নব্বইতম অধ্যায়: আগে আঘাত করা শ্রেয়

সে ভেবেছিল, সুপার শক্তিশালী ধর্মসংঘের সত্যিকারের শিষ্যরা অতটা নির্মম হবে না, এবং নিজের পরিবারের ক্ষমতাকেও সে ছোট করে দেখেছিল।
সে স্মরণ করল সেই বার্তাটি, যা চৌ শিনিয়াং-এর নামে পাঠানো হয়েছিল, মনে মনে ভাবল: ইউনহাই মঠে আমার আর চৌ শিনিয়াং-এর সম্পর্ক জানে এমন মানুষ খুব বেশি নেই, কেবল ওই কিশোরীগুলো ছাড়া। তবে কি তারা সুযোগ নিয়ে আমাকে মারতে চায়?
হ্যাঁ, নিশ্চয়ই তাই। তারা চৌ শিনিয়াং-এর নাম ব্যবহার করে আমার অবস্থান জেনে নিতে চেয়েছিল, তারপর লোক পাঠিয়ে আমাকে হত্যা করতে চেয়েছিল।
আহ, এদের ছোট মেয়েগুলো কতটা হিংস্র! সামান্য কিছুতেই মারামারি-কাটাকাটি শুরু করে দেয়, একেবারে বিরক্তিকর।
এসব ভেবে, ইউ চিংইয়াও আর ইউনহাই মঠে যেতে ইচ্ছুক নয়। গেলে নির্ঘাত সেই কিশোরীরা আবারও হত্যাকারী পাঠাবে, একজনকে মারলে আরেকজন আসবে, বিরক্তিকর নয়কি?
চৌ শিনিয়াং সত্যিই যদি বাইশানে আসে, তাহলেও তার পাশে নিশ্চয়ই ওই মেয়েদের গুপ্তচর থাকবে।
এসব ভেবে, ইউ চিংইয়াও ভাবল, তারও উচিত গুরুজনের মতো কিছুদিনের জন্য পার্শ্ববর্তী দেশে আশ্রয় নেওয়া।
হুম, এটাকে বিদেশ সফর হিসেবেই ধরা যাক। আমি তো কখনো দেশের বাইরে যাইনি!
ঠিক আছে, এভাবেই হবে।
ইউ চিংইয়াও ডাকলেন শু দা আর চেং বিয়াও-কে, বললেন, “আমার গুরু সদ্য নতুন খবর পাঠিয়েছেন, সমবেত হওয়ার স্থান বদলে গেছে, আমরা চৌ দেশে যাব।”
শু দা ও চেং বিয়াও ভীষণ অবাক, তারা তো কখনো বিদেশে যাওয়ার কথা ভাবেইনি।
“কী হলো? তোমরা বিশ্বাস করছো না?”
“না, আপনি প্রধান, আমরা অবশ্যই বিশ্বাস করি, শুধু ভাবিনি সেখানে যেতে হবে,” শু দা অসহায় হাসলেন।
চেং বিয়াও জিজ্ঞেস করল, “চৌ দেশের কোথায় যাব?”
“চৌ দেশে গিয়ে জানাবো, গুরু বলেছেন গোপন রাখতে,” ইউ চিংইয়াও নির্লিপ্তভাবে বলল।
শু দা ও চেং বিয়াও পরস্পরের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে!”
দলটি দিক পরিবর্তন করে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে রওনা হলো।
দুপুরবেলা খেতে বসে, ইউ চিংইয়াও হঠাৎ নিজের একটি দুর্বলতার কথা মনে করল।
সেটি হলো উ ঝেন।
ইউনটাই পর্বত ও তংগু শহরের সবাই জানে, তার একটি কাক দানব পোষ্য আছে। তংগু শহরের অনেকেই উ ঝেন-কে রূপসী নারীতে রূপান্তরিত হতে দেখেছে।
সে কাঁধের উপর বসে থাকা উ ঝেন-এর দিকে তাকাল, ঠোঁটে একটুখানি দুষ্টু হাসি ফুটল।
সে এক শিষ্যকে ডেকে এনে এক বালতি লাল রং কিনে আনাল, তারপর উ ঝেন-কে ধরে পুরো শরীরে লাল রং মাখিয়ে দিল। তার মাথার পালক দুটোকে লাল রং দিয়ে শিং-এর মতো আকার দিল।
মাথায় দুটো শিংওয়ালা লাল কাক, কেউ কখনো দেখেছে?
তার কাছে এখন একটা আছে।
উ ঝেন ভীষণ হতাশ।

ছোট মালকিন সত্যিই বিরক্তিকর, সবসময় অদ্ভুত কিছু করতে পছন্দ করে, আজ অবশেষে আমার উপরও হাত পড়ল।
পেছনে লুকিয়ে থাকা গৌ ফুগুই উ ঝেন-এর নতুন সাজ দেখে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে খেতে হাসতে লাগল।
সন্ধ্যার দিকে, ইউ চিংইয়াও এক হোটেলে খেতে ঢুকল, দেখল একদল সাধু প্রবেশ করছে।
দলের নেতা বেশ শান্ত স্বভাবের দেখাচ্ছে, তার আশেপাশে হালকা ওষুধের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
ইউ চিংইয়াও অজান্তেই লোকটির দিকে আরেকবার তাকাল, মনে হলো তিনি নিশ্চিতভাবেই একজন ঔষধ প্রস্তুতকারক। তার সহচরদের দিকে তাকাতেই চমকে উঠল। ছয়জনের প্রত্যেকেই অসাধারণ দেখাচ্ছে। তাদের ঔজ্জ্বল্য ফেইউন মঠের জ্যেষ্ঠদের মতো।
উ ঝেন মনের সংযোগে বলল, “ওই ছয়জন ভিত্তি নির্মাণ পর্যায়ের সাধু, আর নেতা খুব ভয়ংকর মনে হচ্ছে।”
ইউ চিংইয়াও মাথা নেড়ে জানালো, সে বুঝেছে।
দানবদের সহজাত অনুভূতি তীক্ষ্ণ, কার সঙ্গে মেশা উচিত আর কার সঙ্গে নয়, সাধারণত দেখলেই টের পায়। উ ঝেন-এর অনুভূতি খুবই প্রবল।
ইউ চিংইয়াও কৌতূহলী হয়ে সেই ঔষধ প্রস্তুতকারকের দিকে তাকাল।
লি জরং কিছুক্ষণ ইউ চিংইয়াও ও তার সঙ্গীদের পর্যবেক্ষণ করে, তাদের দিকে এগিয়ে এলো।
লি জরং চুও রাজ্যের সীমান্তের গ্রাম-শহর চষে বেড়িয়েছে, অবশেষে ইউ চিংইয়াও-এর খবর পেল। সিয়াবু-র এক দোকানী তার দাসকে বলেছিল, কিছুদিন আগে একদল বাইশানের টানে কথা বলার লোক তাদের এখানে গিয়েছিল।
জিজ্ঞেস করে জানতে পারল, দলে একজন তরুণী ছিল, দাসটি মনে করল, সে ইউ চিংইয়াও-ই হতে পারে, তাই মালিককে জানালো।
লি জরং খুঁজে দেখল, দলটি পথ হেঁটে এসেছিল, শহরে গিয়ে গাড়ি কিনেছিল, তখনই বুঝল তারা বাইশান থেকে পালিয়ে আসা ফেইউন মঠের শিষ্য।
মনে হলো, সে-ই ইউ চিংইয়াও, তাই নিজেই পিছু নিল।
সরাসরি ইউ চিংইয়াও-এর সামনে গিয়ে, মনে মনে খুশি হলো, অবশেষে ধরা পড়ল!
উ ঝেন হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে বলল, “ছোট মালকিন, আমি মৃত্যুর গন্ধ পাচ্ছি। দৌড়াও!”
উ ঝেন মৃত্যুর অগ্রিম সংকেত দিতে পারে। দশ কিলোমিটারের মধ্যে, যদি অদূর ভবিষ্যতে মৃত্যু ঘটে, সে টের পায়।
ইউ চিংইয়াও দেখল, লি জরং-এর চোখে নির্মম হত্যার ঝলক, সঙ্গে সঙ্গে আগে আঘাত হানার সিদ্ধান্ত নিল।
একবারে পাঁচবার হাঁচি, কেমন লাগে!
সে সাতজনকেই ছোট অভিশাপ পাঠাল, যাতে তারা জাদুচর্চা করতে না পারে এবং নিজের জন্য কিছুটা সময় বাড়াতে পারে।
তারপর প্রত্যেককে দশ মিনিটের জন্য একশো ডিগ্রি জ্বর দিল।
এদিকে, সে নিজের ভাণ্ডার থেকে বেগুনি কাঠের রুই বের করে লি জরং-এর দিকে তাকিয়ে ওতে জমা চারটি বজ্রাঘাতের জাদু একসঙ্গে ছুড়ে দিল।
ইউ চিংইয়াও খেতে খেতে মুখের নেকাব খুলে রেখেছিল। লি জরং এক নজরে চিনে ফেলল, এ-ই ইউ চিংইয়াও, কারণ তার ছবি আগে দেখেছিল।
ইউ চিংইয়াও-কে সামনে দেখে মনে হলো, ছবির চেয়ে সে দশগুণ সুন্দর, তাই মারার আগে কিছু কথা বলার ইচ্ছা জাগল।
এটা মূলত তার ভুল ধারণা ছিল, কারণ ইউ চিংইয়াও হুয়াশানে, ডিং ঝেন ও হুয়া লিজুন-এর সামনে কখনো শক্তি দেখায়নি, বরং সবসময় দুর্বল, অসহায় সেজেছে।
এটাই নিরীহ ফুল সাজার উপকারিতা, শত্রু সাধারণত আপনাকে কম গুরুত্ব দেয়।

লি জরং-এর চোখে, সে নিজে স্বর্ণগর্ভ ষষ্ঠ স্তরের সাধক, একাই ইউ চিংইয়াও-র পুরো দলকে উড়িয়ে দিতে পারে। উপরন্তু, তার সঙ্গে ছয়জন উচ্চস্তরের ভিত্তি নির্মাতা সহচর। ভয় পাবার কিছু নেই, এত কাছে এসেও কি সে পালাতে পারবে?
লি জরং কথা বলতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ বড়সড় হাঁচি দিল।
সঙ্গে সঙ্গে শরীর গরম হয়ে উঠল, মনে হলো দেহটা যেন ঔষধের চুল্লিতে ঢুকে গেছে, মাথা ঘুরতে লাগল।
চোখে ঝাপসা, কিছুই পরিষ্কার দেখা যায় না।
প্রথম বজ্রাঘাত সরাসরি তার গায়ে পড়ল।
লি জরং-এর দেহে একের পর এক আলোর ঝলক দেখা দিল। একজন ঔষধ প্রস্তুতকারক হিসেবে সে ভীষণ ধনী, তার শরীরে তিনটি প্রতিরক্ষামূলক জাদু-বস্তু রয়েছে।
বুকের জেডের লকেট, কোমরের জেড পাথর ও পরনের জাদু পোশাক একসঙ্গে ঝলমলিয়ে উঠল।
চারটি বজ্রাঘাতের পর, লকেট গুঁড়িয়ে গেল, পাথর ফেটে গেল, পোশাক অর্ধেক নিস্তেজ হয়ে গেল, তবুও টিকল।
প্রথম বজ্রাঘাতে, লি জরং আলোর আবরণ নিয়ে তীরবেগে পিছিয়ে দুজন সহচরকে ধাক্কা দিয়ে উড়ে গেল।
দ্বিতীয় বজ্রাঘাতে, সে দরজার কাছে গিয়ে পড়ল।
তৃতীয়টি তাড়া করে বাইরে বের করল, চতুর্থটি এসে সামনে দেয়ালে জোরে আছাড় মেরে মানুষের মতো ছাপ ফেলল।
ইউ চিংইয়াও দ্রুত একখানা পুনরুজ্জীবন ওষুধ মুখে দিল, আবার অভিশাপ চালিয়ে দিল - এবার লি জরং-এর মস্তিষ্কে রক্তক্ষরণ ঘটাল দশ মিনিটের জন্য।
লি জরং-এর ছয়জন সহচর মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, লি জরং সবুজ মুখে মেঝেতে পড়ে রইল।
ইউ চিংইয়াও একখানা অগ্নিমূর্তির তাবিজ বের করে ছুড়ে মারল লি জরং-এর দিকে।
প্রায় পঞ্চাশ মিটার লম্বা অগ্নিমূর্তি চিৎকার করতে করতে লি জরং-কে পেঁচিয়ে ধরল, চারপাশে আগুনের সমুদ্র, মাটি মুহূর্তেই চুল্লির মতো, পাথর-গাদা লাল হয়ে জ্বলতে লাগল।
লি জরং-এর জাদু পোশাক কিছুক্ষণ টিকল, তারপর ফাটতে শুরু করল।
এ সময় লি জরং-কে আর দেখা গেল না, পুরো শরীর অগ্নিমূর্তির প্যাঁচে পুরোপুরি ঢাকা পড়ে গেছে।
ইউ চিংইয়াও-এর জাদু শক্তি আবার প্রায় পূর্ণ, সে আবার অভিশাপ চালিয়ে দিল, এবার হৃদরোগে আক্রান্ত হওয়ার যন্ত্রণা দিল।
লি জরং আর টিকতে পারল না, মারা গেল।
চেং বিয়াও ও অন্যরা ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে লাফিয়ে উঠল, হাতে মন্ত্র ধরল, যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে গিয়ে দেখল, এক অগ্নিমূর্তি শত্রুকে ধ্বংস করে দিল।
সবাই হতবাক হয়ে সেই ভয়ংকর অগ্নিমূর্তির দিকে তাকিয়ে রইল।