অধ্যায় ১২২: উপপত্নীর সাথে গৃহিণীর সাক্ষাৎ

কাঁধের সঙ্গে লি হুয়াইদের বুকের স্পর্শ লাগতেই সে দ্রুত সোজা হয়ে দাঁড়াল।

লি হুয়াইদে তার কাঁধের কোমলতা অনুভব করে মনে মনে পুলকিত হলেন। এরপর উদ্বেগভরে জিজ্ঞেস করলেন, "师妹 (সিমেই), তুমি কোথাও আঘাত পাওনি তো?"

তার এই উদ্বেগ সত্যিই বড্ড বেশি ছিল।

ইউ ছিংইয়াও লাজুক ও ভীত হওয়ার ভান করে বলল, "আমি ঠিক আছি, দুঃখিত, হঠাৎ অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিলাম।"

লি হুয়াইদে হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "সিমেই, কী ভাবছিলে?"

ইউ ছিংইয়াও করুণাভরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ভাবছিলাম, এই পৃথিবীতে এত অনাথ শিশু কেন? যদি তাদের জন্য নতুন কোনো ঘর খুঁজে দেওয়া যেত, তবে কতই না ভালো হতো।"

লি হুয়াইদে যেন কিছু একটা বুঝতে পেরে বললেন, "তুমি কি চাইছ কেউ তাদের দত্তক নিক?"

ইউ ছিংইয়াও হেসে মাথা নাড়ল, "শিশুদের বড় হতে হলে বাবা-মায়ের শিক্ষা ও শাসন প্রয়োজন। মা-বাবা ছাড়া শিশুরা সত্যিই খুব অভাগা।"

লি হুয়াইদে সহানুভূতির সঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেলে করুণাভরা চোখে তার দিকে তাকালেন। তার মনে পড়ল ইউ ছিংইয়াওর অতীতের কথা। সে নিজেও ছোটবেলায় বাবা-মাকে হারিয়েছিল, তাই অনাথ শিশুদের দুঃখ সে মর্মে মর্মে অনুভব করে।

ইউ ছিংইয়াও মৃদু স্বরে বলল, "আমি নিজেও একসময় অনাথ ছিলাম। তাদের দিকে তাকালে আমার ছোটবেলার কথাই মনে পড়ে।"

লি হুয়াইদে মনে মনে ভাবলেন, সিমেই অনেক কষ্ট সহ্য করেছে। আমাকে অবশ্যই তার যত্ন নিতে হবে, তাকে আর কোনো কষ্ট পেতে দেওয়া যাবে না।

"আমি চাই না তারা আমার মতো কষ্ট পাক," ইউ ছিংইয়াওর চোখে জল চিকচিক করছিল।

লি হুয়াইদে গম্ভীরভাবে বললেন, "আমি কোনো একটা উপায় বের করার চেষ্টা করছি।"

তিনি চান না সিমেই এই নিয়ে দুঃখিত হোক, তাই তিনি অকপটে কথাটি দিয়ে দিলেন। যদিও তিনি নিজেও জানতেন না, কীভাবে এত শিশুর জন্য নতুন পরিবার খুঁজে দেবেন।

ইউ ছিংইয়াও আনন্দিত হয়ে বলল, "সত্যি? তাহলে তো খুব ভালো হয়।"

হুম, সমস্যা যখন আছেই, তখন তা পুরুষদের ওপর ছেড়ে দেওয়াই ভালো। নারীদের কাজ তো কেবল সুন্দর করে সেজেগুজে জীবন উপভোগ করা।

লি হুয়াইদে নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়লেন।

ইউ ছিংইয়াও সন্তুষ্ট হয়ে বলল, "খুব ধনী পরিবার না হলেও চলবে, সচ্ছল হলেই হবে। তবে যাদের নিজেদের কোনো সন্তান নেই, তারাই হবে সবচেয়ে উপযুক্ত।"

লি হুয়াইদে সম্মতি জানালেন।

ইউ ছিংইয়াও তার আগের জন্মের অভিজ্ঞতার আলোকে দত্তক নেওয়ার প্রক্রিয়া সম্পর্কে কিছু পরামর্শ দিল। সংক্ষেপে, শিশুদের সুস্থ বিকাশের জন্য পরিবারটিকে সৎ, নির্ভরযোগ্য এবং বাবা-মাকে নীতিবান হতে হবে।

লি হুয়াইদে সিমেইয়ের চিন্তাশক্তি দেখে তার উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করলেন।

দুজন হাসাহাসি করতে করতে 'ছিংইন' প্রাসাদে উঠে এলেন। এটি মূলত বিদ্বান ও গুণী ব্যক্তিদের জন্য একটি চায়ের আড্ডাখানা। দেয়ালগুলোতে ঝোলানো আছে শিল্পীদের আঁকা ছবি ও ক্যালিগ্রাফি। এক কোণে একজন গুণী ব্যক্তি সেতার বাদ্য বাজাচ্ছেন। চায়ের সুবাস, মৃদু সুর আর বাঁশবাগানের ছায়া এক মায়াবী পরিবেশ তৈরি করেছে।

মৃদু বাতাসে শরীর জুড়িয়ে যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল যেন স্বর্গে আছি।

দুজন হাসিমুখে মুখোমুখি বসে রইলেন। কোনো কথা না বললেও তাদের এই মুহূর্তটি ছিল কবিতার মতো সুন্দর।

উইলো গাছের পাতার আড়াল থেকে লি হুয়াইদে ও ইউ ছিংইয়াওকে এভাবে বসে থাকতে দেখে শু সুসুর মনে হঠাৎ তীব্র ব্যথা অনুভব হলো। এই দৃশ্যটি তো সে বিয়ের আগে কতবার কল্পনা করেছিল।

আজ সেই কল্পনা বাস্তবে রূপ নিয়েছে। কিন্তু তার স্বপ্নের পুরুষটি যে তার স্বামী, আর যার সঙ্গে সে মনের কথা বিনিময় করছে, সে তো সে নিজে নয়।

দিং শিয়াং আর হাইতাং তা দেখে দাঁতে দাঁত চেপে রইল। কোনোভাবে তারা চেয়েছিল তাদের প্রভু যেন ভালো হয়ে যান, কিন্তু তিনি এখন যে অন্য কাউকে ভালোবাসেন, তার স্ত্রীকে নয়।

তিনি যদি আগের মতোই থাকতেন, তবে তারা হয়তো এত কষ্ট পেত না। কিন্তু তিনি বদলে গেছেন, হয়ে উঠেছেন আদর্শ স্বামী। এখন আর তিনি উচ্ছৃঙ্খল নন, প্রতিভাবান হয়েছেন, খারাপ কাজ ছেড়ে ভালো কাজে মন দিয়েছেন।

অথচ, তিনি এখনো তার স্ত্রীকে পছন্দ করেন না! এটা কি মেনে নেওয়া যায়? ধুর! এর চেয়ে তো তার আগের অবস্থাই ভালো ছিল। তিনি যখন খারাপ ছিলেন, সবাই তাকে নিন্দা করত আর স্ত্রীকে করুণা করত। এখন তিনি বদলানোয় সবাই তার প্রশংসা করছে, আর স্ত্রী পরিণত হয়েছে শহরের হাসির পাত্রে। কারণ, তার এই পরিবর্তনের নেপথ্যে তার স্ত্রী নয়, বরং ইউ ছিংইয়াও।

শুধু শু সুসু আর তার দাসীরাই নয়, কুয়াং সিওং-এর তিন দানবও খুব হতাশ। তাদের বড় ভাই এখন তাদের ছেড়ে একা চলতে শুরু করেছে। বাড়িতে এবং শহরে তাদের প্রভাব আগের মতো নেই। আগে বাবা-মা তাদের শাসন করতে ভয় পেতেন, এখন কথায় কথায় মারধর করেন। আগে কেউ তাদের বিরক্ত করার সাহস পেত না, এখন অনেকে মুখের ওপর অপমান করে।

তারা বুঝতে পারল, আগে তারা যে প্রতাপ দেখাত তা আসলে বড় ভাইয়ের শক্তির কারণেই ছিল। বড় ভাই তাদের পাত্তা না দেওয়ায় তারা আজ অনাথের মতো। তাদের মনে হলো, যেকোনোভাবে বড় ভাইকে আবার খুশি করতে হবে।

বড় ভাই ইউ ছিংইয়াওকে পছন্দ করে? এটা তো সহজ কাজ, আমরা সাহায্য করব। আমরা যদি তাকে ইউ ছিংইয়াওকে পেতে সাহায্য করি, তবে তিনি খুশি হয়ে আবার আমাদের ছোট ভাই হিসেবে গ্রহণ করবেন। আর তখনই তো আমরা আবার আগের মতো দাপট দেখাতে পারব!

লি হুয়াইদে সিমেইকে নিয়ে কিছুক্ষণ চা খেলেন, এরপর নৌকা ভাড়া করে হ্রদে ঘুরলেন এবং দুপুরের খাবার খেলেন। তিনি বিকেলে পার্কে ঘোরার পরিকল্পনাও করেছিলেন।

ইউ ছিংইয়াও ভাবল, সকালটা যথেষ্ট হয়েছে। ভালো মেয়েদের একটু সংবরণ থাকা উচিত, সারা দিন কাটানোটা একটু বাড়াবাড়ি হয়ে যাবে। তাই সে 'জি শি গুয়ান'-এ জরুরি কাজ আছে বলে বিদায় নিল।

লি হুয়াইদে অনিচ্ছাসত্ত্বেও সিমেইকে বিদায় জানালেন। তিনি নৌকার মাথায় দাঁড়িয়ে রইলেন, যতক্ষণ না সিমেই চোখের আড়াল হলো। এরপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাজে যাওয়ার জন্য রওনা হলেন।

ইউ ছিংইয়াও গুয়ো শিজিকে বিদায় জানিয়ে সত্যিই 'জি শি গুয়ান'-এ গেল। হুম, অভিনয়টা পুরো করতে হয়। 'সাদা পদ্ম' (নির্দোষ) হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করতে হবে, যাতে কেউ তাকে সন্দেহ না করে।

সে কিছু কাজ সেরে ছোট শিশুদের একটি গল্প শোনাল, তারপর সেখান থেকে বেরিয়ে এল।

জি শি গুয়ানের দরজার বাইরে পা রাখতেই দেখল, এক ধনী পরিবারের দাসী অহংকারের সঙ্গে এগিয়ে এসে বলল, "ইউ মিস, আমার মালকিন আপনাকে ডেকেছেন।"

ইউ ছিংইয়াও কিছুটা অবাক হয়ে হেসে জিজ্ঞেস করল, "কোন পরিবারের মালকিন?"

"জি ঝৌ হো-এর উত্তরাধিকারীর স্ত্রী!" দিং শিয়াং শীতল গলায় বলল।

ইউ ছিংইয়াও কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেও হেসে বলল, "আপনার মালকিনের নাম অনেক শুনেছি, চলুন, পথ দেখান।"

দিং শিয়াং তাকে কাছের একটি চায়ের দোকানের ব্যক্তিগত কক্ষে নিয়ে গেল।

সেখানে পৌঁছে ইউ ছিংইয়াও শু সুসুকে দেখে একটি তাওবাদী অভিবাদন জানিয়ে বলল, "ইউ তাওইউ (সহমর্মী), আপনার সঙ্গে দেখা হলো!"

শু সুসু কিছুটা অবাক হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে তাওবাদী অভিবাদন ফিরিয়ে দিয়ে বলল, "ইউ তাওইউ, বসুন।"

হাইতাং চোখ টিপল, এর মানে কী? কেন তারা তাওবাদী অভিবাদন জানাচ্ছে? এই পরিবেশ কি তার উপযুক্ত?

এটি তো এমন একটি জায়গা যেখানে স্ত্রী তার স্বামীর প্রেমিকার সঙ্গে দেখা করছে, এখানে তো সাধারণ সামাজিক শিষ্টাচার পালন করার কথা। দুজন নারীর একে অপরকে বোন সম্বোধন করা উচিত, তাওইউ নয়।

'তাওইউ' শব্দটির আড়ালে অনেক কিছু গোপন থাকে।

ইউ ছিংইয়াও শু সুসুর পরিচয় জানত, তবুও সে এই সম্বোধন বেছে নিল। এটি একটি সূক্ষ্ম বার্তা—আমি তোমার স্বামী ছিনিয়ে নিতে আসিনি। অন্তত সত্যি সত্যি ছিনিয়ে নেওয়ার কোনো ইচ্ছা তার নেই।

ইউ ছিংইয়াও যখন প্রথম গুয়ো শিজিকে দেখেছিল, তখনই তার মনে হয়েছিল মানুষটি বিকৃত, তাই সে তাকে মারার কথাও ভেবেছিল। সে তো কেবল খেলা করছিল, তাকে বিয়ে করার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না। আর সে যে বিবাহিত, তা জানার পর উপপত্নী হওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।

শু সুসু প্রথমে চেয়েছিল ইউ ছিংইয়াওর সঙ্গে কথা বলে বুঝতে যে সে আসলে কী চায়—স্ত্রী হতে চায় নাকি উপপত্নী। যদি সে উপপত্নী হতে চায়, তবে তা সহজ। তাকে প্রাসাদে তুলে নেওয়া হবে, আর সে এবং তার স্বামী যদি ঝামেলা না করে, তবে শু সুসু আড়ালে তার মতো জীবন কাটিয়ে দেবে। আর যদি সে স্ত্রী হতে চায়, তবে তাকে এখান থেকে সরানোর ব্যবস্থা করতে হবে, না পারলে লড়াই তো করতেই হবে।

ইউ ছিংইয়াও হঠাৎ তাওবাদী অবস্থান নেওয়ায় শু সুসু বুঝতে পারল না আলোচনার মোড় কীভাবে ঘোরাবে।

ইউ ছিংইয়াওকে বসতে বলে শু সুসু হাইতাংকে চা ঢালতে বলল। বাষ্পের দিকে তাকিয়ে সে কৃত্রিম হাসিতে জিজ্ঞেস করল, "ইউ তাওইউ, আপনার 'তাও' (পথ/দর্শন) আসলে কী?"