বিংশতিতৃতীয় অধ্যায়: ভূমি নেকড়ের আকস্মিক সৌভাগ্য

রক্ত ছিটকে পড়ল, হুয়াং সি নিয়াং যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, বলল, “স্বামী, যদি সত্যিই সাহস থাকে, গিয়ে ওই তিনটা পশুকে মেরে ফেলো, আমাকে মেরে কী হবে? আমি তো নির্দোষ!”
সুন শিয়াং একটু ইতস্তত করল, আবারও ছুরির কোপ বসাল হুয়াং সি নিয়াংয়ের পেটে, এক বিশাল রক্তাক্ত ক্ষত তৈরি হল।
হুয়াং সি নিয়াং চেয়েছিল উঠে দাঁড়াতে, এক কামড়ে তাকে মেরে ফেলতে, কিন্তু সারা শরীরে আর কোনো শক্তি নেই, উঠতে পারল না।
সে কাকুতি-মিনতি করে বলল, “স্বামী, আমরা স্বামী-স্ত্রী, এক রাতের সম্পর্কেও শত দিনের মায়া, আর শত দিনের সম্পর্ক তো সমুদ্রসম গভীর, তুমি কি সত্যিই আমাকে খুন করতে পারো?”
সুন শিয়াং মুখে অন্ধকার ছাপ, অন্ধের মতো কোপাতে থাকল।
সে আগে কখনো কাউকে খুন করেনি, শক্তিও তেমন নেই, ডজনখানেক কোপের পরেও হুয়াং সি নিয়াং মরল না। তার শরীর জুড়ে ক্ষত, রক্তে ভেসে গেল বিছানা।
হুয়াং সি নিয়াং প্রথমে কাঁদছিল, পরে দেখল কোনো কাজ হচ্ছে না, গালাগালি শুরু করল।
সুন শিয়াং তার গালির চোটে লজ্জিত ও রাগান্বিত হয়ে ছুরির কোপে মাথায় আঘাত করতে লাগল।
হুয়াং সি নিয়াংয়ের করুণ পরিণতি হল।
তার মৃত্যু ঘটতেই সে ফিরল আসল রূপে—একটা চামড়া-হাড় লেপ্টে থাকা হলুদ ছোপধারী বিশাল বাঘ বিছানায় লুটিয়ে পড়ল।
ছাত্র ভয় পেয়ে আধমরা, দ্রুত বাঘের মৃতদেহ টেনে বাইরে নিয়ে গিয়ে কবর দিল, কারও সঙ্গে কিছু বলার সাহস পেল না।
সন্ধ্যায়, ইউ চিং ইয়াও প্রতিদিনের মতো হুয়াং সি নিয়াংকে অভিশাপ দিচ্ছিল, হঠাৎ বুঝতে পারল অভিশাপ ব্যর্থ হয়েছে। ইউ চিং ইয়াও একটু ঘোলাটে হয়ে গেল, এটা কীভাবে সম্ভব, সে তো মরে গেল?
সে ছাত্রকে হাঁচি দিতে অভিশাপ দিল, দেখল লোকটা চোরের মতো বাঘ কবর দিচ্ছে, বাঘের শরীরে অসংখ্য ছুরির দাগ।
ইউ চিং ইয়াও বিরক্ত হয়ে গেল। এরকম সুন্দরী বাঘিনী তোমার জন্য পাঠালাম, আর তুমি তাকে মেরে ফেললে, এ কেমন কথা!
তুমি তো বোকা ছাত্র!
চুয়াল্লিশ ডিগ্রি জ্বর কেমন লাগে বুঝে নাও।
পরদিন, ছাত্র সারাদিন উচ্চজ্বরে ভুগল, মাথা পুরোপুরি গুলিয়ে গেল, অবশেষে বোকা হয়ে গেল।
আরেকদিন পরে, ইউ চিং ইয়াও বের করল “সমগ্র ভূ-দৈত্য নিধন তালিকা”, হুয়াং সি নিয়াং থেকে শুরু করে একে একে সবাইকে অভিশাপ দিতে লাগল।
আটবার ব্যর্থ হওয়ার পরে, সে সফল হল।
এবার ছিল এক ভূ-নেকড়ে, নাম কোউ ফু গুই।
ভূ-নেকড়ের চেহারা প্রায় নেকড়ের মতোই, কুচকুচে কালো-নীল পশমে ঢাকা। আকৃতিতে সাধারণ নেকড়ের দ্বিগুণ, বলশালী, পাঞ্জা ও দাঁত ধারালো।
ভূ-নেকড়ের সবচেয়ে ভয়ের ব্যাপার ওর পাঞ্জা নয়, ওর রয়েছে নিঃশব্দে মাটির নিচে চলাফেরা করার অদ্ভুত ক্ষমতা।
ও মাটির নিচে একবার ঢুকে পড়লে, নব্বই শতাংশ পুরোহিতও অসহায়।
একটুও অসতর্ক থাকলে, রাতে বিছানার নিচ দিয়ে ও উঠে এসে কামড়ে দেবে।
কোউ ফু গুই তখন মাটির নিচে আনন্দে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, ঠিক যেন এক আনন্দিত মাছ। কখনো কুকুরের মতো পা চালিয়ে, কখনো প্রজাপতির মতো সাঁতরে, কখনো ডুব দিয়ে, কখনো পিঠে ভেসে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
তার ওপরেই ছিল এক সমৃদ্ধ ছোট্ট শহর। সেটাই ছিল তার নতুন ঘাঁটি।
এখানে হাজারো পরিবার, শহরের লোকেরা প্রচুর মুরগি, হাঁস, শুয়োর, ছাগল, কুকুর, গরু, ঘোড়া পোষে। সে এই জায়গায় খুব সন্তুষ্ট, মানুষের মাংস খেতে ইচ্ছে হলে তাই, শুয়োর খেতে ইচ্ছে হলে তাই, যা খুশি তাই—সবই আছে।

আনন্দের মাঝেই হঠাৎ হাঁচি দিল সে। কোউ ফু গুই অবাক হয়ে গেল।
আমি তো এখন মাটির নিচে, কোনো আজব গন্ধও পাইনি, হঠাৎ হাঁচি আসবে কেন?
তবে, সে খুব একটা পাত্তা দিল না।
কে-ই বা একটানা হাঁচির প্রতি গুরুত্ব দেয়?
কিন্তু, এটাই ছিল তার দুঃস্বপ্নের শুরু।
দশ সেকেন্ড পর, ইউ চিং ইয়াও মন দিয়ে “ভূ-দৈত্য নিধন তালিকা”য় কোউ ফু গুইয়ের গৌরবগাথা পড়ে শেষ করল।
এ এক স্বপ্নবাজ ভূ-নেকড়ে।
তার স্বপ্ন ছিল বড় জমিদার হয়ে ওঠা, অগণিত চাকর কেনা, অসংখ্য গবাদি পশু পালন, তারপর একশো সুন্দরী স্ত্রী বিয়ে করা।
সে পছন্দ করত মানুষের স্বর্ণ-রূপা চুরি করতে, তারপর নিজেকে সুন্দর ছেলের রূপে রূপান্তরিত করে সেই চুরি করা সম্পদে জমি-চাকর-গৃহ-স্ত্রী কিনতে।
কঠোরভাবে বললে, সে গবাদি পশুর মাংস মানুষের চেয়ে বেশি পছন্দ করত।
সে ছিল প্রকৃত খাদ্যরসিক।
সে ছিল দক্ষ চোর, সাথে চমৎকার কবর-ডাকাত।
তার ছিল অগণিত স্বর্ণ-রুপা-মাণিক্য।
প্রকৃতপক্ষে, এমন এক পুরুষ দৈত্যের পক্ষে স্বপ্নপূরণ খুব কঠিন ছিল না, বরং সহজই।
দুর্ভাগ্য, সুন্দর ছেলের রূপ নিয়েও হাঁটে ঠিক নেকড়ের মতো।
তাই, বুঝতেই পারছ, দ্রুতই তার ফাঁস ধরা পড়ত, তারপর তাকে ঘিরে হত্যা করা হত।
তার কেনা বাড়ি, জমি, পশু, চাকর, স্ত্রী—সবই বিদ্যুতের গতিতে অন্যের হয়ে যেত।
কোউ ফু গুই স্বভাবতই ক্ষুব্ধ হত, প্রতিশোধ নিতে চাইত, খুন করত।
কেন, আমি নিজের দক্ষতায় উপার্জিত অর্থে যা কিনি, আমার স্ত্রী, সবই শেষে অন্যের হয়?
এ কি ন্যায়বিচার?
ফলাফল, প্রতিবারই তাকে তাড়িয়ে হত্যা করা হত, করুণ আর্তনাদে নতুন গৃহ ছেড়ে পালাতে হত।
সে এক শহর থেকে আরেক শহরে ঘুরে বেড়াত, তারপর বারবার একই ট্র্যাজেডি পুনরাবৃত্তি হত।
ইউ চিং ইয়াও এই পুরুষ দৈত্যের প্রতি গভীর সহানুভূতি জানাল, তারপর আনন্দের সঙ্গে তাকে এক ঘণ্টার জন্য আশি ডিগ্রির জ্বরের স্বাদ দিল।
কোউ ফু গুই হঠাৎ সারা শরীরে প্রচণ্ড উত্তাপ অনুভব করল, মনে হচ্ছিল রক্ত জ্বলছে, হাত-পায়ে শক্তি নেই।
কখনো অসুস্থ না হওয়া সে দারুণ ভয় পেয়ে গেল।
নরম, পানির মতো মাটিও এখন কঠিন আর ভারী ঠেকছিল, আর্তনাদ করতে করতে সে কোনোভাবে মাটি ফুঁড়ে উপরে উঠে এল।
মাটির উপর, সে জিভ বের করে হাঁপাচ্ছিল।

এক পথচারী বলে উঠল, “আরে! এখানে তো এক ভবঘুরে একাকী কুকুর!”
আরেক পথচারী বলল, “না, ওর লেজটা বেশ লম্বা আর মোটা, মনে হয় নেকড়ে।”
কোউ ফু গুই ভয় পেল, কেউ যেন তাকে নেকড়ে ভেবে মারতে না আসে, কষ্ট সহ্য করে লেজ নাড়ল।
“লেজ নাড়ছে, মানে কুকুর!”
পথচারীরা সিদ্ধান্তে এল, তারপর আর পাত্তা দিল না।
কোউ ফু গুই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, ধারালো নখর গুটিয়ে, কুকুরের মতো শুয়ে পড়ল।
গ্রীষ্মের সূর্য প্রচণ্ড, কিছুক্ষণ শুয়ে থাকতেই আর সহ্য করতে পারল না, গা বাঁচাতে পাশের বাড়ির ছায়ায় চলে গেল।
ছায়ায় সে অনেকটাই স্বস্তি পেল। শরীরের অস্বস্তি ধীরে ধীরে কমতে লাগল।
ভূ-নেকড়ের স্ব-নিরাময় ক্ষমতা বেশ চমৎকার।
দুপুর গড়াতে, এক দয়ালু বৃদ্ধা এক বাটি বাসি ভাত এনে দিল।
কোউ ফু গুই গন্ধ শুঁকে দেখল, দেখে মনে মনে অবজ্ঞা করল।
তেল কম, শাক বেশি সেদ্ধ, লবণ বেশি, ভাত আগের রাতের, তাও পুরনো ভাঙা চাল, এক টুকরো চর্বিও নেই—সবচেয়ে বাজে!
এত বছর রান্না করেও কোনো উন্নতি নেই, জন্মের সময় কী মাথা ফেলে এসেছিলে?
বৃদ্ধা কেন খাবার দিল, একটু সুন্দরী, কোমল স্বভাবের তরুণী আসতে পারত না?
এত বুড়ো বয়সেও স্বস্তিতে মরতে পারে না, ভালো মানুষের ভান করে কী হবে? জানো না, কোমল, স্নেহশীলা, পশুপ্রেমী তরুণীই হলো আদর্শ?
বৃদ্ধা যদি তার মনের কথা জানতে পারত, নিশ্চিত লাঠি দিয়ে পিটিয়ে মারত।
একজন খাদ্যরসিক হিসেবে, কোউ ফু গুই গর্বের সঙ্গে সেই বাসি ভাত না খেল।
শরীর বেশ ভালো লাগছিল, শক্তিও ফিরে এসেছিল। সে উঠে দাঁড়াল, ঠিক করল শহরের সবচেয়ে ধনীর বাড়িতে গিয়ে রাজকীয় ভোজন করবে।
ঠিক তখনই হঠাৎ নাক চুলকাতে লাগল, আরেকটা বড় হাঁচি দিল।
হাঁচি দেওয়ার পর, গা শিউরে উঠল, মনে হল বড় কোনো অঘটন আসছে।
তার আশঙ্কা সত্যি হল, শরীর আবার আগুনের মতো জ্বলতে লাগল, গরমে গা ফুঁসছিল।
গ্রীষ্মের গরমেও সে পুরো শরীর দিয়ে ঘামছিল।
কোউ ফু গুই কেঁদে উঠল, আবার দুর্বল হয়ে শুয়ে পড়ল।
এই ঘটনা সন্ধ্যায় আবার ঘটল, রাতে আবার।
ভোরের দিকে আবার শক্তি ফিরে পেল, দ্রুত মাটির নিচে গিয়ে নিজের লুকানো স্বর্ণ-রূপা বের করল।
ভোরের আলো ফোটার আগেই, সে দাঁতালদের দোকান খুলতে বাধ্য করল, অনেক বেশি দামে একখানা বাড়ি কিনল, দশজন পুরুষ চাকর, চারজন সুন্দরী দাসী কিনল, তারপর নতুন কেনা চাকরদের কাঁধে চড়ে, নতুন ঘরে ফিরে গেল।