখলেন গউ চেন মাথা দুলিয়ে উপত্যকার দৃশ্য উপভোগ করছেন।
হুম, স্বীকার করতেই হয় যে এই উপত্যকার দৃশ্য সত্যিই মনোরম, কবরের জন্য একদম উপযুক্ত। গউ চেনকে মারার পর প্রাপ্তিযোগের কথা ভেবে লিউ কানের মনে আবারও উত্তেজনা জাগল।
দশ সেকেন্ড অপেক্ষা করার পর, যখন গউ চেন পুরোপুরি তাদের ফাঁদে এসে পৌঁছালেন এবং কোনো সতর্কতার লক্ষণ দেখালেন না, তখন লিউ কান আচমকা দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং গর্জে উঠলেন: “আক্রমণ!”
তার কণ্ঠে ছিল বাঁধভাঙা উত্তেজনা। তার হাতে থাকা পূর্ণচন্দ্রাকার ‘ঝুই ইউয়ে বো’ বা ‘চন্দ্র অনুগামী ধনুক’ থেকে নীল রঙের একটি আলোকচ্ছটা তীব্র শব্দে বেরিয়ে এল, যেন এক নীল বিদ্যুৎ সরাসরি গউ চেনের ভ্রু-মধ্য লক্ষ্য করে ছুটে গেল!
ঠিক সেই মুহূর্তে হু মাও এবং চেন গং-ও তাদের লুকানোর জায়গা থেকে বেরিয়ে এলেন।
“উত্তপ্ত অগ্নি তলোয়ার!”
“ভয়ংকর刀 (দাউ)!”
গউ চেনের চোখে ফুটে ওঠা অবিশ্বাসের দৃষ্টি দেখে লিউ কান কিছুটা স্বস্তি পেলেন। তিনি ভেবেছিলেন এই কাজ সহজ মনে হলেও সফল হতে হলে নিশ্চয়ই কোনো মূল্য দিতে হবে। বেরোনোর সময় নেতা বলেই দিয়েছিলেন, প্রয়োজনে গউ চেনকে মারতে পারলে হু মাও আর চেন গং-এর প্রাণও বিসর্জন দেওয়া যেতে পারে!
তিনি মনে মনে সেই প্রস্তুতিই নিয়ে রেখেছিলেন, কিন্তু গউ চেন যে কোনো সতর্কতা ছাড়াই তাদের ঘেরাওয়ের মধ্যে এসে পড়বেন, তা তিনি ভাবেননি। তাদের তিনজনের সম্মিলিত শ্যুয়ান কৌশলের সামনে কি কারও বাঁচার উপায় আছে?
“পং!”
“গুম গুম গুম!”
“আহ!”
ধুলাবালিতে আকাশ ছেয়ে গেল। শ্যুয়ান কৌশলের সংঘর্ষে সৃষ্ট বিস্ফোরণে ধূলিকণা এমনভাবে উড়ছিল যে গউ চেন ঠিক কোথায় ছিলেন তা দেখার উপায় ছিল না! শুধু সেই ধুলোর আড়াল থেকে একটি করুণ আর্তনাদ ভেসে এল।
***
“হা হা, আমি বুড়ো হু আগেই বলেছিলাম, এই কাঁচা খেলোয়াড়টা আমাদের তিনজনের একসাথে আক্রমণের যোগ্যই নয়। লিউ কান, তুমি বিশ্বাস করতে না, এখন তো বিশ্বাস করলে?” হু মাও নিজের আক্রমণের তীব্রতা দেখে সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন এবং লিউ কানের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন।
“ঠিক বলেছ, আগে জানলে তোমাকে একাই পাঠাতাম! আমরা দুজন এসে কোনো কাজেই আসিনি, শুধু সময় নষ্ট হয়েছে।” চেন গং-ও হু মাওয়ের কথায় সায় দিয়ে বললেন।
লিউ কানও মাথা নাড়লেন এবং চোখ কুঁচকে গউ চেনের অবস্থানের দিকে তাকালেন। কিন্তু হঠাৎ তিনি দেখলেন, উপত্যকার উল্টো দিকের পাথরের দেয়ালে একটি গভীর তীরের ছিদ্র!
তার চোখ আতঙ্কে বড় হয়ে গেল, তিনি চিৎকার করে উঠলেন: “সাবধান!”
কথা শেষ হতে না হতেই লিউ কান দেখলেন, তার পেছনে একটি ধূসর ছায়া ভেসে উঠেছে। সেই ব্যক্তিটিই গউ চেন!
“বায়ু দানব তলোয়ার!” শত্রুকে ধোঁকা দেওয়ার পর বায়ুর রহস্য আর ‘বায়ু ছায়া পদক্ষেপ’ ব্যবহার করে গউ চেন আচমকা হু মাওয়ের পেছনে হাজির হলেন! শান্ত কণ্ঠে তিনি এই চারটি শব্দ উচ্চারণ করলেন।
গউ চেনের কণ্ঠস্বর শান্ত হলেও তার ‘দানব তলোয়ার’-এর তেজ ছিল অতুলনীয়। যেন বজ্রপাত নেমে এল, বিদ্যুতের গতিতে হু মাওয়ের ঘাড়ের দিকে তলোয়ারটি চালিয়ে দিলেন তিনি!
গউ চেনের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, তিনি যেন শত্রুর মুণ্ডু মাটিতে পড়ার দৃশ্য দেখতে পাচ্ছিলেন!
কিন্তু ঠিক যখন তার তলোয়ার হু মাওয়ের ঘাড়ে স্পর্শ করতে যাচ্ছে, তখনই গউ চেন অনুভব করলেন যে একটি গাঢ় নীল রঙের তীর বিদ্যুতের গতিতে তার পিঠের মাঝ বরাবর ধেয়ে আসছে!
তিনি ভ্রু কুঁচকালেন। যদি তিনি আক্রমণ চালিয়ে যান, তবে শরীর কিছুটা সরিয়ে নিলেও পুরোপুরি বাঁচতে পারবেন না। আর যদি একজন শত্রুকে মারেনও, বাকি দুজন শ্যুয়ান মাস্টার পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা এখনো বেঁচে থাকবে। গুরুতর আহত অবস্থায় তার পক্ষে জেতা অসম্ভব!
যদি এখন তিনি ‘মহা সূর্য বজ্র দেহ’ সক্রিয় করেন, তবে হয়তো তীরটি ঠেকানো সম্ভব, কিন্তু তার জন্য এক মুহূর্ত সময়ের প্রয়োজন। আর সেই সময়ে তলোয়ারধারী হু মাও নিশ্চিতভাবেই সতর্ক হয়ে যাবে এবং সরে পড়বে! এভাবে একটি তীরের আঘাত সহ্য করাটা বোকামি হবে।
ধুর, শত্রুর প্রতিক্রিয়া এত দ্রুত! মনে মনে বিদ্যুতগতিতে চিন্তাভাবনা করে গউ চেন ঠোঁট কামড়ে এই সুযোগটি ত্যাগ করলেন!
তিনি নিজের কৌশল প্রয়োগ করে বিদ্যুতের গতিতে উপত্যকার অন্য দিকে উড়ে গেলেন এবং একই সাথে একটি শিস দিলেন।
এটি নিম্ন আকাশে চক্কর দেওয়া তার শ্যুয়ান ঈগল ‘ছিন শ্যুয়ান’-এর প্রতি পিছু হটার সংকেত। ছিন শ্যুয়ানকে নিয়ে তার বিশেষ কোনো চিন্তা নেই, কারণ ওই তিনজনের মধ্যে কেবল ধনুকধারী নেতা বাদে বাকি দুজন তার জন্য ভয়ের কারণ নয়!
যদি মুখোমুখি লড়াই হতো, তবে গউ চেনের আত্মবিশ্বাস ছিল যে তিনি তাদের মারতে পারতেন। এমনকি তলোয়ারধারী ও তলোয়ারধারী দুজন একসাথে এলেও তিনি ভয় পেতেন না। কিন্তু সমস্যা হলো, শত্রুদলের একজন ধনুর্বিদ্যায় পারদর্শী শ্যুয়ান মাস্টার আছে!
ধনুর্বিদ্যা শিখতে হয়তো সহজ, কিন্তু তাতে দক্ষতা অর্জন করা এক দিনে সম্ভব নয়! আর এই লোকটির প্রতিক্রিয়া এত দ্রুত যে, এমন অবস্থায় গউ চেনের জেতার কোনো উপায় নেই। ধনুকধারী ওই ব্যক্তি সবসময় পাশে থেকে তাকে ব্যস্ত রাখছে এবং মাঝেমধ্যে লুকানো তীর ছুড়ছে, যার ফলে গউ চেন কোনো সুযোগই পাচ্ছেন না!
তাই এখন পিছু হটাই বুদ্ধিমানের কাজ, পরে ধীরে ধীরে কৌশল সাজাতে হবে!
***
ছিন শ্যুয়ান শিস শুনেই আকাশ থেকে এক ঝটকায় মেঘের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেল।
এটি দেখে গউ চেনের কোনো চিন্তা হলো না যে ছিন শ্যুয়ান হারিয়ে যাবে। কারণ দশ হাজার মিটার উচ্চতা থেকেও ছিন শ্যুয়ান মাটিতে থাকা পিঁপড়াও দেখতে পায়। তার চোখ প্রখর, আর সে তার বাবা ‘শীতল চাঁদ মায়া ঈগল’-এর জিন পেয়েছে, ফলে তার দৃষ্টি অন্যান্য শ্যুয়ান ঈগলের চেয়েও শক্তিশালী!
“শালা, আমার পিছু নাও, ওকে কোনোভাবেই পালাতে দেওয়া যাবে না! দ্রুত, হু মাও, সব তোমার অহংকারের জন্য হয়েছে!” গউ চেনকে পালিয়ে যেতে দেখে লিউ কান রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করলেন এবং নিজের কৌশল কাজে লাগিয়ে গউ চেনের পিছু নিলেন। তার গতি ছিল অসাধারণ, ‘চন্দ্র অনুগামী ধনুক’-এর নাম তার সাথে মানানসই!
হু মাও আর চেন গং দেখলেন গউ চেন তাদের সম্মিলিত আক্রমণেও মরেননি, এতে তারা অবাক হলেন। হু মাও তো গউ চেনের পাল্টা আক্রমণে প্রায় মরতে বসেছিলেন, তার পিঠ ঘামে ভিজে গিয়েছিল। এখন লিউ কানের কথা শুনে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তলোয়ারটি নিজের শরীরে ফিরিয়ে নিয়ে তিনিও গউ চেনের পিছু নিলেন।
চেন গং দেখলেন তার দুই সঙ্গী চলে গেছেন, তিনিও দিশা ঠিক করে দ্রুতবেগে তাদের পিছু নিলেন!
গউ চেন দৌড়াতে দৌড়াতে ভাবছিলেন কীভাবে শত্রুদের দমন করা যায়!
এখন সবচেয়ে বড় বাধা হলো ধনুর্বিদ্যায় দক্ষ ওই সুদর্শন মাঝবয়সী ব্যক্তিটি। তাকে মারতে পারলে বাকি দুজন কোনো সমস্যাই নয়। কিন্তু শত্রুর প্রতিক্রিয়ার গতি এতই দ্রুত যে কোনো সুযোগই পাওয়া যাচ্ছে না। এই ভেবে গউ চেনের মনে কিছুটা আফসোস হলো!
সত্যিই আফসোস, প্রথম আক্রমণটিই ছিল সবচেয়ে মোক্ষম, যা শত্রুরা আশা করেনি। তখন যদি তিনি তলোয়ারধারীকে লক্ষ্য না করে ওই ধনুকধারী সুদর্শন লোকটিকে লক্ষ্য করতেন, তবে আজ তাকে এভাবে পালিয়ে বেড়াতে হতো না!
এই ভেবে গউ চেন তার এই অভিযানের সিদ্ধান্তে বেশ সন্তুষ্টই হলেন। ‘উ শ্যাং মো গং’-এর শত মাইলের সীমানা পার হওয়ার আগেই তিনি লড়াইয়ের এক নতুন অভিজ্ঞতা অর্জন করলেন!
“শূ শূ শূ!”
পিছন থেকে ক্রমাগত বাতাসের বুক চিরে আসার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। গউ চেন আবার ভ্রু কুঁচকালেন। যদি তিনি না বাঁচেন, তবে ‘মহা সূর্য বজ্র দেহ’ সক্রিয় করেও তিনি বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারবেন না। যদিও শত্রুরা তার মতো শ্যুয়ান মাস্টার পর্যায়েরই, কিন্তু তাদের বয়স দেখে মনে হয় তারা এই স্তরে অনেক বছর ধরে আটকে আছে। তাদের শক্তি শ্যুয়ান মাস্টারের শেষ সীমায় পৌঁছেছে, এমনকি তারা শ্যুয়ান গ্যাস ঘনীভূত করার পর্যায়েও পৌঁছেছে। অন্যদিকে বিভিন্ন সম্প্রদায়ের শিষ্যরা শ্যুয়ান মাস্টার হলেও তাদের শক্তির স্তর কিছুটা কম। তাদের প্রতিভা অনুযায়ী, সঠিক সুযোগ পেলেই তারা শ্যুয়ান হাউ স্তরে উন্নীত হবে।
প্রতিবার বাঁচার জন্য তাকে এক মুহূর্ত সময় ব্যয় করতে হচ্ছে, যার ফলে তার গতি আর বাড়ানো যাচ্ছে না। শত্রুরা ধীরে ধীরে তার কাছাকাছি চলে আসছে!
শুরুতে যখন তিনি পালাচ্ছিলেন, শত্রুরা হতভম্ব হওয়ায় তিনি প্রায় একশ গজ দূরত্ব তৈরি করেছিলেন। আর এখন সেই দূরত্ব কমে সত্তর গজে নেমে এসেছে এবং তা ক্রমাগত কমছেই!
ধিক, এটিই প্রথমবার যখন তিনি ধনুর্বিদ্যায় দক্ষ কোনো শ্যুয়ান সাধকের সাথে লড়াই করছেন। ধনুর্বিদ্যায় দক্ষ শত্রুদের মোকাবিলা করা যে কতটা কঠিন, তা তিনি এখন হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছেন!
আসলে গউ চেন জানতেন না যে, লিউ কানের ধনুর্বিদ্যায় প্রতিভা অসাধারণ, ‘উ শ্যাং মো শান’-এর আশেপাশের এলাকায় তিনি বেশ বিখ্যাত!
সাধারণ ধনুর্বিদরা কখনোই এমন পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে না!