অধ্যায় ৮৬: প্রাণঘাতী সংকট

সিংহের পিঠ থেকে এক সদ্য যুবক লাফিয়ে নামল, যার চেহারা খুবই সদয় ও মৃদু। সে হাসিমুখে বলল, “দুঃখিত, আমি পথ হারিয়েছি, একটু দিকনির্দেশনা চাই।”
ওয়াং ইজে ভীত-সন্ত্রস্ত অথচ তোষামোদপূর্ণ ভঙ্গিতে মাথা নিচু করে, কোমর বাঁকিয়ে হাসল, “ধর্মগুরু, আপনি যা জানাতে চান, জিজ্ঞেস করুন।”
“এখানে কি লিয়াওঝৌ?” সেই যুবক নির্লিপ্তভাবে এগিয়ে এসে প্রশ্ন করল।
ওয়াং ইজে এক ধাপ এগিয়ে বিনীতভাবে হাসল, “ধর্মগুরু, এখানে হল হুয়াংশান গেট, লিয়াওঝৌ থেকে আরও দশ মাইল দূরে। আপনি কি লিয়াওঝৌ যেতে চান?”
যুবক হাসিমুখে মাথা নাড়ল, হাত বাড়িয়ে তার জামার ভিতরে কিছু খুঁজতে লাগল, বলল, “জানানোর জন্য ধন্যবাদ, তোমাকে দুই রূপা পুরস্কার দেব।”
ওয়াং ইজে হাসল, “এটা তেমন কিছু নয়, ধর্মগুরুর পুরস্কার নিতে সাহস করছি না।”
“তা হতে পারে না, আমি বলেছি পুরস্কার দেব, তাহলে দেবই।” সেই যুবক বলেই জামা থেকে কিছু বের করল, এবং আকস্মিকভাবে ওয়াং ইজের মুখের দিকে ছুঁড়ে দিল।
ওয়াং ইজে আগেই সতর্ক ছিল, সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরে থাকা সুরক্ষা রত্নচিহ্ন সক্রিয় করল, একই সাথে এক আগুনের সাপ ছুঁড়ে দিল।
বিশ মিটার দীর্ঘ আগুনের অজগর জন্ম নিয়ে দ্রুত সেই যুবকের দিকে গেল।
তখন যুবকের পোশাক হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এক স্বচ্ছ সুরক্ষা আবরণ তাকে ঘিরে নিল।
একই সঙ্গে, এক টকটকে লাল, স্বচ্ছ রত্নতুল্য তলোয়ার সোজা ওয়াং ইজের বুকের দিকে ছুটে গেল।
যুবক হাতের মুদ্রা করে, পরপর আগুনের গোলা তিনটি গাড়ির দিকে ছুঁড়ে দিল।
ঘটনাটি অপ্রত্যাশিত ছিল, স্মার্ট কাই কাইতাই কেবল নিজেকে সুরক্ষা আবরণে ঢেকে রাখতে পারল।
গর্জে ওঠা কয়েকটি বিকট শব্দে আগুনের গোলা বিস্ফোরিত হল, তিনটি গাড়ি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
কাই কাইতাই বিস্ফোরণে বহু দূরে ছিটকে গেল, সে টলতে টলতে উঠে দাঁড়িয়ে সেই ভয়াবহ দৃশ্য দেখল, দুঃখে তার হৃদয় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
গাড়িগুলোতে ছিল তার আপনজন—স্ত্রী, সন্তান, ও শিষ্যরা।
সে ছুটে গিয়ে তার আত্মিক শক্তি দিয়ে খোঁজ করল, দেখল, কেউই বাঁচেনি, সবাই মারা গেছে।
সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে, অশ্রুসজল হয়ে কাঁদতে লাগল।
ওয়াং ইজের আগুনের অজগর সেই যুবকের সুরক্ষা আবরণে পেঁচিয়ে জ্বলে উঠল, কিন্তু যুবকের মুখে ছিল শীতল নির্লিপ্ত ভঙ্গি। তার দুই হাতে ছিল দুটি তাবিজ, সে হাত তুলে ওয়াং ইজের দিকে ছুঁড়ে দিল।
ওয়াং ইজের শরীরের সুরক্ষা রত্নচিহ্ন সেই লাল তলোয়ারের আঘাতে ভেঙে গেল। তলোয়ারটি নিজেও এক ঝলক আগুনে ছড়িয়ে গেল।
ওয়াং ইজে যুবকের হাতে থাকা দুটি তাবিজ দেখে ভয় পেয়ে গেল, দ্রুত নিজেকে বাতাসে ভাসানোর জাদু প্রয়োগ করে পাশের দিকে উড়তে লাগল।
চোখের কোণে সে দেখল বড় শিষ্য হাঁটু গেড়ে কাঁদছে, তার অন্তরে ক্রুদ্ধ হলো, চিৎকার করল, “আ কাইতাই, কেঁদো না, উঠে প্রতিশোধ নাও!”
কাই কাইতাই গুরুদেবের ডাকে চমকে উঠে উঠতে চাইল, কিন্তু দেরি হয়ে গেল।
একটি তাবিজ ভেঙে গেল, এক আগুনের তলোয়ার কাঁপা কাঁপা চিৎকারে কাই কাইতাইয়ের হৃদয় বিদ্ধ করল।
কাই কাইতাই হতবাক হয়ে পড়ে গেল, মৃত্যুর আগে ভাবল: সে কে? কেন আমার পরিবারকে হত্যা করল?
কাই কাইতাইয়ের সাধনা উচ্চতর হলেও, দীর্ঘদিন ধরে পাণ্ডুলিপি কক্ষে প্রবীণ হিসেবে দায়িত্ব পালন করে, বহুদিন যুদ্ধে অংশ নেয়নি। আকস্মিক হামলায় তার প্রতিক্রিয়া ধীর ছিল, তার সব ক্ষমতা প্রয়োগের সুযোগই পেল না।

ওয়াং ইজে প্রবল ক্ষোভে ফুঁসে উঠল, সে বুঝতে পারল, সামনে থাকা যুবকের সাধনা তার সমতুল্য, যদি কাই কাইতাই সময়মতো প্রতিক্রিয়া দেখাত, দু’জনের সম্মিলিত শক্তিতে জয়ের সম্ভাবনা ছিল।
কিন্তু মাত্র এক মুহূর্তেই কাই কাইতাই নিহত হল, তার অধীনস্থ সবাই মারা গেল।
ওয়াং ইজে গভীরভাবে অনুভব করল যুবকের ভয়াবহতা, এমন ভয়ংকর যুদ্ধক্ষমতা স্বর্ণশিখর মন্দিরে গড়ে ওঠে না।
আর এক আগুনের তলোয়ার দ্রুত ছুটে আসছিল, ওয়াং ইজে আকাশে পরপর আগুনের গোলা ছুঁড়ে তলোয়ার ভেঙে দিল।
যুবক মৃদু হাসল, আবার দুটি আগুনের তলোয়ারের তাবিজ ছুঁড়ে দিল, তারপর একটি তলোয়ার বের করল, তলোয়ারটি কেঁপে উঠল, এক স্বচ্ছ শব্দে বাজল, তারপর সাদা আলোকরেখায় ওয়াং ইজের দিকে ছুটে গেল।
ওয়াং ইজের অন্তরে শীতলতা জন্ম নিল, এভাবে একের পর এক তাবিজ ও জাদু অস্ত্র ব্যবহার, তা নিশ্চয়ই কোনো বড় ধর্মীয় সংগঠনের শিষ্য।
সে নিশ্চিত নয়, সে এই যুবককে হারাতে পারবে কিনা, যদি হত্যা করে, বিপদও অনেক।
সে সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে সুরক্ষা আবরণে রক্ষা করল, আর লুকানোর ফাঁকে ফাঁকে একদিকে জাদু প্রয়োগ করে প্রতিরোধ করতে লাগল, অন্যদিকে লিয়াওঝৌর দিকে উড়ে পালাতে লাগল।
“ওয়াং ইজে, তুমি পালাতে পারবে না।” যুবক শীতল হাসিতে বলল, ধাওয়া করতে লাগল।
ওয়াং ইজে মনে মনে ক্রুদ্ধ হল, স্মরণ করতে পারল না, সে কখনো বড় ধর্মীয় সংগঠনের কারো অপমান করেছে।
“তুমি কে? কেন আমাকে হত্যা করতে চাও?”
“হা হা, এক বন্ধুর অনুরোধে।”
“কে?”
“তুমি মরলে জানিয়ে দেব।”
দুজনের একের পর এক ধাওয়া ও পালানো, দুজনেরই গতি ছিল অসাধারণ।
ওয়াং ইজে হুয়াংশান গেটের দিকে যেতে সাহস করল না, সরাসরি পাশের বনাঞ্চলে ঢুকে গেল, যুবক পিছু ছাড়ল না।
তার গতি স্পষ্টত ওয়াং ইজের চেয়ে দ্রুত, ক্রমে কাছে আসছিল।
ওয়াং ইজে মনে আশা হারাল, আকাশের দিকে তাকাল, সাদা সিংহ তার ওপর নজর রাখছিল, সে বুঝল, শেষ পর্যন্ত তার মৃত্যু অনিবার্য।
একটি বনাঞ্চলে পৌঁছালে, সে হাত নেড়ে ঘন কুয়াশা সৃষ্টি করল।
শু চাং ইউয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, সে এক ঘূর্ণিঝড়ের তাবিজ বের করে তীব্র বাতাস সৃষ্টি করল, কুয়াশা উড়িয়ে দিতে চাইল।
ঝড়ের ঝাপটায় গাছপালা ভেঙে পড়ে গেল, কুয়াশা দ্রুত উড়ে গেল।
শু চাং ইউ বনাঞ্চলের ওপর দিয়ে ধীরে ধীরে উড়ল, আত্মিক শক্তি দিয়ে পুরো বন খুঁজে দেখল, কাউকে পেল না, সঙ্গে সঙ্গে লিয়াওঝৌর দিকে উড়ে গেল।
একটু উড়ে দেখল, ওয়াং ইজে নেই, আকাশের সিংহের সঙ্গে যোগাযোগ করল।
সিংহ জানাল, কেউ পালাতে পারেনি।
শু চাং ইউ বিস্ময়ে ভ্রু কুঁচকে গেল। এই বৃদ্ধ কোথায় পালাল?
নিচের বনাঞ্চলে তাকিয়ে তার দৃষ্টি কঠোর হয়ে উঠল, হাত তুলে একের পর এক আগুনের গোলা ছুঁড়ে দিল।

বনাঞ্চল অল্প সময়েই দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।
শু চাং ইউ বনাঞ্চল ঘিরে ধীরে ঘুরে বেড়াল, আকাশের সিংহ রাজ্যের অধীনে গভীরভাবে নজর রাখছিল।
এক দণ্ড সময় অপেক্ষা করেও শু চাং ইউ ওয়াং ইজেকে খুঁজে পেল না।
সে হতাশ হয়ে সিংহের পিঠে চড়ে চলে গেল।
আরও এক দণ্ড পর, শু চাং ইউ আবার সিংহ নিয়ে বনাঞ্চলের ওপর ফিরে এল।
কিছুক্ষণ দেখে, ওয়াং ইজেকে না পেয়ে সে হতাশ হয়ে চলে গেল।
একটু পরে, একটি জ্বলন্ত গাছের পাশে, একটি সবুজ পাহাড়ি পাথর হঠাৎ নড়তে লাগল।
পাথরটি রূপান্তরিত হয়ে ওয়াং ইজে হয়ে গেল, বেরিয়ে আসা ওয়াং ইজের মুখ ছিল তুষার শাদা, ঠোঁটের কোণে রক্ত জমে ছিল।
সে আগে ইউবাও কক্ষে এক গোপন জাদু কিনেছিল, যার নাম ছিল পাথর রূপান্তরের কৌশল, স্বল্প সময়ের জন্য নিজেকে পাথর বানাতে পারে।
এ পাথর রূপান্তরের কৌশল স্বর্ণশিখর স্তরের আত্মিক শক্তিকেও ফাঁকি দিতে পারে। তাই শু চাং ইউয়ের সতর্কতাও ব্যর্থ হল।
তবে এ কৌশল শেখা খুবই কঠিন, ওয়াং ইজে শিখলেও, কেবল কয়েক মিনিট ধরে রাখতে পারে।
শু চাং ইউ দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করল, এমনকি ফিরে এসে অর্ধঘণ্টা কাটিয়ে দিল।
ওয়াং ইজে বাধ্য হয়ে দীর্ঘ সময় গোপন কৌশল ধরে রাখায়, শরীরে গুরুতর আঘাত পেল।
পাথর হয়ে থাকার সময় তার পাঁচটি অঙ্গপ্রত্যঙ্গ প্রায় সত্যিকারের পাথরে পরিণত হতে যাচ্ছিল।
এ ধরনের আঘাত নিরাময় খুব কঠিন, ছোটখাটো ঔষধে এ ক্ষতি সারানো যায় না। ওয়াং ইজে ছিল নিরুপায়।
সে কষ্ট সহ্য করে, সংগ্রাম করে বনাঞ্চল থেকে উড়ে পালিয়ে লিয়াওঝৌর সীমান্তে ঢুকে গেল।
শু চাং ইউ এখানে এসেছিল, চৌ শিনইয়াংয়ের সঙ্গে।
ফেব্রুয়ারির শুরুতে, তাদের দুজনের হাতে অবসর এল। চৌ শিনইয়াং অধীর হয়ে বন্ধুদের নিয়ে হোয়াইট মাউন্টেনে এল, ওয়াং ইজেকে হত্যা করতে চাই।
এখানে এসে, তারা দেখতে পেল হোয়াইট মাউন্টেনের পরিস্থিতি তাদের ধারণার বাইরে, ভয়াবহ পরিবর্তন ঘটেছে।
ফেইয়ুন মন্দির এক রাতেই পরাজিত হয়ে গেল।
ফেইয়ুন মন্দিরের লোকেরা, স্বর্ণশিখর মন্দিরের দ্বারা সর্বত্র অভিযুক্ত, কেউ মারা গেছে, কেউ আত্মসমর্পণ করেছে, কেউ পালিয়ে আছে।
তারা সরাসরি স্বর্ণশিখর মন্দিরে গিয়ে ওয়াং ইজে ও ইউ চিংইয়াওয়ের খোঁজ নিল, মন্দির প্রধান চেন ও শু চাং ইউ একত্রে ফেইয়ুন মন্দিরে হামলার সময়, মনে করল এ দুজনের সঙ্গে ফেইয়ুন মন্দিরের বিরোধ আছে। তিনি কিছুই গোপন না করে বললেন: এ দুজন এখন পলাতক, ফেইয়ুন মন্দিরের প্রধান সবাইকে লিয়াওঝৌর তলোয়ার নির্মাণ নগরে মিলিত হওয়ার আহ্বান জানিয়েছে।