অধ্যায় ১০৪:侯爷-এর পরীক্ষা

এক জোড়া নামেমাত্র স্বামী-স্ত্রী বিষয়টা পরিষ্কার করে নিতেই নীরবে খেতে বসল।

যুবরাজকে এমন গম্ভীরভাবে খেতে দেখে, একটুও তাকে উত্যক্ত না করে, এমনকি মুখ গোমড়াও না করে বসে থাকতে দেখে, সুরসুন্দরী খুবই অবাক হল।

আগে যদি সুযোগ পেত, গুও পরিবারের যুবরাজ নিশ্চয়ই তার পাশেই বসত। সে যখন রাগ করে উঠতে পারত না, তখন টেবিলের তলায় হাত-পা চালিয়ে অযথা ছোঁয়াছুঁয়ি করত, আর মুখে অবশ্যই নোংরা, উল্টোপাল্টা কথা বলত। যদি সে রেগে গোপনে বাধা দিত, তবে তার মুখ হতো ঝামাটে, শুরু করত ইঙ্গিতে গালাগালি, আর মদের জোরে আরও বেপরোয়া হয়ে উঠত।

খেতে খেতেই হাওকুর মহিলাটি, গুও যুবরাজের মা ইয়াও氏 এসে পৌঁছলেন।

যুবক-বধূ দুজনকে একসঙ্গে শান্তভাবে খেতে দেখে ইয়াও氏 খুবই স্বস্তি পেলেন।

এমন দৃশ্য তিনি অনেক দিন দেখেননি। তবু মনে মনে একটুখানি খুঁত রইল—দুজনের মধ্যে ব্যবধানটা যেন খুব বেশি।

হাওকুর মহিলা আসতেই লি হুয়াইদে মনে মনে সজাগ হলেন। শ্রদ্ধার সঙ্গে উঠে প্রণাম করে বললেন, “মা, আপনি এখানে কীভাবে?”

ইয়াও氏 তাকে একবার চোখ রাঙিয়ে বললেন, “তুমি একটানা পনেরো দিন ধরে অন্তরালে ছিলে, আমি এসে দেখে যাব না?”

লি হুয়াইদে হেসে বললেন, “ছেলের দোষ হয়েছে, মাকে চিন্তায় ফেলেছি।”

ইয়াও氏 স্বাভাবিকভাবেই টেবিলে এসে বসলেন। ছেলের বাড়িতে এসে আবার কীসের শিষ্টাচার?

দাসী তাড়াতাড়ি তার সামনে বাটি-চপস্টিক সাজিয়ে দিল।

“ছোকরা, হঠাৎ অন্তরালে যাওয়ার ইচ্ছে হল কেন?” ইয়াও氏 উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

গুও যুবরাজ বুনিয়াদ গড়ার সময় ছাড়া আর কোনোদিন অন্তরালে যাননি।

এই প্রশ্ন শুনে সুরসুন্দরী খুবই অপরাধবোধে ভুগল। তার সহজাত ধারণা হল, যুবরাজের এই অন্তরালে যাওয়া তার দেওয়া সেই চড়ের সঙ্গেই জড়িত। সে ভয় পেল, যুবরাজ যদি নালিশ করে বসেন! যদি জানা যায় যে সে-ই থাপ্পড় মেরেছিল, তবে শাশুড়ি তো রাগে ফেটে পড়বেন।

ইয়াও氏 আগে সুরসুন্দরীকে খুবই পছন্দ করতেন। কিন্তু বউ হয়ে আসার পর থেকে দু-দিন অন্তর ছেলের সঙ্গে ঝগড়া, আর ছেলেকে ঘরে ঢুকতেও না দেওয়া—কোন মা সহ্য করতে পারে? তাকে তাড়িয়ে না দেওয়ার কারণ, তার পেছনের সমর্থন বড়। আর তার নিজের ছেলেটিও খুব একটা কাজের নয়।

তবে এই পুত্রবধূর মুখোমুখি হলে ইয়াও氏 স্বভাবতই ভালো ব্যবহার করতেন না।

লি হুয়াইদে হেসে বললেন, “ওই রাতেই হঠাৎ আমার বোধোদয় হয়। বুঝি, আজ সঠিক, গতকাল ভুল ছিল। আর মাকে আমার জন্য দুশ্চিন্তা করতে দিতে চাই না। তাই ঠিক করেছি, আজ থেকে আর বেপরোয়া, উদ্ভ্রান্ত জীবন নয়; ভালো করে সাধনা করব, ন্যায্য কাজে মন দেব, আর বাবা-মার চিন্তা কিছুটা লাঘব করব।”

ইয়াও氏 নিজের কানে বিশ্বাসই করতে পারলেন না।

ফুসলানি নিয়ে গুও ফু সামনে এগিয়ে এসে জানাল, “মহিলামশাই, যুবরাজ ইতিমধ্যেই উপপত্নীদের মুক্তি-পত্র লিখে রেখেছেন। আগামীকালই সব উপপত্নীকে ছেড়ে দেওয়া হবে, আর চল্লিশেরও বেশি দাসী-উপপত্নীকেও বিদায় করা হবে।”

ইয়াও氏 বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেলেন।

তার সঙ্গে আসা বুড়ি-দাসী আর দাসীরাও হতভম্ব হয়ে যুবরাজের দিকে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।

লি হুয়াইদে নির্বিকারভাবে মাথা নাড়লেন।

ইয়াও氏 সুরসুন্দরীর দিকে তাকালেন। সুরসুন্দরী অপরাধীর মতো বলল, “এটা যুবরাজের নিজের সিদ্ধান্ত, আমি তাকে বাধ্য করিনি।”

“একদম ঠিক!” বললেন লি হুয়াইদে।

ইয়াও氏 মনে মনে আনন্দে ভরে গেলেন, তারপরই আবার দোদুল্যমান হয়ে বললেন, “ছোকরা! এমন ভাবনা ভালো বটে, কিন্তু সব ছেড়ে দেওয়ারও তো দরকার নেই? ওরা না থাকলে তোমার সেবা করবে কে?”

হুঁ, বউয়ের ওপর ভরসা করা যায় না। উপপত্নীরা চলে গেলে, আমাকে নাতি দেবে কে?

লি হুয়াইদে নির্লিপ্তভাবে বললেন, “আমি তো বিয়ে করেছি, সুর氏 আছেন; মা চিন্তা করবেন না।”

ইয়াও氏 মনে মনে বললেন, “ওই কারণেই তো আমি চিন্তিত!” কিন্তু এই কথাটা সুরসুন্দরীর সামনে বলা যায় না।

সুরসুন্দরী মাথা নিচু করল। এই কথার জবাব সে দিতে চাইল না, প্রতিবাদও করতে পারল না, শুধু নীরবে মেনে নিল।

ইয়াও氏 নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন—হয়তো এই দুই তরুণ-তরুণী শেষমেশ মান-অভিমান ভুলে গেছে। আর ছেলেটি যে ওইসব উপপত্নীকে ছেড়ে দিচ্ছে, নিশ্চয়ই সুর氏-ই এতে গোপনে হাত লাগিয়েছে। এই বউ তো ভীষণ ঈর্ষাপরায়ণ, সত্যিই বিরক্তিকর। থাক, দেখা যাক; এক বছরের মধ্যে যদি কোনো সুরাহা না হয়, তবে বেচারা ছেলের জন্য কয়েক ঘর ছোট বউ জোগাড় করতে আবার তাকে এগোতেই হবে।

ছেলের সঙ্গে খেয়ে, কিছুক্ষণ আলাপচারিতা করে, আর তার মুখের রঙ আগের চেয়ে অনেক ভালো দেখে ইয়াও氏 নিশ্চিন্তে ফিরে গেলেন।

তাকে বিদায় দিয়ে লি হুয়াইদে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। সুরসুন্দরীর দিকে হালকা মাথা নাড়িয়ে নিজের ঘরে চলে গেলেন।

নিজের শয়নকক্ষে ফিরে সুরসুন্দরীর মনে হল, আজ রাতের ঘটনাটা সত্যিই অদ্ভুত।

বেগুনি বলল, “ম্যাডাম, যুবরাজ বোধহয় এখন থেকেই খারাপ জীবন ছাড়তে চাইছেন। এটা তো খুবই ভালো কথা।”

সুরসুন্দরী ঠোঁট বাঁকাল, “খুব তাড়াতাড়ি খুশি হয়ো না। নিশ্চয়ই আবার আমাকে বোকা বানাতে চাইছে।”

চন্দ্রমল্লিকা হেসে বলল, “অন্তত এবার সে তো বোকা বানানোর জন্যও একটু মাথা খাটিয়েছে। ম্যাডাম, আপনাকেও একটু ছাড় দিতে হবে। আপনি তো আর সারাজীবন তার সঙ্গে এভাবে কাটাতে পারবেন না। যখন সে এমন ভঙ্গি করছে, তখন আপনিও খুব কঠোর হতে পারেন না।”

বেগুনি মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ। ম্যাডাম, আপনি তো তাকে বিয়ে করেছেন। যদি সত্যিই সে বদলাতে চায়, আজকের মতো হলে, আমার তো মনে হয় ভিতরের শাখার অনেক দাদাভাইয়ের চেয়েও খারাপ নয়।”

চন্দ্রমল্লিকা আর বেগুনি—দুজনেই ছিল বসন্তজলের দর্শনের বাইরের শাখার শিষ্যা, ছোটবেলা থেকেই সুরসুন্দরীর সঙ্গে বড় হয়েছে।

সুরসুন্দরী দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বিয়ের পর এক বছরেরও বেশি সময় ধরে সে-ও প্রবল চাপ সহ্য করে আসছে। তার মনও জানে, এভাবে চললে শেষ নেই। তবু বুকে একটা জেদ জমে ছিল, মাথা নিচু করে নরম হওয়ার ইচ্ছে হয়নি। এখন লি হুয়াইদের এমন চূড়ান্ত পদক্ষেপ দেখে তার মনেও সামান্য দোদুল্যমানতা এল।

পরদিন ভোরে, সুরসুন্দরী লি হুয়াইদের সঙ্গে শ্বশুর-শাশুড়ির কাছে প্রণাম জানাতে গেল।

জিতসৌর হাউসের প্রভু আগের রাতেই যুবরাজের খবর পেয়ে গিয়েছিলেন। ছেলেকে দেখে তার আচরণ-ভঙ্গিমায় সত্যিই অনেক উন্নতি হয়েছে, আগের থেকে একেবারেই আলাদা।

ছেলে প্রণাম শেষ করলে তিনি হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “দেমিন, তুমি পনেরো দিন অন্তরালে ছিলে, কী ফল হলে?”

লি হুয়াইদে বিনীতভাবে বললেন, “আমি ইতিমধ্যে বুনিয়াদ-নির্মাণের চতুর্থ স্তরে উঠেছি।”

জিতসৌর হাউসের প্রভু সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, হেসে বললেন, “অনেক দিন তোমার পরীক্ষা নিইনি, আজ তোমার সঙ্গে একটু দৌড়ঝাঁপ করব।”

লি হুয়াইদে হাসিমুখে বললেন, “জি!”

আগে হলে গুও যুবরাজ নানা ছলচাতুরী করে এড়িয়ে যেতেন, এত সহজে কখনও রাজি হতেন না। কিন্তু লি হুয়াইদে ছিলেন সাধনার প্রতিভা; তিনি এই দিনটির জন্যই অপেক্ষা করছিলেন। হাউসের প্রভুর আস্থা না পেলে ক্ষমতা আসে কোথা থেকে? আর তার আস্থা পেতে চাইলে নিজের শক্তি দেখানোর চেয়ে দ্রুত উপায় আর কী হতে পারে?

জিতসৌর হাউসের প্রভু ভুরু তুললেন, হেসে বললেন, “ভালো, আমার সঙ্গে এসো!”

লি হুয়াইদে বড় পা ফেলে তার পেছনে চললেন।

ইয়াও氏-এর মন দোটানায় ভরা। বহু বছর আগে, যখন ছেলেটির বয়স মাত্র পাঁচ-ছয়, তখনই কেবল এমন দৃশ্য দেখেছিলেন। ছেলে হাউসের প্রভুর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হচ্ছে দেখে যেমন খুশি হলেন, তেমনি ভয়ও পেলেন—না জানি হাউসের প্রভু হাতের জোরে ছেলেটিকে আঘাত করে বসেন।

তিনি তাড়াতাড়ি সেই পিতা-পুত্রের পেছনে চললেন।

সুরসুন্দরীরও খুব কৌতূহল হল, সেও পিছু নিল। সত্যি বলতে, গুও যুবরাজকে সে খুব একটা হাত চালাতে দেখেনি।

জিতসৌর হাউসের প্রভু বুনিয়াদ-নির্মাণের উচ্চস্তরের, তাই তার আবাসে স্বাভাবিকভাবেই আলাদা সাধনার ঘর ছিল।

সাধনার ঘরে পৌঁছে তিনি তরবারি তুলে নিয়ে হেসে বললেন, “আগে তোমার তরবারি-বিদ্যা দেখি।”

লি হুয়াইদে সঞ্চয়পোটলি থেকে নিজের সঙইউন তরবারি বের করে বসন্তজলের তরবারির সূচনাভঙ্গি নিলেন, বললেন, “পিতা মহাশয়, অনুগ্রহ করে দিকনির্দেশ দিন!”

জিতসৌর হাউসের প্রভু একবার ঠোঁট চেপে তাকালেন—এমন ভদ্রতা, এমন ভঙ্গি! এ কি সত্যিই আমার ছেলে?

“সাবধান!” বলে তিনি আক্রমণ শুরু করলেন। তিনিও বসন্তজলের তরবারি-বিদ্যাই ব্যবহার করলেন।

গুও পরিবারের বংশপরম্পরায় জ্যেষ্ঠ পুত্ররা সবাই বসন্তজলের দর্শনের শিষ্য; পারিবারিক শক্তিও সেই দর্শনের সঙ্গে অঙ্গাঙ্গিভাবে জড়িত।

পিতা-পুত্রের সম্পর্ক, বসন্তজলের দর্শনের হিসাবে, গুরু-শিষ্যের দূরসম্পর্কের মতোই।

হাউসের প্রভু প্রথমে নিজেকে সামলে চলছিলেন, ছেলেকে আঘাত লাগবে ভেবে, কিন্তু ছেলের তরফ থেকে বসন্তজলের তরবারি-ইচ্ছা ফুটে উঠতেই তার মন আনন্দে ভরে গেল। তরবারির ইচ্ছা ছিল কোমল বসন্তজলের মতো, তাই তিনিও দীর্ঘ নদীর তরবারি-ইচ্ছা প্রয়োগ করে ছেলের সঙ্গে লড়তে লাগলেন।

হাউসের প্রভুর তরবারি-ইচ্ছা ছিল জাঁকালো ও প্রবল; তবু বসন্তজল কোমল হলেও কখনও থামে না, ধীরে ধীরে দীর্ঘ নদীর ঢেউ থামিয়ে দিল, আর হাউসের প্রভুকে আটকে ফেলল।

হাউসের প্রভু বারবার প্রবল আঘাত করে, এদিক-ওদিক ধেয়ে, কোনোভাবেই বেরোতে পারলেন না।

সুরসুন্দরী দেখে অবাক হয়ে গেল, নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।