৭৮তম অধ্যায়: রাতে হঠাৎ হামলা চালানো বৃদ্ধ
তবে, এসব কথা তিনি স্পষ্টভাবে বলার সাহস করেননি, শুধু মনে মনে ক্ষোভ প্রকাশ করলেন।
"হান প্রবীণ, আমাদের সৈন্যদের মৃত্যু ও আহতের সংখ্যা অনেক বেশি। তিন হাজারেরও বেশি সৈন্য দগ্ধ হয়েছে, কারও কারও ক্ষত ভয়ানকভাবে পচে গেছে, ডাক্তাররা কিছুতেই সারাতে পারছে না। আপনি কি কাউকে পাঠিয়ে তাদের চিকিৎসা করতে পারেন?" সঙ্ সেনাপতি নম্রভাবে অনুরোধ করলেন।
হান প্রবীণ কিছুটা দ্বিধায় বললেন, "আমাদের লোকেরাও আজ প্রবল চেষ্টা করেছে, শত্রুর ভয়ানক ফুটন্ত তেলের মুখোমুখি হয়ে আক্রমণ চালিয়েছে। তাদের জাদু শক্তিও প্রায় শেষ। এখন বিশ্রাম দরকার।"
সঙ্ সেনাপতি বললেন, "হান প্রবীণ, অনুগ্রহ করুন। সৈন্যদের ক্ষত সারাতে না পারলে তাদের মনোবল ভেঙে যাবে, কেউ আর দুর্গ আক্রমণ করতে সাহস করবে না।"
হান প্রবীণ চিন্তা করলেন, আজ সত্যিই আহতের সংখ্যা বেশি। যদি চিকিৎসা না হয়, সামনে যুদ্ধ করাতে সমস্যা হবে। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তাহলে এইভাবে করুন, ডাক্তাররা আপাতত চিকিৎসা করুক। আগামীকাল আমার শিষ্যরা জাদু শক্তি ফিরে পেলে তাদের দিয়ে চিকিৎসা করাবো।"
সঙ্ সেনাপতি অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "আমার অধীনে কয়েকজন সেনাপতিও আহত হয়েছে। আপনি কি আপনার শিষ্যদের পাঠাতে পারেন?"
তিনি জানেন, হান প্রবীণের পাশে সবসময় ত্রিশজনেরও বেশি সাধু থাকে, তাদের জাদু শক্তি থাকার কথা।
হান প্রবীণ শুনে, যেহেতু সেনাপতি, অনিচ্ছাসহ মাথা নাড়লেন, পাঁচজন সাধুকে সঙ্ সেনাপতির সঙ্গে পাঠালেন।
তাঁর নিজের চিন্তা আছে, কিছু লোক তো নিজের নিরাপত্তার জন্য রাখতে হবে।
সাধারণ মানুষদের জন্য জাদু শক্তি নষ্ট করা ঠিক নয়।
সঙ্ সেনাপতি বাইরে এসে, এই গুরুতর আহতটিকে সেনাপতি হিসেবে দেখালেন, ওটাকেও সেনাপতি বললেন।
পাঁচজন সাধু অসহায়ভাবে জাদু শক্তি শেষ করে ফেললেন।
হান প্রবীণ জানার পর নির্বাক হয়ে গেলেন।
রাতে, ইউ চিং ইয়াও স্থির থাকতে পারলেন না। তিনি মনে করলেন, আজকের যুদ্ধে অপমানিত হয়েছেন। ওই বুড়োর কারণে তিনি নড়তে সাহস পাননি।
তিনি ভাবলেন, ওই বুড়োকে উচ্চ জ্বরের স্বাদ দেখানো দরকার।
রাত দশটা পর্যন্ত অপেক্ষা করে, ইউ চিং ইয়াও অভিশাপ চালালেন। হান নান চি-কে আধ ঘণ্টার জন্য একশো ডিগ্রি জ্বরে পোড়ালেন।
এইভাবে জ্বরে, তখনকার নির্মাণ স্তরের মা বাঘটাও টিকতে পারেনি, জ্ঞান হারিয়ে, কয়েকজন পণ্ডিতের হাতে নির্যাতিত হয়ে মারা গিয়েছিল।
অভিশাপ শেষ হলে, ইউ চিং ইয়াও’র মনে সেই বুড়োর ছবি ভেসে উঠল।
তিনি দেখলেন, বুড়োটি সামনের শিবিরে নেই, বরং দুর্গের ছাদে।
ইউ চিং ইয়াও অবাক হয়ে চোখ বড় করলেন।
কি সাহস! এই বুড়ো রাতের আঁধারে আমাকে আক্রমণ করতে এসেছে! একেবারে সীমা ছাড়িয়ে গেছে!
হান নান চি-র মনে সন্দেহ ছিল জেং প্রবীণের মৃত্যু নিয়ে, তাই দিনে তিনি ওপরের দিকে যেতে সাহস করেননি, শুধু ইউ চিং ইয়াও-কে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
এতদিনে, তামা ড্রাম দুর্গের গুপ্তচর খবর পাঠিয়ে দিয়েছে।
হান নান চি জানেন, জেং প্রবীণ ইউ চিং ইয়াও-র符 দিয়ে মারা গেছে। তিনি ভয় পান, দুর্গের কাছে গেলে, তিনিও符 দিয়ে মারা যাবেন।
তাই তিনি জাদু শক্তি জমিয়ে রাখলেন, রাতে চুপিচুপি ইউ চিং ইয়াও ঘুমিয়ে পড়লে, তাকে হত্যা করে符গুলো দখল করবেন।
শোনা যায়, ইউ চিং ইয়াও-র কাছে কয়েক ডজন দ্বিতীয় স্তরের符 আছে, যার মূল্য কয়েক লাখ রূপার সমান। যদি তা দখল করা যায়, তো স্বপ্নের মতো!
এই ভাবনায় tonight হান নান চি উড়ে এলেন।
তিনি গুপ্তচরের কাছ থেকে জানলেন, ইউ চিং ইয়াও দুর্গের ছাদে থাকেন। তাই রাত সাড়ে নয়টা থেকে ছাদে এসে অপেক্ষা করতে লাগলেন, কখন ইউ চিং ইয়াও ঘুমিয়ে পড়বেন।
কিন্তু তিনি অপেক্ষা করলেন, ইউ চিং ইয়াও ঘুমালেন না। আরও অপেক্ষা করলেন, তবু ঘুমালেন না।
অপেক্ষা করতে করতে তিনি নিজেই ঘুমিয়ে পড়ার উপক্রম হলেন।
হঠাৎ, শরীর জ্বলতে শুরু করল, তাপ আগুনের মতো, কিছু বুঝে ওঠার আগেই অজ্ঞান হয়ে গেলেন।
মনের চোখে দেখলেন, বুড়ো দুর্গের ছাদে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে। ইউ চিং ইয়াও বেশ কিছুক্ষণ পরে স্বাভাবিক হয়ে, হাসতে হাসতে মরে গেলেন।
আসলে তিনি ভাবছিলেন, বুড়োকে মেরে ফেললে তার সম্পদ তো ওই 金顶观-এর শিষ্যদের কাছে চলে যাবে। তাছাড়া, এই মৃত্যু সন্দেহ জাগাতে পারে 金顶观-এর দক্ষদের মধ্যে।
কিন্তু বুড়ো নিজেই এসে পড়ল।
ইউ চিং ইয়াও’র উচ্চস্বরে হাসি উঝেনের বিরক্তি জাগাল।
"এই, ছোট মালিক, যথেষ্ট হয়েছে! তুমি ঘুমাও না, আমি তো ঘুমাতে চাই!"
ইউ চিং ইয়াও হাসলেন, "ঘুমিও না, আমাকে একটা কাজ করে দাও।"
উঝেন ঘুম ঘুম চোখে বললেন, "কাজ করবো না, আমি ঘুমাতে চাই।"
"উপকার আছে!"
"কি উপকার?"
"ছাদে ওই বুড়োকে নামিয়ে দাও, আমি তাকে মারবো, তুমি মৃত্যুর শক্তি শুষে নাও।"
উঝেন ‘বুড়ো’ আর ‘মৃত্যু শক্তি’ শুনে সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠলেন।
তিনি ছাদে উড়ে দেখলেন, সত্যিই একটা বুড়ো মরতে চলেছে।
তিনি হান নান চি-কে টেনে ঘরে আনলেন, মাটিতে ফেলে দিলেন।
ইউ চিং ইয়াও বললেন, "তার শরীরে দামী যা কিছু আছে, সব বের করে দাও।"
"তুমি নিজে বের করো না কেন?"
"আমি অলস!" ইউ চিং ইয়াও অলসভাবে বললেন। বুড়ো একটুও সুদর্শন নয়, তাই তার শরীর স্পর্শ করতে ইচ্ছা নেই, রাতে দুঃস্বপ্ন হবে।
উঝেন কিছু না বলে, বুড়োর শরীর তল্লাশি করতে গেলেন।
দশটি দ্বিতীয় স্তরের符, পঞ্চাশটি প্রথম স্তরের符, একটি আত্মরক্ষার যাদু পাথর, একটি আংটি যন্ত্র, পাঁচ হাজার রূপার নোট, এবং তিনটি ওষুধের বোতল পেলেন।
যাদু পাথর দিয়ে রক্ষা কবচ চালু করা যায়, আংটিতে সংরক্ষিত আছে বাতাস-তীরের জাদু।
ইউ চিং ইয়াও সব সংগ্রহ করে বললেন, "ওই বুড়োকে বাইরে নিয়ে গিয়ে মারো!"
উঝেন মনে মনে বিরক্ত হলেন, বলা হয়েছিল ইউ চিং ইয়াও মেরে দেবেন, তিনি মৃত্যুর শক্তি শুষে নেবেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকেই কাজ করতে হচ্ছে।
তিনি বুড়োকে ধরে, সুন্দর বড় চোখে তাকিয়ে বললেন, "তুমি মরে যাও!"
এটা তার বিশেষ妖术: মৃত্যু ঘোষণা।
মৃত্যু ঘোষণা করলে লক্ষ্যবস্তুকে ভাগ্যের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হয়, না হলে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু হয়। এটা ভয়ানক তৎক্ষণাৎ মৃত্যুর জাদু, সাধারণ প্রতিরক্ষা অকার্যকর। তবে কখনো কাজ করে, কখনো করে না, পুরোটাই ভাগ্যের ওপর।
ভাগ্য ভালো হলে, একবারেই প্রবল শত্রু নিঃশেষ। ভাগ্য খারাপ হলে, দশবার চেঁচালেও একটাও ছোট সাধুকে কিছু করতে পারে না।
এইবার, উঝেনের ভাগ্য ছিল দুর্দান্ত, একবারেই হান নান চি মারা গেলেন।
উঝেন সেখানেই দাঁড়িয়ে মৃত্যুর শক্তি শুষে নিলেন।
শুষে নেওয়ার পর, হান নান চি-র দেহের চামড়া ধূসর সাদা হয়ে গেল।
ইউ চিং ইয়াও উঠে উঝেনকে বললেন, হান নান চি-র মৃতদেহ জানালা দিয়ে উড়ে বাইরে নিয়ে যাও। তিনি অনুসরণ করে দুর্গের বাইরে গেলেন, উঝেনকে মৃতদেহ মাটিতে ফেলে দিতে বললেন, তারপর একটি আগুনের গোলা ছুড়ে দেহ ছাই করে দিলেন।
তিনি দুর্গে ফিরে এসে বিছানায় শুয়ে, কিছুক্ষণ চিন্তা করে, আবার অভিশাপ শুরু করলেন।
সেই রাতেই, সঙ্ সেনাপতি নিঃশব্দে ঘুমের মধ্যে হৃদরোগে মারা গেলেন।
সঙ্ সেনাপতিকে মেরে, ইউ চিং ইয়াও 金顶观-এর গোপন তথ্য বের করলেন, এবং প্রথম স্থানে থাকা ছি প্রবীণকে অভিশাপ দিলেন।
প্রথমে দশ মিনিট একশো ডিগ্রি জ্বর, দশ মিনিট অপেক্ষা করে হৃদরোগের অভিশাপ দিলেন, ছি প্রবীণ তখনও মারা যাননি, আবার মস্তিষ্কে রক্তক্ষরণ অভিশাপ দিলেন।
তিনটি অভিশাপ একসঙ্গে, ছি প্রবীণ আর টিকতে পারলেন না, মারা গেলেন।
ইউ চিং ইয়াও হাই তুলে বিছানায় শুয়ে পড়লেন।
পরদিন সকালে, উঝৌ সেনাবাহিনীতে বিশৃঙ্খলা শুরু হল।
সেনাপতিরা এসে সঙ্ সেনাপতির সঙ্গে পরামর্শ করতে চাইলেন, আজ কীভাবে দুর্গ আক্রমণ করবেন, কিন্তু দেখলেন সঙ্ সেনাপতির দেহ ঠাণ্ডা হয়ে গেছে।
তারা আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, সঙ্গে সঙ্গে সাধুদের ডাকলেন। জানতে চাইলেন, সেনাপতি কীভাবে মারা গেলেন।
সঙ্ সেনাপতির পাশে থাকা সাধু আতঙ্কে, দ্রুত পরীক্ষা করলেন, শেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "সঙ্ সেনাপতির হৃদরোগ হঠাৎ দেখা দিয়েছিল, তিনি মারা গেছেন।"
জিয়াং লিয়াং ও ঝাং লিন বিশ্বাস করলেন না, সঙ্ সেনাপতির হৃদরোগের কথা কখনও শোনা যায়নি।
তারা হান প্রবীণকে দেখতে গেলেন, কিন্তু তাকে কোথাও পেলেন না।
সাধুরা অবাক হয়ে, মন্দিরের গোপন পদ্ধতিতে হান প্রবীণের সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করলেন, কিন্তু কোনো সাড়া পেলেন না, সবাই আতঙ্কে পড়লেন।
তারা সবাই মিলে চারদিকে খুঁজতে লাগলেন, সকালভর খুঁজেও তাঁর কোনো চিহ্ন পেলেন না।