অধ্যায় ২৯: আত্মা-হরণকারী বানর

রাজগুরু সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, সত্যিই তো, একেবারে নিখাদ চন্দ্রযৌগিনী, তার যোগ্যতাই তো অসাধারণ। তিনি আবার স্নেহভরে তার কাছে জানতে চাইলেন, বিদ্যা ও তরবারি চর্চার অগ্রগতি কেমন। ইউ চিংইয়াও তাকে মৌলিক সাতটি মন্ত্রের নমুনা দেখাল, পরে মেঘ-সারস তরবারি কৌশলও প্রদর্শন করল। রাজগুরু হাসিমুখে প্রশংসা করলেন, আবার কিছু গোপন কৌশল বাতলে দিলেন।

তিন দিন যেতে না যেতেই রাজগুরুর মেজাজ বিগড়ে গেল। তিনি লক্ষ করলেন, ঝংলো প্যাভিলিয়নে অতিথিদের ভিড় বেড়েছে, প্রতিদিন সাত-আটজন আসছে, তাদের সবাই ইউ চিংইয়াও-এর সঙ্গে দেখা করতে চায়। তিনি ঝিরচিউ প্যাভিলিয়নে গিয়ে খোঁজ নিলেন, দেখলেন তার এই শিষ্যা এখন ইউনতাই পর্বতের সবাইকে মুগ্ধ করেছে। যারা একটু ভালো, এমন ছাত্ররা—সে বাগদান হোক বা না-হোক, অজুহাত খুঁজে ঝংলোতে চলে আসে। ইউনতাই পর্বতের পান্থশালাগুলোতেও প্রতিদিন কেউ-না-কেউ তাকে দাওয়াত দিচ্ছে।

রাজগুরু ভেতরে ভেতরে রেগে উঠলেন, আমি নিজের হাতে গড়া এই সুন্দরী মেয়েটাকে এত যত্নে বড় করেছি, তোমরা কী চাও? দু’দিন পর কিছু প্রবীণ গুরু তার সঙ্গে দেখা করে ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে জানতে চাইলেন, ইউ চিংইয়াও-কে নিয়ে তার কোনো জোট বাঁধার পরিকল্পনা আছে কি না। রাজগুরু বিরক্ত হলেন, কী জোট! আমি চিংইয়াও-কে শিষ্যা করেছি, কোনো জোট বাঁধার জন্য নয়। তবে কথাটা সরাসরি বলা যায় না।

রাজগুরু দ্বিধাহীনভাবে একটি ছোট উঠোন খালি করে ইউ চিংইয়াও-কে সেখানে সাধনায় বসতে দিলেন। তাকে ভিতরে পাঠিয়ে স্নেহভরে বললেন, “চিংইয়াও, তুমি এখনও ছোট, নারী-পুরুষের মোহে পড়ে নিজের মূল সাধনা নষ্ট কোরো না। বাইরে যারা তোমাকে ঘিরে রাখে, এতে তোমার সাধনা হবে না। মন দিয়ে এখানে সাধন করো, গুরু তোমার ওপর আস্থা রাখে!”

ইউ চিংইয়াও-ও নিরিবিলি থাকতে চাইছিল, তাই আপত্তি করল না, কৃতজ্ঞ মুখে বলল, “গুরুজি, আপনি কত দূরদর্শী, আমি মন দিয়ে সাধনা করব, আপনাকে নিরাশ করব না।” রাজগুরু সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন, আমার শিষ্য মেয়ে সত্যিই আজ্ঞাবহ। তিনি তাকে এক বোতল উন্নত মানের ওষুধ দিলেন, সঙ্গে আরও দুই নারী বাইরের শিষ্যকে দায়িত্ব দিলেন, তারা দরজায় পাহারা দেবে, কেউ যাতে চিংইয়াও-কে বিরক্ত না করে, তার দেখভালও করবে।

রাজগুরুর এই সিদ্ধান্তে চারজন বড় ভাই হতাশ হলো, ইয়াং জিয়ানহুই ও অন্য ছেলেরা হতাশ। কিন্তু ইউ ফাংলিং ও অন্যান্য মেয়েরা খুশি। এ রকম ইউ চিংইয়াও-র মতো মেয়েমানুষকে তো আটকেই রাখা উচিত, রাজগুরু দারুণ বুদ্ধিমান।

চিংইয়াও এইভাবে সাধনায় বসে গেল। কিন্তু কিছুদিন পর সে আবার মনমরা হয়ে পড়ল। দিনগুলো যেন কারাগারে কাটছে, বাইরে যেতে পারে না, পাহারাদার মেয়েরা কথা বলতেও ভয় পায়। আগে যেসব বড় ভাইদের যাতায়াতে বিরক্ত লাগত, এখন কেউ নেই, তাই আবার খুব একা লাগে। সারা দিন সাধনা ছাড়া কিছু করার নেই। অবশেষে একঘেয়েমিতে সে ভাবল, চল কারও উপর অভিশাপ দিই।

সে প্রথমে ফেইইউন মঠের বদ লোকদের অভিশাপ দিতে চেয়েছিল, কিন্তু ভাবল, দুনিয়ায় কত যে দৈত্য-ভূত আছে। মঠের বদ লোকদের মেরে ফেললে হয়তো শান্তি পাওয়া যাবে, কিন্তু এতে তো স্থানীয় দৈত্য-ভূতদের অপরাধে উৎসাহ দেওয়া হয়, নিরীহ মানুষ মরবে। একটু দ্বিধা করে সে মহাদেশীয় দৈত্য-শিকারের তালিকা বের করল, নাম ধরে ধরে অভিশাপ দিতে শুরু করল। যেন সবাই একে একে হোঁচট খায়, একটু শিক্ষা পায়। পাঁচ দিন ধরে দুই শতাধিকবার ব্যর্থ হয়ে অবশেষে সে একবার সফল হলো।

এক দৈত্যের নাম ইউয়ান ঝেন, আত্মা-হরণকারী বানর। ভাগ্য খারাপ, সে তখনই তার অভিশাপের আওতায় ছিল। ইউ চিংইয়াও যেন গুপ্তধন পেয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে তেরোবার অভিশাপ পাঠাল। এই কদিনে তার শক্তি আরও বেড়েছে, এখন তার তেরো পয়েন্ট শক্তি আছে। প্রথমে হোঁচট খাওয়াল, তারপর ডান ও বাঁ গোড়ালিতে মচকানো, দুইবার হাঁটুতে আঘাত, পাঁচবার ডায়রিয়া, তিনবার সাদাকো-র মতো বিভ্রম—সবকিছু করল।

সেদিন বিকেলে ইউয়ান ঝেন পুরো বিভ্রান্ত হয়ে গেল। রাতে সে কষ্ট করে একটা গ্রামে শিকার করতে গেল। আত্মা-হরণকারী বানর মানুষের আত্মা শোষণ করেই বাঁচে, দেখতে বিশাল সাদা বানরের মতো, উচ্চতা প্রায় তিন মিটার। তার আরেকটি বিশেষ ক্ষমতা আছে, সে শত শত ক্ষুদ্র বানরে রূপ নিতে পারে। এই কৌশলে পালাতে পারে বা ঘুমন্ত মানুষের ঘরে ঢুকে নিরবে আত্মা শুষে নিতে পারে।

ইউয়ান ঝেন চুপিচুপি দেয়াল টপকে এক বাড়িতে ঢুকল, জানালার কাছে গিয়ে দাঁড়াল। বিশাল চেহারা হলেও সে বেড়ালের মতোই নিঃশব্দ। ঠিক তখনই ইউ চিংইয়াও-র প্রথম অভিশাপ এসে পড়ল, সে ধপাস করে পড়ে গেল। তার ওজন আটশো পাউন্ড, এমন ধাক্কায় পুরো ঘর কেঁপে উঠল, ঘরের সবাই জেগে উঠল। ইউ চিংইয়াও দেখল, এ দৈত্য তো মানুষ খেতে এসেছে! এবার তো কঠিন শাস্তি দিতেই হবে!

প্রথমে দশ মিনিটের অন্ধকার বিভ্রম পাঠাল, ইউয়ান ঝেনের চোখে অন্ধকার, কিছুই দেখতে পাচ্ছে না। পরে বিশাল বজ্রধ্বনি বিভ্রম, সে কান চেপে চিৎকার করতে লাগল। পরে দশ মিনিট দুর্বলতা, দশ মিনিট জ্বর, ইউয়ান ঝেনের শরীর নিস্তেজ, মাথা ঝিমঝিম করছে। এরপর তিনবার ডায়রিয়া, তার নিচে একাকার, দুর্গন্ধে বাতাস ভারী। ডান ও বাঁ পা দুইবার করে মচকাল।

তেরোবার অভিশাপের ধাক্কায় ইউয়ান ঝেন পুরো ঘোরে। সে আতঙ্কে দৌড়াতে লাগল। ঘরের সবাই চিৎকার করল, “কেউ আছো! দৈত্য এসেছে!” গ্রামের কুকুরগুলো চিৎকারে জেগে উঠল। ইউয়ান ঝেন আরও আতঙ্কিত, পায়ের ব্যথা সহ্য করে দেয়ালে ওঠার চেষ্টা করল। আগে সহজেই পার হত, আজ শেষ শক্তিটুকু দিয়ে কোনোমতে টপকে গেল।

ঘর থেকে তিনজন পুরুষ বন্দুক ও লাঠি নিয়ে বেরিয়ে এল, বিশাল সাদা বানরটাকে দেয়াল টপকাতে দেখে একজন বন্দুক ঠেকাল, দু’জন লাঠি দিয়ে মারল। ইউয়ান ঝেন কষ্টে পড়ল, এদের সাধারণ সময়ে একহাতেই খেয়ে ফেলত, কিন্তু আজ পালাতে মনস্থ করল, দেয়াল টপকে দুই পা মচকানো অবস্থায়, হাত দিয়ে টেনে টেনে গ্রাম ছাড়ল। দুর্বলতায় দ্রুত যেতে পারল না।

ডজন খানেক কুকুর লাফিয়ে এসে কামড়াতে লাগল, ইউয়ান ঝেন ভীষণ ক্ষিপ্ত—এই কুকুরেরাও আমাকে হুমকি দেয়! গ্রামবাসীরা মশাল জ্বালিয়ে এসে ছুটে এল, শতাধিক লোক পাঁক ও কোদাল হাতে মারল, যারা সাহসী নয়, দূর থেকে পাথর-আগুন ছুড়ল। ইউয়ান ঝেন বিভ্রান্ত, চোখে কিছুই দেখতে পায় না, এদিক-ওদিক ধাক্কা খাচ্ছে, সবাই সুযোগ নিচ্ছে। কেউ তার গায়ে বন্য শুয়োর ধরার ফাঁদ ছুড়ল, হাতে পড়তেই সে যন্ত্রণায় চিৎকার দিল। কেউ তার গায়ে তেল ঢেলে আগুন ধরাল।

ইউয়ান ঝেন পুরো শরীরে আগুন নিয়ে যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল। কয়েকজন শিকারি লাগাতার তীর ছুড়ল। পুরো গ্রাম যেন উৎসবের আমেজে, সব পুরুষ ছুটে এসে তাকে একবার করে মেরে গেল। ইউয়ান ঝেনের শরীর ক্ষত-বিক্ষত, সে জানে না কে মারছে, কিভাবে এই অবস্থা হল। দৈত্য-শিকার তালিকার নামকরা দৈত্য, আজ গ্রামবাসীর হাতে এমন অপদস্থ!

দশ মিনিট পর অভিশাপের প্রভাব কেটে গেলে সে চারপাশ বুঝতে পারল, কিন্তু এতটাই আহত যে আর দাঁড়াতে সাহস পেল না, দিক ঠিক করে প্রাণপণে গ্রাম ছেড়ে পালাল। সে পাশের নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়ে শরীরের আগুন নিভিয়ে নদীর ওপারে উঠে ছুটে পালাল। গ্রামবাসীরা আর ধাওয়া করতে পারল না, সবাই দুঃখ করল।

পরদিন সাধুরা শুনে ভাবল, নিশ্চয়ই গ্রামবাসীরা সাধারণ বানর দৈত্য দেখেছে। ইউ চিংইয়াও আগেই একটা অভিশাপের সুযোগ রেখে দিয়েছিল, এবার আবার ডায়রিয়া পাঠাল। ইউয়ান ঝেন দৌড়াতে দৌড়াতে আবার ডায়রিয়ায় পড়ল। ইউ চিংইয়াও তার এই দুরবস্থা দেখে মজা পেল। আহা বেচারা! কিন্তু এত খুশি লাগছে কেন? ছোট্ট একখানা! তোকে কিন্তু ছাড়ব না!

ইউয়ান ঝেনের প্রতিরক্ষা খুব শক্তিশালী নয়, তার জায়গায় রূপালী বানর হলে কিছুই হত না, সাধারণ মানুষের আঘাতে তার কিছুই হত না। পরদিন ইউ চিংইয়াও নাস্তা শেষ করে আবার ইউয়ান ঝেনকে নিয়ে মজা করতে শুরু করল।