তেইশতম অধ্যায়: ভূত ধরতে কুমারীর প্রয়োজন

ইউ আন চোখ ঘুরিয়ে বলল, “নারী দানবের জাদুশক্তি অত্যন্ত প্রবল, তাকে নির্মূল করা সহজ নয়। আমার কিছু জিনিসের দরকার, গ্রাম থেকে কি তা জোগাড় করা সম্ভব?”
গ্রামপ্রধান জিজ্ঞেস করল, “কী কী চাও?”
ইউ আন গ্রামে ঢোকার সময় যা দেখেছিল, তা মনে করে, গ্রামবাসীদের সম্পদের আন্দাজ করে বলল, “তিনশো তোলা রূপা, আর এক সুন্দরী কুমারী।”
গ্রামপ্রধান ঘামতে লাগল, এ দু’টি জিনিসের সঙ্গে দানব ধরার কী সম্পর্ক?
আসলে কোনো সম্পর্ক নেই, সবই ইউ আনের নিজের লোভ।
গ্রামপ্রধানের মুখে দুঃসহ সংকটের ছাপ দেখেই ইউ আন ঠান্ডা স্বরে বলল, “এই দু’টি জিনিস না হলে দানব তাড়াতে পারব না। তাহলে আমি চলে যাব। মনে রেখো, আমি চলে গেলে আর কেউ ফেই ইউন মন্দির থেকে আসবে না।”
গ্রামপ্রধান মুখ কালো করে, মনে মনে দুঃশ্চিন্তায় পড়ে গেল। গ্রামটা এমনিতেই ধনী নয়, তিনশো তোলা রূপা জোগাড় করাই কঠিন। সুন্দরী কুমারী আছে, কিন্তু সে তো অন্যের মেয়ে। কে জানে, এই তান্ত্রিক কুমারীটা দিয়ে কী করবে? রাজি হলে তো অন্যের মেয়ের সর্বনাশ। আবার রাজি না হলে, এই তান্ত্রিক চলে গেলে গ্রামের সব পুরুষ মরবে, আমি কী করব?
ইউ আন দেখল গ্রামপ্রধান দ্বিধায় চুপ, তার চোখে এক মুহূর্তে হিংস্রতা ফুটে উঠল, সে গম্ভীর স্বরে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় আকাশের দিকে মুখ তুলে হাঁচি দিল।
আসলে ইউ চিং ইয়াও আবার দেখতে এসেছে।
গ্রামপ্রধান তার বিশাল হাঁচিতে চমকে উঠল, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “ইউ অধিকারিক, রূপা তো কিছুটা জোগাড় করা যাবে, কিন্তু সত্যিই কুমারী চাই? গৃহবধূ কি চলবে না?”
“না, অবশ্যই সুন্দরী কুমারী চাই।” ইউ আন কঠোর স্বরে বলল।
“আমি গিয়ে কথা বলি।” গ্রামপ্রধান গলা নামিয়ে বলল।
“শিগগির যাও!” ইউ আন হাত নাড়ল।
গ্রামপ্রধান তাড়াতাড়ি লোক ডাকার জন্য চলে গেল।
তার পেছনে থাকা চারজন বাইরের শিষ্য একে অপরের দিকে তাকিয়ে কুটিল হাসল। রাতটা মজার হবে।
ইউ আন নিচু স্বরে বলল, “মজা তো মজা, দানবটা ধরতেই হবে, চল ঘটনাস্থলে দেখি।”
একজন বাইরের শিষ্য নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “অধিকারিক, কী ধরনের দানব?”
ইউ আন স্বচ্ছন্দে বলল, “একটা কাদামাটির নারী মাত্র, কিছুই না।”
কাদামাটির নারী এক ধরনের সাধারণ দানব। কোনো মেয়ে প্রেমে পড়ে মরে গেলে তার কবরে জমে থাকা মাটিতে অবশিষ্ট থাকা ক্ষোভ থেকে জন্ম নেয় এই অদ্ভুত দানব। এরা সাধারণত সুন্দরী নারীর রূপ ধরে তরুণ পুরুষদের প্রলুব্ধ করে। কিন্তু সহবাসের সময়, সে সুযোগ বুঝে পুরুষের ওপর চড়ে বসে, তারপর পাথরের মূর্তি হয়ে যায়, এতে পুরুষটি চাপে মরে যায়।
এই দানব কেবল তরুণ পুরুষদেরই মারে, নারীদের ক্ষতি করে না।
এরা সাধারণত মন্ত্র জানে না, শরীর ভারী, দৌড়াতে পারে না, খুঁজে পেলে পালাতে পারে না। শরীর কাদামাটির, শক্তও নয়। তান্ত্রিকদের কাছে মোটামুটি সহজ শিকার।
শুনে যে কাদামাটির নারী, চারজন তান্ত্রিকই নিশ্চিন্ত হল।
ইউ চিং ইয়াও তাদের কথা শুনে মুখ কালো করে।
এই তো গেল কাদামাটির নারী মারতে, তিনশো তোলা রূপা চাইলেও ঠিক আছে, কিন্তু সুন্দরী কুমারী দিয়ে কী করবে?
ইউ আন জান