বাহান্নতম অধ্যায়: পাথরও কি কাঁদতে পারে

বোঝেন না? মার্ক টোয়েনের নির্বাচনী কাণ্ডটা আবার পড়ে দেখুন।

বিনোদনজগতের খবর এমনই—প্রায় সর্বদা গুঞ্জনে ভরা, সত্য-মিথ্যা বাইরে থেকে আলাদা করা দুঃসাধ্য। সাধারণ ছেলেদের কাছে সে কৌশল খাটাতে পারত; কিছু হলে একটু আদুরে ভঙ্গি, একটু নরম সুরে কথা, তাহলেই পার হয়ে যেত। কিন্তু সত্যিই সেই জগতে ঢুকলে, নিজের দেহ বিক্রি না করে কি এক সাধারণ মেয়ের পক্ষে মাথা তুলে দাঁড়ানো সম্ভব? না বেচলে? ভয়, তাকে বেচতে বাধ্য করার লোকের অভাবই পড়ত না।

ইউ ছিংইয়াও এমন পরিণতির মুখে পড়তে চায়নি, তাই সে ওই জগৎ থেকে যত দূরে থাকা যায় ততই ভালো মনে করল।

“ছোট মালিক, এখন কোথায় যাব?” উ ঝেন জিজ্ঞেস করল।

“উ ঝেন, আয়, আমাকে ঝলসে দে, আমাকে উড়িয়ে নিয়ে চল!” হেসে বলল ইউ ছিংইয়াও।

উ ঝেন নীরবে এক বিশাল কালো কাক হয়ে গেল।

ইউ ছিংইয়াও তার পিঠে লাফ দিয়ে উঠে, উত্তর দেশের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “চলো, আমাদের জীবন অপেক্ষা করছে বহু দূরে! কবিতা আর দূর দিগন্তের দিকে, উড়ে চল!”

উ ঝেন নিরুত্তর ডানায় ভর দিয়ে উড়ে উঠল।

নিচে দাঁড়িয়ে গৌ ফুগুই বিড়বিড় করল, “বাঁচাও, মরা কাকটা! একটু আস্তে উড়বি তো! ভাই তো দম ফুরিয়ে দৌড়াতে দৌড়াতে মরেই গেল।”

যদিও ওয়াং ইজের সঙ্গে মিলিত হতে তার ইচ্ছে ছিল না, তবু তার মনে হল ঝৌ রাজ্যে যাওয়াই নিরাপদ।

এক রাতের মধ্যেই ইউ ছিংইয়াও হাজার মাইল পাহাড়-পর্বত পেরিয়ে ঝৌ রাজ্যের জি প্রদেশে পৌঁছে গেল। ভোরের দিকে সে লুওআন নগরের বাইরে নেমে এল।

দ্বার খোলার পর সে কাগুজে ঘোড়ায় চড়ে শহরে প্রবেশ করল, বড় একটি সরাইখানায় গিয়ে স্বর্গ-নম্বরের কক্ষ নিল।

দরজা বন্ধ করে ঘুমোতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ তার মনে হল, গুরুজি এখন কেমন আছেন, একবার দেখে নেওয়া যাক।

সে দুষ্টু ভঙ্গিতে হেসে গুরুকে হাঁচি দেওয়ার অভিশাপ দিল।

সেই সময় ওয়াং ইজে এক লুকোচুরির খেলায় ব্যস্ত।

দিং দংহুয়া আগুনচুল্লি নগরের মন্দিরের অধ্যক্ষের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলে তাঁকে রাজি করিয়েছিল, আর তারপর তিনি সন্ন্যাসী-তাওবাদীদের দিয়ে পুরো শহর তল্লাশি করিয়ে ওয়াং ইজেকে ধরার ব্যবস্থা করেন।

দিং দংহুয়া বলেছিল, ওয়াং ইজে তার সঙ্গে শত্রুতা করেছে, আর সে ওয়াং ইজের মাথার জন্য এক লক্ষ সুবর্ণ মুদ্রা পুরস্কার দিতে প্রস্তুত। যদি কেউ ওয়াং ইজের খোঁজ পায়, তাকে খবর দিলে সে দশ হাজার সুবর্ণ মুদ্রা দেবে।

আগুনচুল্লি নগরের অধ্যক্ষের কাছে বিষয়টি ছোটই মনে হল। কিছু শিষ্যকে বের করে সামান্য রোজগার করা মন্দ কী—এমন ভেবে তিনি সম্মত হলেন।

ফলে আগুনচুল্লি নগরের তাওবাদীরা নগরজুড়ে তল্লাশি শুরু করল।

ওয়াং ইজে একটি ফাঁকা বাড়িতে লুকিয়ে ছিল। মাঝেমধ্যে কোনো তাওবাদীকে দেওয়াল বা ছাদের ওপর দিয়ে উড়ে যেতে দেখলেই তার সন্দেহ বাড়ত।

তাই সে ভূগর্ভের এক গর্তে সরে গেল।

কোনো তাওবাদীর আধ্যাত্মিক দৃষ্টি তার দিকে এলেই সে পাথর হয়ে যাওয়ার মন্ত্র চালিয়ে দিত।

একসময় দুজন তাওবাদী এই ফাঁকা বাড়িতে এসে পড়ল। তারা ঘরের ভেতর সবখানে খুঁজল, কিন্তু কাউকে পেল না। গর্তটা দেখতে পেয়ে একজন নিচে নেমে এল।

ভিতরে কেবল কিছু ভাঙাচোরা আসবাব আর একটি বড় পাথর দেখে সে মাথা নেড়ে ওপরে উঠতে লাগল।

গর্তের মুখে পৌঁছেই সেই তাওবাদী হঠাৎ পেছন থেকে আকাশ কাঁপানো এক হাঁচির শব্দ শুনল।

সে চমকে ফিরে তাকাল, আর দেখল—যে পাথরটি ছিল, তা হঠাৎ একজন তাওবাদীতে পরিণত হয়েছে। এ তো সেই ওয়াং ইজে, যাকে তারা এক দিনেরও বেশি সময় ধরে খুঁজছে।

সে আনন্দে চেঁচিয়ে উঠল, “পেয়ে গেছি! ও এখানে!”

ওয়াং ইজের বুকজ্বালা এমনই ছিল যে বর্ণনা করা যায় না। ধুর, পাথর যে হাঁচি দেয়, তা তো কখনও শুনিনি। আমি তো পাথর হয়েই গিয়েছিলাম, তা হলে হাঁচি এল কোথা থেকে?

লোকটির চিৎকার শুনে ওয়াং ইজে সম্বিৎ ফিরে পেল, আর সঙ্গে সঙ্গেই এক ঝটকায় বায়ুবাণ ছুড়ে সেই তাওবাদীকে হত্যা করল।

ওয়াং ইজে গর্তের মুখে ঝাঁপ দিল। মুখোমুখি এক বিশাল পাথর তার দিকে ছুটে এল।

ওয়াং ইজে বজ্রধ্বনির মতো গর্জন করে শরীর নিচু করল, তারপর এক হাতের আঘাতে পাথরটিকে পাশের দিকে সরিয়ে দিল।

এই ফাঁকে অন্য তাওবাদীটি ইতিমধ্যেই আতশবাজির সংকেত ছেড়ে দিয়েছে।

একটি তীর আকাশ বিদীর্ণ করে উঠলে যেমন হাজার সৈন্য-সেনা ছুটে আসে, অবস্থা ঠিক তেমনই।

দিং দংহুয়া তখন নগরের কেন্দ্রে এক উঁচু দালানে বসে অস্থির হয়ে চারদিকে তাকাচ্ছিল।

সংকেত দেখেই সে সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে ভর করে এইদিকে দ্রুত উড়ে এল।

ওয়াং ইজে তাড়াতাড়ি মন্ত্র চালিয়ে আরেক তাওবাদীকে মেরে ফেলে, প্রাচীর টপকে সেই আঙিনা ছেড়ে বেরিয়ে এল, তারপর গলির ভেতর দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে ছুটতে লাগল।

সংকেত উঠতেই চারদিকের তাওবাদীরা এদিকে ছুটে আসতে শুরু করল।

ওয়াং ইজে যেন পুকুরের মাছ, চারদিক থেকে জাল ফেলে তাকে ঘিরে ধরা হচ্ছে।

জাল বন্ধ হয়ে গেলেই তার মৃত্যু অনিবার্য।

ওয়াং ইজের হৃদয়ে দুঃখ আর ক্ষোভের বিস্ফোরণ ঘটল। এক জন পূজনীয় মন্দিরাধ্যক্ষকে এমনভাবে, নিতান্তই এক অপরিচিতের মতো, চোরের মতো তাড়া করে ধরা হচ্ছে!

তবে কি আমি সত্যিই বিপর্যয়ের শেষ প্রান্তে এসে দাঁড়িয়েছি? আমি সত্যিই কিছুতেই রাজি নই!

ইউ ছিংইয়াও বিছানায় শুয়ে এই দৃশ্য দেখে এমন হেসে উঠল যে মরেই যায়। তার মনে হল, গুরুজি সত্যিই ভীষণ দুর্ভাগা। কীভাবে এত নিখুঁত সময় মিলে গেল?

সে সত্যি সত্যি ওয়াং ইজের ক্ষতি করতে চায়নি, কিন্তু ঘটনাটা এমনই সময়ে এসে পড়ল।

ওয়াং ইজেকে যখন তাড়া করতে দেখা গেল, ইউ ছিংইয়াওর মন কেমন করছিল; সে জানতে চাইছিল, সে কি পালাতে পারবে, আর কে-ই বা তাকে ধরছে।

ভাবতে ভাবতে তার মনে হল, গুরুজি যদিও তার প্রতি কিছুটা বিদ্বেষ পোষণ করেন বলে মনে হয়, তবু বাস্তবে তাঁকে কোনও সত্যিকারের ক্ষতি করেননি। বরং সব সময়ই খানিকটা দেখভাল করেছেন। এই অবস্থায় পড়ে থাকা মানুষটির ওপর লাথি মেরে দেওয়া তার পক্ষে যেন হাত উঠছিল না।

কিন্তু হাত না তুললেও ফল জানা যাচ্ছিল না।

তাই সে সামান্য একটি অভিশাপ দিল—ওয়াং ইজে যেন দশ মিনিট ধরে অবিরাম চোখের জল ফেলতে থাকে।

অতএব, ওয়াং ইজে চোখের জল ঝরাতে ঝরাতে দ্রুত রাস্তায় ছুটতে লাগল।

সে জল কিছুতেই থামছিল না। বাতাসে কয়েক ফোঁটা উড়ে গেলেও চোখ থেকে আরও বেশি করে ঝরে পড়ছিল।

এক তাওবাদী চেঁচিয়ে উঠল, “সবাই সাবধান! যে লোকটা ভয়ে কাঁদছে, ও-ই ওয়াং ইজে!”

ওয়াং ইজের বুকে জ্বালা ধরে গেল। ধুর অন্ধ কোথাকার! আমি কি ভয়ে কাঁদছি? স্পষ্টতই আমার চোখের অসুখ হয়েছে!

সে ভেবেছিল রাস্তায় লোকজনের ভিড়ে মিশে যাবে। এখন আর তা সম্ভব নয়; চোখের জলই হয়ে গেল তার সবচেয়ে স্পষ্ট চিহ্ন, আড়াল হওয়ার উপায় রইল না।

দৌড়তে দৌড়তে সে চারপাশে আধ্যাত্মিক দৃষ্টি চালিয়ে দেখতে লাগল।

ভূপ্রকৃতি দেখে তার মাথায় একটা বুদ্ধি এল।

দৌড়ের ফাঁকে সে কুয়াশা ছড়াতে লাগল।

কিছু তাওবাদী প্রবল বায়ুমন্ত্র ব্যবহার করে কুয়াশা সরাতে চাইল।

কিন্তু এটা তো শহরের ভিতর; ঘরবাড়ি আর দেয়াল বারবার ঝড়ের গতিকে ঠেকিয়ে দিচ্ছিল, ফলে তেমন কাজ হল না।

কুয়াশায় দৃষ্টির আড়াল পেয়ে ওয়াং ইজে ছুটে গেল এক ছোট আঙিনায়।

সেখানে একটি কূপ ছিল। ওয়াং ইজে হালকা ভঙ্গিতে কূপে ঝাঁপ দিল, পালকের মতো জলের উপর এসে পড়ল, তারপর তলিয়ে গেল।

মাটিতে পা ঠেকতেই তার মন আনন্দে ভরে উঠল। কূপটি খুব গভীর নয়; জলও এক মিটারের একটু বেশি।

সে বসে পড়ল, আর এক দফা আধ্যাত্মিক দৃষ্টি আসার আগেই আবার পাথর হয়ে যাওয়ার মন্ত্র প্রয়োগ করল।

কেউ যদি কূপের মুখ থেকে নিচে তাকায়, তবে শুধু দেখতে পাবে নির্মল কূপজলে একখানা বিশাল পাথর। পাথরটির একটি সূচালো অংশ জলের ওপর বেরিয়ে আছে—আসলে সেটিই ওয়াং ইজের মাথা।

দিং দংহুয়া আর সব তাওবাদী এই এলাকায় এসে কুয়াশা সরাল, তারপর আবার ওয়াং ইজেকে খুঁজতে লাগল, কিন্তু আর পেল না।

সবাই নিশ্চিত ছিল যে ওয়াং ইজে এই ক'টা রাস্তাতেই আছে, তবু তাকে খুঁজে পাওয়া গেল না।

সকলেই বিস্মিত হল।

দিং দংহুয়া হার মানল না। সে তখনই এক দফা স্বর্ণমুদ্রার কুপন পুরস্কার ঘোষণা করল, তাওবাদীদের আরও ভালো করে কয়েকবার খুঁজতে বলল, আর প্রতিশ্রুতি দিল—খোঁজা শেষে আবার এক দফা পুরস্কার, আর ওয়াং ইজেকে পেলে তিন দফা পুরস্কার।

তাওবাদীরা টাকা নিয়ে আবার খুঁজতে লাগল।

কূপের জলে বসে ওয়াং ইজের মন ভারাক্রান্ত।

তার দুশ্চিন্তা শুধু দিং দংহুয়ার একগুঁয়েমি আর উদারতার জন্য নয়, অন্য আরেকটি কারণেও।

সে এখনো চোখের জল ফেলছে।

কোনো পাথরকে কি কাঁদতে কেউ দেখেছে?

কূপে নেমে ওয়াং ইজেকে দেখলেই এমন এক অলৌকিক দৃশ্য চোখে পড়ত।

ইউ ছিংইয়াও ওয়াং ইজেকে কূপে ঝাঁপ দিতে দেখে, আর পরে তাকে পাথর হয়ে যেতে দেখে, অবাক হয়ে হাঁ করে রইল।

সে কল্পনাও করেনি, ওয়াং ইজের এমন এক অদ্ভুত চাল থাকতে পারে।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর দিং দংহুয়ার ধৈর্যচ্যুতি হল। সে গর্জে উঠল, “ওয়াং ইজে, ভীরু কাপুরুষ! আমি তোমার গুরুকে মেরেছি, তোমার শিষ্যদের মেরেছি, তোমার মন্দিরের ভিত্তি ধ্বংস করেছি, তোমাদের পূর্বপুরুষদের সমাধি খুঁড়ে ফেলেছি। সাহস থাকলে বেরিয়ে এসে আমাকে মারো!”

ওয়াং ইজে চোখের জল ফেলতে ফেলতে নীরবে রইল।