অধ্যায় ২৭: তাবিজ ও যন্ত্র কেনা
ঔজ্জ্বল্যভরা হাসি মুখে ইউ চিং ইয়াও ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। তিনি জানেন, একজন অপরূপ শ্বেতকমলীর মতো লোকসমক্ষে ছোটখাটো সুবিধা নেওয়া তাঁর মর্যাদার পরিপন্থী। তিনি ভাবলেন, যদি তিনি মঞ্চে উঠে পড়েন, তাহলে চিত্রাঙ্কনে কেমন করবেন? যদি চমৎকার আঁকেন, তবে একেবারে অনভিজ্ঞ হয়েও শুনেই শিখে ফেলা অত্যন্ত দৃষ্টিকটু হবে; এখন তিনি যথেষ্ট শক্তিশালী নন, অতিরিক্ত ঈর্ষা ডেকে আনা বিপদের কারণ হতে পারে। আর যদি খারাপ আঁকেন? একজন অপরূপ সুন্দরী প্রকাশ্যে নিজেকে হাস্যস্পদ করবেন? কখনও না, ইউ চিং ইয়াও এমন ভুল করবেন না।
এদিকে ঝাং ইউ ছিয়ান ও ইউ ফাং লিং মঞ্চে উঠে গিয়ে প্রতিযোগিতার সামগ্রী সংগ্রহ করেছেন, আর বাকি একটি সামগ্রী এক পুরুষ শিষ্য পেয়েছে। পাঁচজন একসঙ্গে মঞ্চে উঠে অপদ্রব্য তাড়ানোর ফু আঁকতে শুরু করলেন। বাকিরা নীরবে দেখছিলেন।
এ সময় তীক্ষ্ণভ্রু, উজ্জ্বলচোখ এক তরুণ শিষ্য লি হুয়াইদের আসনে বসে ইউ চিং ইয়াও-র দিকে হাসিমুখে বললেন, “আমি ইয়াং জিয়ান হুই। তুমি ইউ চিং ইয়াও, তাই না, ইউ বোন?” ইয়াং জিয়ান হুই তরবারি চর্চায় শিষ্যদের মধ্যে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, অভ্যন্তরীণ মহলে তাঁর খ্যাতি সুবিস্তৃত।
ইউ চিং ইয়াও হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, আমি ইউ চিং ইয়াও। ইয়াং ভাই, আপনার খ্যাতি আমি বহুবার শুনেছি। চাই ভাই ও শা ভাই প্রায়ই আপনাকে নিয়ে কথা বলেন। তাঁরা বলেন, অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের মধ্যে আপনার তরবারি-কলা সবচেয়ে শক্তিশালী।”
ইয়াং জিয়ান হুই কিঞ্চিৎ লজ্জিত হেসে বললেন, “এই সামান্য নাম, ইউ বোনকে হাসিয়েই ফেললাম।”
ইউ চিং ইয়াও উচ্ছ্বাসভরা হাসিতে বললেন, “যদি এটিই সামান্য খ্যাতি হয়, তবে আমারও এমনটি চাইবার লোভ হয়। তবে ভয়, অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা নিশ্চয়ই দেবেন না।”
ইয়াং জিয়ান হুই মৃদু হাসলেন, “তা কী করে হয়! আপনি কেবল প্রতিযোগিতার মঞ্চে দাঁড়ান, কেউ চ্যালেঞ্জ করার সাহস করবে না, সবাই হেরে যাবে।”
এটি ছিল পরোক্ষে ইউ চিং ইয়াও-র সৌন্দর্যের প্রশংসা—তিনি এত সুন্দর যে কেউ তাঁর শত্রু হতে চায় না, কারওই তাঁকে আঘাত করার মন নেই।
ইউ চিং ইয়াও হাসিমুখে বললেন, “আপনি মজা করছেন।”
ইয়াং জিয়ান হুই বললেন, “আপনি খুব কমবার বাইরে বেড়ান, হয়তো চিঙলৌ-তে পড়াশোনা করছেন?”
ইউ চিং ইয়াও মাথা নাড়লেন, “আপনারা ভাইয়েরা এত দক্ষ, আমি আরও চেষ্টা না করলে আপনাদের লজ্জা দেব।”
দু’জন হাস্যরসের মধ্যে কথা বলছিলেন। অন্য শিষ্যদের হৃদয়ে ঈর্ষার আগুন জ্বলছিল। মনে মনে আফসোস করছিলেন, কেন আরও তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে ইউ বোনের সঙ্গে কথা বলা হল না।
এদিকে মঞ্চে পাঁচজন একটি ফু এঁকে শেষ করেছেন। লি হুয়াইদে ও ঝাং ইউ ছিয়ান সফল হয়েছেন, বাকিরা ব্যর্থ। চং কর্তাব্যক্তি হাসিমুখে লি ও ঝাং-কে একটি করে ফু আঁকার সরঞ্জাম উপহার দিলেন, এবং তাদের আরও অনুশীলনের পরামর্শ দিয়ে ফু শিখরে যোগ দিতে উৎসাহিত করলেন।
পাঁচজন মঞ্চ থেকে নেমে এলে, লি হুয়াইদে বিরক্ত চোখে ইয়াং জিয়ান হুই-র দিকে তাকালেন। ইয়াং জিয়ান হুই মাথা ঝুঁকিয়ে ইঙ্গিত দিলেন এবং ইউ চিং ইয়াও-কে বললেন, “আপনি তরবারি চর্চায় কোনও জায়গায় আটকে গেলে আমার কাছে আসবেন।”
ইউ চিং ইয়াও হাসিমুখে সম্মতি দিলেন। ইয়াং জিয়ান হুই নিজের আসনে ফিরে গেলেন। লি হুয়াইদে আসনে বসলেন এবং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “সে কী বলল?”
“কিছু না, কেবল শুভেচ্ছা জানাল,” উত্তর দিলেন ইউ চিং ইয়াও।
চং কর্তাব্যক্তি আবার পাঠ শুরু করলেন। এবার আরও উন্নত ফু আঁকার পদ্ধতি শেখালেন—বাতাসের ছুরি কলার চিত্র।
এ সময় অনেক দক্ষ শিষ্যও শ্রবণে যোগ দিলেন। ইউ চিং ইয়াও শুনে আনন্দিত হলেন, তিনি বাতাসের ছুরি ফু এবং এমনকি সেই কলা রপ্ত করতে সমর্থ হলেন। এই কলা ব্যবহারে পাঁচ মাত্রা জাদু শক্তি খরচ হয়। তাঁর জাদু শক্তি দিয়ে মাত্র দুটি বাতাসের ছুরি চালানো যায়। ইউ চিং ইয়াও বিস্ময়ে মুগ্ধ হলেন। যদিও তিনি এখন জনসমক্ষে এটি ব্যবহার করতে সাহস পাচ্ছেন না, তবু এটি তাঁর সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র হয়ে রইল—প্রয়োজনে পরিস্থিতি পাল্টে দিতে পারে।
তিনি পরবর্তী পাঠের অপেক্ষায় রইলেন।
বাতাসের ছুরি ফু শেষ হলে, চং কর্তাব্যক্তি আবার পাঁচজন শিষ্যকে মঞ্চে ডেকে আনলেন চিত্র আঁকার জন্য। আঁকা শেষ হলে, আবার পর্যালোচনা করলেন। সবশেষে ফু আঁকার কালি প্রস্তুতির পদ্ধতি শেখালেন। পাঠ শেষ হতে হতে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলো।
চং কর্তাব্যক্তি কয়েকটি ফু আঁকার সরঞ্জাম বের করে বললেন, “আজ এতটুকুই। যারা আগ্রহী, তারা আমার কাছ থেকে একটি ফু আঁকার কিট কিনে অনুশীলন করতে পারেন।”
বিশের অধিক শিষ্য কিনতে এগিয়ে এলেন। একটি প্রাথমিক কিটের মূল্য একশো চাঁদির মোহর, মধ্যম মানের কিটের দাম পাঁচশো। ইউ চিং ইয়াও ভাবেননি তিনি বিক্রি করবেন; কারণ দলবদ্ধ জীবনের মধ্যে তাঁর কাছে টাকা ছিল না।
তিনি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই, তোমার কাছে কি টাকা আছে?”
লি হুয়াইদে মাথা নাড়লেন। ফেং ইউ হেসে বললেন, “বোন, তুমি কি কিট কিনবে?”
ইউ চিং ইয়াও মাথা নাড়লেন। ফেং ইউ বললেন, “তোমাকে একটি উপহার দিই।”
ইউ চিং ইয়াও বললেন, “না, আমি পাঁচশো ধার নেব, পরে ফিরিয়ে দেব।”
ফেং ইউ একটু বিস্মিত হলেন, তবু হাতা থেকে রূপার নোট বের করে দিলেন। লি হুয়াইদে দেখলেন মঞ্চে ভিড়, বললেন, “বোন, আমি তোমার জন্য কিনে আনি।”
ইউ চিং ইয়াও হাসিমুখে নোটটি দিলেন, “আমি মধ্যম মানের চাই।”
মধ্যম মানের কিটে আঁকা ফুর শক্তি আরও এক ধাপ বেশি। লি হুয়াইদে দৌড়ে গিয়ে ভিড় ঠেলে কিনে আনলেন।
ইউ চিং ইয়াও কিট হাতে নিয়ে হাসলেন, “ধন্যবাদ ভাই!”
ফেং ইউ মনে মনে অস্বস্তি অনুভব করলেন—তিনি ভাবলেন, কেন তিনি নিজেই কিনে দেননি? স্রেফ তাই লি হুয়াইদে এ সুযোগ পেয়ে গেল। এই ভাইটিও বেশ চালাক, সদ্য বাগদান হওয়া সত্ত্বেও ইউ চিং ইয়াও-কে খুশি করতে মরিয়া।
চিঙলৌ-তে ফিরে, শা ওয়াং উল্লসিতভাবে ছুটে এসে বলল, “বোন, আমি আজ আবার তিনটি ম্যাচ জিতেছি।”
ইউ চিং ইয়াও অসহায় হাসলেন, “অভিনন্দন! আজ আপনি কাদের হারালেন?”
শা ওয়াং উচ্ছ্বসিতভাবে গর্ব করলেন। চাই সি হাং এসে বললেন, “গুরু সেই রুপসী রাক্ষসীকে খুঁজে পেয়েছেন।”
ইউ চিং ইয়াও-র কৌতূহল চরমে পৌঁছাল, তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “গুরু কি তাঁর সঙ্গে লড়াই করেছেন?”
শা ওয়াং-এর গর্ব ম্লান হয়ে গেল; লি হুয়াইদে ও ফেং ইউ-ও আগ্রহভরে শুনতে এলেন।
চাই সি হাং গোপন আনন্দে সর্বশেষ খবর জানালেন। দুই দিন আগে, ফেই ইউন মন্দিরের অধীনস্থ গ্রাম থেকে সংবাদ আসে—এক অপরূপা কিশোরী ব্লু পরিবারের গ্রামে দেখা গেছে। পাশের গ্রামে এক পুরুষ রক্তশূন্য হয়ে নিহত, পায়ের তলায় তিনটি শলাকার মতো গর্ত।
শিষ্যরা ধারণা করেন, এ-ই সেই রূপসী রাক্ষসী। পাঁচজন যোদ্ধা পাঠিয়ে দেখা গেল, সে কিশোরী অত্যন্ত ভয়ংকর। পাঁচজন যোদ্ধাই সঙ্গে সঙ্গে হাড়গোড় ভেঙে নিহত হন।
খবর পেয়ে, মন্দিরাধ্যক্ষ ওয়াং স্বয়ং চার প্রবীণ ও বিশাধিক কর্মকর্তা নিয়ে উপস্থিত হন। গতকাল তারা মেয়েটিকে ঘিরে ফেললে, তীব্র লড়াই শুরু হয়। নিশ্চিত হয়, সে-ই রুপসী রাক্ষসী।
রাক্ষসী অতিশয় শক্তিশালী; ওয়াং এবং তাঁর সহচররাও তাকে ধরতে পারলেন না। লড়াই করতে করতে সে মন্দিরের আওতাভুক্ত অঞ্চল ছেড়ে পশ্চিম-উত্তর দিকে পালিয়ে যায়।
ইউ চিং ইয়াও উৎকণ্ঠিত হয়ে জিজ্ঞেস করেন, “সে কোনদিকে পালাল?”
আসলে তিনি জানতে চাইলেন, গুরু তাকে কোথায় পাঠাতে চান। চাই সি হাং নিচু স্বরে বললেন, “গুরু তাকে উত্তর-পশ্চিম দিকে তাড়িয়ে দিয়েছেন।”
উত্তর-পশ্চিমে হল জিন ডিং মন্দিরের এলাকা। জিন ডিং ও ফেই ইউন মন্দিরের শতাব্দীপ্রাচীন দ্বন্দ্ব। ইউ চিং ইয়াও নীরবে ভাবলেন, গুরু কি তবে শেয়ালকে তাড়িয়ে বাঘের গুহায় পাঠাচ্ছেন?
তিনি দেখলেন, সারা বিকেল অনুশীলন না করায় তাঁর জাদু শক্তি পূর্ণ। নিঃশব্দে রাক্ষসীকে অভিশাপ দিলেন—সে যেন হোঁচট খেয়ে পড়ে যায়।
তিনি জানতে চাইলেন, এখন সে কেমন আছে।
রাক্ষসী হাসিমুখে পঞ্চাশ মিটার লাফিয়ে ফেই ইউন মন্দিরের জোট আক্রমণ এড়ালেন এবং আকাশে ভেসে হেসে বললেন, “ওয়াং ই চিয়ের, আমাকে এত তাড়া করছ কেন? তোমাদের কিছুই দেব না।”
ওয়াং ই চিয়ে নির্বিকার থেকে এক আগুনের গোলা ছুড়লেন। রাক্ষসী গা করলেন না, এমনকি এড়ানোরও প্রয়োজন বোধ করলেন না।
পৃথিবীতে নামার পর হঠাৎ পা নরম হয়ে এলো, আর রাক্ষসী মাটিতে পড়ে গেলেন, চারপাশে মানবাকৃতি গভীর গর্ত তৈরি হল।