অধ্যায় ১৩০: নবীন উচ্চাকাঙ্খী

“পিতা মহারাজকে অভিবাদন!” জি বাই কুর্নিশ করে পিতার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং চিৎকার করে বলল, “পিতা, আপনি অবশেষে ফিরে এসেছেন!”

লি হুয়াইদে শুকনো হাসি হেসে একটি ‘হুম’ শব্দ করলেন এবং অপরাধবোধের সাথে জিয়াং ফেই-এর দিকে একবার তাকালেন।

জিয়াং ফেই সবসময়ই রাজার প্রিয়পাত্রী ছিলেন, তিনি আদুরে ভঙ্গিতে কাছে এগিয়ে এলেন এবং অভিমানের সুরে বললেন, “মহারাজ, আপনি যতই ব্যস্ত থাকুন না কেন, আপনার সময়মতো খাওয়া উচিত।”

সাধারণত, কাং ওয়াং তার মন ভোলানো সব কৌশলে জিয়াং ফেইকে খুশি করতেন, তারপর একসাথে খাবার খেয়ে, ছেলের সাথে কিছু সময় কাটিয়ে শয়নকক্ষে যেতেন।

কিন্তু লি হুয়াইদে কি তেমনটা করতে পারতেন? অবশ্যই না!

লি হুয়াইদে ক্ষমা প্রার্থনার ভঙ্গিতে হাসলেন এবং গলা পরিষ্কার করে বললেন, “আমি সম্প্রতি আধ্যাত্মিক সাধনার নতুন কিছু দিক উপলব্ধি করেছি, তাই রাতে আমাকে ধ্যানমগ্ন থাকতে হবে। দুঃখিত, তোমাদের মা-ছেলের সঙ্গ দেওয়ার মতো সময় আমার হাতে নেই।”

জিয়াং ফেই সন্দেহজনক দৃষ্টিতে মহারাজের দিকে তাকালেন এবং মৃদু হেসে বললেন, “মহারাজ, আপনি কি সত্যিই নিভৃতবাসে যাচ্ছেন?”

লি হুয়াইদে অবশ্যই মাথা নাড়লেন। নিভৃতবাসে না গেলে তো শয়নকক্ষে যেতে হবে, তাই তিনি ধ্যানকেই বেছে নিলেন। তাছাড়া, তিনি সবেমাত্র জি জংদে-র স্মৃতিগুলো পেয়েছেন, মিং ঝেজং-এর অভ্যন্তরীণ শক্তি এবং বায়ু-উপাদানীয় জাদুকরী কৌশলের সাথে তিনি পরিচিত নন, তাই এগুলো গভীরভাবে অনুধাবন করা তার জন্য জরুরি।

“মহারাজ, নিভৃতবাসে যাওয়ার আগে অন্তত খেয়ে নিন, খাওয়ার পরই না হয় সাধনা করবেন!” জিয়াং ফেই হাসিমুখে বললেন।

লি হুয়াইদে আর কোনো অজুহাত দেখাতে পারলেন না, বাধ্য হয়ে জিয়াং ফেই-এর আবাসস্থল ‘ঝেনজিয়া প্যাভিলিয়ন’-এ গেলেন। জিয়াং ফেই-এর কাছে মহারাজ তার পরম প্রিয় স্বামী, বাইরের কেউ নন; তাই তিনি লি হুয়াইদের সাথে খুব ঘনিষ্ঠ আচরণ করছিলেন।

উল্লেখ্য, কাং ওয়াং-এর প্রাসাদে অনেক সিদ্ধান্তই জিয়াং ফেই একাই নিতেন। এই ক্ষমতা এবং রাজকীয় প্রশ্রয় তিনি খুব উপভোগ করতেন। মহারাজ দীর্ঘ সময় ধরে কোনো প্রধান রানী নিয়োগ না করায় তিনি স্বপ্ন দেখতেন যে মহারাজ তাকেই প্রকৃত ভালোবাসেন এবং অন্য কাউকে এনে তাকে কষ্ট দিতে চান না। তাই তিনি মহারাজকে খুশি রাখার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করতেন, যাতে তাকে প্রধান রানীর পদে উন্নীত করা হয়।

এই খাবার টেবিলের সময়টুকু লি হুয়াইদের জন্য খুবই যন্ত্রণাদায়ক ছিল; জিয়াং ফেই-এর অতিরিক্ত উষ্ণতা সহ্য করা তার পক্ষে কঠিন হয়ে পড়ছিল। খাওয়ার পর, জিয়াং ফেই নানা কৌশলে স্বামীকে রাতে থাকার জন্য অনুরোধ করতে লাগলেন। শেষ পর্যন্ত লি হুয়াইদে সেখান থেকে কোনোমতে পালিয়ে বাঁচলেন।

গত এক মাস ধরে লি হুয়াইদে অর্ধ-নিভৃতবাসে আছেন। উপায় নেই, কাং ওয়াং-এর সাম্রাজ্য এত বিশাল যে পুরোপুরি নিভৃতবাসের সময় নেই। তাই লি হুয়াইদে দিনের বেলা শাসনকাজ সামলাতেন আর রাতে ধ্যান করতেন। দিন গড়ানোর সাথে সাথে তিনি কাং ওয়াং-এর অধীনে থাকা সমস্ত বিষয় এবং তার আয়ত্তে থাকা জাদুকরী কৌশলগুলো রপ্ত করে নিলেন। তবে তার师妹 (কনিষ্ঠা বোন)-এর কোনো খবর না পাওয়ায় তিনি খুব চিন্তিত ছিলেন।

তার বিরক্তির কারণ ছিল ওই নারীরা—তারা সুযোগ পেলেই তার সামনে এসে নানা অঙ্গভঙ্গিতে তাকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করত। ভাগ্য ভালো যে কাং ওয়াং-এর পারিবারিক নিয়ম খুব কঠোর, তাই ইয়ংফু প্রাসাদে যেখানে তিনি থাকতেন, সেখানে কোনো নারী আসার সাহস করত না। অবশ্য জিয়াং ফেই এবং ছোট রাজপুত্র এর ব্যতিক্রম ছিলেন। লি হুয়াইদে বাধ্য হয়ে ইয়ংফু প্রাসাদে নিজেকে আড়াল করে রাখতেন এবং অকারণে পেছনের আঙিনায় যেতেন না।

এক মাস পার হয়ে গেল, কাং ওয়াং-এর উপপত্নী এবং সুন্দরীরা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। “এতদিন হয়ে গেল, মহারাজ আমাদের কাছে আসেন না, আমি কি তবে তার কৃপা হারিয়ে ফেললাম?”

শুধু তারাই নয়, জিয়াং ফেইও অস্থির হয়ে উঠলেন। সাধারণত মাসে অন্তত পাঁচ-ছয় রাত মহারাজ তার সাথে কাটাতেন। কিন্তু এখন তিনি একেবারেই আসছেন না। মহারাজ যে অন্য কোনো নারীর কাছেও যাচ্ছেন না, তা না দেখলে জিয়াং ফেই হয়তো দুঃখেই ভেঙে পড়তেন। এক মাস পর্যবেক্ষণ করার পর তিনি ভাবলেন, মহারাজ কি তবে কামবাসনা ত্যাগ করলেন? কোনো নারীকেই কেন তিনি চাচ্ছেন না?

কয়েকদিন ভাবার পর তার মাথায় অদ্ভুত একটি চিন্তা এল। ‘হায় ঈশ্বর, মহারাজের কি তবে ওখানে কোনো অসুখ হয়েছে?’ জিয়াং ফেই প্রাসাদের রাজবৈদ্য ঝাও-কে ডেকে পাঠালেন খোঁজ নেওয়ার জন্য। রাজবৈদ্য ঝাও বিভ্রান্ত হয়ে জানালেন, তিনি মহারাজের অসুস্থতার কোনো খবর শোনেননি। জিয়াং ফেই নিশ্চিন্ত হতে না পেরে তাকে নিয়ে মহারাজের নাড়ি পরীক্ষার জন্য গেলেন। লি হুয়াইদে সব বুঝতে পেরে দৃঢ়ভাবে নাড়ি পরীক্ষা করতে অস্বীকৃতি জানালেন এবং রাজবৈদ্যকে বিদায় করে দিলেন।

জিয়াং ফেই নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “মহারাজ, আপনি ইদানীং আমার আবাসে আসছেন না কেন?”

লি হুয়াইদে তার ইঙ্গিত বুঝে মনে মনে তাকে ধিক্কার জানালেন এবং লজ্জায় মুখ লাল করে বললেন, “সম্প্রতি সরকারি কাজে খুব ব্যস্ত, তাছাড়া সাধনার এমন এক গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে আছি যে এসবের দিকে মনোযোগ দেওয়ার অবকাশ নেই। তোমার যদি কোনো কাজ না থাকে, তবে বাই-এর দিকে একটু বেশি নজর দাও।”

লি হুয়াইদের কথার অর্থ ছিল: আমি খুব ক্লান্ত, তোমাকে সময় দেওয়ার মতো পরিস্থিতি নেই। অকারণে এখানে না এসে বরং ছেলেকে ভালো করে দেখাশোনা করো! জিয়াং ফেই মনে অনেক সন্দেহ নিয়ে ফিরে গেলেন।

জিয়াং ফেই চলে যাওয়ার পর ইউ জুও চুপিচুপি ভেতরে এসে বললেন, “মহারাজ, সেই বিষয়টি সম্পর্কে খবর পাওয়া গেছে।”

লি হুয়াইদে বুঝলেন যে তিনি জি জংদে-র বিষপ্রয়োগে মৃত্যুর ঘটনার কথা বলছেন। তিনি দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “কী খবর?”

ইউ জুও নিচু স্বরে বললেন, “যে দুজন মাছ ছেড়েছিল, তারা দ্বিতীয় রাজপুত্রের আমন্ত্রণে দূরবর্তী হুয়াং রাজ্য থেকে আসা সাধু। শোনা যায়, ওই অঞ্চলের সাধুরা বিষাক্ত পরজীবী বা ‘গু’ কৌশলে পারদর্শী।”

লি হুয়াইদে কথাটি শোনা মাত্রই সব বুঝে গেলেন। জি জংদে আসলে বিষ পান করেননি, বরং তাকে ‘গু’ পরজীবী দ্বারা আক্রান্ত করা হয়েছিল। সম্ভবত ওই সাধুরা মাছের মস্তিষ্কে পরজীবী ঢুকিয়ে দিয়েছিল এবং সেটির মাধ্যমেই মাছটিকে নিয়ন্ত্রণ করে জি জংদে-র বড়শিতে গেঁথে দিয়েছিল। এভাবে ধরা মাছে জি জংদে স্বাভাবিকভাবেই কোনো সন্দেহ করেননি বা পরীক্ষা করার প্রয়োজন বোধ করেননি।

এই পদ্ধতিতে বিষ দিলে মাছ কাটার সময় বা রান্নার প্রক্রিয়ায় তা ধরা পড়ার কোনো উপায় ছিল না, এমনকি মাছের ঝোল পরীক্ষা করলেও কিছু মিলত না। জি জংদে মাছের মাথা খেতে পছন্দ করতেন। তিনি যখন মাছের মাথা খেলেন, তখনই সেই বিষাক্ত পরজীবী তার শরীরে প্রবেশ করল। বিপক্ষ দল এই সুযোগটিই কাজে লাগিয়ে তাকে হত্যা করেছে।

লি হুয়াইদে ঠান্ডা গলায় বললেন, “ঈগল বাহিনীকে খবর দাও, ওই দুই সাধুকে খতম করো। আমি আর তাদের দেখতে চাই না।”

ঈগল বাহিনী হলো জি জংদে-র অধীনে থাকা শক্তিশালী গুপ্তঘাতক দল, যারা বিশেষ করে হত্যাকাণ্ডের জন্য নিয়োজিত। এর মধ্যে একজন গোল্ডেন কোর পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ এবং বেশ কয়েকজন ঝুজি পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা রয়েছেন।

ইউ জুও মাথা নেড়ে বেরিয়ে গেলেন। তিন দিনের মধ্যেই ওই দুই সাধুর লাশ রাস্তায় পড়ে থাকতে দেখা গেল। দ্বিতীয় রাজপুত্রের ওপর লি হুয়াইদে খুব বিরক্ত ছিলেন, কিন্তু নামমাত্র এই বড় ভাইয়ের বিরুদ্ধে এখন কিছু করার উপায় নেই। তাই তিনি নিজের সতর্কতার মাত্রা বাড়িয়ে দিলেন।

দ্বিতীয় রাজপুত্র কেন এমন একজন সম্পদশালী কিন্তু ক্ষমতাহীন রাজপুত্রের ওপর বিষপ্রয়োগ করলেন, কারণ তিনি জানতেন যে তার ছোট ভাই কাং ওয়াং-এর উচ্চাকাঙ্ক্ষা রয়েছে। দ্বিতীয় রাজপুত্র এই গোপন তথ্যটি নিজের বুদ্ধিতে পাননি, বরং মিং ঝেজং তাকে জানিয়েছিলেন। দ্বিতীয় রাজপুত্রকে মিং ঝেজং ব্যবহার করছিলেন ক্রাউন প্রিন্সকে চাপে রাখার কৌশল হিসেবে। যদি প্রিন্স অবাধ্য হন, তবে দ্বিতীয় রাজপুত্রকে দিয়ে তাকে প্রতিস্থাপন করা হবে। আর গোপনে, জি জংদে-কে ব্যবহার করা হচ্ছিল দ্বিতীয় রাজপুত্রকে নিয়ন্ত্রণে রাখার ব্যাকআপ হিসেবে। এই রহস্য জানার পর দ্বিতীয় রাজপুত্র জি জংদে-কে সরিয়ে দিয়ে মিং ঝেজং-এর কাছে নিজের গুরুত্ব বাড়াতে চেয়েছিলেন।

ঝৌ রাজ্যের পরিস্থিতি অনেকটা ঝাও রাজ্যের মতোই, পার্থক্য শুধু একটাই—এখানে একটি নয়, বরং দুটি শক্তিশালী সম্প্রদায় রয়েছে। মিং ঝেজং এবং জিনহাই সম্প্রদায় সমান শক্তিতে একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছোট ছোট গোষ্ঠীগুলোকে নিয়ে লড়াই করছে। তবে তারা পুরোপুরি শত্রু নয়; বিদেশি আক্রমণের মুখে তারা প্রায়শই জোট বেঁধে লড়াই করে। দুই সম্প্রদায় সরাসরি সংঘর্ষে লিপ্ত না হলেও তাদের অনুসারীরাই একে অপরের রক্ত ঝরায়। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, দুই সম্প্রদায়ের সদস্যরা যখন মুখোমুখি হয়, তখন তারা শান্তভাবে বসে ধর্মতত্ত্ব নিয়ে আলোচনা করে।

লুয়ি শহরে দুই সম্প্রদায়েরই শাখা রয়েছে এবং রাজদরবারেও তাদের প্রভাব প্রবল। সম্রাট ভারসাম্য বজায় রেখে চলেন, ক্রাউন প্রিন্সও তাই। দ্বিতীয় রাজপুত্র মিং ঝেজং-এর লোক, আর তৃতীয় ও পঞ্চম রাজপুত্রের পেছনে রয়েছে জিনহাই সম্প্রদায়। আগে কাং ওয়াং মিং ঝেজং-এর সাথে যুক্ত ছিলেন, কিন্তু এখন লি হুয়াইদে গোপনে জিনহাই সম্প্রদায়ের সাথেও যোগাযোগ রাখছেন। লি হুয়াইদে পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন যে ঝৌ রাজ্যে সম্রাট হতে হলে ভারসাম্য বজায় রেখেই চলতে হবে, তবেই কৌশলে কাজ করা সম্ভব। বর্তমান পরিস্থিতিতে সম্রাট যদি কোনো এক পক্ষকে পুরোপুরি সমর্থন করেন, তবে ভারসাম্য নষ্ট হবে এবং ঝৌ রাজ্যে বিশৃঙ্খলা দেখা দেবে। এমন সম্রাট বেশিদিন টিকতে পারেন না। কারণ দুই সম্প্রদায়ের ক্ষমতা সমান, কেউই এই ভারসাম্য নষ্ট করতে চায় না এবং কেউই পূর্ণমাত্রার যুদ্ধে নামার জন্য প্রস্তুত নয়।

দ্বিতীয় মাসে, কাং ওয়াং-এর প্রভাবশালীদের সাথে যোগাযোগ বাড়ার সাথে সাথে লি হুয়াইদের চিন্তাধারায় পরিবর্তন আসতে শুরু করল।