একশো দশম অধ্যায়: লিউ জিচেং

লিউ জিচেং天玄 মহাদেশের অসংখ্য শহরের মধ্যে একটি অদ্ভুত ছোট শহর মাত্র। লিউ জিচেং থেকে প্রায় দশ মাইল দূরে একটি নদী বয়ে গেছে, নদীর জল প্রবাহ খুব দ্রুত নয়, তবে একেবারেই শান্তও নয়।

সাধারণত এখানে কম মানুষ আসে, আজকের দিনটিতে নদীর পাড়ে কিছু মানুষ দাঁড়িয়ে আছে, তাদের মধ্যে সবচেয়ে সামনে একজন কিশোরী, বয়সে প্রায় আঠারো বছর।

সে সবুজ রঙের দীর্ঘ পোশাক পরেছে, কালো লম্বা চুল অবাধে পেছনে ছড়িয়ে আছে, নদীর তীরে হাওয়া বইছে, চুলগুলো নড়াচড়া করছে। কিশোরী তার ভ্রু মুচড়ে চিন্তায় ডুবে আছে, তার উজ্জ্বল চোখে উদ্বেগের ছাপ।

তার পেছনে চারজন মধ্যবয়সী পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে, যা দেখিয়ে দেয় কিশোরীর পরিচয় সাধারণ নয়।

"ম্যাডাম, আমরা দ্রুত ফিরে যাই। যদি লিউ পরিবারের লোকেরা আপনার অবস্থান জেনে যায়, তাহলে ভালো হবে না," লিউ ঝেন ধীরে ধীরে তার পেছনে গিয়ে বলল।

কিশোরী ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, পেছনে ফিরে না দেখে হালকা গলায় বলল, "আমাদের কি এখনো কোনো সুযোগ আছে?"

লিউ ঝেন মাথা খুঁচিয়ে বলল, "ম্যাডাম, আপনি চিন্তা করবেন না, আমাদের জি পরিবার হারলেও লিউ পরিবারকে আমরা সহজে ছাড়ব না।"

মুখে একটুখানি তিক্ত হাসি নিয়ে কিশোরী বলল, "আমার পিতা মাত্র玄师 আট স্তরে পৌঁছেছেন, লিউ পরিবারের প্রধানের修为 প্রায় সমান ছিল, তাই চিন্তার কিছু ছিল না। কিন্তু এখন তারা কোথা থেকে玄师 শীর্ষস্থানীয় একজন শক্তিশালী ব্যক্তিকে এনেছে, এটা আমাদের জি পরিবারের পক্ষে মোকাবিলা করা অসম্ভব।"

কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর পেছনের রক্ষীদের থেকে কোনো শব্দ না পেয়ে কিশোরী আবার বলল, "সাধারণত, যদি আমাদের পরিবারও玄师 শীর্ষস্থানীয় কাউকে পায়, তবে কথা আলাদা হতে পারত, কিন্তু সেটা কীভাবে সম্ভব?"

তখনই নদীর দিকে তাকিয়ে থাকা কিশোরী হঠাৎ চমকে উঠল, কারণ সে নদীর পরিষ্কার জলে একটি ধূসর ছায়া দেখতে পেল, যা ধীরে ধীরে নদীর স্রোতের সঙ্গে নিচের দিকে যাচ্ছে। মনোযোগ দিয়ে দেখলে বুঝতে পারল সেটা একজন মানুষ।

"লিউ ঝেন, দ্রুত, ওকে উদ্ধার করো!" কিশোরী দ্রুত পেছনে ফিরে রক্ষীদের নির্দেশ দিল, তার সাদা নরম আঙুল দিয়ে নদীর ধূসর ছায়ার দিকে ইঙ্গিত করল।

অজানা কারণে, ওই ধূসর ছায়া দেখে কিশোরীর হৃদয় দ্রুত ধড়ফড় করতে শুরু করল, মস্তিষ্কে ভেসে উঠল কয়েক বছর আগের ঘটনাটি যা天玄 মহাদেশের সীমান্তে ঘটেছিল।

সেই সময় সে ও তার ভাই পিতার সঙ্গে天玄 মহাদেশের অন্যান্য শহর ভ্রমণে গিয়েছিল। ছোট হওয়ায় তারা শহরের বাইরে গোপনে গিয়েছিল, তখন তারা দুইজন ভূগর্ভস্থ দৈত্যের মুখোমুখি হয়েছিল। সাধারণত তাদের 修为 দিয়ে বেঁচে থাকা অসম্ভব ছিল।

কিন্তু ঠিক তখনই তাকে দেখা হয়েছিল!

একজন ধূসর রঙের দীর্ঘ মন্ত্রীপোশাক পরা যুবক, যদিও তার পোশাক ছেঁড়া-ছেঁড়া এবং মাথাটা অগোছালো ছিল, কিন্তু সে ভূগর্ভস্থ দৈত্যকে সহজেই হত্যা করেছিল, যা কিশোরীর চোখে এক অসাধারণ দৃশ্য ছিল।

তবে সে শুধু জানত, তার নাম গোউ চেন, গোউ বংশের তরুণ নেতা, কিন্তু পিতা তাকে বলেছিল天玄 মহাদেশে কোনো গোউ পরিবার নেই, তেমন ধূসর পোশাকের গোষ্ঠীও নেই।

তবু সে গোউ চেনের প্রতি ভালোবাসা অনুভব করেছিল, কারণ তার বয়স সমান হলেও তার ক্ষমতা অনেক বেশি ছিল। সে ভূগর্ভস্থ দৈত্যকে সহজেই ধ্বংস করেছিল!

সেই ঘটনার পর ধূসর রঙের প্রতি তার আগ্রহ বেড়ে গিয়েছিল।

এখন নদীর মধ্যে ধূসর ছায়া দেখে সে আর হাত না বাড়াতে পারল না।

লিউ ঝেন ম্যাডামের কথা শুনে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পেছনের সঙ্গীদের অস্ত্র তুলে দিয়ে জুতা খুলে নদীতে ঝাঁপ দিল।

কিছুক্ষণ পর লিউ ঝেন ওই ব্যক্তিকে তলিয়ে নিয়ে এসে তীরে ফেলল।

লিউঝেন ওই ধূসর ছায়া দেখে কিশোরীর চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।

"ম্যাডাম, ওকে নদী থেকে উদ্ধার করা আমাদের কর্তব্য। এখন আমাদের পরিবারের পরিস্থিতি ভালো নয়, বাড়তি বোঝা না দেওয়াই ভালো," লিউ ঝেন উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

কারণ লিউঝেন জানে, এখন জি পরিবারের ব্যবসা লিউ পরিবারের দ্বারা পুরোপুরি দমন করা হয়েছে, তাদের শক্তি সমান ছিল, কিন্তু লিউ পরিবার কোনো অজানা উপায়ে玄师 শীর্ষস্থানীয় একজন শক্তিশালী ব্যক্তিকে এনেছে। ফলে জি পরিবারের পক্ষে কোনো প্রতিরোধ নেই।玄师 শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি লিউ জিচেং শহরের শীর্ষ যোদ্ধা।

কিশোরী মাথা নাড়ল, মাটিতে পড়ে থাকা ধূসর ছায়ার দিকে দৃঢ়সঙ্কল্পে বলল, "তাকে পরিবারে নিয়ে যাও।"

লিউ ঝেন চিন্তিত হয়ে বলল, কারণ সে ইতিমধ্যে আহত ব্যক্তির অবস্থা দেখেছে, সে এখন মৃত্যুর প্রায় কাছাকাছি, সেরে উঠতে বড় খরচ লাগবে। ম্যাডামের এই সিদ্ধান্ত নিয়ে সে দ্বিধাগ্রস্ত।

তবে কিশোরীর দৃঢ় চেহারা দেখে সে আর কিছু বলল না, কারণ সে শুধু একজন রক্ষী।

天玄 মহাদেশের শহর নামকরণের নিয়ম আছে। নতুন শহরগুলি সাধারণত সংখ্যা দিয়ে নামকরণ করা হয়, একটু উচ্চতর শহরগুলোতে সবচেয়ে প্রচলিত বংশের নামে নামকরণ হয়। এরপর স্বাধীনভাবে নামকরণ করা শহর রয়েছে, যা সংখ্যায় সবচেয়ে বেশি। সর্বোচ্চ স্তরের চারটি玄城 রয়েছে।

লিউ জিচেং তার নাম থেকেই বোঝা যায় যে এটি天玄 মহাদেশের তৃতীয় স্তরের শহর মাত্র। সাধারণত এই ধরনের শহর শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে বিকাশ লাভ করে।

অবশ্য এমন কিছু তৃতীয় স্তরের শহরও আছে যেখানে হঠাৎ এক প্রতিভাধর玄修 জন্ম নিয়ে এককভাবে প্রথম স্তরের শহরে পরিণত হয়েছে।

লিউ জিচেং শহরে দুইটি প্রধান শক্তি আছে, লিউ পরিবার এবং জি পরিবার। দুই পরিবারের শক্তি আগে প্রায় সমান ছিল, তবে মাঝে মাঝে সংঘর্ষ হয়, কেউ কাউকে ধ্বংস করতে পারতো না, তাই একে অপরকে নিয়ন্ত্রণ করত।

কিন্তু এক মাস আগে পরিস্থিতি বদলে গেল, লিউ পরিবার অজানা থেকে玄师 শীর্ষস্থানীয় এক শক্তিশালী ব্যক্তিকে আনল, তারপর থেকে তারা জি পরিবারকে প্রলোভন দিচ্ছে এবং ব্যবসায় দমন করছে।

এক মাসের মধ্যে জি পরিবার প্রায় পতিত বয়স্ক মানুষের মতো, ধ্বংসের পথে।

জি পরিবারের প্রধানের অধ্যক্ষ কক্ষে।

"ফেই’er, তুমি কি পাগল? এখন আমাদের পরিবারের অবস্থা তুমি দেখছ না? তুমি কেন এমন একজন গুরুতর আহত মানুষকে নিয়ে এসেছ? তার পরিচয়ও জানো না, তুমি বলো, তাকে বাঁচাব কি মরতে দেবে?" বলছিলেন একজন মাঝবয়সী, গড়গড়ে শরীরের, প্রায় চল্লিশোর্ধ্ব, কালো শক্তিশালী পোশাক পরা পুরুষ, যিনি টেবিল ঠেলে কিশোরীর দিকে চেঁচিয়ে বললেন।

সে জি পরিবারের প্রধান, জি লেই।

জি লেই খুবই বাস্তববাদী ছিলেন। যদি এখন জি পরিবার ও লিউ পরিবারের মধ্যে শত্রুতা না হত, তাহলে সে এই ব্যক্তির যত্ন নিত। কিন্তু এখন জি পরিবারের অবস্থা এতটাই খারাপ যে, তার ক্ষমতা নেই।

তার মেয়ে তাকে বাড়ি নিয়ে এসেছে, যা তাকে দ্বিধায় ফেলে দিয়েছে। বাঁচানো বা না বাঁচানো, দুটোরই সমস্যা।

বাঁচালে খরচ বহন করা অসম্ভব, আর না বাঁচালে পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে।

রাগে মাথা নাড়ানো পুত্রের পেছনে গিয়ে মেয়েটি তার কাঁধে হাত রেখে মৃদু স্বরে বলল, "বাবা, তুমি তো সবসময় আমাকে বলেছো, ছোট উপকার বড়恩ে প্রতিদান দিতে হয়।"

জি লেই ভ্রু কুঁচকে মেয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ফেই’er, এই লোকটাই কি সেই যে তোমাকে এবং তোমার ভাইকে বাঁচিয়েছিল?"

মেয়ে মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, সেই যুবকই ছিল, ওর সামনে ওই দুই দৈত্য একটাও আঘাত করতে পারেনি।"

জি লেই কিছুক্ষণ চিন্তা করে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, "ফেই’er, তুমি পরিবারের বর্তমান অবস্থাও জানো। যদি恩 প্রতিদান দিতে গিয়ে খরচ করি, পরিবারের বরিষ্ঠরা অনুমতি দেবে না, আমি নিজেও কিছু করতে পারব না। ওর সেরে ওঠার পরে ওকে ছেড়ে দেয়া উচিত, এটা তার জন্য ভাল হতে পারে, কারণ আমরা লিউ পরিবারের সঙ্গে যুদ্ধের মুখোমুখি, ফলাফল অনিশ্চিত।"

মেয়েটির উজ্জ্বল চোখ আবার ম্লান হয়ে গেল, সে তার পরিবারের বর্তমান অবস্থা মনে পড়ে মাথা নেড়ে চুপ করে রইল।

মাথা নাড়িয়ে জাগ্রত হওয়া গোউ চেন ধীরে ধীরে বেদনা অনুভব করল। সে নিজেকে দেখল, প্রতিটি অঙ্গেই যন্ত্রণার ছাপ, যা তাকে আবার ঘুমিয়ে পড়ার উপক্রম করল।

সব শক্তি ব্যবহার করে সে চোখ খুলে সামনে থাকা কক্ষটি দেখল।

কক্ষটি নারীর মত সাজানো, অনেক নরম ও সুশোভিত, এক নজরেই শান্তির অনুভূতি দেয়।

হঠাৎ "চী" শব্দে দরজা ধাক্কা খেয়ে খুলে গেল।

[এই ছিল অধ্যায় একশ দশ, লিউ জিচেং]