দ্বিতীয় অধ্যায় জীবন্ত কবর থেকে অগ্নিসংস্কারে পরিবর্তন

ইউ চিং ইয়াও মন শক্ত করল, শরীর ঘুরিয়ে আবার কফিনের ঢাকনা ভাঙতে প্রস্তুত হল। বাইরে কেউ চিৎকার করল, "দ্রুত পাটের দড়ি আনো, কফিনটা ভালো করে বেঁধে, গ্রাম থেকে বাইরে নিয়ে গিয়ে পুড়িয়ে দাও।"

ইউ চিং ইয়াও শুনে রাগে ফেটে পড়ল। এ তো দেখা যাচ্ছে, তাকে জীবন্ত কবর দেওয়ার বদলে এবার দাহ করার সিদ্ধান্ত হয়েছে? সে তো এখনো মরেনি!

কয়েকজন বলিষ্ঠ পুরুষ পাটের দড়ি হাতে ছুটে এসে তাড়াহুড়ো করে কফিনটা শক্ত করে বেঁধে ফেলল। তারপর মিলে কফিনটা তুলে বাইরে নিয়ে যেতে শুরু করল।

ইউ চিং ইয়াও দিশেহারা হয়ে গেল, বালিশ হিসেবে ব্যবহার করা বাঁশের টুকরো দিয়ে কফিনের ঢাকনা চাপড়াতে লাগল, মশার মতো ক্ষীণ কণ্ঠে চিৎকার করল, "না, আমি মরিনি, আমাকে পোড়াবে না!"

কিন্তু কিছুই হলো না, বাইরে হইচইয়ে কেউ তার চিৎকার শুনল না। সে যত বেশি চাপড়াতে লাগল, কফিন বহনকারীরা ততই ভয় পেয়ে গেল, দৌড়ে আরও দ্রুত চলতে লাগল।

সে ছোট্ট ফাটল দিয়ে দেখল, বাইরে অনেক মানুষ, সবাই আতঙ্কিত মুখে কফিনের দিকে তাকিয়ে আছে।

একদল যুবক গোবরের কাঁটা, কোদাল হাতে নিয়ে উৎসবের মতো উৎফুল্লভাবে কফিনের পেছনে ছুটছে, মুখে একটানা চেঁচাচ্ছে, "পুড়িয়ে মারো!"

ইউ চিং ইয়াওর চোখে জল গড়িয়ে পড়ল, সত্যি কি ওরা আমাকে পুড়িয়ে মারবে? এ কেমন অন্যায়!

অল্প সময়ের মধ্যেই ইউ চিং ইয়াও দেখল, সে গ্রাম থেকে বেরিয়ে এসেছে, গ্রামের বাইরে এক খোলা জমিতে পৌঁছেছে, যেখানে আগে গম শুকানো হত, এখন সেখানে প্রচুর কাঠের গাদা রাখা হয়েছে।

এক প্রৌঢ় চিৎকার করছে, "দ্রুত, প্রত্যেক বাড়ি থেকে কাঠ আনতে হবে, কেউ কৃপণতা করবে না!"

ছোট ফাটল দিয়ে সে দেখল, অনেক শিশু কাঠ বয়ে আনছে, তারা কাঠগুলো গাদার পাশে ছুড়ে ফেলে মজা করে হাসতে হাসতে দেখতে লাগল।

কয়েকজন বলিষ্ঠ যুবক অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে কাঠ সাজাচ্ছে, যেন একটা সুন্দর মঞ্চ বানাচ্ছে, তারপর তার ওপর কফিন রেখে দাহ করবে।

কাঠের গাদা পাশে থাকা লোকেরা আলোচনা করছে কীভাবে সাজালে আগুন বেশি জ্বলবে, কতটা উঁচু-চওড়া হবে, কারণ তারা আগে কখনো এমন কাজ করেনি, আলোচনা না করে উপায় নেই।

কফিনের পাশে কয়েকজন তরুণ বড় চেয়ার আনতে বলছে যাতে পা দিয়ে দাঁড়িয়ে কাজ করতে সুবিধা হয়।

গোত্রপ্রধান ও গ্রামপ্রধান লি শিয়ান রং প্রবল কর্তৃত্ব নিয়ে হাজির হলেন।

এক বৃদ্ধ খুশি হয়ে বলল, "প্রধান, দেখুন, সবাই এসে সাহায্য করছে।"

লি শিয়ান রং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন।

এক বৃদ্ধা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "প্রধান, এটা সত্যিই কাজ দেবে তো?"

প্রধান গম্ভীর গলায় কাশলেন, বললেন, "জম্বি বলতে একে সূর্য, আরেকটি আগুনে ভয় পায়। এখন মধ্যাহ্ন, সূর্য সবচেয়ে তীব্র, পবিত্রতার শক্তি সবচেয়ে বেশি, তার ওপর বড় আগুন, নিশ্চয়ই এই অপদেবতাকে ছাই করে দেবে, আর কাউকে ক্ষতি করতে পারবে না!"

পাশের লোকেরা তৎক্ষণাৎ চাটুকার্য শুরু করল, প্রধানের জ্ঞানগম্যির প্রশংসা করতে লাগল।

বৃদ্ধ প্রধান সংযত হাসলেন, মুখ যেন আধ-ফোটা চন্দ্রমল্লিকার মতো।

ইউ চিং ইয়াও রাগে দম ফাটাতে লাগল, চোখের সামনে সবাই কত মনোযোগ দিয়ে, কত উৎসাহ নিয়ে তাকে পুড়িয়ে মারার পরিকল্পনা করছে। অথচ সে কিছুই করতে পারছে না, কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছে না, এই অসহায়তা বড় কষ্টকর।

এতক্ষণে সে বুঝল, তাকে পুড়িয়ে মারার পরিকল্পনা ওই বুড়ো প্রধানেরই।

ইউ চিং ইয়াও মনে মনে বলল, "শালা বুড়ো, তুই আমায় মারতে চাস, আমি তোকে অভিশাপ দিলাম, তোর কখনো ভালো হবে না! আসল জম্বি তুই, তোদের পুরো পরিবার জম্বি!"

এ কথা মনে হতেই সে হঠাৎ অনুভব করল, শরীরের ভেতর থেকে যেন সব শক্তি টেনে নেওয়া হচ্ছে। আগে থেকেই দুর্বল ছিল, এবার তো প্রাণের শেষ সুতোটুকুও যেন নেই, কফিনের ঢাকনা চাপড়ানোর শক্তিটুকুও অবশিষ্ট রইল না।

ইউ চিং ইয়াওর অন্তরে হতাশার আর্তনাদ বেজে উঠল, "না! এমন সময়ে ভেঙে পড়া চলবে না!"

কিন্তু কোনো লাভ নেই, নিশ্বাস নিতে গিয়েও কষ্ট হচ্ছে।

ঠিক তখনই তার মনে এক অদ্ভুত পর্দা ভেসে উঠল।

ইউ চিং ইয়াও (মানুষ জাতি)
পেশা: অভিশাপকারিনী
অভিশাপ পয়েন্ট: ০/১০
দক্ষতা: নেই

ইউ চিং ইয়াও প্রথমে আনন্দ পেল, পরক্ষণেই হতাশা। এই মুহূর্তে এই সিস্টেম দিয়ে কী হবে?

একটা উপকারি জাদুক্ষমতা দেবে না, যাতে জীবনটা বাঁচাতে পারি?

সে মনে মনে কয়েকবার সিস্টেম ডেকেও কোনো সাড়া পেল না।

এদিকে কৃষকেরা চটপট এক মিটার উচ্চতা, এক মিটার চওড়া, এক মিটার আট লম্বা কাঠের মঞ্চ বানিয়ে ফেলল।

কয়েকজন তরুণ, স্লোগান দিতে দিতে, পায়ে চেয়ার রেখে, কফিনটা তুলে কাঠের মঞ্চে রাখল।

প্রধান কাশলেন, বললেন, "দ্রুত পুড়িয়ে ফেলার জন্য, আগুন যেন বড় হয়, প্রত্যেক বাড়ি থেকে এক চামচ তুঁততেল আনতে হবে।"

কেউ কেউ আপত্তি করে ফিসফিস করে বলল, "এত কাঠ আছে, তেল নষ্ট করার দরকার নেই।"

প্রধান ঠাণ্ডা হেসে বললেন, "যদি ভালোভাবে না পোড়ে, অশুভ শক্তি ছড়িয়ে পড়ে, বাড়ির লোক মারা যায়, তখন কিন্তু কাঁদতে হবে!"

গ্রামবাসীরা ভয়ে চুপসে গেল, অনিচ্ছায় বাড়ি ফিরে তেল আনতে গেল।

প্রধান জোরে বললেন, "সবাই দ্রুত করো, মধ্যাহ্নের মধ্যেই পোড়াতে হবে!"

এবার সবাই দৌড়ে বাড়ি ফিরে তেল আনতে গেল।

ইউ চিং ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে, শরীর ঠেলে, ছোট্ট ফাটল দিয়ে লোভী চোখে বাইরে তাকাল।

নীল আকাশ, সাদা মেঘ, সবুজ ঘাস, সবুজ গাছের দিকে তাকাল।

এত কষ্টে একবার জন্মান্তর হলাম, সিস্টেমও পেলাম, অথচ কে জানত, প্রথম দিনেই পুড়ে মরার দশা হবে।

এ জগতটা কেমন, তা-ও তো ঠিকমতো দেখার সুযোগ পেলাম না।

কি দুঃখের জীবন!

ওয়াং ই চে, ফেইউন মন্দিরের প্রধান, বাইশান রাজ্যের সর্বোচ্চ ক্ষমতাধর। তার বয়স প্রায় সত্তর, কিন্তু দেখতে ত্রিশের যুবকের মতো, দেবদূতের পোশাক, মাথায় উঁচু মুকুট, তিনটি দাড়ি বাতাসে উড়ছে, সাদা ঘোড়ায় চড়ে যেন কোনো চিত্রের দেবতা।

তার পাশে একজন নীল পোশাকের কিশোর সাদা ঘোড়ায় চড়ে, কোমরে তরবারি, মাথায় নীল রুমাল।

কিশোরের মুখশ্রী দারুণ সুন্দর, সর্বাঙ্গে বিদ্যার গন্ধ, কিন্তু কোনোভাবেই দুর্বল মনে হয় না। তার চোখ তীক্ষ্ণ ও প্রাণবন্ত, আঁকড়ানো ঠোঁটে জেদ আর একগুয়েমির ছাপ।

তার মুখে সামান্য দুশ্চিন্তার ছায়া।

এই কিশোরই লি হুয়াই দে, স্বভাবতই বুদ্ধিমান, এক শুনে দশ বোঝে, এক দেখেই দশটা উপসংহার টেনে নিতে পারে, ওয়াং ই চে বলেন, সে জন্মগত সাধক।

লি হুয়াই দে বিনয়ে বলল, "গুরুজি, সামনে আমার বাড়ি।"

ওয়াং গুরু হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, বললেন, "তোর বিয়ের ব্যাপারটা ঠিক করে দিলাম, এবার নিশ্চিন্তে সাধনায় মন দে।"

লি হুয়াই দে সংকোচে বলল, "ধন্যবাদ গুরুজি!"

সে আসলে বিয়ে ভাঙতে চায়নি, কিন্তু মা-বাবা চায়, গুরুজিও চায়, সে বড়ই বাধ্য ছেলে, আর মানতে পারছিল না।

সে মনে মনে ভাবল, আজ রাতে সময় পেলে ইউ পরিবারের কাছে যাব, কিছু টাকা দিয়ে আসব, চিং ইয়াও বোনকে বলব, যেন মন দিয়ে অপেক্ষা করে। আমি শহরে গিয়ে বিয়ে করলে ওকে নিয়ে যাব। হয়তো দাসী, নয়তো উপপত্নী, একা ফেলে রাখা যাবে না।

ওয়াং গুরু মনে মনে হিসাব কষছেন। বোকা শিষ্যের ভাগ্য ভালো, এমন মেয়ে বিয়ে ঠিক করেছে, যার জন্ম বছর, মাস, দিন, মুহূর্ত—সবই অশুভ, এই জাতীয় মেয়েরা জন্মগতভাবে অসাধারণ সাধনার মাধ্যম। যদি সে সাধনা জানে, তবে অনন্য। না হলে শিষ্য নিজের ভাগ্য জানতে চাইলে আমিই জেনে যেতাম না যে এমন ভাগ্য তার আছে।

নিশ্চিতভাবেই, এখন এই সৌভাগ্য আমার। বোকা শিষ্যও ঠকবে না, বাড়ির কর্তাব্যক্তির মেয়ে বিয়ে করবে, আর কোনো চিন্তা থাকবে না। বরং কৃতজ্ঞ থাকবে।

হ্যাঁ, একটু পরই অজুহাত বের করব, বলব ওই মেয়েটাকে দান-খয়রাত দিতে হবে, দেখা হলে তাকে শিষ্য করে নিজের মন্দিরে নিয়ে যাব।

এই পরিকল্পনা না থাকলে, ওয়াং গুরু কখনো এত উৎসাহ নিয়ে শিষ্যের বিয়ে ঠিক করতেন না, এমন ভালো সম্বন্ধ জোগাড় করতেন না, গ্রামে এসে বিয়ের ব্যাপারে নিজে উপস্থিত হতেন না।

ফেইউন মন্দির একটি রাজ্যের দায়িত্বে, প্রধান হিসেবে তার অনেক কাজ।

গ্রাম-প্রান্তে পৌঁছালে, দু’জনে দেখল, অনেক মানুষ ভিড় করেছে, মাঝখানে কাঠের মঞ্চ, তার ওপর পাতলা কাঠের কফিন।

ওয়াং গুরু অবাক হয়ে বললেন, "তোমাদের গ্রামে কী হচ্ছে?"

লি হুয়াই দে-ও অবাক, জনতার মধ্যে গোত্রপ্রধানকে দেখে চেঁচিয়ে উঠল, "প্রধান ঠাকুরদা, কী করছেন আপনারা? গ্রামে কে মারা গেছে?"