চতুর্দশ অধ্যায়: জীবন-মৃত্যুর শীর্ষস্থানীয় প্রতিযোগিতা
সে শুধু প্রার্থনা করতে পারে, প্রার্থনা করে যে ইউ চিংইয়াও নিজেই ব্যর্থ হোক।
এই সময়, উঝেন ও গোফুকুইও কিছুটা কষ্টে ছিল।
স্বামী তাদেরকে শত মাইলের মধ্যে চুরি করতে বলেছিলেন, এতে কিছু আসে যায় না। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, টানা অর্ধ মাস ধরে সেই ভীতিকর স্বামী আর তাদেরকে অত্যাচার করেননি।
স্বামী সত্যিই কি সদয় হয়েছেন, নাকি আরও ভয়ানক শাস্তির পরিকল্পনা করছেন?
অষ্টাদশ দিন ধরে নির্জনে সাধনায়, ইউ চিংইয়াও সফল হলেন; হাসিমুখে জাদুকাঠামো খুললেন, পাথরের দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন।
চি কাইতাইয়ের শিষ্য, ওয়াং ওয়েন প্রথমেই দৌড়ে এসে জিজ্ঞেস করল, "ছোট গুরু, সফল হয়েছ?"
ইউ চিংইয়াও হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।
ওয়াং ওয়েন আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে, তৎক্ষণাৎ তার গুরুকে খবর পাঠাল।
ইউ চিংইয়াও লিউ প্রশাসককে সম্মান জানিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, "আপনার রক্ষার জন্য ধন্যবাদ!"
লিউ প্রশাসকও বিনয়ে সম্মান জানালেন, "না, এটা আমার কর্তব্য।"
তার অন্তরে দুঃখের সুর বাজছে, ইউ চিংইয়াও একবারেই সাধনায় সফল—এ নিয়ে তিনি খুবই ঈর্ষান্বিত। তিনিও সাধনায় যেতে চান, কিন্তু এখনও পূর্ণতা অর্জন করেননি, তাই যোগ্যতা নেই।
চি কাইতাই খবর পেয়ে ছুটে এলেন, তখন ইউ চিংইয়াও গুহা থেকে বেরিয়ে ফিরছিলেন।
শিষ্যবোনকে নিরাপদে দেখে চি কাইতাই আনন্দে উচ্চস্বরে বললেন, "শুভেচ্ছা, শিষ্যবোন!"
ইউ চিংইয়াও তৎক্ষণাৎ সম্মান জানিয়ে বললেন, "আমার সফলতায়, আপনার রক্ষার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাই।"
চি কাইতাই সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন—শিষ্যবোন এমন কথা বললে, তার এত কষ্ট বৃথা যায়নি।
চি কাইতাই সেদিন রাতে বিশাল আমন্ত্রণপত্র পাঠালেন, মন্দিরের প্রবীণ, প্রধান ও গুরুত্বপূর্ণ প্রশাসকদের নিমন্ত্রণ করে শিষ্যবোনের সফল সাধনার উৎসবের আয়োজন করলেন।
ইউনটাই পাহাড়ে বিশাল ভোজ, ওয়াং প্রধানের অনুসারীরা উল্লাসে উপস্থিত।
উৎসবে সবাই সুন্দর উপহার নিয়ে এসেছেন।
সবাই জানে, ইউ চিংইয়াও আগে ও পরে মন্দিরে তার অবস্থান আকাশ ও পাতালের মতো পৃথক।
সাধনা পূর্বে, সে কেবল প্রতিভাধর শিষ্য।
সফল সাধনার পর, প্রধানের সমর্থন পেলে, সে নিশ্চয়ই প্রবীণদের মধ্যে স্থান পাবে।
পনেরো বছর বয়সী প্রবীণ—ভাবুন, কতটা ভয়ানক!
অনেকেই যারা ইউ চিংইয়াও-কে নিয়ে স্বপ্ন দেখত, এখন আর সাহস করে তার কাছে যায় না।
ইউ চিংইয়াও-র পরিচয় পাল্টে গেছে; তুমি যদি সাধনায় না যাও, প্রবীণ না হও, তার প্রতি আকাঙ্ক্ষা রাখার যোগ্যতা নেই।
যদিও সাহস নেই, তবু আকর্ষণ আরও বেড়ে গেছে।
অনেক ফেইউন মন্দিরের পুরুষ শিষ্যদের কাছে, ইউ চিংইয়াও-ই আদর্শ প্রেমিকা।
প্রতিভাবান শিষ্যরা কঠিন সাধনায় প্রবেশের সংকল্প করল।
তৃতীয় পান পর, প্রবীণ ইউ বললেন, "ইউ চিংইয়াও-র সফল সাধনা, মন্দিরের দায়িত্বে কিছু পরিবর্তন হওয়া উচিত, প্রধান কি কিছু বলেছেন?"
চি কাইতাই হাসলেন, "এটা প্রধান ফিরে আসলে আলোচনায় আসবে।"
সব প্রবীণ সম্মত হলেন; মন্দিরে এক নতুন সাধক পাওয়া ভালো, কিন্তু মন্দিরের স্বার্থ এতটাই সীমিত, ইউ চিংইয়াও-কে ভাগ দিতে কেউই চাইছেন না। বিষয়টি গভীর আলোচনা প্রয়োজন, তাড়াহুড়ো করে হবে না।
ইউ চিংইয়াও হাসলেন, "অতটা তাড়াতাড়ি নয়, আমি আপাতত গোপন কক্ষে থাকব, সব কিছু গুরু ফিরলে আলোচনা করব। আমি গুরুর কথাই শুনি।"
সবাই হাসলেন, "ঠিকই বলেছ!"
ইউ চিংইয়াও স্পষ্টভাবে গুরুর পাশে থাকলেন—সব সিদ্ধান্ত গুরুর। ওয়াং প্রধানের অনুসারীরা সন্তুষ্ট।
ইউ চিংইয়াও-ও নিশ্চিত নন গুরু কীভাবে ব্যবস্থা করবেন,
তিনি শুধু অপেক্ষা করতে পারেন।
দূর থেকে ইউ চিংইয়াও-কে প্রবীণদের সঙ্গে বসে দেখে, লি হুয়াইদে-র অন্তরে বিষাদ।
তিনি ভাবতে পারেননি ইউ চিংইয়াও তার চেয়ে দ্রুত সাধনায় সফল হবেন।
তিনি সংকল্প করলেন, ফিরে গিয়ে নির্জনে সাধনায় যাবেন, যাতে শিষ্যবোনের থেকে খুব পিছিয়ে না পড়েন।
তিনি এখন নবম স্তরে; যদি ইউ চিংইয়াও না থাকতেন, তিনিও মন্দিরে আলোড়ন তুলতেন।
কিন্তু ইউ চিংইয়াও-র উপস্থিতিতে তার খ্যাতি অনেক কমে গেছে।
তার প্রতিভাও ইউ চিংইয়াও-র কম নয়, কিন্তু ইউ চিংইয়াও প্রবেশের পর বেশিরভাগ সময় একাগ্র সাধনায় ছিলেন।
লি হুয়াইদে পরে দায়িত্ব নিতে হয়েছে; দিনে কাজ, রাতে বাড়িতে অপ্রসন্ন স্ত্রীর সঙ্গে সময় কাটাতে হয়—এতে মনোযোগ বিভক্ত।
তার সাধনার অগ্রগতি ধীর হয়েছে।
চি কাইতাই ভোজের শেষে, গোপনে ইউ চিংইয়াও-কে বললেন, "শিষ্যবোন, এক কাজের অনুরোধ করতে চাই।"
ইউ চিংইয়াও আন্তরিকভাবে বললেন, "কিছু বলুন, শিষ্যবোন যতটা পারি, সব করব।"
এভাবে কথা শুনে চি কাইতাই খুবই খুশি হলেন।
তিনি হাসলেন, "আমার এক দুষ্ট মেয়ে আছে, ইয়িং ইয়িং। সে খুব উন্নতি করে না, কিন্তু আমার সন্তান। বাবা-মা হিসেবে, সবসময় সন্তানের জন্য শ্রেষ্ঠ শিক্ষক খুঁজতে চাই। আমি চাই, তুমি তাকে শেখাও। তোমার মত কী?"
ইউ চিংইয়াও আগে থেকেই অনুমান করছিলেন, হাসলেন, "ইয়িং ইয়িং-কে আমি বেশ পছন্দ করি। আপনি যদি তাকে আমার কাছে দেন, আমি আনন্দিত হব। তবে, এ বিষয়ে প্রথমে আমার গুরুর সঙ্গে কথা বলতে হবে।"
এটা মূলত সম্মতি। চি কাইতাই নিশ্চিন্ত হলেন, হাসলেন, "ঠিকই বলেছেন।"
ইউ চিংইয়াও প্রথমবার শিষ্য নিচ্ছেন; নিয়মমাফিক গুরুর অনুমতি নিতে হয়।
দু'জনেই মনে করেন, গুরু বিরোধিতা করবেন না।
চি ইয়িং মাঝারি মানের অমর শিকড়ের অধিকারী; সেরা না হলেও, তাকে শিষ্য হিসেবে নেওয়া, প্রধান শিষ্যের সঙ্গে সম্পর্ক গভীর করতে সাহায্য করবে—ইউ চিংইয়াও মনে করেন, এটা মূল্যবান।
ফেইউন মন্দিরে টিকে থাকতে, এমন সম্পর্ক গড়া অনিবার্য। তিনি প্রস্তুত, ভবিষ্যতে আরও কয়েকজন নারী শিষ্য নিতে হতে পারে।
মন্দিরের প্রবীণ ও প্রশাসকদের অনেকের সন্তান আছে।
সাধক প্রবীণদের মধ্যে, পুরুষ প্রায় দশজনের বেশি।
ছেলে সহজেই গুরু পায়, মেয়েদের জন্য সেটা কঠিন।
এখন পর্যন্ত, ফেইউন মন্দিরে ইউ চিংইয়াও সহ মাত্র দুইজন নারী সাধক প্রবীণ।
এ বিষয়ে সিদ্ধান্তের পর, দু'জনের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হলো।
কয়েকটি কথার পর, চি কাইতাই বিদায় নিলেন।
হুয়াশান, ইউনহাই মন্দির।
একটি প্রাঙ্গণে, ওয়াং প্রধানের মন ভালো নয়।
আটাশটি মন্দির, সঙ্গে চারটি অপেক্ষমাণ দল, মোট বত্রিশটি দলের মধ্যে চলছে তীব্র প্রতিযোগিতা।
র্যাংকিং প্রতিযোগিতায় চ্যালেঞ্জ নিয়ম; তিন বছর আগের অবস্থান ভিত্তি।
পেছনের দল সামনে চ্যালেঞ্জ করতে পারে; সামনে থাকা পিছনে চ্যালেঞ্জ করতে পারে না।
ওয়াং প্রধান মনে করেছিলেন, তাদের অবস্থান মাঝামাঝি; বিপদ নেই।
সাধারণত, কুড়ি নম্বরের দলকে কেউ চ্যালেঞ্জ করে না।
ফেইউন মন্দিরের পেছনের দলগুলো চ্যালেঞ্জ করলেও, লক্ষ্য রাখে দশের দিকে।
আর পেছনের, চব্বিশ থেকে আটাশ নম্বরের দলগুলো ব্যস্ত থাকে অপেক্ষমাণ দলের চ্যালেঞ্জে।
কিন্তু বিপর্যয় ঘটল—এ বছর অদ্ভুত কিছু ঘটল।
চ্যালেঞ্জ শুরুর তৃতীয় দিন, চব্বিশ নম্বরের জিনডিং মন্দির ফেইউন মন্দিরকে চ্যালেঞ্জ করল।
দলীয় চ্যালেঞ্জে পাঁচ সদস্যের দল।
দুই পক্ষ পাঁচজন করে, একে অন্যকে আক্রমণ করে, এক পক্ষ আত্মসমর্পণ করলে বা সমঝোতায় এলে বা একদল সম্পূর্ণ পরাজিত হলে শেষ।
প্রবীণদের যুদ্ধ, জিনডিং মন্দির মরিয়া; প্রধান চেন নিজে অংশ নিলেন।
দুই পক্ষের প্রবীণরা গুরুতর আহত, শেষে ওয়াং প্রধান সহনশীলতা হারিয়ে সমঝোতা চাইলেন।
অভ্যন্তরীণ প্রতিভা শিষ্যদের সংঘর্ষে, ইয়াং জিয়ানহুই নেতৃত্বে পাঁচজন শিষ্য প্রতিপক্ষের কাছে হারলেন।
যুদ্ধ আধঘণ্টা না পেরোতেই সবাই আহত।
পরের চ্যালেঞ্জের জন্য শক্তি বজায় রাখতে, ওয়াং প্রধান আত্মসমর্পণ করলেন।
এতে ফেইউন মন্দিরের অবস্থান চব্বিশে নেমে গেল।
জিনডিং মন্দির উঠে গেল কুড়িতে।
ফেইউন মন্দিরের পরাজয়ে, তাদের দুর্বলতা প্রকাশ পেল।
পেছনের দলগুলো একে একে আক্রমণ শুরু করল।
প্রথমেই অপেক্ষমাণ শীর্ষ দল, দাপিং মন্দির ফেইউন মন্দিরকে চ্যালেঞ্জ করল।
পঞ্চম দিনে, দুই দল ভয়ানক যুদ্ধ করল।
ওয়াং প্রধান কঠোর নির্দেশ দিলেন, এ যুদ্ধ জিততেই হবে, হারানো যাবে না।
দুর্ভাগ্যজনকভাবে, ফেইউন মন্দির পরাজিত হলো।