চতুর্দশ অধ্যায়: ফুলের পাহাড়ে মেঘের সাগর
দাপিং মন্দিরের শক্তি প্রত্যাশার বাইরে ছিল। পরে, প্রধান পুরোহিত ওয়াং জানতে পারলেন, দাপিং মন্দিরের পেছনে শক্তিশালী সমর্থন আছে; মন্দিরের প্রধান, ইউনহাই মন্দিরের এক প্রবীণের পুত্র। দাপিং মন্দির থেকে যে সব প্রতিযোগী এসেছিল, তারা সবাই কমপক্ষে পাঁচ বছর ধরে ঐ প্রবীণের অধীনে ইউনহাই মন্দিরে修行 করেছিল।
ইউনহাই মন্দিরের প্রবীণরা ফেইইউন মন্দিরের প্রবীণদের মতো নয়; তারা সবাই জিনদান স্তরের পরাক্রমশালী সাধক। এই গোপন তথ্য জানার পরও কিছুই করার ছিল না।
প্রধান ওয়াং দারুণ ক্ষুব্ধ ছিলেন জিনডিং মন্দিরের ওপর; যদি জিনডিং মন্দির ফেইইউন মন্দিরকে চ্যালেঞ্জ না করত, দাপিং মন্দিরের নজর পড়ত না ওদের ওপর।
ফেইইউন মন্দিরের অবস্থান নেমে এসেছে উনত্রিশে। এখন আর কেউ ওদের চ্যালেঞ্জ করছে না, বরং এবার ওদেরই কাউকে চ্যালেঞ্জ করতে হবে।
এই তিন দিন ধরে, প্রধান ওয়াং প্রতিদিন প্রতিযোগিতার মঞ্চের সামনে বসে থাকেন, একুশ থেকে আটাশ নম্বর অবস্থানে থাকা মন্দিরগুলোকে পর্যবেক্ষণ করেন—কোনটিকে চ্যালেঞ্জ করলে জয়ী হওয়া সম্ভব হতে পারে।
বাকী প্রবীণরা সবাই বাইরে গিয়ে তথ্য সংগ্রহে ব্যস্ত। আট দিন কেটে গেছে এই র্যাঙ্কিং প্রতিযোগিতায়, এখন মাত্র সাত দিন বাকি। এই সাত দিনে, ফেইইউন মন্দিরকে আবারও সামনে ফিরতে হবে, এবং সেখানে টিকে থাকতে হবে।
এদিন, দাপিং মন্দির আবারও জিনডিং মন্দিরকে হারিয়ে একুশ নম্বরে উঠে এলো। চব্বিশ থেকে বত্রিশ নম্বর স্থান পর্যন্ত নিরন্তর রক্তক্ষয়ী লড়াই চলছে; প্রতিদিনই অবস্থান বদলাচ্ছে। একাদশ থেকে অষ্টাদশ স্থান পর্যন্ত বরং শান্তিপূর্ণ; প্রায় কোনো যুদ্ধই হয় না, কদাচিৎ দু-একটা, সেটিও নিছক পরীক্ষামূলক।
তার ওপরে আবার প্রতিযোগিতা তীব্র; বিশেষ করে প্রথম তিনটি স্থান নিয়ে ব্যাপক রক্তক্ষয়ী লড়াই। প্রতিবারই কেউ না কেউ প্রাণ হারায়।
প্রতিদ্বন্দ্বিতায় পরাজিত দলে পরবর্তী দুই দিন থাকে জখম সারানোর জন্য।
প্রথম তিন স্থান অধিকারী মন্দিরগুলো দখল করে রেখেছে ইউনহাই মন্দিরের ফুলপর্বত ছাড়া চাও দেশের শ্রেষ্ঠ পবিত্র পর্বত, সবচেয়ে ধনী ও সমৃদ্ধ অঞ্চল।
আগে ফেইইউন মন্দিরের নিচে অবস্থান করা আটটি মন্দির এবার আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী শিষ্য পাঠিয়েছে, চারটি বিকল্প মন্দিরের শিষ্যরাও দুর্ধর্ষ।
প্রধান ওয়াং দারুণ অস্থির, বারবার চ্যালেঞ্জ করতে চেয়েও সাহস পান না, খানিকক্ষণ দ্বিধা করে আবার সরে আসেন। নিজেকে সান্ত্বনা দেন—আরো একটু দেখি, প্রতিপক্ষের সব কৌশল বুঝে নিই।
হঠাৎ ভাবলেন, তার দুই প্রতিভাবান শিষ্য যদি এখানে থাকত—লি হুয়াইদে ও ইউ চিংইয়াও—তবে হয়তো পতন ঠেকানো যেতো।
ওই দুইজনের修行 পথে অগ্রগতি সম্বন্ধে তিনি সব জানেন; দুজনেই দারুণ দক্ষ, তরবারির প্রকৃত অর্থ উপলব্ধি করেছে।
এটা কোনো বাহুল্য নয়—এখনকার পাঁচজন মূল প্রতিযোগীর চেয়ে ওরা অনেক বেশি শক্তিশালী।
ইউ চিংইয়াওকে না আনার কারণ ছিল ব্যক্তিগত; চাননি সে এমন জনসমক্ষে আসুক। আর লি হুয়াইদেকে লুকিয়ে রাখতে চেয়েছেন ভবিষ্যতে নিজের তুরুপের তাস হিসেবে।
তাই, কাউকেই আনেননি তিনি। এখন বদলানোর সুযোগও নেই।
ভোজের পরদিন, ইউ চিংইয়াও একঘেয়েমিতে বাইরে বেরোতে চাইল। এই অন্য জগতে এসেছেন তিন বছর, এখনো ইউনতাই পর্বত ছেড়ে যাননি। পর্বতের দৃশ্য মনোরম, অনেক জায়গা দেখা হয়নি, তবুও তার আর আগ্রহ নেই।
তিনি বড় ভাইকে বললেন, ছি কাইতাই তেমন গুরুত্ব না দিয়ে শুধু সাবধান করলেন—দূরে যেও না, বড়জোর বছরের শেষে ফিরে এসো।
এখন অক্টোবরের মাঝামাঝি, নববর্ষে দেড় মাস বাকি।
ইউ চিংইয়াও প্রতিশ্রুতি দিলেন। ছি কাইতাই কয়েকজন শিষ্যকে সাথে দিতে চাইলেন। ইউ চিংইয়াও হাসিমুখে প্রত্যাখ্যান করলেন, বললেন, “আমি তো আশেপাশের জেলায় ঘুরব, ওরা সঙ্গে থাকলে বরং ঝামেলা বাড়ে। কিছু হলে ওরাই বোঝা হবে।”
ছি কাইতাই হাসলেন, জোর করলেন না। ইউ চিংইয়াও এখন আর সাধারণ শিষ্য নন, বড় ভাইও কেবল যুক্তি দেখিয়ে বোঝাতে পারেন, জোরাজুরি করতে পারেন না।
ইউ চিংইয়াও চুপিচুপি একা ইউনতাই পর্বত ছাড়লেন।
শত মাইল দূরে গিয়ে তিনি উঝেনকে ডেকে পাঠালেন।
উঝেন মালিকের নির্দেশ শুনে দ্রুত নির্ধারিত স্থানে উড়ে এল।
“তুমি কি সেই, যাকে আমি খুঁজছি?” উঝেন মানবরূপ নিয়ে ইউ চিংইয়াওয়ের সামনে নামল।
সে ইউ চিংইয়াওকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল; চাঁদ-রঙা পোশাকে তরুণী, কোমরে ঝুলছে তরবারি, হাতে আট দৃশ্যের সূত্র—ঠিক মালিকের বর্ণনা মতো। মালিক বলেছিলেন, তার আদেশ পালন করো।
ইউ চিংইয়াও বুদ্ধি করে উঝেনকে বলেননি, তিনিই তার নিয়ন্ত্রক।
হালকা হাসলেন, কৌতূহলে উঝেনকে দেখলেন; মনের মধ্যে আগে বহুবার দেখলেও, সামনে দেখা আলাদা ব্যাপার।
উঝেন নারী দৈত্য, স্বাভাবিকভাবেই অপরূপা। কালো পোশাকে উঝেনকে দেখে মনে হয়, যেন বিপজ্জনক ও রহস্যময় কোন জাদুকরী।
“তুমি দেখতে বেশ দুর্বল।” বলল উঝেন।
ইউ চিংইয়াও হাসলেন; তিনি দীর্ঘদিন উঝেনকে পর্যবেক্ষণ করেছেন, জানেন এ দৈত্য প্রকৃতপক্ষে সোজাসাপ্টা, মানব সমাজের আচরণ বোঝে না, কথা স্পষ্ট ও সরাসরি।
“উঝেন, আবার দৈত্যরূপ নাও, আমাকে ফুলপর্বতে উড়িয়ে নিয়ে চলো।”
ইউ চিংইয়াও পাহাড় ছেড়েছেন, গোপনে ফুলপর্বতে উৎসব দেখতে চান।
উঝেন মাথা নেড়ে বলল, “ওখানে গেলে আমি মরব, তুমিও মরবে!”
ইউ চিংইয়াও হাসলেন, “তোমার ভয় জানি, ফুলপর্বত পর্যন্ত নয়, একশ মাইল আগে নামিয়ে দাও।”
“তিনশ মাইল দূরে, ওখানের সাধুরা খুব ভয়ঙ্কর। আমি পারব না, তুমিও না।”
“ভয় নেই, আমি মারামারি করতে যাচ্ছি না, শুধু একটু দেখব।”
“তাহলে ঠিক আছে!”
উঝেন দেহ বদলে এক মিটার উঁচু, ডানা মেলে দুই মিটার চওড়া কালো কাক হয়ে গেল; জ্বলজ্বলে সোনালী চোখে বলল, “ওঠো, আমি নিয়ে যাচ্ছি!”
ইউ চিংইয়াও হাসতে হাসতে কাকের পিঠে চড়ে বসলেন, তারপর গলা জড়িয়ে ধরলেন।
“আমাকে চেপে ধরো না!” কাকটি বলল, ডানা ঝাপটে উড়ে উঠল।
ইউ চিংইয়াও নিজেকে হালকা বানানোর মন্ত্র ব্যবহার করলেন, শরীর পালকের মতো হালকা হয়ে গেল।
উঝেন মহাশূন্যে উঠে ফুলপর্বতের দিকে দ্রুত উড়ে চলল।
কিন্তু ইউ চিংইয়াও ঘামে ভিজে গেলেন, কাকের পিঠে উড়ে যাওয়া মোটেও আরামদায়ক নয়।
তিনি নিজেকে এক স্তর আলোকমণ্ডলে ঘিরে রাখলেন, শরীর যতটা সম্ভব নিচু করলেন, আবার এক টুকরো লতা নিয়ে, লতা বেঁধে নিজেকে কাকের সাথে শক্ত করে বেঁধে ফেললেন—উচ্চগতিতে উড়লে প্রবল বাতাসের ধাক্কা লাগে।
উঝেন খুব দ্রুত উড়লেন, একদিনেই তিনটি প্রদেশ পেরিয়ে চাও সম্রাটের অধীনস্থ অঞ্চলে পৌঁছে গেলেন।
প্রধান ওয়াং ও তাঁর দল ঘোড়ায় দশ দিন লেগে ফুলপর্বতে পৌঁছলেন।
ফুলপর্বতের পাঁচশো মাইলের মধ্যে পৌঁছালে, উঝেন নিচু হয়ে উড়তে লাগলেন।
তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “ফুলপর্বতের সাধুরা আকাশে সতর্কবার্তা বসিয়েছে, বেশি দ্রুত উড়লে তারা এসে খোঁজ নেবে।”
ইউ চিংইয়াও সন্তুষ্ট কণ্ঠে সাড়া দিলেন।
উঝেন পাখি দৈত্য, বহু জায়গায় ঘুরেছেন।
ইউ চিংইয়াও নিজেও চাননি, ফুলপর্বতের সাধুরা যেন তাকে দৈত্যের সঙ্গে দেখেন।
এ সময় রাত, উঝেন লুকিয়ে পালিয়ে আবার দুইশো মাইল উড়ে এক পাহাড়ে নেমে বলল, “এখানে নেমে যাও, এবার তোমাকে নিজেই যেতে হবে।”
ইউ চিংইয়াও লতা খুলে নেমে বললেন, “ঠিক আছে, তুমি এখানেই অপেক্ষা করো।”
উঝেন বলল, “সাবধানে থেকো, ফুলপর্বতের লোকেরা যুক্তিহীন।”
ইউ চিংইয়াও হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।
তিনি কুয়াশার মন্ত্র ব্যবহার করে ফুলপর্বতের দিকে উড়ে গেলেন।
উঝেন পাহাড়ে দাঁড়িয়ে বিড়বিড় করল, “এত ধীরে উড়ে! তাই আমাকে দরকার।”
দুই ঘণ্টা লেগে ইউ চিংইয়াও দুইশো মাইল উড়লেন।
আরো সামনে উড়তে যাচ্ছিলেন, এমন সময় সামনে এক সাধু হাওয়ায় সওয়ার হয়ে চলে এলেন।
ইউ চিংইয়াও পাশ কাটাতে চাইলেন, কিন্তু সেই সাধু তাড়া করলেন।
চাঁদের আলোয় ইউ চিংইয়াও স্পষ্ট দেখতে পেলেন; তরুণ, কালো পোশাক, গা ছোঁয়া নীল পাড়, সুদর্শন চেহারা—গম্ভীর, যেন দামি জেডের মতো তীব্র শীতল দৃষ্টি।
“কার সাধক তুমি, আমার ফুলপর্বতে আসার কারণ কী?”
ইউ চিংইয়াও কণ্ঠে কোমলতা এনে বললেন, “আমি ফেইইউন মন্দিরের।”
“এখানে এসেছো কেন?”
“আমার গুরু ফুলপর্বতে অবস্থান করছেন, আমি তাঁকে খুঁজতে এসেছি।” ইউ চিংইয়াও হাসিমুখে বললেন।
মনে মনে চমকে উঠলেন—উঝেন কেন এত ভয় পাচ্ছিল বুঝতে পারছেন; ফুলপর্বতের লোকেরা কি তবে পুরো এলাকা নজরে রাখে?