চতুর্দশ অধ্যায়: নিষ্ঠুর ছোটো খালার শাস্তি
ভৌতিক নারীর কর্কশ চিৎকারে বাতাস কেঁপে উঠল। সে তার ধারালো, ভয়ংকর নখগুলো সামনে মেলে ধরল, হাঁ করে উন্মোচিত করল নৃশংস, তীক্ষ্ণ দাঁতের সারি, আর হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
চেন জিনইউ ভয়ে চিৎকার দিয়ে পাশের দিকে গড়িয়ে গেল।
সে মুহূর্তে ভুলেই গেল তার বর্তমান অবস্থা কী। আর এভাবে গড়াতে গড়াতে আর থামতে পারল না। সে গড়িয়ে গড়িয়ে খাড়া পাহাড়ের কিনারা থেকে নিচে পড়ে গেল।
প্রায় দশ মিটার পড়ে গিয়ে পাহাড়ের ঢালে এক ছোট্ট গাছের ডাল ভেঙে দিল, তারপর গড়িয়ে গড়িয়ে আরও নিচে নামতে লাগল।
যখন সে থামল, তখন দু’পা ভেঙে গেছে, ডান হাতের হাড় ভেঙে গেছে, শরীরের ভেতরের অঙ্গগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে রক্তক্ষরণ হচ্ছে, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে সে দেখতে পেল বড় বোনের মুখ তার মুখের খুব কাছে, শীতল কণ্ঠে বলল, “তোর জীবন দেবার সময় হয়েছে, আমি আমার পাওনা নিতে এসেছি!”
চেন জিনইউ হাপাতে হাপাতে রক্ত গিলতে গিলতে কথা বলতে পারল না।
ইউ মা-এর ভৌতিক চেহারা মিলিয়ে গেল।
চেন জিনইউ হতাশ দৃষ্টিতে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
সে জানত, সে এখানে নিঃশব্দে মরবে, যেমন তার দুলাভাই মরেছিল, পরিবারও জানবে না কোথায় গিয়ে তার দেহ তুলে আনবে।
এই মুহূর্তে, সে অসীম অনুতাপে ভরে উঠল—বড় বোনের টাকা আত্মসাৎ করেছিল বলে, বড় বোনকে আত্মহত্যায় বাধ্য করেছিল বলে ভীষণ আফসোসে পুড়তে লাগল।
তাকে আরও এক চিন্তা কুরে কুরে খাচ্ছিল, যদি তার পরিবারের ওপরও ইউ পরিবারের মতোই বিপদ আসে!
তারপর মনে পড়ল ছোট বোনের কথা—বড় বোন কি এবার তার কাছেও প্রতিশোধ চাইতে যাবে?
মনে মনে ভাবতে লাগল, এখনই তো বড় বোনের কাছে, পাতালে চলে যেতে হবে। চেন জিনইউ ধীরে ধীরে শেষ নিঃশ্বাস ফেলল।
সে মারা গেল!
শেষবার অভিশাপ করার সময়, ইউ ছিংইয়াওর অভিশাপের সংখ্যা দশে পৌঁছে গেল।
অভিশাপের কলার পাশে একটি প্রশ্ন দেখা গেল—আপনি কি স্তর উন্নীত করতে চান?
ইউ ছিংইয়াও নিশ্চিতকরণে চাপ দিল, অভিশাপের কলা দ্বিতীয় স্তরে উঠল, সংখ্যাটি হয়ে গেল ০/১০০।
এর মানে, তাকে আরও একশোবার সফলভাবে অভিশাপ করতে হবে, তারপরই আরও একবার স্তর বাড়াতে পারবে।
প্রথম স্তরের অভিশাপ শুধু ছোটখাটো অসুখ বা মচকানো, আঁচড় ইত্যাদি ঘটাতে পারত। দ্বিতীয় স্তরের অভিশাপ অনেক বেশি শক্তিশালী—অসুখ আরও দীর্ঘস্থায়ী করতে পারে।
ইউ ছিংইয়াও বিশ্রাম নিয়ে আবার চেন জিনইউ-কে হাঁচি দেওয়ার অভিশাপ দিল। এবার সে ব্যর্থ হল।
ইউ ছিংইয়াও কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে ভাবল, নিশ্চয়ই কালচে অন্তরের মামা মারা গেছে।
তার মন চলে গেল কালচে অন্তরের ছোট খালা চেন লিমেই-এর দিকে।
ছোট খালার ব্যাপারে সে কিছুটা ধন্দে পড়ে গেল। চেন লিমেই সাধারণত ঘরেই থাকেন, প্রাচীন গ্রামে কৃষকের ঘরে বিশেষ কোনো বিপজ্জনক জায়গা নেই, তাকে মেরে ফেলা সহজ নয়।
অনেকক্ষণ ভেবে কোনো উপায় খুঁজে না পেয়ে, ইউ ছিংইয়াও সেটা আপাতত ছেড়ে দিল।
রাতে, অবসরে, সে কালচে অন্তরের ছোট খালার মনে বিভ্রমের অভিশাপ দিল।
সে ভাবল, মেরে ফেলতে না পারলেও ভয় দেখানো যাক।
চেন লিমেই তখন পরিবারের সঙ্গে ঘরের সামনের দুয়ারে বসে গল্প করছিলেন, হঠাৎ দেখলেন মৃত বড় বোন মুখে কোনো ভাবলেশহীনতা নিয়ে দরজার ফাঁক দিয়ে ভেসে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
তিনি ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, কোনো শব্দ করতে পারলেন না, নড়তেও পারলেন না।
বড় বোনকে চোখের সামনে ধীরে ধীরে নিজের ঘরের দিকে ভেসে যেতে দেখলেন।
চেন লিমেই লাফ দিয়ে উঠে চিৎকার দিয়ে বললেন, “দিদি, তুমি আমার ঘরে কেন এসেছো?”
তার পরিবারের লোকজন কিছুই বুঝতে পারল না।
বড় ছেলে জিজ্ঞেস করল, “মা, কী হয়েছে?”
চেন লিমেই আতঙ্কিত গলায় বললেন, “তোমরা একটু আগে কিছু দেখোনি?”
“কী দেখব?” পরিবারের সবাই একসঙ্গে প্রশ্ন করল।
চেন লিমেই প্রথমে বলতে চেয়েছিলেন, দিদিকে ঘরে ঢুকতে দেখনি? কিন্তু পরে আর বললেন না। বরং স্বামীকে ঘরে গিয়ে দেখতে বললেন।
স্বামী অনিচ্ছাসত্ত্বেও ঘরে গিয়ে দেখে এসে বললেন, “ভেতরে তো কিছু নেই, তুমি আসলে কী দেখেছো?”
চেন লিমেই সাহস করে ঘাড় বাড়িয়ে ঘরে তাকালেন, কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখলেন না।
নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন, দিদি তো তিন বছর আগেই মারা গেছেন, আসতে হলে তখনই আসতেন। প্রতিশোধ নিতে হলে আগে বড় ভাইকে খুঁজতে যেতেন। আমার ঘরে আসার কোনো কারণ নেই।
একবার ছোট খালাকে ভয় দেখিয়ে ইউ ছিংইয়াও ঘুমাতে গেল।
পরদিন সকালে আবার ঘণ্টার শব্দে ঘুম ভাঙল তার।
ইউ ছিংইয়াও জানত, এই ঘণ্টা বাজলেই মন্দিরের সবাই উঠবে। সে তাড়াতাড়ি উঠে নিজেকে গুছিয়ে নিল, তারপর গুরুজনকে সেবা করতে গেল।
সকালে মুষ্টিযুদ্ধ আর তরবারি অনুশীলন শেষে সকালের খাবার খেল।
এ সময় বিশ বছরের মতো বয়সী এক তরুণী মন্দিরে প্রবেশ করল। তার চেহারায় মাধুর্য আর শান্ত সৌন্দর্য ফুটে ছিল।
“ঝৌ লিজুয়ান আপনাকে প্রণাম জানাচ্ছে, গুরুজন!”
“তুমি এসেছো, এই আমার নতুন শিষ্য ইউ ছিংইয়াও, প্রতিদিন বিকেলে ওকে কিছু অক্ষর চিনতে শেখাবে,” বললেন ওং গুরু।
“ঠিক আছে, গুরুজন!”
“ঝৌ দিদি, কেমন আছো!” ইউ ছিংইয়াও উঠে নমস্কার করল।
“তা কী বলো, ইউ গুরুপিসীমা, আমাকে নাম ধরে ডাকলেই চলবে!” বিনয়ের সঙ্গে বলল ঝৌ লিজুয়ান।
ওং গুরু হাসলেন, “ছিংইয়াও, তোমার ওর কাছে নমস্কার করার দরকার নেই। তুমি আভ্যন্তরীণ শিষ্য, বাইরের শিষ্যদের বয়স বা প্রবেশের সময় যেমনই হোক, তোমাকে গুরুপিসীমা বলতেই হবে।”
ইউ ছিংইয়াও বিব্রত বোধ করল।
ঝৌ লিজুয়ান বাইরের আঙিনার দায়িত্বে, নারী শিষ্যদের পড়ানো তার কাজ। সে বিকেলে এক ঘণ্টার জন্য সময় বেঁধে নিল—প্রায় তিনটা থেকে পাঁচটা পর্যন্ত।
ঝৌ লিজুয়ানকে বিদায় দিয়ে ইউ ছিংইয়াও জিজ্ঞেস করল, “গুরুজি, আমরা কি এখানেই থাকব?”
ওং গুরু হাসলেন, “আধা মাস থেকে তারপর দেখা যাবে।”
তার পরিকল্পনা, আগে আধা মাস এখানে থাকবেন, ইউ ছিংইয়াওকে আনুষ্ঠানিকভাবে শিষ্যত্ব দিয়ে তারপর পাহাড়ে ফিরে যাবেন। আনুষ্ঠানিকভাবে শিষ্য করে, যদি সে শিষ্যত্ব নিতে দেরি হয়, সেটা লজ্জার।
যদিও তিনি মনে করেন না এমন কিছু হবে, তবুও মনে করেন মেয়েটি শিষ্যত্ব নিলে তবেই নিরাপদ।
ইউ ছিংইয়াও কারণ না বুঝে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, ভাবল, গুরু নিশ্চয় শহরে কোনো কাজ করছেন।
সকালে ওং গুরু ইউ ছিংইয়াওর অনুশীলন দেখলেন, তারপর দুটো কাঠের তরবারি এনে একসঙ্গে তরবারি চর্চা করলেন, তাকে আক্রমণ প্রতিরোধের কৌশলগুলো শেখালেন।
দশটার দিকে ওং গুরু বাইরে চলে গেলেন, ইউ ছিংইয়াও অবসর পেল।
আরও কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে ইউ ছিংইয়াও আবার কালচে অন্তরের ছোট খালার ওপর দৃষ্টি দিল।
চেন লিমেই এবার পা মচকালেন, দুপুরে আবার মচকালেন।
দুটো বেজে গেলে চেন লিমেই ডান হাঁটুতে আঘাত পেলেন।
তিনটায় ঝৌ লিজুয়ান এলেন। সঙ্গে নিয়ে এলেন ‘হাজার শব্দের কবিতা’—এই জগতের শিশুদের অক্ষর চেনানোর বই, যাতে এক হাজার শব্দ ছড়ার মতো করে সাজানো।
ইউ ছিংইয়াও একটু অস্বস্তি বোধ করল, তবু সাহস করে শেখার চেষ্টা করল।
ঝৌ লিজুয়ান লক্ষ্য করলেন, ইউ ছিংইয়াও অনেক অক্ষর চেনেন, এতে শেখানো সহজ হয়ে গেল।
আরও শেখাতে গিয়ে বুঝলেন, ইউ ছিংইয়াও খুব বুদ্ধিমান, অনেক শব্দ একবার দেখলেই মনে রাখতে পারে।
এটাই স্বাভাবিক, ইউ ছিংইয়াও আসলে অজ্ঞ ছিলেন না, শুধু অক্ষরগুলোর রূপ বদলে গিয়েছিল, তাই চিনতে পারছিলেন না। দুই ঘণ্টার মধ্যেই পুরো এক হাজার শব্দ নতুন করে চিনে নিলেন।
ঝৌ লিজুয়ান মনে করলেন, আগামীকাল অন্য বই আনবেন।
ঝৌ লিজুয়ান চলে গেলে ইউ ছিংইয়াও আবার চেন লিমেইকে ফেলে দিলেন, হাঁটু ফাটল, হাতের তালু ছড়ে গেল।
চেন লিমেই মনে করলেন, আজ তার ভাগ্য খুবই খারাপ।
সন্ধ্যা নামল, চেন লিমেই আবার দেখলেন, দিদি ভাবলেশহীন মুখে দরজার ফাঁক দিয়ে ঢুকে নিজের শোবার ঘরে গিয়ে মিলিয়ে গেলেন।
চেন লিমেইর মন দারুণ অশান্ত হয়ে উঠল, আবার স্বামীকে গিয়ে দেখতে বললেন।
স্বামী ঘরে গিয়ে দেখে এসে বললেন, “কি হলো? তুমি কী দেখেছো?”
চেন লিমেই আস্তে বললেন, “আমি দেখলাম দিদি ঢুকে গেলেন।”
স্বামী চেয়ে বললেন, “তোমার দিদি তো অনেক আগেই মারা গেছেন।”
“তার আত্মা আমাকে খুঁজতে এসেছে,” ভয়ে বললেন চেন লিমেই।
স্বামী কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “ভুল কিছু ভেবো না।”
স্বামীর ভাবনাও তার আগের দিনের মতো, দিদি প্রতিশোধ নিতে হলে তিন বছর আগেই আসতেন, আর আগে চেন জিনইউ-কে খুঁজতে যেতেন। সে শুধু মনে করল, স্ত্রী কোনো অন্যায় করেছেন, তাই মনে মনে ভয় পাচ্ছেন।
তৃতীয় দিনের সকালে, ওং গুরুকে বিদায় দিয়ে ইউ ছিংইয়াও শুরু করলেন চেন লিমেইর পেট খারাপের অভিশাপ।
সারা দিনে চেন লিমেই ছয়বার পেট খারাপ করলেন, সন্ধ্যায় আবার দেখলেন, দিদি দরজা দিয়ে ভেসে নিজের ঘরে ঢুকে গেলেন।