অধ্যায় ১১৯: জয়ী হয়েও পরাজয়

যাই হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত আমার অন্তত দুটি বড় জাদুমন্ত্র বাড়তি থাকবে।

তবে কিছুক্ষণ লড়াই চালিয়ে যাওয়ার পর ফেই ই অনুভব করল, পরিস্থিতি সুবিধাজনক নয়। প্রতিপক্ষের দুটি জল-অজগর খুব একটা শক্তিশালী না হলেও, সেগুলো সবসময় তার জলীয় সুরক্ষাকবচের দুর্বল জায়গায় আঘাত হানছে। তাছাড়া আক্রমণের গতিও অস্বাভাবিক দ্রুত। মাত্র কয়েকবার শ্বাস ফেলার সময়ের মধ্যেই সুরক্ষাকবচটি ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।

ফেই ই চমকে উঠল এবং বাধ্য হয়ে কবচটিতে আবারও জাদুকরী শক্তি ঢালতে শুরু করল। সে কবচের আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে ফেলেছে এবং তার শক্তির বেশিরভাগই কবচটি টিকিয়ে রাখতে ব্যয় হচ্ছে। মাঝে মাঝে সুযোগ বুঝে সে একটি ‘ওয়াটার গান’ বা জলকামান ছুড়ছে, কিন্তু তা যখনই ওই জল-অজগরগুলোকে আঘাত করছে, সেগুলো অদ্ভুত এক কম্পনের মাধ্যমে সেই শক্তিকে নিষ্ক্রিয় করে দিচ্ছে।

ফেই ই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সে বুঝতে পারল, এভাবে চললে চলবে না। তাকে এখান থেকে বের হওয়ার পথ খুঁজতেই হবে। সে নিজের অহংকারের জন্য মনে মনে আফসোস করতে লাগল। ফেই ই ভেতরে ভেতরে বেরিয়ে আসার জন্য মরিয়া হয়ে চেষ্টা করছিল, কিন্তু কিছুতেই সফল হতে পারছিল না।

বাইরের দর্শকদের কাছে দুজনের শক্তির পার্থক্য স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল। ফেই ই দুটি জল-অজগরের তৈরি বলের ভেতর আটকা পড়ে নড়াচড়া করতে পারছিল না, আর অন্যদিকে কুও রাজপুত্র কোনো সুরক্ষাকবচ ছাড়াই হাত পেছনে রেখে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন কোনো গভীর স্বস্তিতে আছেন।

ইয়াং শি কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে যখন দেখল ফেই ই বেরিয়ে আসতে পারছে না, তখন সে অবাক হলো। সে মনোযোগ দিয়ে ওই দুটি জল-অজগরের অদ্ভুত নড়াচড়া এবং গতির ধরন পর্যবেক্ষণ করল। জলীয় সুরক্ষাকবচের কার্যপদ্ধতির সাথে তুলনা করে তার মনে এক শীতল আতঙ্ক খেলে গেল। সে অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারল, ফেই ই বের হতে চাইছে না তা নয়, বরং বের হওয়ার কোনো সুযোগই তার নেই।

এক ধূপকাঠি জ্বলার মতো সময় পার হয়ে গেল। দর্শকরা অধৈর্য এবং আতঙ্কিত হয়ে পড়ছিল। লড়াইয়ের দৃশ্য অপরিবর্তিত থাকায় সবাই বিরক্ত বোধ করছিল। অনেকেই বিষয়টি বুঝতে না পেরে লড়াইটিকে অর্থহীন মনে করছিল। ফেই ই এবং কুও রাজপুত্র দুজনেই নামকরা ব্যক্তি, কিন্তু তাদের লড়াই এমন হবে তা কেউ ভাবেনি। সবাই ভাবছিল, এটা কি আমাদের বোকা বানানো হচ্ছে?

ফেই ই-এর ঘনিষ্ঠ বন্ধুরা বিষয়টি বুঝতে পারছিল না। তারা জানত, ফেই ই কুও রাজপুত্রকে মোটেও পছন্দ করে না, তাই এই অনুষ্ঠানে কুও রাজপুত্রের মান রাখার জন্য কোনো সাজানো লড়াই করার প্রশ্নই ওঠে না। ফেই ই এখন পর্যন্ত পাল্টা আক্রমণ করতে না পারার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গভীর রহস্য রয়েছে। কিন্তু সেই রহস্য কী, তা তারা ধরতে পারছিল না। তারা আড়চোখে ইয়াং শি-এর দিকে তাকিয়ে দেখল, তার মুখে সামান্য ভয়ের ছাপ। তাতেই তারা বুঝে গেল যে ফেই ই-এর অবস্থা অত্যন্ত সংকটজনক।

ইয়াং শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে উচ্চস্বরে বলল, “কুও রাজপুত্র, আপনি জিতেছেন! এবার ফেই ভাইকে মুক্তি দিন।”

সে চায় তার বন্ধু কোনোভাবে টিকে থাকা অবস্থায়ই পরাজয় মেনে নিক, যাতে অন্তত সম্মানটুকু বজায় থাকে। ফেই ই যদি খুব করুণভাবে হেরে যায়, তবে তিন বীরের একজন হিসেবে ইয়াং শি-এর নিজের সম্মানও ক্ষুণ্ণ হবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, রাগে ও অপমানে ফেই ই ধৈর্য হারিয়ে একটি ‘জল-ড্রাগন符’ (ওয়াটার ড্রাগন টালিসম্যান) বের করে ছুড়ে দিল। এই符টি তৃতীয় স্তরের একটি জাদুমন্ত্র, যা গোল্ডেন কোর পর্যায়ের শক্তির সমান। এটি বের হতেই লি হুয়াইদে-এর জল-অজগর দুটি আর টিকতে পারল না।

লি হুয়াইদে হাসিমুখে পিছিয়ে গেলেন। জাদুর লড়াইয়ে প্রতিপক্ষ যখন তৃতীয় স্তরের符 ব্যবহার করে, তখন সেটি কেবল নিজের বড় ক্ষতিই নয়, বরং স্বয়ংক্রিয়ভাবে পরাজয় স্বীকার করে নেওয়া। জল-ড্রাগনটি এক দীর্ঘ গর্জন করে দুটি জল-অজগরকে ছিঁড়ে ফেলল এবং ফেই ই-এর মাথার উপরে কুণ্ডলী পাকিয়ে বসল। পবিত্র ও গম্ভীর ড্রাগনের মাথাটি লি হুয়াইদে-এর দিকে তাক করা ছিল।

লি হুয়াইদে শান্তভাবে বললেন, “ফেই ভাই, আপনি হেরে গেছেন!”

ফেই ই-এর মুখে নানা ভাব ফুটে উঠল। সে জানত নিয়ম অনুযায়ী সে হেরেছে, কিন্তু এই পরাজয়টি ছিল রহস্যময় এবং সে এতে মোটেও সন্তুষ্ট ছিল না। সে ভাবছিল, শুরুতে যদি সে এতটা অসতর্ক না হতো, তবে হয়তো হারত না।

ইয়াং শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ফেই ভাই, তুমি হেরে গেছ, এবার ফিরে এসে বসো।”

ফেই ই কুও রাজপুত্রের সাথে আবারও লড়াই করার জন্য ইতস্তত করছিল। লি হুয়াইদে হাসিমুখে বললেন, “ফেই ভাই, এটি কেবল একটি বন্ধুত্বপূর্ণ লড়াই ছিল। তৃতীয় স্তরের符 ব্যবহার করার মতো বিলাসিতা আপনারই মানায়! আমি তো আপনার কাছে হেরে গেলাম।”

ফেই ই রাগে যেন রক্তবমি করার উপক্রম হলো। মনে মনে গালি দিয়ে ভাবল, ‘তোমার কারণেই তো বাধ্য হয়ে ব্যবহার করলাম, আমি কি শখ করে এটা করেছি?’

“ফেই ভাই, ফিরে এসো। একবার হারলে কিছু হয় না, কিন্তু নিজের ব্যক্তিত্ব হারানো ঠিক নয়!” ইয়াং শি গোপনে বার্তা পাঠাল।

ফেই ই তখনও দ্বিধান্বিত। ইয়াং শি আবারও বার্তা পাঠাল, “তার জাদুমন্ত্রগুলো খুব অদ্ভুত। কোনো কৌশল বের না করা পর্যন্ত আর লড়াই করো না, নতুবা তুমি তার সুনাম বাড়ানোর যন্ত্র হয়ে উঠবে। তুমি ফিরে এসো, আমরা বাকিদের বলব যেন তাকে আর কেউ চ্যালেঞ্জ না করে।”

সেই অদ্ভুত জল-অজগরগুলোর কথা ভেবে ফেই ই কিছুটা সম্বিত ফিরে পেল। সে কুও রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে শক্ত গলায় বলল, “কুও ভাই, আপনি সত্যিই দক্ষ। ভাবতেই পারিনি আপনি এত গভীর শক্তির অধিকারী। ফেই ই আপনার কাছে পরাজয় স্বীকার করছে।”

লি হুয়াইদে মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন এবং ফেই ই-এর সাথে নিজের আসনে ফিরে গেলেন। ইয়াং শি তখনই তার এক সহপাঠীকে কথা বলার সুযোগ দিয়ে দ্রুত প্রসঙ্গ পরিবর্তন করল। সে চায় না কুও রাজপুত্র আর কোনো সুযোগ পাক।

ফেই ই গোপনে ইয়াং শি-কে অভিযোগ করল, “আমি তো তার সাথে আরও একবার লড়তে চেয়েছিলাম, আমাকে ফিরে আসতে বললে কেন?”

ইয়াং শি শান্তভাবে উত্তর দিল, “এখন যদি আমি নামি, তবে তাকে হারানোর কোনো নিশ্চয়তা নেই। সত্যি বলতে, তার জলবিদ্যার দক্ষতা তোমার ও আমার চেয়েও বেশি। সে আমাদের শিক্ষকের বলা ‘নিজের আত্মার সাথে একাত্মতা’র পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। তুমি আবারও লড়াই করলে হারবেই। তখন তোমার সব সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে, আর তার নাম আরও উজ্জ্বল হবে।”

ফেই ই সবসময়ই ইয়াং শি-এর বিচক্ষণতাকে শ্রদ্ধা করত, তাই সে শুধু অসন্তোষের সাথে একবার নাক দিয়ে শব্দ করল।

কুও দেহাই ফেই ও ইয়াংকে বার্তা পাঠাল, “আমার মনে হয় সে আজ নাম কামানোর জন্যই এসেছে। আমাদের এখন সেরা কাজ হলো কাউকে তার সাথে লড়তে না দেওয়া। আজ চলে যাক, পরে কোনো এক সময় তাকে পরীক্ষা করা যাবে।”

দুজনেই মাথা নাড়ল এবং নির্দেশ জারি করল। ইয়ে কিং ইয়াও কৃত্রিম আদরের সাথে জিজ্ঞেস করল, “ফেই ভাই, আপনি ঠিক আছেন তো?”

ফেই ই জোর করে হেসে বলল, “আমি ঠিক আছি, চিন্তার জন্য ধন্যবাদ, ইয়ে বোন।”

ইয়ে কিং ইয়াও ছিল অত্যন্ত ধূর্ত। সে বার্তা পাঠাল, “ফেই ভাই, আপনি তো এমন মানুষ নন। আপনি কি রাজপুত্রের পরিচয় নিয়ে ভয় পাচ্ছেন, তাই তাকে হারাতে সাহস করেননি?”

কথাটি শুনে ফেই ই নিজের সম্মান বাঁচাতে নির্লজ্জের মতো মাথা নাড়ল। সে তার মনের মানুষের সামনে নিজের শক্তিকে ছোট করতে চাইল না। সে ফিসফিস করে বলল, “কী করব, আমাদের পুরো পরিবার জিজৌ侯-এর অধীনে কাজ করে। আমি যদি তাকে হারিয়ে ফেলি, তবে বাড়িতে ফিরে বাবার কাছে বকুনি খেতে হবে।”

ইয়ে কিং ইয়াও মনে মনে তার নির্লজ্জতার উপহাস করল, কিন্তু মুখে সহানুভূতি দেখাল। ফেই ই কিছুটা স্বস্তি পেল। ইয়ে কিং ইয়াওয়ের পরামর্শে সে গোপনে গুজব ছড়িয়ে দিল যে, সে রাজপুত্রের পরিচয়ের ভয়েই ইচ্ছাকৃতভাবে হেরে গেছে। সে মনে মনে ভাবল, ‘কুও দেমিন, তুমি তো নাম কামাতে চাও? ঠিক আছে, তোমাকে জিতিয়ে দিলাম, কিন্তু এই জয় হবে দুর্নামের জয়।’

তিন বীর মিলে ষড়যন্ত্র করে চারদিকে গুজব ছড়িয়ে দিল। অনেকে তা বিশ্বাসও করে নিল। কুও রাজপুত্রের সহজ জয়ে যে প্রশংসা ছিল, তা মুহূর্তেই অবজ্ঞায় রূপ নিল। কিছু করার নেই, কুও রাজপুত্রের কুখ্যাতির তুলনায় তিন বীরের সুনাম অনেক বেশি ছিল। মানুষ নিজের চোখে দেখা সত্যের চেয়ে তিন বীরের মিথ্যাকে বিশ্বাস করাকেই শ্রেয় মনে করল।

লি হুয়াইদে প্রথমে গর্বিত ছিলেন, কিন্তু চারপাশের ফিসফাস শুনে তার রাগে গা জ্বলে গেল। তবে প্রকাশ্যে নিজের সাফাই গাওয়ার কোনো উপায় ছিল না। সে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, ‘পরে কেউ যদি চ্যালেঞ্জ করে, তবে এমনভাবে হারাব যে কেউ কোনো প্রশ্ন তোলার সুযোগই পাবে না।’

কিন্তু দুর্ভাগ্য, আর কেউ তাকে চ্যালেঞ্জ করতে এগিয়ে এল না। কিছুক্ষণ পর কেউ একজন ইয়ে কিং ইয়াওকে চ্যালেঞ্জ করল। সে ছিল চুনশুই মন্দিরের এক অভ্যন্তরীণ ছাত্র। তার উদ্দেশ্য ইয়ে কিং ইয়াওকে হারানো নয়, বরং তার সাথে কথা বলে নিজের প্রভাব ফেলা।

লি হুয়াইদে সাথে সাথে দাঁড়িয়ে বললেন, “ইয়ে বোন খুব কোমল প্রকৃতির, তুমি একজন পুরুষ হয়ে তাকে চ্যালেঞ্জ করতে লজ্জা পাচ্ছ না? এই লড়াই আমি গ্রহণ করলাম!”

এই কথা শুনে সবাই অবাক হয়ে গেল। সবাই ভাবল, ‘তুমি এটা কী বললে? তুমি কি তাকে সাধারণ কোনো মেয়ে মনে করছ? সে তো ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট পর্যায়ের একজন শক্তিশালী যোদ্ধা!’

“তুমি তার কে হও? আমার চ্যালেঞ্জের সাথে তোমার কী সম্পর্ক?”
“কুও রাজপুত্র নিশ্চয়ই ইয়ে বোনকে পছন্দ করে ফেলেছে, সর্বনাশ! এখন কী হবে?”

...