৯৪তম অধ্যায়: জেজু ভ্রমণ
ডিং দংহুয়া আর বাকি সাধুরা হাসতে হাসতে প্রায় মেঝেতে গড়িয়ে পড়ল।
অঝোরে কাঁদতে থাকা একজন হুঙ্কার দিয়ে যখন বলল যে সে মোটেই কান্নাকাটি-আসক্ত নয়, তখন কথাটা সত্যিই ভীষণ হাস্যকর শোনাল।
ডিং দংহুয়ার হাসতে হাসতে চোখেও জল এসে গেল।
কষ্টে হাসি থামিয়ে সে একটি মূল্যবান তলোয়ার বের করল এবং ওয়াং ইজিয়ে’র মাংসপেশি বেশি এমন জায়গাগুলোতে খোঁচাতে লাগল।
ওয়াং ইজিয়ে একটিও শব্দ করল না; সে যেন লোহার তৈরি এক বীরপুরুষ। যদি তার চোখের জল এমন অনবরত ঝরত না, তবে বহু লোকই তাকে বুড়ো আঙুল তুলে বাহাদুর বলে সমীহ করত।
কিন্তু এখন সবাই ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল ওয়াং ইজিয়ে’র দিকে।
একশো বার খোঁচানো শেষ করে ডিং দংহুয়া মৃদু হেসে বলল, “এখন আমি তোমাকে স্পষ্ট করেই মরতে দেব। তোমার শিষ্যা আমার প্রভুর কন্যার সঙ্গে পুরুষ নিয়ে টানাটানি করেছে। আমার প্রভুর কন্যা রাগ করলে, স্বাভাবিকভাবেই তার পুরো বাড়িঘর ধ্বংস হয়ে যাবে। তোমাকে সত্যি কথাটা বলি, এখন তোমার চেয়ে সামান্যই দুর্বল আরেক জন ওয়াং লোক ইউ চিংইয়াওকে ধরার জন্য তাড়া করছে। তোমরা গুরু-শিষ্য অচিরেই পাতালে দেখা পাবে। তখন তুমি তোমার নষ্ট শিষ্যকে মন ভরে শাসন করতে পারবে।”
ওয়াং ইজিয়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, যেন নিজের কানে শোনা সত্যটাও বিশ্বাস করতে পারছিল না।
কাঁপা গলায় সে বলল, “শুধু এর জন্য?”
ডিং দংহুয়া বিদ্রূপ করে বলল, “তা হলে তুমি কী ভেবেছিলে? প্রভুর আদেশ না থাকলে, তোমাদের ওই দুর্গম গ্রামে আমাকে ডাকলেও আমি যেতাম না।”
ওয়াং ইজিয়ে বেদনায় আর ক্ষোভে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “আহ! আমি মানি না!”
সে মানতে পারছিল না। তার মনে হচ্ছিল আকাশের বিধানই ভয়ানক অন্যায়। স্পষ্টতই সে শতবর্ষের শত্রু জিন্ডিং মন্দিরকে হারাতে চলেছিল, ওয়ুজৌ জুড়ে বিজয়ের ঢেউ বইয়ে দিতে চলেছিল, আর এই জীবনের গৌরবের চূড়ায় উঠতে চলেছিল। অথচ তারই নারী শিষ্যার একটুখানি প্রেমঘটিত বিবাদে এমন দুরবস্থায় পড়ে তাকে অন্যের হাতে মরতে হচ্ছে।
এভাবে মরাটা তার কাছে ভীষণ অন্যায় বলে মনে হল!
সারাজীবন এত কষ্ট করে অবশেষে এমন পরিণতি—কেন এমন হবে?
“হেহে, মানছ না? তাতে কী? আমার ডিং পরিবারের কাছে তোমরা কেবলই এমন পিঁপড়ে, যাদের এক চিমটিতেই মেরে ফেলা যায়। ডিং পরিবারকে অপমান করার শাস্তি এটাই।” বলতে বলতে ডিং দংহুয়া এক কোপে ওয়াং ইজিয়ে’র ডান হাত কেটে ফেলল।
ওয়াং ইজিয়ে যন্ত্রণায় এক করুণ আর্তনাদ করে উঠল, কপালে বড় বড় ঘামের ফোঁটা জমে উঠল।
ডিং দংহুয়া এবার তার বাঁ হাতও কেটে ফেলতে তলোয়ার তুলতেই হঠাৎ তার চোখের সামনে এক সমুদ্র আগুন ভেসে উঠল।
সে চমকে উঠল, আর দ্রুত আকাশের অনেক ওপরে উঠে গিয়ে বাঁচার চেষ্টা করল।
কিন্তু সে যত দ্রুত উড়ল, সেই অগ্নিসমুদ্রও তত দ্রুত ওপরে উঠতে লাগল।
অজান্তেই ডিং দংহুয়া এমন উচ্চতায় উঠে গেল, যেখানে তার উড়ে যাওয়ারও সীমা শেষ। তীব্র আকাশবাতাস ছুরির মতো কেটে যাচ্ছে, আর বাতাসে নিঃশ্বাস ফেললেই যেন বরফ জমছে। হঠাৎ তার বোধোদয় হল—যদি প্রতিপক্ষের সত্যিই এত শক্তিশালী অলৌকিক ক্ষমতা থাকত, তবে কি এত ঝামেলা করে তাকে এখানে পালাতে দিত?
সে বুঝে গেল, এটা মরীচিকা। না জানি কখন সে ফাঁদে পড়েছে।
“আমার গুরু ভালো মানুষ নন, কিন্তু তাকে তোমার মতো কুকুরস্বরূপ দাস মারতে পারে না। পাতালে গিয়ে তোমার প্রভুর কন্যার জন্য অপেক্ষা করো!”
অগ্নিসমুদ্রের মধ্যে এক সুন্দর মুখ ভেসে উঠল, আর সে শান্ত গলায় এই কথা বলল।
ডিং দংহুয়া বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “ইউ চিংইয়াও! তুমিই!”
কিন্তু সে এত উঁচুতে উড়ে গিয়েছিল যে, আর কেউ তার কথা শুনতে পেল না।
একশো ডিগ্রি জ্বর, নির্বুদ্ধিতা-অভিশাপ, উন্মত্ততা-অভিশাপ, হৃদ্পিণ্ডে আঘাত, সারা দেহ স্থির হয়ে যাওয়া—পাঁচগুণ অভিশাপ একসঙ্গে নেমে এল।
প্রথমে ডিং দংহুয়ার সারা দেহ যেন আগুনে পুড়তে লাগল, ভেতর-বাহির সব জ্বলে যাওয়ার মতো অসহ্য যন্ত্রণা হল।
তারপর তার চেতনা ঝাপসা হয়ে গেল, মাথা ভোঁতা হয়ে এল, যেন আর কিছু ভাবতেই পারছে না।
এরপর তার বিভ্রান্ত দৃষ্টি রক্তে ভরে গেল, আর সে পাগলের মতো হয়ে উঠল।
সে চিৎকার করে নড়াচড়া করতে চাইল, কিন্তু শরীর একটুও নড়ল না; কাঠের মতো শক্ত হয়ে গেল।
কয়েক হাজার মিটার উঁচু আকাশ থেকে ডিং দংহুয়া সোজা নিচে পড়তে লাগল।
তার গতি ক্রমশ বাড়তে লাগল। ইউ চিংইয়াও নিরাসক্ত চোখে ডিং দংহুয়াকে নিচে আছড়ে পড়তে দেখল।
ভূমি থেকে একশো মিটার ওপরে পৌঁছনোর সময় ডিং দংহুয়ার গতি ভয়াবহ রূপ নিল।
অগ্নিভাটির নগরীর এক জন ভিত্তি-স্থাপন স্তরের সাধু বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠে তাকে বাঁচাতে উড়ে গেল।
ইউ চিংইয়াও ঠান্ডা গলায় নাক সিঁটকাল। আমি যখন চাইছি সে বেচারা আছড়ে মরে যাক, তখনও কেউ বাঁচাতে সাহস করে? কী ভয়ংকর দুঃসাহস!
একশো ডিগ্রি জ্বরের স্বাদ চেখে দেখো, হৃদ্পিণ্ডে আঘাতও চেখে দেখো, মস্তিষ্কে রক্তক্ষরণ তো তোমার জন্যই।
তিন-ধাপের অভিশাপ নেমে যেতেই সেই সাধুও তীরবিদ্ধ পাখির মতো হঠাৎ থমকে গেল, তারপর ডিং দংহুয়ার সঙ্গেই নিচে পড়ে গেল।
ভূমিতে দাঁড়ানো এক সাধু চমকে চিৎকার করল, “গুরু!”
সে দ্রুত উড়ে গিয়ে দুই বাহু মেলে সেই ভিত্তি-স্থাপন স্তরের সাধুকে ধরতে চাইল।
কিন্তু ধরার আগেই সে নিজেই ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে নিচে পড়ে গেল।
সে একশো ডিগ্রি জ্বরের তীব্রতা টের পেল।
এবার বাকি সব সাধুই আর নড়ার সাহস করল না।
ওয়াং ইজিয়ে হতভম্ব চোখে এই সব দেখে গেল, কিছুই বুঝতে পারল না।
ধুপধাপ তিনটা মন্দ শব্দের পর মাটিতে তিনটি বীভৎস দৃশ্য তৈরি হল—এক ঢিবি মাংসের কিমা, একখানা চ্যাপ্টা মাংসের পিঠা, আর একটি এমন লাশ, যার চেহারাই আর চেনা যায় না।
ওয়াং ইজিয়ে’র হাতে থাকা লতাগুলো সবুজ আলো হয়ে মিলিয়ে গেল। ওয়াং ইজিয়ে ভীষণ খুশি হল। যখন সব সাধু কী ঘটল বুঝতে না পেরে সেই তিনটি মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে ছিল, সে চুপিসারে পালিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর একজন সাধু হুঁশ ফিরে পেয়ে নগরের ফটকে দৌড়ে গিয়ে ডিং দংহুয়ার শিষ্যদের লাশ তুলে নিতে ডাকল।
আর ওয়াং ইজিয়ে? তার দিকে আর কেউ ফিরেও তাকাল না।
ডিং দংহুয়ার শিষ্যরা এসে পৌঁছে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে ওই মাংসের কিমাই তাদের গুরু।
কিন্তু সবাই একসঙ্গে একই কথা বলল, আর সেই কিমার ভেতর থেকে গুরুর কিছু জাদুবস্তুর ভাঙা অংশও খুঁজে পাওয়া গেল—তখন অবশেষে তারা বিশ্বাস করতে বাধ্য হল।
ডিং দংহুয়ার শিষ্যরা গুরুর মৃত্যুর কারণ জানতে হন্যে হয়ে পড়ল, ফলে ওয়াং ইজিয়ে’র পিছু ধাওয়া করার মতো ফুরসতও আর রইল না।
এভাবেই সে এক বিপর্যয় থেকে বেঁচে গেল।
নিরাপদ স্থানে পৌঁছে ওয়াং ইজিয়ে অগ্নিভাটির নগরে দেখা সেই অদ্ভুত ঘটনা বারবার মনে করল, তবু তখন ঠিক কী ঘটেছিল, কিছুতেই বুঝতে পারল না।
পরদিন সূর্য ভালোমতো চড়ার পরেই ইউ চিংইয়াও ঘুম থেকে উঠল।
সে পাশ ফিরল, আবারও সৌন্দর্য-ঘুম দিতে লাগল, সূর্য মাথার ওপর উঠে গেল তবু জেগে উঠতে চাইল না।
উ ঝেন আর সহ্য করতে না পেরে বলল, “ছোট প্রভু, উঠতে হবে তোমায়। ভোরের পাখি পোকা পায়।”
ইউ চিংইয়াও পাশ ফিরেই বলল, “ভোরের পোকা তো পাখির পেটে যায়।”
উ ঝেন চোখ উল্টে বলল, “তুমি তো পোকা নও।”
“আমিও পাখি নই। আমি নারী—সৌন্দর্য-ঘুম না দিলে যে মরে যাবে, এমন নারী।”
“সর্বোচ্চ হলে তুমি মেয়ে-ছোকরা। নারী হতে চাও? আমার তো মনে হয়, তুমি এখনো স্বপ্ন দেখছ।”
“বিংগো। আর একটু নারী হওয়ার স্বাদ নিতে দাও।”
“তুমি না ভালো নারী হওয়ার শপথ নিয়েছিলে?”
“মনে হয় একসময় ছিল।”
“ভালো মেয়েরা যে সকালবেলা আলসেমি করে ঘুমায়, এমন কথা তো আমি কখনও শুনিনি।”
“আজ থেকে শুনলে। কী আনন্দের কথা!”
“দরজায় এক যুবক তোমার অপেক্ষায় আছে।”
“কি? আগে বলোনি কেন?” ইউ চিংইয়াও তৎক্ষণাৎ উঠে বসল।
উ ঝেন ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
ইউ চিংইয়াও হুঁশে ফিরে ঠোঁট উল্টে ম্লান গলায় বলল, “উ ঝেন, তুমি খারাপ হয়ে গেছ। আমাকে ঠকালে।”
উ ঝেন হেসে বলল, “আমি তো তোমার কাছ থেকেই শিখেছি।”
“অসম্ভব। আমি তো তোমাকে ঠকাইনি।”
“আমি তো তোমাকে প্রতিদিন মানুষ ঠকাতে দেখি, স্বভাবতই খারাপ শিখেছি। বইয়ে আছে, ভালোর সঙ্গে থাকলে ভালো হয়, মন্দের সঙ্গে থাকলে মন্দ।”
“আমি তো কালো হইনি, বরং আরও সাদা হচ্ছি।”
উ ঝেন বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “বোকা স্বামী, উঠে পড়ো!”
ইউ চিংইয়াও তাড়াতাড়ি কান চেপে ধরল।
উ ঝেনের এই গোলমালে আর ঘুমানোর ইচ্ছে রইল না তার।
ইউ চিংইয়াও উঠে স্নান করল, সাজগোজ করল, নাশতা খেল, তারপর শহরের মন্দিরে গিয়ে নাম লেখাল।
যে সাধুরা ভ্রমণে বেরিয়ে স্থানীয় ভূত তাড়ায়, দানব বধ করে, তাদের আগে স্থানীয় মন্দিরে গিয়ে নাম নথিভুক্ত করতে হয়। নাম লিখিয়ে তবেই কাজ নেওয়া যায়—এটাই নিয়ম।
যারা এই নিয়ম ভাঙতে সাহস করে, তাদের স্থানীয় মন্দির এলাকা ছেড়ে বের করে দেয়।
আর গোপনে কাজ নিলে, সেটাকে স্থানীয় মন্দিরের প্রতি চ্যালেঞ্জ ধরা হয়, আর মন্দিরের আক্রমণও নেমে আসে।
অবশ্য নাম লেখানো সাধুরা যে কাজ পায়, তার বেশির ভাগই ভালো কাজ হয় না; সেগুলো হয় বেশ বিপজ্জনক, নয়তো লাভজনক নয়। এও এক প্রাচীন রীতি।