অধ্যায় চুরাশি: শুভ্র পদ্মফুলের মতো প্রত্যাহার

ইউ চিং ইয়াওর মন একদম ভেঙে গেল, তিনি মাথা নাড়লেন। জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা সবাই কি বার্তা পেয়েছো?"

পাঁচজন প্রধান কর্মকর্তা মুখ গম্ভীর করে মাথা নাড়ল।

ইউ চিং ইয়াও কপালে হাত ঠেকিয়ে ধৈর্য হারিয়ে গালি দিলেন, "বলেন তো, এত ভালো চলছিলো যুদ্ধ, হঠাৎ করে হার মানলো কীভাবে?"

সবাই একে অন্যের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন বলছে—প্রধান, আপনি আমায় জিজ্ঞেস করছেন, আমি আবার কাকে জিজ্ঞেস করব?

চেং বিয়াও জিজ্ঞেস করল, "প্রধান, এখন আমরা কী করব?"

ইউ চিং ইয়াও এক মুহূর্ত চিন্তা করে বললেন, "এখন আর কোনো উপায় নেই, আমাদেরও পালাতে হবে! সবাই নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, দেরি করার সময় নেই, রাতেই পালাতে হবে, দেরি করলে আর ফেরা যাবে না।"

পাঁচজনই শুনে বুঝল, এটাই একমাত্র পথ।

ইউ চিং ইয়াও তাড়াতাড়ি নিজের জিনিস জড়ো করলেন, আবার আঙ্গিনার ভাণ্ডার খোলেন, সবচেয়ে মূল্যবান ওষুধপত্র আগে তুলে নিলেন।

বাকি স্বর্ণ-রূপা ইত্যাদি, তিনি আর দেখলেন না।

সবাই এলে তিনি ভাণ্ডার দেখিয়ে বললেন, "যারা ছয় স্তরের শ্বাস-প্রশ্বাস বিদ্যায় দক্ষ, তারা আমাদের সাথে চলো। বাকিরা নিজেরা ভাণ্ডারে ঢুকো, যতটুকু নিতে পারো নাও, এরপর যার যার পথ ধরো।"

নিম্নস্তরের শিষ্য আর কচি ছেলে-মেয়েরা বিমর্ষ হয়ে পড়ল, তারা সুন্দরী প্রধানের সাথে আলাদা হতে চাইছিল না।

ইউ চিং ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমারও কিছু করার নেই। তোমরা আমাদের সঙ্গে থাকলে আরও বিপদ। তোমাদের নিয়ে গেলে আমাদের দেরি হবে, তাহলেও বিপদই। তোমাদের শক্তি কম, যদি শত্রুরা এসে তোমাদের পায়, সোজা আত্মসমর্পণ করো। আমি দোষ দেব না। কথায় বলে, পাহাড় টিকলে কাঠ জ্বলতে দেরি হয় না, তাই এভাবেই থাকো।"

শিষ্যরা শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

ইউ চিং ইয়াও আবার লিয়াং শেনশিং ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এটাই অবস্থা। আমরা পালাব, চাইলে সঙ্গে চলো, না চাইলে ভাণ্ডার থেকে টাকা-পয়সা নিয়ে এখানেই থাকো।"

লিয়াং শেনশিং ও তাং কাং একে অন্যের দিকে তাকিয়ে একসাথে বলল, "আমরা থাকব।"

তারা বয়সে বড়, আর ঘুরে বেড়ানোর জীবন চায় না। অন্য কেউ প্রধান হলে হয়তো সাহস করে বলত না, প্রাণের ভয়ে। কিন্তু ইউ চিং ইয়াও সবসময় দয়ালু ও উত্তম ছিলেন, তাই তারা মনের কথা বলল।

চেং বিয়াও রাগে তলোয়ার বের করল, "তোমরা প্রধানকে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারো না, এ শাস্তিযোগ্য অপরাধ!"

লিয়াং শেনশিং ও তাং কাং মুখে কান্নার ছাপ নিয়ে তিন পা পেছাল, "আমরা বুড়ো, তোমাদের সাথে থাকলে বোঝা হয়ে যাব। আমাদের পরিবার-পরিজন আছে, সত্যিই কঠিন আমাদের জন্য।"

ইউ চিং ইয়াও চেং বিয়াওর হাত চেপে বললেন, "আমি কিছু বলব না। সবাই শান্তিতে থাকো, আর কেউ থাকতে চায় না?"

ওই দুই কর্মকর্তার দেখাদেখি আরও দশ-পনেরো জন এগিয়ে এল।

শে লিজুন একটু ভাবল, তারপর ওই দলে দাঁড়াল।

ইউ চিং ইয়াও তাদের দেখে বললেন, "তাহলে এইভাবেই হোক। তোমরা এখানে থাকা সমস্ত ধনসম্পদ ভাগ করে নাও। পরে দেখা হলে, অন্তত কিছু সম্পর্ক থাকবে।"

লিয়াং শেনশিং প্রমুখ আবেগে কেঁদে ফেলল, "প্রধান, আপনি ভালো থাকবেন, আমরা আপনাকে মনে রাখব।"

ইউ চিং ইয়াও হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, ইচ্ছুক কুড়ি জন শিষ্যকে নিয়ে রাতেই শহর ছাড়লেন, দক্ষিণের পথে রওনা দিলেন।

পরদিন, তাং কাং সাদা পতাকা হাতে নিয়ে শহরের বাইরে উঝৌ সেনাবাহিনীর কাছে আত্মসমর্পণ করল।

ওই দিন, হুয়াং সিপিং ও দু লাও ইউন তাই পর্বতে যুদ্ধে মারা গেলেন, ফেই ইউন মঠের শক্তি হোয়াইট মাউন্টেনে এক রাতেই ভেঙে পড়ল, চারদিকে সবাই স্বর্ণচূড়া মঠের কাছে আত্মসমর্পণ করতে লাগল।

ফেই ইউন মঠের বহিরাগত প্রবীণ ও শিষ্যদের অর্ধেকেরও বেশি আত্মসমর্পণ করল। অন্যরা নানা উপায়ে পালিয়ে গেল লিয়াওঝৌর কৃপাণ নগরে।

ডিং দোংহুয়া, লি চিরং ও চেন হাওয়াং তিন ভাগে ভাগ হয়ে গেলেন। লি চিরং লোকজন নিয়ে ওয়াং প্রধানকে খুঁজতে বেরোলেন।

ডিং দোংহুয়া তড়িঘড়ি তংগু নগরে গেলেন ইউ চিং ইয়াওকে ধরতে।

চেন হাওয়াং আবার নিজের মতো করে যুদ্ধশেষের পরিস্থিতি সামলাতে লাগলেন, নতুন দখল করা হোয়াইট মাউন্টেনের সেনা ও কর্মকর্তাদের শান্ত করলেন, পাশাপাশি ফেই ইউন মঠের অবশিষ্টদের সর্বত্র খুঁজতে লাগলেন।

ফেই ইউন মঠের শিষ্য ও প্রবীণ, যারা আত্মসমর্পণ করতে রাজি, চেন হাওয়াং তাদের সবাইকে নিজের দলে নিলেন।

এতদিনের যুদ্ধ, স্বর্ণচূড়া মঠের ক্ষতি অনেক, শক্তি বাড়ানোর দরকার।

এটাই মঠগুলোর যুদ্ধের নিয়ম। সাধারণত বিজয়ী কেবল মূল শিষ্যদের হত্যা করে, মধ্য ও নিম্নস্তরের শিষ্যদের দলে ভেড়ায়।

এত মঠ, প্রতিটি স্থানে কাউকে রাখতে হয়, সবাইকে মেরে ফেললে কে থাকবে, কে সামলাবে দৈত্য-ভূতের উপদ্রব?

তাং কাং ও অন্যরা এ কারণেই থেকে গেল। তাদের জন্য কেবল মালিক বদল, কাজ তো একই।

এক রাত পালিয়ে, ইউ চিং ইয়াও দেখলেন সবাই ক্লান্ত, একটি বনে বসে বিশ্রাম করতে বললেন।

তিনি গ্রামে ঢুকলেন না।

গ্রামে যাবার দরকার কী? এই শিষ্যরা সবাই গাছপালা থেকে ওষুধ বানাতে জানে, ক্ষুধা লাগলে ঘাস তুলে জাদুবলে ওষুধ বানিয়ে খেতে পারে।

গ্রামে গেলে কেউ দেখে ফেললে গুজব ছড়িয়ে পড়বে।

বিশ্রামের সময় চেং বিয়াও অভিযোগ করল, "ছোট চাচী, আপনি ওদের মারলেন না কেন?"

সে তাং কাং প্রমুখের কথা বলছিল।

ইউ চিং ইয়াও বললেন, "তারা সবাই পরিবার নিয়ে এসেছে, তাদের সব ফেলে আমাদের সঙ্গে চলতে বলাটা নিষ্ঠুর হবে না?"

শি দা বলল, "তারা না আসাই ভালো, যুদ্ধ লাগলে আমাদের আবার ওদের রক্ষা করতে হবে। আর, ওরা সন্তান-সন্ততি নিয়ে থাকলে কী করব? আপনি কি ওদের সন্তানদের ফেলে যেতে বলবেন? ওদের নিয়ে গেলে আমরা পালাতে পারতাম না।"

এটাই ছিল শি দার নীরব থাকার কারণ;人数 বেশি হলে লক্ষবস্তু বড় হয়, গতি কমে, পালানো যায় না।

সে প্রধানের সিদ্ধান্তে খুশি, ওরা আসতে চায়নি, মেরে সময় নষ্ট করার মানে নেই। জোর করে নিয়ে গেলে যদি মাঝপথে বিশ্বাসঘাতকতা করে? আগেভাগে কি বোঝা যায়? তাই নিয়ে যাওয়া বিপজ্জনক। এখন যারা আছে, তারা স্বেচ্ছায় এসেছে, বিশ্বাসঘাতকতার সম্ভাবনা কম।

ওই সম্পদ তারা নিয়ে যেতে পারত না, ভাগ করে দিলে অন্তত সম্পর্ক বজায় থাকে, পরে ফিরলে আবার দেখা হলে কিছু থাকবে। এটাই সবচেয়ে ভালো।

শি দা তো চেং বিয়াও নয়; চেং বিয়াও নতুন, তাং কাংদের চেনে না, তাই মারতে দ্বিধা নেই। শি দা দশ বছরের বেশি ওদের সঙ্গে কাটিয়েছে, এতটা নির্মম হতে পারে না।

প্রধান সবাইকে ছেড়ে দিলেন, টাকা ভাগ করে দিলেন, শি দা কৃতজ্ঞ হলেন।

চেং বিয়াও এবার আর কিছু বলল না।

বাকিদের দেখল, সবাই তরুণ, মাত্র কুড়ি জন হলেও সবাই উচ্চস্তরের শিষ্য।

এরা একত্রিত থাকলে কোথাও ভয় নেই।

ইউ চিং ইয়াওর ভাবনা শি দার মতোই, শুধু একটা কারণে বেশী—তিনি নিজেকে পবিত্র, দয়ালু, শুভ্র পদ্মফুলের মতো দেখান। তিনি কিভাবে পুরনো সহকর্মীদের নির্মমভাবে হত্যা করেন? তা হলে তার মানসিকতা ভেঙে যাবে।

তাতে এই শিষ্যরা আর তাকে পবিত্র ভাববে না, বরং নিষ্ঠুর দানবী ভাববে।

মানুষ ভাববে, আজ সে ওদের মারল, কাল আমাকে মারবে না কে জানে? সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে যাবে, দল সামলানো কঠিন হবে।

তখন কেউ হয়তো আগে আঘাত করার জন্য তাকে হত্যা করতে উদ্যত হবে।

এই ভাবনা থেকেই ইউ চিং ইয়াও আরও একবার পবিত্র হয়ে থাকলেন।

বিশ্রামের সময় ইউ চিং ইয়াও ডেকলেন মাটির নেকড়ে গো ফুয়েই-কে, সে যেন মাটির নিচে তাদের সঙ্গ দেয়।