অধ্যায় একানব্বই: বোঝা ঝেড়ে ফেলা

যূ চিং ইয়াও একবার সেই দুর্ভাগা হোটেলের দিকে তাকালেন, যেখানে অগ্নিময় ড্রাগন বেরিয়ে আসার মুহূর্তেই অর্ধেকেরও বেশি অংশে আগুন লেগে গিয়েছিল। তিনি দেখলেন, লি চ্যি রং মাটিতে পড়ে আছেন, চারপাশে তাঁর দাসেরা ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। উ ঝেনকে তিনি আদেশ দিলেন, তাদের দেহ তল্লাশি করতে, দেখতে তাদের কাছে কী মূল্যবান জিনিস আছে এবং তারা কারা।

তিনি নিজে এগিয়ে গেলেন লি চ্যি রঙের দিকে। অগ্নিময় ড্রাগনটি লি চ্যি রং-কে ছাই করে দিয়েছিল, আর লক্ষ্য নিঃশেষ হয়ে যেতেই ড্রাগনটিও ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। বিশাল অগ্নিকণা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন আতশবাজির মত অপূর্ব দৃশ্য।

হঠাৎ করেই যূ চিং ইয়াও আগুনের স্তূপের মধ্যে এক চিলতে জ্যোতির সন্ধান পেলেন; তিনি মনোসংযোগে সেটি পরীক্ষা করলেন ও দেখলেন, সেটি রূপালী রঙের এক মাকড়ি-আকৃতির ব্রেসলেট। অবলীলায় সেটি নিয়ে, মনোবিদ্যা দিয়ে অনুসন্ধান করে, দেখতে পেলেন এটি আসলে একধরনের ভাণ্ডার-উপকরণ। এতে তিনি প্রচণ্ড আনন্দিত হলেন।

লি চ্যি রং মৃত, ব্রেসলেটের উপর তাঁর আত্মার ছাপও বিলুপ্ত। যূ চিং ইয়াও খুশিতে নিজের আত্মার ছাপ বসালেন, এবং সেটির উপর বরফ-তীর ছুড়ে দ্রুত ঠান্ডা করে নিলেন।

উ ঝেন এসে ছয়টি ভাণ্ডার ব্যাগ ও ছয়টি সুরক্ষা রত্নপট্টিকা জমা দিল। যূ চিং ইয়াও অবাক হয়ে বললেন, এই লোকগুলো সত্যিই দারুণ ধনী!

তিনি আরও আদেশ দিলেন, উ ঝেন যেন ছয়জনের মৃতদেহ রাস্তায় ফেলে দেয়, তারপর একটি বিশাল অগ্নি বল ছুড়ে সেই দেহগুলো ছাই করে দেন।

চেং বিয়াও ছুটে এসে নিচু গলায় বলল, “শিক্ষিকা, কী ঘটল এখানে?” যূ চিং ইয়াও চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, ছোট শহরটির বাসিন্দারা সবাই ভয়ে তাঁদের দিকে তাকিয়ে আছে।

তিনি বললেন, “চলো, এখান থেকে সরে যাই!” সবাই তাড়াহুড়ো করে গাড়িতে ও ঘোড়ায় উঠে শহর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

শহর থেকে বিশ মাইল দূরে যূ চিং ইয়াও থামলেন। গাড়ির ভেতরে বসে তিনি ব্রেসলেটটি খুঁটিয়ে দেখলেন। ভেতরে ডজন ডজন ওষুধ প্রস্তুতির পুঁথি ও বই, শত শত ওষুধের শিশি, হাজার খানেক তাবিজ, দশ-পনেরোটি জাদু উপকরণ, একটি শক্তিশালী ঢাল, একটি ওষুধ তৈরির হাঁড়ি এবং কিছু সোনা-রুপা ও ব্যক্তিগত জিনিসপত্র ছিল।

অন্যদিকে স্পষ্ট যে, প্রতিপক্ষ ধনী ওষুধ প্রস্তুতকারী, বই ও চিঠি দেখে বোঝা গেল, তাঁর নাম লি চ্যি রং। চিঠিগুলো পড়ে যূ চিং ইয়াও বুঝলেন, লি চ্যি রং তাঁকে দেখেই কেন হত্যা করতে চেয়েছিলেন।

তিনি দেখলেন, লি চ্যি রঙ-এর একটি বোন ফুলপর্বতে বিয়ে হয়েছে, সেখানে仙ঔষধ শিখর-এর হুয়া নামক এক প্রবীণকে বিয়ে করেছেন।

এতেই তাঁর মনে পড়ল হুয়া লি জুনের কথা। আহা, কতো নির্মম! যূ চিং ইয়াও মুগ্ধ হয়ে ভাবলেন।

তিনি ভাণ্ডার ব্যাগগুলোও পরীক্ষা করলেন— সবই তাঁর ব্যবহৃত মডেলের, তাতে ব্যক্তিগত জিনিস, সোনা-রূপা, কয়েকশো তাবিজ, ডজন খানেক ওষুধের শিশি ও কিছু জাদু উপকরণ ছিল।

যূ চিং ইয়াও বেজায় খুশি হলেন, মনে মনে ভাবলেন, এ যেন অপ্রত্যাশিত সম্পদ লাভ। তিনি ডেকে পাঠালেন চেং বিয়াও ও শু দা-কে।

চেং বিয়াও গাড়িতে উঠে প্রশ্ন করলেন, “শিক্ষিকা, ঐ লোকটা আসলে কে ছিল? আপনি কেন তাঁকে মেরে ফেললেন?”

যূ চিং ইয়াও একটু ভেবে বললেন, “এমন ছিল যে, আমি ইউনহাই মন্দিরে এক বন্ধুর সঙ্গে পরিচিত হই, নাম ঝৌ শিনইয়াং। সে ফুলপর্বতে তরুণীদের মাঝে খুব জনপ্রিয়। ঐ লোকটি তাদের এক হুয়া বংশীয় তরুণীর মামা। বুঝেছো তো?”

চেং বিয়াও ও শু দা ঘেমে গেলেন। দুজনেই খুব চতুর, যূ চিং ইয়াও’র কথা শুনেই সব বুঝে গেলেন।

এতে অবাক কিছুনা— যে ঝৌ নামের ভাই আপনাকে অনেক উপহার পাঠিয়েছে, তাঁকে পছন্দ করে বলে, অন্য তরুণীরা আপনাকে ঘৃণা করছে বলেই তো কেউ এসে আপনাকে মারতে এসেছে।

সব বুঝে মাথায় হাত দিলেন দুজনেই। কোনো দল বা গোষ্ঠীর আশ্রয় নেই, পরের বার হয়তো আরও কেউ যূ চিং ইয়াও-কে মারতে আসবে।

শু দা সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল, “আজকের লোকটির নাম কী, শক্তি কী, আর পাঠাল কে?”

যূ চিং ইয়াও সংক্ষেপে বললেন, “হুয়া লি জুনের মামা, লি চ্যি রং, স্বর্ণগর্ভস্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারক।”

শু দা শুনে বিস্ময়ে চক্ষু চড়কগাছ। এ কী, সদ্য মারা যাওয়া লোকটি স্বর্ণগর্ভস্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারক? অর্থাৎ, আপনি আমাদের সামনেই এক স্বর্ণগর্ভস্তরের মহাপুরুষকে হত্যা করলেন?

চেং বিয়াওও অবিশ্বাসে বিস্ময় প্রকাশ করল।

“আমি তোমাদের ডেকেছি বিদায় জানাতে,” যূ চিং ইয়াও বিষণ্ন মুখে বললেন।

“কেন?”— চেং বিয়াও অবাক হয়ে বলল।

যূ চিং ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, “তোমরা দেখেছো, আমি তোমাদের সঙ্গে থাকলে, একটু অসতর্ক হলেই তোমাদের বিপদ ডেকে আনবো।”

শু দা একটু ধীরস্থির হয়ে বুঝল যূ চিং ইয়াও কেন চলে যেতে চায়। এ তো এক নির্জন ছোট শহর, স্বর্ণগর্ভস্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারী এমনিই ঘুরে বেড়ান না, এখানে হঠাৎ করে লি চ্যি রং-এর সাথে দেখা হওয়া কাকতালীয় নয়। একমাত্র সম্ভাবনা, সে ধাওয়া করতে করতে এসেছে।

তারা যূ চিং ইয়াও-কে জুড়ে থাকলে, আরেকজন লি চ্যি রং এলে, যূ চিং ইয়াও একা রক্ষা করতে পারবে না, সবাই ধরা পড়বে বা মরবে।

“আপনি গেলে, আমরা কী করবো?” শু দা শান্তভাবে জানতে চাইল। সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল, এমন শক্তিশালী শত্রুর সামনে তারা কিছুই করতে পারবে না, বরং যূ চিং ইয়াও-কে বাধা দেবে; আলাদা আলাদা হলে, অন্তত বাঁচতে সুবিধা।

“তোমরা ঝৌ রাষ্ট্রের উঝৌ নগরে যাও, বা যার যার পথ ধরো।” যূ চিং ইয়াও দুঃখভরে বললেন।

“আমি উঝৌ যাব,” চেং বিয়াও বলল।

শু দা মাথা নাড়ল, “আমি এতদূর এসেছি, অবশ্যই এগিয়ে যাব।” বলল সে।

যূ চিং ইয়াও ভেবে দুটো নতুন ভাণ্ডার ব্যাগ বার করলেন। দুজনকে একটি করে দিলেন, সঙ্গে প্রত্যেককে এক হাজার তোলা রূপা, একশোটি প্রথম স্তরের তাবিজ আর দশটি দ্বিতীয় স্তরের তাবিজ দিলেন।

দুজনেই এই উন্নত ভাণ্ডার ব্যাগ পেয়ে বেজায় উচ্ছ্বসিত।

যূ চিং ইয়াও ব্যাগ ব্যবহার শেখালেন, “তোমরা প্রত্যেকে একটা করে নাও, এতে খাবার, জল রাখা সহজ হবে। তাবিজগুলো নিজের সুরক্ষায় ব্যবহার করো। তোমরা এতদিন আমার সঙ্গে ছিলে, এমনিতেই তো কিছু দিয়ে বিদায় দেই না।”

শু দা আবেগে বলল, “প্রধান, এই উপহার খুবই মূল্যবান, আমি সত্যিই লজ্জিত।”

যূ চিং ইয়াও হাসলেন, “আমরা সবাই ফেই ইউন মন্দিরের মানুষ। এখন তো ফেই ইউন মন্দির আর নেই, পরে ঝৌ দেশে আবার গড়ে তুলতে হবে। তখন তোমার অনেক সাহায্য লাগবে।”

শু দা কাঁদো কাঁদো গলায় জোরে মাথা নাড়ল। চেং বিয়াও-ও আবেগাপ্লুত, যদিও শু দা-র মতো অতটা প্রকাশ করল না, কারণ তার সঙ্গে যূ চিং ইয়াও-র সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ।

“ঠিক আছে, এত আবেগী হয়ো না। কে জানে, হয়তো আবার উঝৌতে দেখা হবে!” যূ চিং ইয়াও হাসলেন।

শু দা নিশ্চুপে ভাবল, নিশ্চয়ই হবে, প্রধানের গুণে উনি অবশ্যই উঝৌ পৌঁছাবেন।

যূ চিং ইয়াও দুজনকে বললেন, “আমি গিয়ে বাকিদের বিদায় জানাই, তোমরা একটু পরে তাদের নিয়ে যাত্রা শুরু করো।”

দুজন সায় দিল। দল আবার রওনা দিল। সবাই বারবার ফিরে তাকিয়ে বিষণ্ন মনে এগিয়ে চলল।

সাদা পোশাক পরিহিতা প্রধান, অন্ধকারে একা দাঁড়িয়ে, নিদারুণ একাকীত্ব ও করুণার প্রতিমূর্তি।

কেউ কেউ অশ্রু সংবরণ করতে না পেরে কাঁদতে শুরু করল। সেই কান্না ছড়িয়ে পড়ল, আরও কয়েকজন কেঁদে ফেলল। এমনকি শু দা-র চোখও একটু ভিজে উঠল।

যূ চিং ইয়াও স্থির দাঁড়িয়ে দুঃখভরে তাদের বিদায় দেখলেন, যতক্ষণ না তারা দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল।

তারপর হঠাৎ উল্লাসে বলে উঠলেন, “ইয়েহ! অবশেষে ছাড়িয়ে ফেললাম সবাইকে!”

উ ঝেন পাশে দাঁড়িয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল।

এমন নাটকপ্রেমী ছোট মালিকের আর কোনও চিকিৎসা নেই, মনে মনে ভাবল উ ঝেন।

“ছোট মালিক, আপনার আগের জন্ম নিশ্চয়ই নাটক মঞ্চের ছিল, তাও আবার বিখ্যাত অভিনেত্রী ছিলেন!” উ ঝেন দৃঢ়ভাবে বলল।

“উহ, এসব বাজে কথা! আমিও চাইতাম অভিনয় করতে, সুযোগই তো পাইনি!” হাসলেন যূ চিং ইয়াও।

“তাহলে গান গাইলে নিশ্চয়ই খুব বাজে শোনায়।” উ ঝেন নিশ্চিত স্বরে বলল।

যূ চিং ইয়াও চোখ ঘুরিয়ে আর কিছু বলার দরকার মনে করলেন না, সিনেমা অভিনয় কী, তা বোঝাতে ইচ্ছা করল না।

আগের জন্মে তাঁর ইচ্ছে ছিল অভিনেত্রী হওয়ার, কিন্তু শুনেছিলেন, বিনোদন জগৎ খুবই গোলযোগপূর্ণ, তাই সাহস পাননি।

তিনি ভাবতেন, নিজে সাদা পদ্মফুলের মতো, সেইসব চক্রে ঢুকলে, সাধারণ পরিবারের মেয়ে হয়ে, কয়েক দিনের মধ্যেই কালিমালিপ্ত হতেন। মূলত সাদা থাকলেও, সোশ্যাল মিডিয়া সেনাদের তাণ্ডবে কালোতেই পরিণত হতেন।