অধ্যায় ৮৮: শিনইয়াং থেকে চিঠি
দুইজন শ্রেষ্ঠ প্রবীণ সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। এক বিশাল অঞ্চলজুড়ে বিস্তৃত মন্দির, যেখানে কেবলমাত্র কিছু তরুণ শিষ্য রয়েছে, কি করে টিকে থাকবে? অন্য কিছু না বললেও, তিন বছর পরের র্যাংকিং প্রতিযোগিতায় স্বর্ণশিখর মন্দির নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
দুই প্রবীণ শ্রেষ্ঠ শিষ্যদের মৃত্যু নিয়ে গভীর সন্দেহ প্রকাশ করল; তারা খুবই অদ্ভুতভাবে মারা গেছে। ভালোভাবে পরীক্ষা করে দেখা গেল, সত্যিই তারা রোগে মারা গেছে। কিন্তু তাদের মৃত্যুর সময় ও ধরণ এতটাই একরকম যে সন্দেহ বাড়ল। মনে রাখতে হবে, এই এগারো জনের মৃত্যু জায়গা এক নয়, ছয়-সাতটি শহরে ছড়িয়ে ছিল। যারা বিস্তারিত জানত, তারা সকলেই সন্দেহ করল, হয়তো গোপনে কেউ তাদের হত্যা করেছে। কিন্তু কে করেছে, কিভাবে করেছে, তা স্পষ্ট নয়।
রাত গভীর হলে, স্বর্ণশিখর মন্দিরের দুই প্রবীণ শ্রেষ্ঠও হঠাৎ দারুণ অসুখে মারা গেল। এরপর যারা র্যাংকিং প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিল, তারাও একে একে প্রাণ হারাল। স্বর্ণশিখর মন্দির মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল। শিষ্যদের মধ্যে শুরু হল ধন-সম্পদ নিয়ে লড়াই, তারপর সবাই চতুর্দিকে ছড়িয়ে পালাল। যারা আগে স্বর্ণশিখর মন্দিরের কাছে আত্মসমর্পণ করেছিল, তারা এবার সম্পূর্ণ অসহায় হয়ে পড়ল। সদ্য যোগ দেওয়া গোষ্ঠী আচমকা ভেঙে গেল, এখন কী করবে তারা? কী করবে, কিছুই বুঝতে পারছে না!
র্যাংকিং প্রতিযোগিতার পরের চারটি গোষ্ঠী আনন্দে উল্লসিত হয়ে উঠল। তারা দ্রুত লোক পাঠাল, একদিকে ফুল পর্বতের পথে ছুটল, মেঘসমুদ্র মন্দিরের কাছে আবেদন করল, শ্বেতপর্বত ও উড়ন্ত জঙ্গল অঞ্চল দখলের অনুমতি চাইল। অন্যদিকে, প্রতিযোগিতার মতো দ্রুত সেই দুই অঞ্চলের দিকে ছুটতে লাগল, যাতে আগে জায়গা দখল করা যায়। পথে চার গোষ্ঠীর লোকের মধ্যে যেখানেই দেখা হল, সেখানেই একে অপরকে আক্রমণ বা প্রকাশ্য সংঘর্ষ শুরু হল। সবাই চায় প্রতিদ্বন্দ্বীকে বাধা দিতে, সবাই চায় প্রথম পৌঁছাতে।
এই দুটি মন্দিরের যুদ্ধের পটভূমিতে যারা নজর রাখছিল, তারা এই পরিণতি দেখে নির্বাক হয়ে গেল।
ওয়াং ইজে শুনে কিছুটা শান্তি পেল, আবার কিছুটা হতাশও হল। স্বর্ণশিখর মন্দির ধ্বংস হয়ে গেল, উড়ন্ত মেঘ মন্দিরের চাইতেও খারাপ অবস্থায় পড়ল। কিন্তু হতাশার বিষয়, স্বর্ণশিখর মন্দিরের পতনের পর সেই দুটি অঞ্চল এখন তার হাতে আসবে না। উড়ন্ত মেঘ মন্দির তো ইতিমধ্যে বাদ পড়েছে, সে আর ওই চার গোষ্ঠীর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারবে না। সে অসহায়ভাবে দেখছিল, তার এলাকার জন্য অন্যেরা লড়ছে, অথচ কিছুই করতে পারছে না।
এই বিশৃঙ্খলায় উড়ন্ত মেঘ মন্দিরের একনিষ্ঠ শিষ্যরা খুশি হয়ে গেল; এখন তাদের ধরার জন্য কেউ আর আগ্রহী নয়। তারা সাহসের সঙ্গে শহরের পথে চলল, গন্তব্য তলোয়ার নির্মাণ নগরী। তারা মজা করে আত্মসমর্পণকারীদের বিদ্রূপ করল—তোমরা আত্মসমর্পণ করেছ, এখন দেখ, কিছুই পেলেনি।叛徒 নাম গায়ে লাগিয়ে, কিছুই লাভ হয়নি।
পরদিন, ইউ চিংইয়াও ও তার সঙ্গীরা একদল যাত্রীর ছদ্মবেশে দক্ষিণের পথে রওনা হল। ইউ চিংইয়াও খুবই নিশ্চিন্ত, কারণ তার ধারণা, স্বর্ণশিখর মন্দির থেকে আর কেউ তাদের পিছু নেবে না।
তবুও, তার সঙ্গীরা এখনও উদ্বিগ্ন দেখে, ইউ চিংইয়াও মনে মনে হাসল, ইচ্ছা করেই কিছুই বলল না। তার মতে, সতর্ক থাকা ভালো, বাইরে বের হলে কত কিছু ঘটতে পারে, কত দুর্বৃত্তের সঙ্গে দেখা হতে পারে, কে জানে!
লী জিরং তার সঙ্গীদের নিয়ে পূর্ব দিকে দুই দিন পিছু নিয়েছিল, অবশেষে কিউ ঝৌ অঞ্চলে ঢুকল। তখন ডিং দং হুয়া উড়ন্ত তলোয়ারের মাধ্যমে বার্তা পাঠিয়ে খোঁজ নিল। উভয়ে পরিস্থিতি জানার পর, কিছুটা বিরক্ত হল; মনে মনে ভাবল, ওই বোকা, কীভাবে মানুষকে হারিয়ে ফেলল?
ডিং দং হুয়া স্বর্ণশিখর মন্দিরের খবর শুনে আনন্দিত হল, কারণ এখন ওয়াং ইজে নিশ্চিন্ত থাকবে, শুধু তলোয়ার নির্মাণ নগরীতে নজর রাখলেই হবে, সে অবশ্যই সেখানে আসবে। ওয়াং ইজে-কে মেরে ফেলতে পারলে, সে লী জিরং-কে নিশ্চয়ই একবার বিদ্রূপ করবে—একটা ছোট মেয়েকে পিছু নিতে পারলে না!
লী জিরং খুবই হতাশ, সে ও তার সঙ্গীরা ছড়িয়ে গিয়ে কিউ ঝৌ সীমান্তের গ্রাম-শহর খুঁজতে লাগল। প্রতিটি জায়গায় ইউ চিংইয়াও-এর ছবি দেখিয়ে খোঁজ নিল, কেউ কি দেখেছে? লী জিরং নিজেও মনে করল, এটা লজ্জার বিষয়—এতদিন ধরে চেষ্টা করেও, ভাগ্নি মেয়ের একটা অনুরোধ পূরণ করতে পারছে না, এখনও ছোট মেয়েটিকে মারতে পারেনি।
আরেকটি অনুসন্ধানকারী দলও আজ যোগাযোগ করছে। শু চাংইয়ুয়া ওয়াং ইজে-কে খুঁজে পেল না, কিন্তু হাল ছাড়ল না; সে অনুসন্ধান এলাকায় বিস্তৃতি বাড়াল, হুয়াং শান গেটকে কেন্দ্র করে তিনশো মাইলের মধ্যে খোঁজ শুরু করল। সে সাদা ঈগল নিয়ে আকাশে ঘুরতে লাগল, ঈগলের তীক্ষ্ণ চোখ দিয়ে ওয়াং ইজে-কে খুঁজে পেতে চেষ্টা করল।
কিন্তু ওয়াং ইজে ঈগল দেখলেই সঙ্গে সঙ্গে শরীর伏 করে পাথর হয়ে যায়। ঈগলরা আকাশে উড়ে গেলে, সে আবার উঠে রওনা দেয়। শু চাংইয়ুয়া সেই ধূর্ত ওয়াং ইজে-কে খুঁজতে পারল না।
একদিকে ঝৌ শিনইয়াং, কিছুদিন আগে টংগু নগরীতে পৌঁছেই পরিচয় প্রকাশ করে শাখা মন্দিরে গিয়ে সেখানকার পুরোহিতদের খোঁজ নিল। টাং কাং তাকে দেখে সত্য কথা বলল, জানাল, ইউ চিংইয়াও দক্ষিণের পথে রওনা দিয়েছে। ঝৌ শিনইয়াং কয়েকজন পুরোহিতকে জিজ্ঞেস করল, সবাই বলল, দক্ষিণে গেছে; সে বিশ্বাস করল। তাই সে দক্ষিণের পথে পিছু নিল, কিন্তু কীভাবে খুঁজবে?
কয়েকদিন খুঁজেও কাউকে পেল না, ঝৌ শিনইয়াং চরম উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। তার মনে ইউ চিংইয়াও কেমন? সরল, মায়াবী, নিষ্পাপ, সহজ-সরল—কোনও সহজ সুযোগে প্রতারিত হতে পারে! এই অস্থির সময়ে পলায়নের পথে কত অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটতে পারে, প্রতি মুহূর্তে কেউ তাকে ফাঁকি দিয়ে বিক্রি করে দিতে পারে। সে প্রতিটি গ্রাম-শহরে খোঁজ নিল, কিন্তু সবাই বলল, ইউ চিংইয়াও-কে কেউ দেখেনি। সে অবশ্য মুখ ঢেকে পালানো উড়ন্ত মেঘ মন্দিরের কয়েকজন নারী শিষ্যকে পেয়েছিল। শু চাংইয়ুয়া তাকে বুঝিয়ে দিল, ঝৌ শিনইয়াং এবার পূর্বে পিছু নিতে শুরু করল।
টংগু নগরীতে ফিরে, সে টাং কাং-এর কাছে গিয়ে উড়ন্ত মেঘ মন্দিরের ধূপ ও ইউ চিংইয়াও-এর যোগাযোগ সংকেত চাইল।
ইউ চিংইয়াও তখন গাড়িতে বসে উ ঝেনের সঙ্গে খেলা করছিল। উ ঝেন সত্যিই মজার, ইউ চিংইয়াও তার খেলায় মুগ্ধ। হঠাৎ তার জামার ভেতর ধূপ জ্বলে উঠল। ইউ চিংইয়াও কিছুটা বিস্মিত, সে ধূপের মাধ্যমে বার্তা পাঠাল, একটি বার্তা পেল।
“আমি ঝৌ শিনইয়াং, আমি তোমাকে খুঁজছি, তুমি কোথায়?”
ইউ চিংইয়াও দেখল, অপরপাশের ধূপটি টাং কাং-এর।
ইউ চিংইয়াও ভাবল, এটা সত্যি না মিথ্যা? যদি সে প্রকৃত সরল মেয়ে হতো, নিশ্চয়ই বিশ্বাস করত, আনন্দে নিজ অবস্থান জানাত, তারপর অপেক্ষা করত, মিলিত হওয়ার জন্য।
কিন্তু ইউ চিংইয়াও ছদ্মবেশী, সে সবসময় মানুষের খারাপ দিক নিয়ে ভাবে। প্রথমেই সে মনে করল, কেউ তাকে প্রতারণা করছে। এইবার উড়ন্ত মেঘ মন্দির অদ্ভুতভাবে পরাজিত হয়েছে; ইউ চিংইয়াও কয়েকদিন ধরে এই বিষয়টি ভাবছিল। যত ভাবছিল, ততই মনে হচ্ছিল, লুকিয়ে থাকা কোনও শক্তিশালী শত্রু রয়েছে—স্বর্ণশিখর মন্দিরের চেয়েও শক্তিশালী। সেই শত্রুর সাহায্যে উড়ন্ত মেঘ মন্দির হঠাৎ পরাজিত হয়েছে।
সে মনে করল, সেই শত্রুই তার অবস্থান জানতে চায়, তারপর তাকে হত্যা করতে আসবে। শত্রু কে, তা স্পষ্ট নয়, কিন্তু সে নিশ্চিত, কেউ আছে। এই ধারণার কারণেই সে许达 ও程标-কে ছদ্মবেশে রেখেছিল, নিজেও মুখ ঢেকে রেখেছিল।
ভাবনার শেষে, সে উত্তর দিল, “আমি তলোয়ার নির্মাণ নগরীতে আছি।”
তার ধারণা, যেহেতু উড়ন্ত মেঘ মন্দিরের লোকেরা তলোয়ার নির্মাণ নগরীতে জমায়েত হচ্ছে, এটা সবাই জানে; তাই জানালেও ক্ষতি নেই। হয়তো শত্রু তলোয়ার নির্মাণ নগরীতে যাবে, সেখান থেকে ওয়াং ইজে-সহ অন্যদের বের করা যাবে। সে দেখতে চায়, কে তাকে এমন দুর্দশায় ফেলেছে।
ঝৌ শিনইয়াং বিশ্বাস করল, সোজা তলোয়ার নির্মাণ নগরীর পথে রওনা দিল। স্বপ্নেও ভাবেনি, ইউ চিংইয়াও তাকে প্রতারিত করবে।
উড়ন্ত মেঘ মন্দিরের তলোয়ার নির্মাণ নগরীতে একটি প্রাসাদ আছে, নাম কাশি মেঘ প্রাসাদ। উড়ন্ত মেঘ মন্দিরের লোকেরা এখানে তলোয়ার কিনতে এলে এই প্রাসাদে থাকত। তাদের ব্যবহৃত তলোয়ারগুলি এখানে কেনা হত। প্রতি বছর লোক পাঠিয়ে তলোয়ার সংগ্রহ করতে হত, তাই এখানে একটি প্রাসাদ কিনে রাখা হয়েছিল। ওয়াং ইজে নির্ধারিত জমায়েত স্থান ছিল এই প্রাসাদ।