অধ্যায় তেরো: মাতৃবিহীন প্রতিশোধ

বৃদ্ধ গোত্রপ্রধান কাঁদতে চাইলেও চোখে জল নেই, বলল, “আমার শরীরটা ভালো লাগছে না, আমাকে যেতে দাও!”
লিহুয়েদে শুধু হুঁ বলে হাত ছাড়ল।
বৃদ্ধ গোত্রপ্রধান বিদ্যুতের গতিতে বাইরে ছুটে গেল।
লিহুয়েদে নিচে তাকিয়ে দেখল, দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়া বৃদ্ধ গোত্রপ্রধানের পেছনে ছোট ছোট কিছু দাগের সারি পড়ে আছে।
লিহুয়েদের মুখে অবিশ্বাস্য অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, এরপর অন্যান্য অতিথিরাও বিষয়টা লক্ষ্য করল। সবার চেহারায় অদ্ভুত ছাপ।
বৃদ্ধ গোত্রপ্রধান গ্রামের মধ্যে বহু বছর ধরে ভয় ও সম্মানের পাত্র ছিলেন, সাধারণত সবসময় গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ মুখভঙ্গি ধরে রাখতেন। হঠাৎ তাঁকে এমন অবস্থায় দেখে, সবাই হাসতে চাইলেও সাহস পাচ্ছে না, আবার না হাসলেও চেপে রাখতে পারছে না।
তারা সাহস করে হাসতে পারল না, কিন্তু ইউ ছিংইয়াও বিছানায় গড়াগড়ি খেয়ে হাসতে লাগল।
বৃদ্ধ গোত্রপ্রধান একেবারে খারাপ ছিলেন না, আবার খুব ভালোও ছিলেন না। তার চরিত্রে ভালো-মন্দ মিলেমিশে ছিল। তিনি সততার সাথে গোত্রের নিয়ম রক্ষা করতেন, কড়াভাবে নিষেধ করতেন কেউ খারাপ কিছু করলে। তাঁর উপস্থিতিতে লি পরিবার গ্রামে মোটামুটি শান্তি বজায় ছিল, কোনো বড়ো অপকর্ম বা কেলেঙ্কারি ঘটেনি। কিন্তু গোত্রপ্রধানের মর্যাদা ব্যবহার করে নিজের ও পরিবারের স্বার্থে কাজ করা, গ্রামের মানুষকে, বিশেষ করে বাইরের লোকদের ওপর জুলুম করা, এ কাজগুলোও তিনি কম করেননি।
ইউ পরিবারের বিশ বিঘে উর্বর জমি ছিল, যেটা নানা কৌশলে বৃদ্ধ গোত্রপ্রধান আত্মসাৎ করেছিলেন। ইউ ছিংইয়াওয়ের দাদু এই কষ্টে মরে যান। ইউ ছিংইয়াওয়ের বাবা বাধ্য হয়ে দূরে গিয়ে ফেরীওয়ালার কাজ করতে বের হন, পথে ডাকাতের হাতে প্রাণ হারান।
গোত্রপ্রধানকে অপদস্থ করার জন্য ইউ ছিংইয়াও একটুও অপরাধবোধ অনুভব করেনি।
এরপর থেকে, বৃদ্ধ গোত্রপ্রধান আর মুখ দেখাতে পারেননি, কারও বাড়িতে নিমন্ত্রণেও যাননি। খুব দ্রুত তিনি গোত্রপ্রধানের পদ ছেলেকে দিয়ে দেন, অল্প কিছুদিনের মধ্যে দুঃখ-কষ্টে অসুস্থ হয়ে মারা যান।
বৃদ্ধ গোত্রপ্রধানের মৃত্যুর পরে ইউ ছিংইয়াও জানতে পারে, কারণ তারপরে সে আর ওনাকে অভিশাপ দেয়নি।
আরও কিছুদিন বিশ্রাম নিয়ে ইউ ছিংইয়াও নজর দিল নিজের আত্মীয়দের ওপর—তার মামা ও খালার দিকে।
ইউ ছিংইয়াওয়ের মা নিজের বড়ো ভাই, অর্থাৎ ইউ ছিংইয়াওয়ের মামার দোরগোড়ায় ফাঁস দিয়েছিলেন। মায়ের ভাই ছিল মূল ষড়যন্ত্রকারী, খালা ছিল সহায়ক। তারা দুজন মিলে ব্যবসার নামে ইউ পরিবারের বাকি সম্পদও আত্মসাৎ করে।
তারপর বলে ব্যবসায় লোকসান হয়েছে, তাদেরও কিছু নেই, ইউ পরিবারের টাকা গিলে ফেলে। মামা সাত ভাগ, খালা তিন ভাগ ভাগ পায়।
ইউ ছিংইয়াওয়ের মা প্রতারণা বুঝে টাকা চাইতে গিয়ে ফিরে পাননি, অপমানে আত্মহত্যা করেন।
ওই ঘটনার পর থেকে দু’পরিবারের সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন হয়।
ইউ ছিংইয়াওয়ের পূর্বসত্তা প্রতিশোধ নিতে পারেনি, কিন্তু ইউ ছিংইয়াও চোখ মুঞ্জিয়ে স্থির করল, এবার প্রতিশোধ সে নেবেই।
এই দুই হৃদয়হীন আত্মীয়ের সঙ্গে, ইউ ছিংইয়াও আর আগের মতো খেলা করে ছেড়ে দেবে না।
ইউ ছিংইয়াওয়ের মামা চেন চিনইউও ফেরীওয়ালা।
ইউ ছিংইয়াও চোখ মুঞ্জিয়ে প্রথমে তাকে হেঁচকি দেওয়ার অভিশাপ দিল, এ সুযোগে দেখতে চাইল, সে এখন কোথায়, কী করছে।
চেন চিনইউ তখন গাধার পিঠে চড়ে পাহাড়ি পথে চলছিল, পেছনে আরেকটা গাধা বাঁধা ছিল। দুই গাধার পিঠে কয়েক বস্তা পাহাড়ি পণ্য ছিল।
সে পণ্য কিনে হোয়াইট মাউন্টেন শহরে নিয়ে বিক্রি করতে যাবে।
একটু ঠান্ডা বাতাস বইল, সে কাঁপল আর এক হাঁচি দিল।
অভিশাপ সফল হওয়া কয়েক সেকেন্ডের সুযোগে ইউ ছিংইয়াও তার অবস্থা স্পষ্ট দেখতে পেল।

সে ছিল এক ঢালু রাস্তায়, দুই পাশে জঙ্গল।
ইউ ছিংইয়াও মনে করল, এই জায়গায় কিছু করা কঠিন, ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল।
মাথায় কৌশল ঘুরছিল, কীভাবে হৃদয়হীন মামার উপযুক্ত শাস্তি দেয়া যায়।
অর্ধঘণ্টা পর, ইউ ছিংইয়াও অনুমান করল, সে নিশ্চয়ই ঢাল বেয়ে উপরে উঠে আবার নেমে এসেছে। সে আবার চেন চিনইউকে হাঁচি দেওয়ার অভিশাপ দিল।
চেন চিনইউ যথারীতি প্রবল হাঁচি দিল, নাক ঘষল, ভাবল হয়তো গতরাতে ঘুম হয়নি, ঠান্ডা লেগেছে।
এই কয়েক সেকেন্ডের সুযোগে ইউ ছিংইয়াও দেখল, সে এক বিপজ্জনক পাহাড়ি পথে চলেছে।
চেন চিনইউ তখন ছিল এক সরু পাহাড়ি কাটায়, যা দেখতে ঠিক রুই মাছের পিঠের মতো। দুই পাশে ছিল খাড়া খাঁদ, মাঝের পথ এক মিটারের বেশি চওড়া নয়।
ইউ ছিংইয়াও চোখ মুঞ্জিয়ে, দৃষ্টিতে হত্যার ঝিলিক ফুটে উঠল।
তার মনের মধ্যে ভেসে উঠল চেন চিনইউর গাধার চেহারা।
মানুষকে অভিশাপ দেওয়া সে আগেও করেছে, কিন্তু কোনো পশুকে অভিশাপ দেওয়া তার প্রথম।
ইউ ছিংইয়াও মনে মনে গাধাটিকে বিভ্রমের অভিশাপ দিল, তার মনে এক বাঘের ঝাঁপানোর দৃশ্য পাঠাল।
ওই গাধাটি হাঁপাতে হাঁপাতে কষ্ট করে পাহাড়ি পথে চলছিল।
হঠাৎ চোখের সামনে এক বাঘের ঝাঁপানো দেখে চমকে উঠে本能ের বশে পাশের দিকে লাফ দিল।
সমতল রাস্তায় হলে, এক সেকেন্ড বিভ্রমে শুধু একবার ভয় পেত, কোনো ক্ষতি হতো না।
কিন্তু সে তখন ছিল বিপজ্জনক পাহাড়ি পথে। এই লাফ দিয়েই সর্বনাশ করল, সরু পথ থেকে বাইরে লাফিয়ে পড়ল।
গাধাটি প্রাণপণে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তার পিঠে একজন মানুষ, সঙ্গে দুটো ভারী পণ্যের বস্তা। পিচ্ছিল পাথরের ওপর আর স্থির থাকা গেল না।
গাধাটি নিচের দিকে গড়াতে লাগল।
পিঠে থাকা চেন চিনইউ ভয়ে প্রাণ ওষ্ঠাগত, আতঙ্কে চিৎকার ছাড়া আর কিছুই করতে পারল না।
গাধাটি দ্রুত খাদের কিনারায় গড়িয়ে যেতে থাকল, তখন চেন চিনইউর হুঁশ ফিরল। সে গাধা থেকে লাফিয়ে পড়ল।
চেন চিনইউ প্রাণপণে সামনে ঝাঁপিয়ে কোনো রকমে উঁচু হয়ে থাকা এক পাথর আঁকড়ে ধরল। তার দুই পা এখন খাদের ওপরে ঝুলছে।
এই লাফে তার শরীর সজোরে পাথরে আঘাত পেল।
দুই হাঁটু আর কনুই ছড়ে গিয়ে প্রচণ্ড ব্যথা করছে। বুকেও ব্যথা, নিঃশ্বাস নিতেও কষ্ট। চেন চিনইউ দুই হাতে পাথর আঁকড়ে ব্যথা উপেক্ষা করে শরীর গুটিয়ে পাহাড় বেয়ে উপরে ওঠার চেষ্টা করল।
অনেকক্ষণ পর কষ্ট করে দুই পা আবার ঢালে তুলতে পারল।
গাধাটি পণ্যের বস্তাসহ অনেক নিচে পড়ে গেল।
চেন চিনইউ চারপাশে তাকাল, কেউ নেই, শুধু আরেকটা গাধা বোকার মতো রাস্তায় দাঁড়িয়ে আছে।

চেন চিনইউ জানে, এখানে খুব কম লোক চলে। কারও সাহায্য পাওয়ার আশা করলে, এক-দু’দিন অপেক্ষা করতে হতে পারে।
সে হাল ছাড়েনি, চিৎকার দিল, “বাঁচাও! কেউ আছো?”
দশ-পনেরোবার চিৎকার করেও, বুক ব্যথা করে উঠল, কিন্তু কেউ সাড়া দিল না।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, নিঃশ্বাস স্বাভাবিক করে, সে নিজেই ওঠার চেষ্টা করল। কোনোভাবে ওপরে উঠতে পারলেই, গাধায় চড়ে পাহাড় ছেড়ে বাঁচার আশা থাকবে।
সে দুই হাতে পাথর চেপে ধরল, চার হাত-পায়ে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল।
সে বিশ্রাম নিয়ে নিল, ইউ ছিংইয়াও-ও বিশ্রাম নিল।
এবার ইউ ছিংইয়াও অভিশাপের লক্ষ্য করল চেন চিনইউকে, জানতে চাইল লোকটা মরল কি না।
সে আবার ওকে হাঁচি দেওয়ার অভিশাপ দিল।
চেন চিনইউ তখন পা দুটো পিচ্ছিল পাথরে রেখেছিল, দেখল তার কাপড়ের জুতা পিছলাচ্ছে, ব্যথা সহ্য করে সাবধানে এক পা দিয়ে জুতা খুলতে লাগল।
এক পাটি জুতা খুলে খালি পায়ে পাথরের ওপর দাঁড়াতেই অনুভব করল, মাটিতে দৃঢ়ভাবে দাঁড়ানো যাচ্ছে। ঠান্ডা বাতাসে আবার হাঁচি দিল।
ইউ ছিংইয়াও তার অবস্থা দেখে বিরক্ত হলো—এই লোকটা এখনও পড়ল না কেন?
সে স্থির করল, এবার যে করেই হোক, তাকে পড়তে বাধ্য করবে।
মায়ের প্রতিশোধ নিতে চাইলে, তাকে বুঝিয়ে দিতে হবে, ইউ মা-ই তার প্রাণ নিতে এসেছে।
সে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল। কেন অপেক্ষা?
সে হিসাব মেলাল, তাকে আরও একটু ওপরে উঠতে দিতে হবে, যাতে আগের মতো পাথর আঁকড়ে ধরে, পা রাখার জায়গা না থাকে।
সে চেন চিনইউকে বিভ্রমের অভিশাপ দিল, মনে মনে ইউ মায়ের চেহারা কল্পনা করল, তার ফাঁসিতে ঝোলার করুণ মুখও মনে মনে আঁকল। এই দুই চেহারা তার মনে গেঁথে ছিল।
চেন চিনইউ তখন পিচ্ছিল পাথরে পা রেখে, ভারসাম্য ধরে উপরে উঠছিল।
ঠিক সেই সময়, তার চোখের সামনে উদিত হলো ইউ মায়ের হাসিমুখ। তিনি চুপচাপ পাথরে শুয়ে তাকিয়ে আছেন।
চেন চিনইউ থমকে গেল, মনে মনে বলল—ছোট বোন তো মরেছিল, সে এখানে কীভাবে? তাও আবার আমার ঠিক নিচে।
হঠাৎ ইউ মায়ের মুখ বদলে গেল—চোখ কোটর থেকে বেরিয়ে এসেছে, জিভ বার হয়ে ঝুলছে, মুখ কালচে-ফোলা ভয়ানক ভূতের মুখ।
“আমার প্রাণ ফেরত দাও!”