অধ্যায় ৯৮: সত্য

কনস্টেবল লিউ একটু অস্বস্তিতে পড়ে তড়িঘড়ি বিল মেটাতে এগিয়ে গেল। ইউ কিংইয়াও আবার সাদা পদ্মফুল সাজার ভান করছিল, এই সামান্য টাকাপয়সা নিয়ে তার মাথাব্যথা ছিল না। সে ছেলেটির দিকে একটা রৌপ্যমুদ্রা ছুঁড়ে দিয়ে বলল, "তোমার ওই সামান্য বেতন, সংসার চালানোর জন্যই রেখে দাও। তুমি যদি সত্যিই বিব্রত বোধ করো, তবে কিছুক্ষণ পর ভালো করে প্রশ্নের উত্তর দিও।"

কনস্টেবল লিউ তৎক্ষণাৎ হাসিমুখে মাথা নাড়ল।

এরপর ইউ কিংইয়াও লি পরিবারের মেয়ে নিখোঁজ হওয়ার ব্যাপারে জানতে চাইল।

কনস্টেবল লিউ এই কয়েকটা রাস্তার দায়িত্বে ছিল, তাই লি পরিবারের মেয়ের নিখোঁজ হওয়ার ঘটনা সে খুব ভালো করেই জানত।

সে যা জানত, বিস্তারিত বর্ণনা করল।

লি পরিবারের মেয়েটি সন্ধ্যার সময় নিখোঁজ হয়েছিল। রাতের খাবার শেষ করার পর, পরিবারের লোকজনের চোখের নিমিষেই সে উধাও হয়ে যায়। তারা ভেবেছিল সে পাশের বাড়িতে খেলতে গেছে, তাই তেমন গুরুত্ব দেয়নি। ওই সময়ে লি মেয়েটি প্রায়ই পাশের বাড়িতে যেত। কিন্তু তার পরিবারের লোকজন জানত না যে, লি মেয়েটি আসলে পাশের বাড়িতে পৌঁছে পিছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে পড়ত, তার প্রেমিকের সাথে দেখা করতে।

পাশের বাড়ির উ এর মেয়ে, যে লি মেয়েটির খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিল, সে সবসময় তার আড়াল দিত।

এক ঘণ্টা কেটে গেলে, লি পরিবার দেখল মেয়েটি তখনও ফিরছে না, তাই তারা পাশের বাড়িতে ডাকতে গেল। তখনই বুঝতে পারল মেয়েটি নিখোঁজ।

উ এর মেয়ে বলল, লি মেয়েটি ওই রাতে খুব সুন্দর করে সেজেছিল, আর তাকে এক জোড়া রূপার চুলের পিনও উপহার দিয়েছিল। এখন ভাবলে, সেটা স্পষ্টতই বিদায়ের ইঙ্গিত ছিল। সে অনুমান করল লি মেয়েটি তার প্রেমিকের সাথে পালিয়ে গেছে।

রাজকীয় আদালতও এই সিদ্ধান্তেই মামলার নিষ্পত্তি করেছিল।

ইউ কিংইয়াও ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, "তুমি ওই মেয়েটিকে আমার কাছে ডেকে আনো, আমার ওর কাছে কিছু জিজ্ঞাসা করার আছে।"

কনস্টেবল লিউ তাড়াতাড়ি দৌড়ে গিয়ে ডেকে আনল। কিছুক্ষণ পর, একটি গোলমুখো মেয়ে আতঙ্কিত হয়ে কনস্টেবল লিউয়ের পেছন পেছন ভেতরে এল।

কনস্টেবল লিউ বলল, "মহাশয়, ইনি উ এর দ্বিতীয় মেয়ে। মেয়ে, মহাশয় তোমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করবেন, তোকে সত্যি কথা বলতে হবে, যেন পরিবারের ওপর বিপদ না আসে!"

মহাশয় রেগে গেলে, সরকারি কর্তৃপক্ষ আতঙ্কিত হয়ে পড়ে, তাহলে উ পরিবারের আর সুদিন থাকবে না, খারাপ অবস্থায় সারা পরিবারই ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।

উ এর মেয়ে ভয়ে মুখ সাদা হয়ে গেল।

ইউ কিংইয়াও লক্ষ করল উ এর মেয়েটি খুব ভয় পাচ্ছে। সে কঠোর মুখ করে বলল, "উ মেয়ে, তুমি কি জানো তোমার অপরাধ? কেন তুমি লি মেয়েটিকে হত্যা করলে?"

উ এর মেয়েটি আগেই ভয় পেয়েছিল, এই কথা শুনে ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, কাঁপতে কাঁপতে বলল, "মহাশয়, আপনি আমার ওপর মিথ্যা অভিযোগ করতে পারেন না! লি জুয়ান কারো সাথে পালিয়ে গেছে, আমি তাকে হত্যা করিনি।"

ইউ কিংইয়াও ঠান্ডা গলায় বলল, "তুমি কি জানো, সে দশ দিন আগেই মারা গেছে, তার পেটে বাচ্চাও ছিল, এক শরীরে দুই প্রাণ, কী নির্মম!"

"কী?" কনস্টেবল লিউ এবং উ এর মেয়ে দুজনেই চিৎকার করে উঠল।

"তুমি কেন তাকে ডুবিয়ে মারলে, আর তোমার সহযোগী কে? তাড়াতাড়ি সত্যি কথা বলো!" ইউ কিংইয়াও গম্ভীর কণ্ঠে ধমক দিল।

উ এর মেয়ে ভয়ে কথা বলতে পারছিল না। কনস্টেবল লিউ পাশ থেকে সাহায্য করে হুমকি দিয়ে বলল, "মহাশয় সব জানেন, মহাশয়ের জাদুশক্তি আছে, তুমি লুকাতে পারবে না। তুই যদি বাবা-মাকে বিপদে ফেলতে না চাস, তাহলে সত্যি কথা বল!"

উ এর মেয়েটির আর সহ্য হল না, তাড়াতাড়ি বলল, "মহাশয়, আমি সত্যিই কাউকে হত্যা করিনি। আসলে, পরের দিনই আমি বুঝতে পেরেছিলাম, লি জুয়ান প্রেমিকের সাথে পালায়নি, সে আত্মহত্যা করেছে। শুধু আমি বলতে সাহস পাইনি, ভয় পেয়েছিলাম যে প্রাণহানির মামলায় জড়িয়ে পড়ব। মানুষটা, সত্যিই আমি হত্যা করিনি।"

ইউ কিংইয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে অনুভব করল উ এর মেয়েটি নিশ্চয়ই ভেতরের কথা জানে। এই ধরনের প্রেমের ব্যাপার, মেয়েরা বাবা-মা বা ভাইবোনদের বলে না, কিন্তু সাধারণত ঘনিষ্ঠ বান্ধবীকে বলে। সে এইভাবে ভয় দেখিয়েছিল, কারণ সে ভয় পেয়েছিল মেয়েটি সত্যি কথা বলবে না।

কনস্টেবল লিউ পাশে শুনে বিশ্বাস করতে পারল না, বলল, "তুমি কেন বলছ সে আত্মহত্যা করেছে?"

উ এর মেয়েটি চোখে জল নিয়ে বলল, "আমি জানতাম সে গর্ভবতী হয়েছে। সে আমাকে সব বলেছিল, বলেছিল ওয়াং দাজু তাকে বিয়ে করতে রাজি হয়নি, তার বাঁচার আর উপায় নেই। শুধু সে চাইত না তার লজ্জার কথা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ুক, তাই আমাকে ওভাবে বলতে বলেছিল। আমি তাকে অনেকবার বোঝালাম, কিন্তু সে শুনল না, জেদ করে মরতেই চাইল।"

কনস্টেবল লিউ রাগে হেসে ফেলল, বলল, "কারো সাথে পালিয়ে যাওয়া, আর বিয়ের আগে গর্ভবতী হওয়া—এর মধ্যে আবার কত পার্থক্য? আত্মহত্যাই করেছে, তুই ওর হয়ে এটা লুকোতে গেলি কেন?"

ইউ কিংইয়াও ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, "কনস্টেবল লিউ, তুমি লি মেয়েটিকে ছোট করে দেখছ। সে যা লুকাতে চেয়েছিল, তা বিয়ের আগে গর্ভবতী হওয়ার কথা নয়। সে জেনেশুনে আত্মহত্যা করে ভূত হতে চেয়েছিল, তারপর ওয়াং পরিবারের ছেলেটিকে হত্যা করতে চেয়েছিল!"

ইউ কিংইয়াওর মন ছিল তীক্ষ্ণ, সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল লি মেয়েটি কেন তার ঘনিষ্ঠ বান্ধবীর মাধ্যমে নিজের প্রেমিকের সাথে পালিয়ে যাওয়ার গুজব ছড়িয়েছিল।

কারণ যদি আত্মহত্যার খবর ছড়াত, তাহলে ক্ষতিকর ভূতের জন্ম রোধ করার জন্য সাধুদের তার মৃতদেহ খুঁজে বের করে ভূত তাড়ানোর মন্ত্র প্রয়োগ করতে হত। তাহলে তার প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য ভূত হয়ে ওঠার সুযোগই থাকত না।

যেহেতু গুজব ছিল সে প্রেমিকের সাথে পালিয়ে গেছে, সরকারি কর্তৃপক্ষ সেটাকে গুরুত্ব দেয়নি, মন্দিরে খবরও পাঠায়নি। লি মেয়েটির তাই সুযোগ হয়েছিল ভূত হয়ে ফিরে এসে ওয়াং পরিবারে প্রতিশোধ নেওয়ার।

কনস্টেবল লিউ ওয়াং পরিবারের ছেলেটি জলেশ্বরী ভূতে নিহত হওয়ার কথা আগেই শুনেছিল, এখন ইউ কিংইয়াওর কথা শুনে সে গভীর শ্বাস নিল। বিড়বিড় করে বলল, "লি মেয়েটি সত্যিই নিষ্ঠুর!"

ইউ কিংইয়াও মন্তব্য করে বলল, "এটাও ওয়াং পরিবারের ছেলেটির নিজের কৃতকর্মের ফল।"

উ এর মেয়েটি তাড়াতাড়ি বলল, "হ্যাঁ! হ্যাঁ! সব দোষ ওই姓王的-এর, যে মেয়েকে ভোগ করে ফেলে রেখে গেছে, সে মানুষই নয়, তার মরে যাওয়াই উচিত!"

ওয়াং পরিবারের ছেলে জলেশ্বরী ভূতে নিহত হওয়ায় সে বুঝতে পেরেছিল তার প্রিয় বান্ধবী ভূত হয়ে প্রতিশোধ নিয়েছে, মনে মনে খুব খুশি হয়েছিল।

কনস্টেবল লিউ ঠান্ডা দৃষ্টিতে উ এর মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল, "ওয়াং দাজু মারা গেছে, তুই-ই সহযোগী! তুই যদি গুজব না ছড়াতিস, তাহলে ক্ষতিকর ভূতের হত্যাকাণ্ড ঘটত কী করে?"

উ এর মেয়েটি আতঙ্কিত হয়ে বলল, "আমার সাথে এর সম্পর্ক নেই, আমি কিছুই জানি না।"

কনস্টেবল লিউ বিরক্তি নিয়ে হাসল। এই অবস্থায়ও সে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে চায়, ওরা কি আমাকে আর মহাশয়কে বোকা ভাবছে?

ইউ কিংইয়াও শান্ত গলায় বলল, "উ এর মেয়ে, তোমার অপরাধ আছে!"

উ এর মেয়েটি আতঙ্কিত হয়ে বলল, "আমি জানতাম না সে ভূত হয়ে হত্যা করতে চায়, সত্যি!"

ইউ কিংইয়াও মাথা নেড়ে বলল, "তুমি এইভাবে বললে, কেউ তোমাকে বিশ্বাস করবে না।"

কনস্টেবল লিউ পাশ থেকে বলল, "মহাশয় ঠিক বলেছেন, আমি বিশ্বাস করি না। তুই মিথ্যেবাদী মেয়ে, তোমার অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য।"

উ এর মেয়েটি হতাশ হয়ে পড়ল।

ইউ কিংইয়াও সুর নরম করে বলল, "তোমার এখনও একটি সুযোগ আছে প্রায়শ্চিত্তের। তুমি কি করতে চাও?"

উ এর মেয়েটি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, "আমাকে কী করতে হবে?"

ইউ কিংইয়াও বলল, "তুমি সত্যি করে বলো, লি মেয়েটি কোথায় আত্মহত্যা করেছে। মনে করো না যে তুমি লুকাতে পারবে। জাদুশক্তির ক্ষমতা তুমি বোঝো না, মন্দির কত শক্তিশালী তাও তুমি জানো না। মন্দির যদি খুঁজতে চায়, সারা শহর তন্নতন্ন করে খুঁজলেও তার মৃতদেহ পাবেই। তখন তুমি-ই সহযোগী হবে, মহিলা ভূতের সাথে ষড়যন্ত্র করে মানুষের প্রাণ নেওয়ার অপরাধে তোমার শিরচ্ছেদ হবে।"

কনস্টেবল লিউ কঠোর কণ্ঠে বলল, "শিরচ্ছেদ!"

উ এর মেয়েটি ভয়ে সারা শরীর অবশ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কাঁপতে কাঁপতে বলল, "আমাকে হত্যা করবেন না, আমি বলছি, আমি বলছি, আমি প্রায়শ্চিত্ত করতে চাই!"

ইউ কিংইয়াও এবং কনস্টেবল লিউ পরস্পরের প্রতি প্রশংসাসূচক দৃষ্টি বিনিময় করল, বলল, "আচ্ছা, তুমি যদি সত্যি করে বলো, মৃতদেহ পাওয়ার পর আমি সরকারি কর্তৃপক্ষের কাছে তোমার জন্য সুপারিশ করব। তুমি অল্পবয়সী ও অজ্ঞ, এই কথা বিবেচনা করে হালকা শাস্তি দেওয়া হবে।"

উ এর মেয়েটির চোখে আশার আলো ফুটে উঠল, কাঁপতে কাঁপতে বলল, "শহরের পশ্চিমে একটা পরিত্যক্ত বাগান আছে, সেখানে একটা কুঁয়ো আছে। সে ওখানে গিয়েছিল।"

ইউ কিংইয়াও কনস্টেবল লিউয়ের দিকে তাকাল। সে এই এলাকা চেনে না! জানে না বাগানটা কোথায়।

কনস্টেবল লিউ অবাক হয়ে বলল, "কুয়াইই বাগান?"

উ এর মেয়েটি মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, ওইটাই।"

কনস্টেবল লিউ ইউ কিংইয়াওকে বলল, "কুয়াইই বাগান আমি চিনি, এখান থেকে দশ লি দূরে। আপনি কি সেখানে যেতে চান?"

ইউ কিংইয়াও শুনে মনে মনে বলল, সৌভাগ্য! এই উ এর মেয়েটিকে না পেলে সত্যিই খুব কষ্ট হত। লি পরিবারের আশপাশ খুঁজলেও লি মেয়েটির মৃতদেহ পাওয়া যেত না! কে জানে, রাতের বেলা একটা মেয়ে কীভাবে এত দূরে গিয়ে আত্মহত্যা করতে পেরেছিল! মনে হচ্ছে, সে আগেই ভেবেছিল এই জায়গাটা পরিত্যক্ত, সাধারণত কেউ যায় না, কিছুদিন কেউ আবিষ্কার করবে না যে সে সেখানে ভূত হয়ে গেছে।