একশো দুই অধ্যায়: বিদায়লগ্নে পাহাড় থেকে অবতরণ

গৌ চেন প্রথমে শি জিংথিয়ানের বাসভবনে গেল। কিন্তু সেখানে গিয়ে দেখল, বাই মেংসহ আরও কয়েকজন শি জিংথিয়ানের উঠোনে উপস্থিত, এবং তারা পরস্পরের সঙ্গে অনুশীলনী লড়াইয়ে মগ্ন।

“গৌ চেন, তুমি এখানে কীভাবে? সূর্য তো মনে হচ্ছে পশ্চিম দিক থেকে উঠবে!” সেই সময় বাই হাও হঠাৎ গৌ চেনকে দেখতে পেয়ে এগিয়ে এল এবং বিস্মিত স্বরে বলল।

গৌ চেন মাথা নেড়ে সবার সঙ্গে অভিবাদন বিনিময় করে বসে পড়ল। তারপর তাদের বলল, “এবার এসেছি তোমাদের সবার কাছ থেকে বিদায় নিতে।”

“কী?” বাই মেং ও মু রং ছিং আচমকা উঠে দাঁড়াল। অন্যদের মুখেও বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

গৌ চেন হাত নেড়ে তাদের শান্ত হতে ইঙ্গিত করে বলল, “আমি কিছুদিনের জন্য বাইরে গিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে চাই। কতদিন থাকব, তা এখনও ঠিক করিনি।”

গৌ চেনের কথা শুনে সবার মুখের উদ্বেগ কিছুটা কমল। শি জিংথিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “গৌ চেন, বাইরে গিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জন করা তোমার ব্যক্তিগত ব্যাপার। আমরা তোমাকে কখনোই বাধা দেব না। তাছাড়া তোমার প্রতিভার কথা বিবেচনা করলে, বাইরে গিয়ে কিছুদিন অভিজ্ঞতা অর্জন করাই তোমার জন্য সঠিক সিদ্ধান্ত।”

শি জিংথিয়ানের কথা শুনে অন্যরাও একে একে গৌ চেনকে বলতে লাগল—

“হ্যাঁ, তুমি যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছ, আমিও তোমাকে সমর্থন করি।”

“কোথায় যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছ?”

“বাইরে খুব সাবধানে থেকো। স্বর্গীয় গূঢ় মহাদেশে এমন অনেক দস্যু ও দুর্ধর্ষ লোক রয়েছে, যারা প্রতিপক্ষের পটভূমির তোয়াক্কাই করে না। রাগের মাথায় কাউকে হত্যা করে ফেলার ঘটনাও কম নয়!”

“ঠিক বলেছ। মনে রেখো, প্রাণে বেঁচে থাকাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। শক্তি বাড়ানোর জন্য অতিরিক্ত তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।”

“যে কোনো কাজ করার আগে ভালোভাবে ভেবে নিও। আবেগের বশে কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ো না!”

তাদের আন্তরিক কথাগুলো শুনে গৌ চেনের হৃদয় আবেগে ভরে উঠল। সে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, অতিরিক্ত কথা আর বলছি না। আমি ফিরে এলে আমরা সবাই মিলে প্রাণভরে পানাহার করব।”

আসলে গৌ চেনের মতো স্বাধীনভাবে বাইরে গিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগ পেয়ে সবাই মনে মনে ভীষণ ঈর্ষান্বিত ছিল। বর্তমানের মূল শিষ্যদের মধ্যে যাদের শক্তি যথেষ্ট, তাদের গোষ্ঠীর কিছু দায়িত্ব গ্রহণের প্রস্তুতি নিতে হয়। আর যাদের শক্তি তুলনামূলকভাবে কম, গোষ্ঠী তাদের বাইরে গিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জনের অনুমতিও দেয় না।

একমাত্র ব্যতিক্রম ছিল গৌ চেন। তার cultivation খুব বেশি না হলেও তার যুদ্ধক্ষমতা ছিল অসাধারণ। তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ, প্রধান প্রবীণ যেন গৌ চেনের প্রতি বিশেষ অনুকম্পাশীল ছিলেন এবং তাকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিতেন।

কিছুক্ষণ পর তাদের সঙ্গে কথাবার্তা বলে বিদায় নিয়ে গৌ চেন শি জিংথিয়ানের বাসভবন থেকে বেরিয়ে নিজের উঠোনের দিকে রওনা হলো।

ক্রমশ র‌্যাঙ্কিং শৃঙ্গের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তার মনে হঠাৎ একটি ভাবনা জাগল। সে পা বাড়িয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

র‌্যাঙ্কিং শৃঙ্গের সামনে একদল তরুণ শিষ্যকে জটলা করে আলোচনা করতে দেখে গৌ চেন সামনে তাকাল। শৃঙ্গটির একেবারে শীর্ষে স্পষ্টভাবে খোদাই করা ছিল তারই নাম। মৃদু হেসে তার হৃদয় গর্বে ভরে উঠল।

র‌্যাঙ্কিং শৃঙ্গ থেকে বেরিয়ে গৌ চেন হত্যামন্দিরের দিকে এগিয়ে গেল।

“দেখো, ওটা তো গৌ ভ্রাতা! গৌ চেন ভ্রাতাও মিশন নিতে এসেছেন!”

“ঠিকই বলেছ। তবে জানি না গৌ চেন ভ্রাতা কোন স্তরের মিশন নেবেন!”

“আমি এই প্রথম গৌ চেন ভ্রাতাকে দেখছি!”

“হ্যাঁ, গৌ চেন ভ্রাতাকে দেখতে তো বেশ তরুণ মনে হচ্ছে!”

হত্যামন্দিরে প্রবেশ করতেই সেখানে মিশন নেওয়ার প্রস্তুতিতে থাকা কয়েকজন শিষ্য তাকে দেখতে পেল। তারা অত্যন্ত উত্তেজিত স্বরে গৌ চেনকে উদ্দেশ করে কথাগুলো বলতে লাগল।

সবার দিকে মৃদু হেসে গৌ চেন সবুজ পোশাক পরা তরুণীর সামনে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “দয়া করে পাপের নগরীর সব মিশন বের করে দিন।”

সবুজ পোশাকের তরুণীর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে স্পষ্টতই গৌ চেনকে চিনতে পেরেছিল। রক্তচন্দ্র রাক্ষসকে হত্যার মিশন নিতে আসার সময়ই গৌ চেন তার মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল।

সে মাথা নেড়ে টেবিলের নিচ থেকে একটি তালিকা বের করল। অনেকক্ষণ দেখে গৌ চেনকে বলল, “পাপের নগরীর মিশন মোট পাঁচটি। এর মধ্যে তিনটি তৃতীয় স্তরের বিপজ্জনক মিশন, একটি চতুর্থ স্তরের সাধারণ মিশন, আর সবচেয়ে কঠিনটি হলো সপ্তবিষ অধিপতিকে হত্যা করা—এটি চতুর্থ স্তরের কঠিন মিশন।”

গৌ চেন ঠোঁট কামড়ে বলল, “সবগুলোই গ্রহণ করছি।”

তৃতীয় স্তরের বিপজ্জনক মিশনের লক্ষ্য সাধারণত গূঢ়গুরু-স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ের শক্তিধর। আর চতুর্থ স্তর মানেই গূঢ়侯-স্তরের যোদ্ধা। চতুর্থ স্তরের সাধারণ মিশনের লক্ষ্য নিম্নস্তরের গূঢ়侯, আর চতুর্থ স্তরের কঠিন মিশনের লক্ষ্য অন্তত মধ্যস্তরের গূঢ়侯।

এখনই যদি গৌ চেন গূঢ়侯-স্তরের শক্তিধরের বিরুদ্ধে লড়াই করত, তবে মৃত্যুর হাত থেকে বেঁচে গেলেও তাকে গুরুতর আহত হতে হতো। তবু সে সব মিশন একসঙ্গে গ্রহণ করল, কারণ অমরশূন্য রাক্ষস প্রাসাদের মিশন ব্যর্থ হলেও কোনো শাস্তি দেওয়া হয় না।

বর্তমানে গৌ চেন গূঢ়গুরু-স্তরের সপ্তম পর্যায়ের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে গেছে। সামান্য একটি সুযোগ পেলেই সে অষ্টম পর্যায়ে উন্নীত হতে পারবে। বাইরে গিয়ে কতদিন অনুশীলন করবে, তা সে এখনও স্থির করেনি। কিন্তু তার নির্ধারিত লক্ষ্য ছিল—অন্তত গূঢ়侯-স্তরে উন্নীত না হওয়া পর্যন্ত সে ফিরে আসবে না।

এ ছাড়া চতুর্থ স্তরের মিশনের পুরস্কারও অত্যন্ত সমৃদ্ধ। তার আত্মা-গ্রাসী আংটিতে বাতাসের স্ফটিক আর বেশি অবশিষ্ট নেই। প্রতিদিনের অনুশীলনেই সেগুলোর প্রয়োজন হয়। গৌ চেন অর্থসম্পদের ব্যাপারে খুব একটা যত্নশীল না হলেও, তার ওপর আবার ছিং শুয়ান নামের এক বড় ভোজনরসিকের দায়িত্বও রয়েছে।

তাই তার আত্মা-গ্রাসী আংটিতে নিম্নমানের গূঢ়স্ফটিক বহু আগেই শেষ হয়ে গেছে। উচ্চমানের বাতাস-স্ফটিক রয়েছে মাত্র একশোর কিছু বেশি, আর মধ্যমানের রয়েছে সাতশোর কিছু বেশি। অথচ একটি চতুর্থ স্তরের সাধারণ মিশনের পুরস্কার হিসেবেই মধ্যমানের বাতাস-স্ফটিক পাওয়া যায় দুইশোরও বেশি। আর সবচেয়ে কঠিন, অর্থাৎ চতুর্থ স্তরের বিপজ্জনক মিশনের পুরস্কার হিসেবে দেওয়া হয় ত্রিশটি উচ্চমানের বাতাস-স্ফটিক!

সবুজ পোশাকের তরুণীর চোখে আতঙ্কের ঝলক দেখা দিল। গৌ চেন এখন ইতিমধ্যেই খ্যাতিমান। অমরশূন্য রাক্ষস প্রাসাদের শিষ্যদের মধ্যে তার নানা তথ্য বহুদিন ধরেই পরিচিত। তাই তরুণী জানত, গৌ চেনের বর্তমান শক্তি মাত্র গূঢ়গুরু-স্তরের সপ্তম পর্যায়ে। তবু সে সরাসরি চতুর্থ স্তরের মিশন গ্রহণ করার সাহস দেখাচ্ছে!

তবে মনে এমন ভাবনা জাগলেও তরুণী আর কিছু বলল না। শুধু মাথা নেড়ে গৌ চেনের হাতে মিশনগুলো তুলে দিল।

প্রয়োজনীয় আনুষ্ঠানিকতা শেষ করে গৌ চেন সবুজ পোশাকের তরুণীর দিকে মৃদু হেসে হত্যামন্দির থেকে বেরিয়ে গেল।

গৌ চেন বেরিয়ে যাওয়ার পর হত্যামন্দিরের ভেতরের শিষ্যরা আবার উত্তেজিত হয়ে আলোচনা শুরু করল।

“হে ঈশ্বর! আমি কি ভুল দেখলাম? গৌ চেন ভ্রাতা আসলে চতুর্থ স্তরের মিশন গ্রহণ করেছেন! তার মধ্যে আবার একটি চতুর্থ স্তরের বিপজ্জনক মিশনও রয়েছে!”

“তুমি ভুল দেখোনি। এটা সত্যিই ভয়ংকর। তবে কি গৌ চেন ভ্রাতার শক্তি ইতিমধ্যে গূঢ়侯-স্তরে পৌঁছে গেছে?”

“তুমি কি বোকা? সবাই জানে, গৌ চেন ভ্রাতার বর্তমান শক্তি মাত্র গূঢ়গুরু-স্তরের সপ্তম পর্যায়!”

“তাহলে ব্যাপারটা আরও আশ্চর্যজনক। যদি তার শক্তি সত্যিই গূঢ়গুরু-স্তরের সপ্তম পর্যায়ে হয়, তবে গূঢ়侯-স্তরের শক্তিধরকে চ্যালেঞ্জ করা—গৌ চেন ভ্রাতার পক্ষেও তো অসম্ভব হওয়ার কথা!”

তাদের কথাগুলো শুনতে শুনতে সবুজ পোশাকের তরুণী হঠাৎ যেন বাস্তবে ফিরে এল। সে দ্রুত হত্যামন্দিরের দরজায় গিয়ে প্রহরীর কানে কয়েকটি কথা ফিসফিস করে বলল।

প্রহরীর চোখেও বিস্ময় ফুটে উঠল। সে মাথা নেড়ে দ্রুত অমরশূন্য রাক্ষস প্রাসাদের সভামন্দিরের দিকে ছুটে গেল।

এক ঘণ্টার পনেরো ভাগের এক ভাগ সময় পরই প্রধান প্রবীণ গৌ চেনের চতুর্থ স্তরের বিপজ্জনক মিশন গ্রহণের খবর পেলেন। তিনি মৃদু হেসে নিচু স্বরে বললেন, “কী আশ্চর্য মিল! সত্যিই অনেক মিল রয়েছে। বাছা, তোমাকে অবশ্যই বেঁচে ফিরতে হবে।”

এ কথা বলে তিনি কাগজ-কলম নিয়ে একটি চিঠি লিখলেন। তারপর সেটি প্রহরীর হাতে দিয়ে গৌ চেনের কাছে পৌঁছে দিতে নির্দেশ দিলেন।

এদিকে নিজের ঘাঁটিতে ফিরে যাওয়া লুও সেনও দুই ঘণ্টা পর একটি গোপন চিঠি পেল।

“গৌ চেন পাপের নগরীতে যাওয়ার মিশন গ্রহণ করেছে। তাকে হত্যার প্রস্তুতি নিন!”

গোপন চিঠিটি পড়ে লুও সেন সেটিতে আগুন ধরিয়ে দিল। তার মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা বিকৃত হয়ে উঠল। সে ঠান্ডা স্বরে বলল, “সুযোগ এত দ্রুত এসে যাবে, তা ভাবিনি। গৌ চেন, তোমাকে দোষ দিতে হলে নিজের অতিরিক্ত খ্যাতিকেই দোষ দিও! তোমাকে হত্যা না করলে ভবিষ্যতে পশুপালন গোষ্ঠী অমরশূন্য রাক্ষস প্রাসাদের সঙ্গে কোনোভাবেই পাল্লা দিতে পারবে না।”

এরপর সে পাশে থাকা এক অধস্তনকে ডেকে জিজ্ঞেস করল, “এখন গোষ্ঠীতে কোন কোন অতিথি যোদ্ধার সময় আছে?”

বয়সে তরুণ এবং চেহারায় অত্যন্ত সাধারণ সেই অধস্তন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “গোষ্ঠীতে এখন অবসর আছে কেবল তিনজন অতিথি যোদ্ধার—শীতল অরণ্যের ছুরি, অগ্নিশিখা তরবারি এবং পশ্চাদ্ধাবনকারী চন্দ্রধনুক। তারা সবাই গূঢ়গুরু-স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে রয়েছে।”

মনে মনে ঠান্ডা হাসি হেসে লুও সেন আবার বলল, “তিন অতিথি যোদ্ধাকেই ডেকে আনো। তাদের সঙ্গে আমার কিছু আলোচনা আছে।”

অধস্তনটি চলে যাওয়ার পর তার পেছনের দিকে তাকিয়ে লুও সেন মনে মনে ভাবল, “গৌ চেনের বর্তমান শক্তি মাত্র গূঢ়গুরু-স্তরের সপ্তম পর্যায়। আমি যদি গূঢ়গুরু-স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ের তিন অতিথি যোদ্ধাকে পাঠাই, তবে তাকে হত্যা করা একেবারেই সহজ হবে। হুঁ হুঁ, গৌ চেন, এবার তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!”

লুও সেন অবশ্য গৌ চেনকে অবহেলা করেনি। স্বাভাবিক নিয়মে, গূঢ়গুরু-স্তরের সপ্তম পর্যায়ের এক নগণ্য ব্যক্তিকে হত্যা করার জন্য তার তিন প্রবীণের মধ্য থেকে একজনকেই পাঠানো যথেষ্ট হওয়ার কথা।

কিন্তু লুও সেন অন্যদের মতো ছিল না। তার চিন্তাভাবনা ছিল অত্যন্ত সতর্ক ও গভীর। সে একসময় অমরশূন্য প্রাঙ্গণে গৌ চেন ও শি জিংথিয়ানের যুদ্ধ দেখেছিল। তাই সে জানত, গৌ চেনের মতো মানুষের জন্য নিজের স্তরের ঊর্ধ্বে গিয়ে লড়াই করা প্রায় সহজাত ব্যাপার।

সেই কারণে নিরাপত্তার জন্যই সে তিন অতিথি যোদ্ধাকেই একসঙ্গে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিল—গৌ চেনকে হত্যা করার জন্য।

অন্যদিকে গৌ চেন জানতেই পারল না যে এক প্রবল ঝড় তার ওপর নেমে আসতে চলেছে।

নিজের আত্মা-গ্রাসী আংটির ভেতর রাখা চিঠিটির উপস্থিতি অনুভব করে গৌ চেন কিছুটা বিস্মিত হলো। হত্যামন্দির থেকে বেরোনোর অল্প কিছুক্ষণ পরই এক প্রহরী দৌড়ে এসে চিঠিটি তার হাতে দিয়েছিল।

প্রহরী শুধু বলেছিল, এটি প্রধান প্রবীণ তার হাতে গৌ চেনের কাছে পৌঁছে দেওয়ার জন্য দিয়েছেন। এর বেশি সে আর কিছুই জানত না।

সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করে গৌ চেন আর দেরি করল না। নিজের বাসভবনে ফিরে সামান্য কিছু গুছিয়ে নিয়ে ছিং শুয়ানকে সঙ্গে করে অমরশূন্য রাক্ষস পর্বতের পাদদেশের দিকে রওনা হলো।

এবার গৌ চেন ছিং শুয়ানের পিঠে চড়েনি। সে ঠিক করেছিল, পথজুড়ে একটু বেশি হাঁটবে, চারপাশ ভালোভাবে দেখবে। কারণ “পুনর্জন্মের” পর এই স্বর্গীয় গূঢ় মহাদেশের সৌন্দর্য সে এখনও ভালোভাবে উপভোগ করার সুযোগ পায়নি।

আগে গৌ পরিবারের সময়ে, দীর্ঘদিন শ্রুতিমান বংশের সঙ্গে যুদ্ধ চলতে থাকায়, আর তার পরিচয় ও আত্মার অপূর্ণতার কারণে, গৌ চেন সবচেয়ে দূরে গিয়েছিল কেবল গূঢ়গৌ নগরী পর্যন্ত—সেটিও মাত্র একবার!

প্রধান প্রবীণ অমরশূন্য রাক্ষস পর্বতের ওপর দাঁড়িয়ে নিচের পাদদেশের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তার আগের ঘোলাটে ও ম্লান দৃষ্টিতে এখন এক তীক্ষ্ণ, উজ্জ্বল দীপ্তি ছড়িয়ে পড়েছে।

এত দূরত্ব সত্ত্বেও তার চোখের মণিতে গৌ চেনের অবয়ব স্পষ্টভাবে প্রতিফলিত হচ্ছিল।

গৌ চেনকে পর্বতের নিচের দিকে এগিয়ে যেতে দেখে প্রধান প্রবীণ স্বগতোক্তি করলেন, “শাবক ঈগল অবশেষে ডানা মেলেছে। ভবিষ্যৎ কেমন হবে, তা এখন তোমার ওপরই নির্ভর করছে। তোমাকে যতটা সাহায্য করার ছিল, আমি সবই করেছি। ওই তিন নগণ্য কীটের মোকাবিলা করার মতো শক্তি তোমার যথেষ্ট আছে বলেই আমার বিশ্বাস।”

তার কথার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, লুও সেনের পাঠানো সেই তিনজনের ব্যাপারেও তিনি অনেক আগেই সব জেনে গিয়েছিলেন। অন্য কেউ যদি এ কথা জানতে পারত, তবে তার মনে যে কী প্রচণ্ড আলোড়ন উঠত, তা বলাই বাহুল্য।

এটি ‘নিঃশব্দ আত্মা’ উপন্যাসের সর্বশেষ অধ্যায়ের দ্রুততম প্রকাশিত অংশ। এই অধ্যায়টি বিদায় নিয়ে পর্বত থেকে নেমে আসার কাহিনির একশো দুই নম্বর অধ্যায়। অধ্যায়টি ভালো লাগলে আপনার পাঠকগোষ্ঠী ও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের বন্ধুদের সঙ্গে অবশ্যই শেয়ার করতে ভুলবেন না।