প্রথম অধ্যায় পুনর্জন্ম—কফিনের অন্তরালে

ইউ চিং ইয়াও মাতাল স্বপ্ন থেকে জেগে উঠে চোখ খুলতেই দেখল চারপাশটা অন্ধকারে ঢাকা। সে বিছানা থেকে উঠতে চাইল, কিন্তু বসতেই মাথা ধাক্কা খেল এক কঠিন জিনিসের সঙ্গে।
‘ঢং’ বলে একটা শব্দ হল, ইউ চিং ইয়াও আবার পড়ে গেল, কপালে ব্যথা পেয়ে আহ্‌ বলে কপালটা মুছল।
এটা কী হচ্ছে?
সে চারপাশে হাতড়ে দেখল, তার অবস্থানটা অস্বাভাবিকভাবে সংকীর্ণ। ডান-বাম দুই হাত দূরত্বের মধ্যেই, উচ্চতাও মাত্র এক হাত।
চারপাশের দেয়াল কাঠের তৈরি, ছোঁয়াতে খসখসে ও কাঁটা লাগে।
ইউ চিং ইয়াও হঠাৎ স্থির হয়ে গেল—এটা তো কফিন!
আমি কি কফিনে পড়ে আছি?
সে একটু আতঙ্কিত হল। কী হচ্ছে, আমি তো শুধু মাতাল হয়েছিলাম, কেন আমাকে কবর দিতে হবে?
মুখে কিছু একটা আছে মনে হল, সেটা吐ে বের করে হাতে নিয়ে পরখ করল—এটা যেন একখানা তামার মুদ্রা।
সে শরীর ঘুরিয়ে নিল, মাথার ওপর ভারি কিছু অনুভব করল, হাত দিয়ে পরীক্ষা করে পেল কোমরে পৌঁছানো লম্বা চুল। চুলের মাঝে কিছু অদ্ভুত জিনিস গোঁজা আছে।
ইউ চিং ইয়াও বিস্মিত হল, চুল টেনে দেখল, মাথার ত্বক জ্বালা করছে, স্পষ্টই বুঝল এটা পরচুলা নয়।
সকালে কফিনে ঘুমিয়ে জেগে উঠেছি, কেউ মজা করছে বলেই মনে হতে পারে। কিন্তু রাতারাতি ছোট চুল লম্বা হয়ে যাওয়া অসম্ভব। এটা অবৈজ্ঞানিক।
সে কান পাতল, বাইরে একেবারে শান্ত।
হঠাৎ কফিনের মধ্যে নড়াচড়া শুরু হল, দরজার বাইরে বসা মানুষগুলি চমকে গেল।
বাইরে শান্ত থাকাটা অস্বাভাবিক!
দরজার পাল্লায় বসে থাকা লি সাতপিসি দরজার ফাঁক দিয়ে ভীতভাবে কফিনের দিকে তাকিয়ে, নিশ্বাস আটকিয়ে কফিনের ভেতরের শব্দ শুনতে চেষ্টা করছিল।
ইউ চিং ইয়াও অনুভব করল গলায় জ্বালা করছে, ঘুরতে ঘুরতে জামার কলারটা ঘাড়ে ঘষে ব্যথা দিচ্ছে।
হাত দিয়ে পরীক্ষা করতে গলায় ফুলে আছে, ঠান্ডা বাতাসে কষ্টে শ্বাস নিল।
এভাবে তো চলবে না, এখন যা-ই হোক, আগে নিশ্চিত করতে হবে যেন কেউ আমাকে কবর না দেয়।
সে চিৎকার করল, “কেউ আছেন?”
কিন্তু গলা এতটাই ব্যথা ছিল যে, শব্দটা মশার মতো ক্ষীণ হয়ে বেরোল।
সে আতঙ্কে কফিনের ঢাকনা চাপড়াল।
পা-পাত, পা-পাত, পা-পাত-পাত!
অনেকক্ষণ চাপড়ালেও বাইরে কোনো নড়াচড়া নেই। সে আবার পা দিয়ে লাথি মারল।

ঠাস, ঠাস, ঠাস-ঠাস!
তবুও কোনো শব্দ নেই, ইউ চিং ইয়াও হতাশ হল।
ভাবল, কেউ আমাকে উদ্ধার করুক!
কেউ আছেন? দ্রুত এসে আমাকে উদ্ধার করুন, আমি জীবন্ত কবর হতে চাই না!
ইউ চিং ইয়াও ক্লান্ত হয়ে পড়ল, কফিনের মধ্যে হাঁপাচ্ছে, মনে হচ্ছে শরীরটা আগের চেয়ে ছোট এবং খুব দুর্বল।
সে শুয়ে বিশ্রাম নিল, যেহেতু এখন কেউ নেই, লোক আসলে পরে ভাবা যাবে।
লি সাতপিসি মনে মনে চিৎকার করছে—এ তো শুনেছি, আজ সত্যিই ঘটল!
সে সাবধানে বাইরে চলে গেল, রোদে দাঁড়িয়ে আতঙ্কে উচ্চস্বরে বলল, “বাঁচান! কফিন থেকে কেউ উঠেছে!”
বাড়ির বাইরে সবাই হাসল, কিন্তু লি সাতপিসির আতঙ্কিত কণ্ঠ শুনে মনে হল সত্যিই ঘটেছে।
কিছু সাহসী যুবক মাথা বাড়িয়ে দেখল, লি সাতপিসি ইতিমধ্যেই বাড়ির দরজায় পৌঁছেছে।
এক যুবক তাকে ধরে জিজ্ঞেস করল, “সাতপিসি, কী হয়েছে?”
লি সাতপিসি ভয়ে বলল, “ভেতরে কফিন থেকে কেউ উঠেছে, ঠাস ঠাস শব্দ করছে, তাড়াতাড়ি পুরোহিতকে ডাকো!”
কিছু যুবক বিশ্বাস করেনি, লি সাতপিসির বাধা উপেক্ষা করে ইউ পরিবারের বাড়িতে ঢুকে পড়ল।
ঘরের দরজা খুলে এক যুবক বলল, “কফিন তো ঠিকই আছে।”
ইউ চিং ইয়াও মানুষের আওয়াজ শুনে তাড়াতাড়ি কফিনের ঢাকনা চাপড়াল।
কফিনের ভেতর সত্যিই শব্দ শুনে, কিছু যুবক ভয়ে চিৎকার করে বাইরে পালিয়ে গেল।
গুজব আছে, কফিন থেকে উঠলে মানুষ অতিকায় দানবে পরিণত হয়, মানুষের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে, কেউ তার কাছে গেলে মারা যায়।
ইউ চিং ইয়াও মনে ক্ষোভে ভরা। এত কষ্টে মানুষ এলো, ভাবল এবার উদ্ধার হবে, কিন্তু সবাই ভয়ে পালিয়ে গেল।
সে ভাবতে লাগল কিভাবে নিজেকে উদ্ধার করা যায়। চারপাশে হাতড়ে পেল এক বাঁশের বালিশ, পাতলা কম্বল, মাথায় এক লৌহ পিন, আরও কিছু কাপড়।
অন্ধকারে সে দেখল বাম পাশে একটা ফাঁক আছে। লৌহ পিন দিয়ে পরীক্ষা করল, কাঠের পাত বেশ পাতলা, এক আঙ্গুলেরও কম।
এটা একটা পাতলা কাঠের কফিন।
সে কাত হয়ে বাম হাতে পিনটা ফাঁকের পাশে ধরে, ডান হাতে বালিশ ঘুরিয়ে মারল।
কয়েকবার মারতেই এক কাপের মতো বড় গর্ত হয়ে গেল।
ইউ চিং ইয়াও আনন্দে চিৎকার করল, বাহ! এই পাত এত সহজে ভেঙে যায়, আমি যদি দুর্বল না হতাম, এক পায়ে ভেঙে ফেলতাম।
কয়েকবার মারার পর সে আবার ক্লান্ত হয়ে পড়ল, শুয়ে বিশ্রাম নিল, ঠিক করল পরে আবার মারবে।
এদিকে, লি পরিবার গ্রামে হৈচৈ পড়ে গেল।
ইউ পরিবারের মেয়ের কফিন থেকে ওঠার খবর পাখির মতো গ্রামজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

সাহসী যুবকরা সবাই মাটি খনন করার ফর্ক আর কোদাল নিয়ে চলে এল।
ইউ চিং ইয়াও বিশ্রাম নিয়ে আবার কফিন ভাঙার প্রস্তুতি নিল, চোখ গর্তের কাছে নিয়ে বাইরে ঘরের দৃশ্য দেখে মাথা ঘুরে গেল। এক ছোট মেয়ের স্মৃতি তার মনে ঢুকে গেল।
এটা লি পরিবার গ্রাম, ইউ চিং ইয়াও গ্রামের ব্যবসায়ীর একমাত্র কন্যা।
ইউর বাবা একজন একাকী ব্যবসায়ী, তিন বছর আগে ব্যবসায় বেরিয়ে ডাকাতদের হাতে মারা যায়।
ইউর মা খুব দক্ষ ছিল না, আত্মীয়দের কাছে প্রতারিত হয়ে সব টাকা হারায়, ক্ষোভে অন্যের বাড়ির দরজায় গিয়ে ফাঁসি দেয়।
তখন ইউ চিং ইয়াও মাত্র দশ বছর বয়সে, অন্যের ভেড়া চরিয়ে জীবিকা নির্বাহ করত।
ইউর বাবা জীবিত থাকাকালীন মেয়ের বিয়ে গ্রামেরই লি পরিবারের ছেলে লি হুয়াইদে-র সঙ্গে ঠিক করেছিলেন।
লি হুয়াইদে-র পরিবার বেশ ভালো, তাদের পঞ্চাশ বিঘা জমি।
ইউ চিং ইয়াও আশা করত কয়েক বছর পরে লি পরিবারে বিয়ে হলে ভালো দিন আসবে।
লি পরিবার ইউর বাবার মৃত্যুর পর থেকেই ইউ পরিবারকে দরিদ্র বলে অপছন্দ করতে শুরু করে, বিয়ের সিদ্ধান্ত ভেঙে দিতে চায়।
গ্রামবাসীরা যেন না বলে, আর একমাত্র ছেলে লি হুয়াইদে ইউ চিং ইয়াওকে ভালোবাসে, বিয়ের জন্য জোরাজুরি করে।
ইউ চিং ইয়াও দেখতে সুন্দর, শান্ত, মেধাবী ও পরিশ্রমী।
লি হুয়াইদে-র বাবা-মা সিদ্ধান্ত নিতে পারছিলেন না, এবার বছরের শেষে পরিস্থিতি বদলে গেল।
লি হুয়াইদে শহরের পাঠশালায় পড়ত, একদিন সহপাঠীদের সঙ্গে ফেই ইউন মন্দিরে ঘুরতে যায়, মন্দিরের প্রধান ওয়াং তপস্বী তাকে পছন্দ করে, সঙ্গে সঙ্গে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেন।
ওয়াং তপস্বী আশেপাশের হাজার মাইলের মধ্যে বিখ্যাত সাধু, সবাই বলে সে দেবতা।
ছেলে দেবতা হবে ভেবে লি পরিবার ইউ চিং ইয়াওকে উপযুক্ত মনে করল না, বিয়ে ভেঙে দিতে চাইল।
তবে লি হুয়াইদে এখনো বিয়ে ভাঙতে রাজি নয়, ফলে বিষয়টা ঝুলে থাকে।
কিছুদিন আগে শহরের প্রভাবশালী ব্যক্তি ঝাও সাহেব বিয়ের প্রস্তাব দেন, ওয়াং তপস্বীর নির্দেশও আসে, লি পরিবারকে বিয়ে ভেঙে ঝাও পরিবারে বিয়ে করতে বলে।
লি পরিবার সিদ্ধান্ত নিয়ে, গ্রামের প্রধানকে ডেকে ইউ চিং ইয়াওকে আনুষ্ঠানিকভাবে বিয়ে ভাঙার কথা জানায়।
নিরাশ ও একাকী ইউ চিং ইয়াও কী করবে? চোখের জল ফেলেই বিয়ে ভেঙে দেয়।
বাড়ি ফিরে ছোট মেয়েটি মনে করে, কারও কাছে মুখ দেখানোর মতো নেই, একা বেঁচে থাকার কোনো মানে নেই, দড়ি নিয়ে নিজের ঘরের কাঠে ফাঁসি দেয়।
রাতে, পাশের বাড়ির বান্ধবী তাকে দেখতে আসে, বুঝতে পারে ইউ চিং ইয়াও ফাঁসি দিয়েছে।
লি পরিবার সহানুভূতিশীল হয়ে গ্রাম থেকে দুইটি সজারু গাছ কেটে পাতলা কাঠের কফিন বানিয়ে, কয়েকদিন পরে পাহাড়ে কবর দিতে ঠিক করে।
ইউ চিং ইয়াও নিজের পরিচয় বুঝে নিয়ে মেয়ের জন্য মায়া অনুভব করল, মনে হল এই মেয়েটি সত্যিই বড়ই দুঃখী।
লি পরিবারের বিয়ে ভাঙা নিয়ে সে বিস্মিত নয়, আধুনিক যুগেও ধন-দ্বারিদ্রের প্রতি অনেকে পক্ষপাত করে।
প্রতিশ্রুতি রক্ষা করে যারা, তারা সত্যিই উন্নতমানের মানুষ।
প্রাচীন গ্রামের সাধারণ মানুষের কাছে উচ্চ নৈতিকতা আশা করাটা বোকামি।
লি হুয়াইদে? এই নামটা শুনলেই মনের মধ্যে রাগ জাগে।
বিয়ে ভেঙে যাওয়াটা ভালোই, এবার আমি এই পৃথিবীতে মুক্ত হয়ে নতুন জীবন শুরু করতে পারি।
আহ্, যদি রাজকুমারী হয়ে জন্মাতাম! গৃহকর্ত্রী হলেও চলত। সাধারণ গ্রাম্য মেয়েও মানত।
কিন্তু এই শুরুটা তো বড়ই করুণ।