তৃতীয় অধ্যায়: তুমি কি অমরত্বের সাধনা করতে চাও?

গোত্রপ্রধান তখনই আগুন লাগানোর নির্দেশ দিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় লি হুয়াইদে ফিরে এলো। তিনি তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে হাসিমুখে বললেন, "আদে ফিরে এসেছে, তবে কি বাগদান করতে এসেছে?"

"হুম, এটা কেমন ব্যাপার?"

"আহ, আর বলো না, ইউ পরিবারের মেয়েটা ফাঁসিতে ঝুলে মারা গেছে।"

"কি!" ওয়াং দাওচাং ও তার শিষ্য অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল।

দুজনেরই মনটা ভারী হয়ে গেল; লি হুয়াইদে কষ্ট পেল তার শৈশবের সঙ্গিনীকে হারিয়ে, আর ওয়াং দাওচাং দুঃখ পেলেন যে ভালো অধার্মিকটি আর রইল না।

তারা দুজনেই কফিনের দিকে তাকাল।

ইউ ছিং ইয়াও মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত ছিল, মনে হচ্ছিল সে ইতিহাসের সবচেয়ে দুর্ভাগা সময়-ভ্রমণকারী হবে। হঠাৎ সে পরিচিত লি হুয়াইদের কণ্ঠ শুনল, আর অবচেতনে উঠে বসে পড়ল।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে ভুলে গিয়েছিল যে এখনো কফিনের ভেতরেই আছে, ফলে মাথাটা আবার জোরে কফিনের ঢাকনায় ঠেকে গেল।

"ঢং!"

শব্দটা বেশ জোরে হলো।

এই আওয়াজ শুনে ওয়াং ও লি দুজনেই একসাথে লাফ দিয়ে এগিয়ে গেল।

লি হুয়াইদে সদ্য তাওশিক্ষা শুরু করেছে, সে তার গুরু ওয়াং দাওচাংয়ের ঠিক পেছনে কাঠের মঞ্চে উঠল।

ওয়াং দাওচাং আত্মিক শক্তি দিয়ে কফিনের ভেতরটা অনুভব করল, দেখল কফিনের ভেতরের তরুণী চোখে জল নিয়ে বড় বড় চোখ মেলে তাকিয়ে আছে। তিনি আনন্দে আত্মহারা হয়ে কোমর থেকে তলোয়ার বের করে এক কোপে কফিন কেটে ফেললেন। তলোয়ারের ঝাপটায় দুই পাশে বোর্ডগুলোও পড়ে গেল।

কফিনের ঢাকনা ও পাশে বোর্ডগুলো গড়িয়ে মাটিতে পড়ল।

তখন দেখা গেল, উপরে আধশোয়া অবস্থায় ইউ ছিং ইয়াও পড়ে আছে। তার চেহারাটা তখন বেশ করুণ, চুল এলোমেলো, গলায় দাগ, মুখে রক্তের ছিটেফোঁটাও নেই, মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে মারা যাবে।

সবাই চমকে উঠে চিৎকার করে উঠল।

সবাই ভয়ে পেছনে সরে গেল, যেন কফিন থেকে কোনো জম্বি বেরিয়ে এসে তাদের আক্রমণ করবে।

লি হুয়াইদে জীবিত ইউ ছিং ইয়াওকে দেখে অশ্রু সংবরণ করতে পারল না, মনে মনে বলল: ভাগ্যিস আমি ঠিক সময়ে ফিরে এসেছি, একটু দেরি হলে সব শেষ হয়ে যেত।

ইউ ছিং ইয়াও নিজেও চমকে গেল, সে বিস্ময়ে ওয়াং দাওচাংয়ের দিকে তাকাল।

একি! তান্ত্রিক! জীবিত! আমি এতদিনে প্রথমবারের মতো চোখের সামনে দেখলাম।

তিনি এখানে কেন? আমাকে বাঁচাতে, না মেরে ফেলতে?

গোত্রপ্রধান বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, "তোমরা কী করছ? সে তো জম্বি!"

ওয়াং দাওচাংও চমকে গেলেন, আত্মসংযম ফিরে পেয়ে আত্মিক শক্তি দিয়ে ইউ ছিং ইয়াওকে অনুভব করলেন, দেখলেন এক ফোঁটা মৃত্যুর চিহ্ন নেই, বরং সে প্রাণচঞ্চল। তিনি হেসে বললেন, "সে তো স্পষ্টতই জীবিত মানুষ, তোমরা তাকে জম্বি বলছ কেন?"

গ্রামবাসীরা অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল, "কি? জম্বি নয়, সে জীবিত মানুষ?"

ওয়াং দাওচাং অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বললেন, "আমি মেঘবিহারী মঠের অধ্যক্ষ ওয়াং ই জে। আমি বললে জম্বি নয়, তবে সে জম্বি নয়!"

গোত্রপ্রধান শুনে তাড়াতাড়ি এগিয়ে বিনয় দেখিয়ে বললেন, "ওয়াং অধ্যক্ষ, আপনি এসেছেন, ভাবতেও পারিনি, বড়ই সৌভাগ্য আমাদের!"

ওয়াং দাওচাং দাড়ি চুলে সন্তুষ্ট মনে বললেন, "লি গোত্রপ্রধান, আমাকে কিছুদিন এখানে থাকতে হবে, একটু যত্ন নেবেন আশা করি।"

"আপনার মতো সাধু ব্যক্তির সেবায় আমাদের সৌভাগ্য, চলুন আমার ঘরে, এক কাপ চা খেয়ে যান!" লি গোত্রপ্রধান বিনয়ের সাথে বললেন।

ইউ ছিং ইয়াও উঠতে চেষ্টা করল, কিন্তু শরীর এত দুর্বল যে আবার পড়ে গেল।

লি হুয়াইদে দুঃখে এগিয়ে গিয়ে তাকে তুলতে চাইল।

ওয়াং দাওচাং ভ্রু কুঁচকে তরবারি বাড়িয়ে তাঁকে থামিয়ে দিলেন, বললেন: "না, ওর শরীর খুব দুর্বল, আগে আমাকে চিকিৎসা করতে দাও।"

লি হুয়াইদে পিছিয়ে এসে আশায় ভরা দৃষ্টিতে গুরুর দিকে চাইল।

ইউ ছিং ইয়াও মনে মনে বিরক্ত হলো, যদিও তুমি আমাকে বাঁচালে, কিন্তু একজন চিকিৎসক ডেকে দেবে না? আর দেরি হলে আমিই মরে যাব!

তারপর, সে আজীবন মনে রাখার মতো এক বিস্ময়কর ঘটনা দেখল।

ওয়াং দাওচাং তরবারির মতো দুই আঙুল তুলে তার দিকে তাকিয়ে একবার ইশারা করলেন, হঠাৎ তার আঙুলের ডগা থেকে সাদা আলো ছুটে এসে ইউ ছিং ইয়াওর শরীরে পড়ল।

ইউ ছিং ইয়াও সঙ্গে সঙ্গে অনুভব করল শরীরটা অনেক ভালো লাগছে, গলায় আর ব্যথা নেই, পায়ে শক্তি ফিরে এসেছে, সে উঠে দাঁড়াল।

ইউ ছিং ইয়াও উঠে দাঁড়িয়ে একটু হতভম্ব হয়ে গেল, ব্যাপারটা কী?

সে ওয়াং দাওচাংয়ের দুই আঙুলের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এর হাতায় কী টর্চলাইট লুকানো আছে নাকি?

"তোমার শরীর দুর্বল, নাও এই পেয়ুয়ান গোলি খাও, ঠিক হয়ে যাবে।" ওয়াং দাওচাং এক টুকরো লাল ওষুধ বের করে স্নেহভরে বললেন।

ইউ ছিং ইয়াও আঙুলের ডগার মতো লাল ওষুধ দেখে নিতে সাহস পেল না। বাহ্, এই অজানা ট্যাবলেট খেতে বলছো?

খেয়ে মরে গেলে?

লি হুয়াইদে ঈর্ষাভরে ওষুধের দিকে তাকিয়ে বলল, "ছিং ইয়াও, তাড়াতাড়ি ওয়াং দাওচাংকে ধন্যবাদ দাও। এই ওষুধ আমাদের সাদা পর্বত নগরীতে একশো রৌপ্য মুদ্রা ছাড়া কেনা যায় না।"

ইউ ছিং ইয়াও মনে মনে বিস্মিত। তার স্মৃতি থেকে সে জানে, এই গ্রামের লোকজন সারা বছর ধরে খেটে এক রৌপ্যও জমাতে পারে না। দশ রৌপ্য হলে পাঁচজনের পরিবার বছরভর ভালোই চলবে।

এই ট্যাবলেটটা এত দামি?

হঠাৎ তার মনে পড়ল সেই সাদা আলোর কথা, মনে মনে ভাবল, এ কি তবে সেই উপন্যাসের仙道র জগৎ? পেয়ুয়ান গোলি নামটা তো আমি修仙 কাহিনিতে পড়েছি।

সে ওষুধটি নিয়ে সবার ঈর্ষামাখা দৃষ্টির সামনে দ্বিধাগ্রস্ত মনে মুখে দিল।

ওষুধটি মুখে দিয়েই গলে গেল, ইউ ছিং ইয়াও মুহূর্তে প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, মনে হলো শরীরে একটু ব্যথাও নেই, এখনি চাইলে হাজার মিটার দৌড়াতে পারবে।

ইউ ছিং ইয়াও বিস্মিত হয়ে, এখানকার মেয়েদের মতো হাঁটু মুড়ে অভিবাদন জানিয়ে, সবচেয়ে মিষ্টি ও স্নিগ্ধ কণ্ঠে বলল, "ধন্যবাদ দাওচাং, জীবনরক্ষার এই ঋণ কোনোদিন ভুলব না, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই তার প্রতিদান দেব।"

ওয়াং দাওচাং খুঁটিয়ে ইউ ছিং ইয়াওকে দেখলেন, মনে মনে ভাবলেন: গ্রন্থে পড়েছি সম্পূর্ণ ইন জন্মকুণ্ডলীর মেয়েরা অধিকাংশই অপূর্ব সুন্দরী হন, এই মেয়েটা গ্রামে কষ্টে দিন কাটিয়েছে, রোদে পুড়েছে, চামড়া মোটা, পোশাক ছেঁড়াফাটা, তবু মুখাবয়ব অসম্ভব সুন্দর, নিঃসন্দেহে সে রত্ন। প্রাচীনদের কথা সত্যি!

তাকে নিয়ে গিয়ে একটু যত্ন নিলেই হবে, চেহারা ফর্সা, কোমল হয়ে উঠবে।

তিনি স্নেহভরে ইউ ছিং ইয়াওকে তুললেন, সাথে সাথে তার কব্জি ধরে আত্মিক শক্তি দিয়ে পরীক্ষা করলেন, দেখলেন সত্যিই仙根 ও灵韵 আছে, আনন্দে তাঁর মন ভরে গেল।

ইউ ছিং ইয়াও অনুভব করল ওয়াং দাওচাং তার কব্জি ধরে আছে, হঠাৎ যেন বিদ্যুতে ছুঁয়ে গেছে, সে চমকে উঠল, ভাবল, এ কী, আমি কি তার প্রতি আকৃষ্ট হয়ে গেলাম? অসম্ভব! আমি কারো প্রতিই আকৃষ্ট হই না। আমি তো ঠিক করেছি পৃথিবীর সব সুন্দর ছেলেকে বিড়বিড় করব, এই বয়স্ক লোককে না!

তারপর আবার ভাবল: এটা কি সেই কথিত আত্মিক শক্তি? সে কি কিছু করতে চলেছে?

"ইউ ছিং ইয়াও, তুমি কি仙চর্চা করতে চাও?" ওয়াং দাওচাং স্নিগ্ধ স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

ইউ ছিং ইয়াও শুনেই বলে ফেলল, "চাই!"

"খুব ভালো, আমি তোমাকে আমার শিষ্য করতে চাই, তুমি কি রাজি?"

ইউ ছিং ইয়াও এক সেকেন্ড ভেবে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আমি রাজি।"

গুরু মানতে রাজি না হলে এই দরিদ্র গ্রামে আরও ভেড়া চরাতে হবে, আমি আজীবন রাখাল হতে চাই না।

এখানে আমার কেউ নেই, টাকাও নেই, যদি জোর করে কোনো গ্রামবাসীকে বিয়ে করতে হয় তবে তো সব শেষ।

এই লোকের সঙ্গে গেলে অন্তত গ্রাম ছেড়ে বেরোবার সুযোগ পাব। লোকটা কিছুটা ক্ষমতাসম্পন্ন, যদিও বড় কোনো仙সংঘের নয়, তবুও রোগ সারানোর কিছু জাদু ও ওষুধ জানে। এ দুটো শিখে নিলে আমারও একটা বিদ্যে হবে, না খেয়ে মরতে হবে না। হুম,仙কাহিনির নায়িকাদের জন্য তো এই দু’টি সবচেয়ে জরুরি, সুযোগ পেলে শিখব না কেন?

আরও বড় কথা, সে আমাকে জাদু দিয়ে বাঁচাল, দামি ওষুধও খেতে দিল, নিশ্চয়ই খারাপ লোক নয়।

ওয়াং দাওচাং আনন্দে হাসলেন, "বেশ!跪নাও, তিনবার মাথা ঠেকাও!"

এই পুরনো যুগেও মাথা ঠেকাতে হয়? মনে মনে গাল দিল সে।

ইউ ছিং ইয়াও নিরুপায় হয়ে কফিনের বোর্ডে跪নিল, তিনবার মাথা ঠেকাল।

সব গ্রামবাসী অবাক হয়ে চেয়ে রইল।