চতুর্দশ অধ্যায়: ভিত্তি স্থাপনের প্রস্তুতি

চৌ ইংচি হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে মৃত্যুবরণ করলেন, চেন জ্যু হাও ও লিউ তা জে পঞ্চাশ ডিগ্রী জ্বরের ভয়াবহ অভিজ্ঞতা নিয়ে প্রাণ হারালেন। এক রাতের মধ্যেই উজৌ বাহিনীর পাঁচজন মুখ্য সেনাপতি সকলেই আকস্মিক রোগে পড়ে মৃত্যুবরণ করলেন।

উজৌ বাহিনীতে সঙ্গে সঙ্গে বিশৃঙ্খলা নেমে এলো। সেনাদের উপর নজরদারির জন্য নিয়োজিত প্রবীণ সেনাপতি কিছুই করতে পারলেন না, বাধ্য হয়ে পুরো বাহিনীকে দুইশো মাইল পেছনে সরিয়ে নিলেন এবং উচ্চতর আদেশের অপেক্ষা করতে লাগলেন।

বৈশান নগরের সেনাপতিরা এমন বোকা ছিলেন যে, তারা ভাবলেন উজৌ বাহিনী কৌশল করছে, তাই ধাওয়া করার সাহস পেলেন না। তারা এই সুবর্ণ সুযোগ কাজে লাগাতে পারলেন না, ইউ কিং ইয়াও-র সমস্ত পরিকল্পনা বৃথা গেল।

তিন দিন পর, বৈশান নগর নির্ভরযোগ্য খবর পেল, তবেই তারা জানল সেদিন রাতে আসলে কী হয়েছিল, সবাই পা চাপড়ে আফসোস করতে লাগল। যদি তারা আগে জানত পরিস্থিতি এমন, তাহলে তখনই বিশাল বাহিনী নিয়ে ধাওয়া করত এবং হয়তো এক লড়াইতেই উজৌ বাহিনীকে ধ্বংস করে বিজয়ী হয়ে উজৌ অঞ্চলে প্রবেশ করতে পারত।

কিন্তু এখন দেরি হয়ে গেছে। উজৌ জরুরি ভিত্তিতে কয়েকজন সেনাপতিকে পদোন্নতি দিয়ে শূন্যস্থান পূরণ করেছে, বাহিনীর মনোবলও ফিরে এসেছে।

তবে নতুন পাঁচজন সেনাপতির দক্ষতা, আগের পাঁচজনের ছায়াও নয়। উজৌ বাহিনী আর আগের মতো অপরাজেয় নেই।

এদিকে, বৈশান বাহিনীও তাদের প্রধান সেনাপতি ও দুইজন জেনারেলকে পরিবর্তন করে, সদ্য কৃতিত্ব অর্জন করা তিনজন সেনানায়ককে দায়িত্ব দিয়েছে।

বৈশান বাহিনী তাদের পরাজয়ের ধারা থামাতে সক্ষম হয়েছে, দুই বাহিনীর মধ্যে পাল্টাপাল্টি আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা চলছে।

সার্বিকভাবে উজৌ বাহিনী এখনো কিছুটা এগিয়ে, যুদ্ধ এখনো বৈশান অঞ্চলে, কিন্তু সেই প্রচণ্ড আধিপত্য আর নেই।

জিনদিং মন্দিরের তান্ত্রিকরা শুরুতে ভেবেছিল, ইয়াও বাহিনীর পাঁচজনের মৃত্যু ফেইইউন মন্দিরের কারসাজি। তারা গুপ্তচর পাঠিয়ে জানতে চাইল, ফেইইউন মন্দির কী কৌশলে তাদের হত্যা করেছে। কিন্তু গুপ্তচর জানাল, ফেইইউন মন্দিরের সবাই বিশ্বাস করে ওরা সত্যিই অসুস্থ হয়ে মরেছে, স্বর্গ তাদের সহায় হয়ে ছিল; ওই পাঁচজন ফেইইউন মন্দিরে আক্রমণ করে স্বর্গের ক্রোধ ডেকে এনেছিল।

এই খবর শোনার পর জিনদিং মন্দিরের তান্ত্রিকরা সবাই গালাগাল দিতে লাগল। স্বর্গের শাস্তি! ফেইইউন মন্দির নিজেদের কী ভাবে? তাদের কী সেই যোগ্যতা আছে?

তবে, এই কথাটি ছড়িয়ে পড়ার পর উজৌ বাহিনীর মনোবলে অদ্ভুত প্রভাব ফেলল। সৈন্যরা এখন আর তেমন লড়াই করতে সাহস পাচ্ছে না।

ইয়াও বাহিনীর পাঁচজন সেনানায়কের মৃত্যু ছিল এতটাই রহস্যময় যে, সবাই ভয় পাচ্ছে এমন কিছু তাদের সঙ্গেও ঘটতে পারে।

ইউ কিং ইয়াও গোপন সংগ্রহশালায়, তার আগের জীবনের পরীক্ষার সময়কার পড়াশোনার দক্ষতা কাজে লাগিয়ে, দিনরাত সংগ্রহশালার বইপত্র পড়তে লাগল, এক মাসে একশোটি ভিত্তি নির্মাণের অভিজ্ঞতার বই পড়ে শেষ করল। নিজেই একটি মোটা নোটবুক লিখল।

এখন তার কাছে ভিত্তি নির্মাণের বিষয়ে পরিষ্কার ধারণা তৈরি হয়েছে। এমনকি, সে যদি ব্যবস্থার উপর নির্ভর না-ও করে, নিজে নিজেই আশি শতাংশ আত্মবিশ্বাস নিয়ে ভিত্তি নির্মাণে সফল হতে পারবে।

ভিত্তি নির্মাণ পর্যায়ের উন্নত জাদু-বিদ্যার তত্ত্বও প্রচুর আয়ত্ত করেছে সে। এই জ্ঞান কাজে লাগিয়ে প্রাথমিক ও মধ্যস্তরের যে জাদু-বিদ্যা শিখেছে, সেগুলোও নতুন চোখে গভীরভাবে বুঝতে পেরেছে।

সেদিন, সে বড় ভাইয়ের কাছে তলোয়ার চেতনা নিয়ে লেখা কয়েকটি বই চাইল। তারা ঠিক করল, আজ বিকেলে ভাইয়ের অফিস থেকে বইগুলো নেবে।

আসলে, এই সময়ে, সে ব্যবস্থার সাহায্যে কৌশলগত উন্নতি করে নিজের মার্শাল আর্টকে এক নতুন স্তরে নিয়ে গেছে।

তার ফেইইউন আক্রমণ এখন গুরু পর্যায়ে, ফেইইউন তলোয়ার কৌশলও গুরু পর্যায়ে পৌঁছেছে, আর সে পেয়েছে একধরনের প্রবাহমান মেঘের তলোয়ার চেতনা।

চেতনা যেন মায়াময়, তলোয়ার যেন প্রবাহমান মেঘের মতো।

সে কেবল তত্ত্বগতভাবে আরও গভীরভাবে অনুধাবন করতে চেয়েছিল, অন্যের তলোয়ার চেতনার সঙ্গে নিজের তুলনা করতে।

বড় ভাই, একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হিসেবে, সহজেই বইগুলো বের করে দিল। বই হাতে পেয়ে ইউ কিং ইয়াও জিজ্ঞাসা করল, “বড় ভাই, সামনের যুদ্ধের অবস্থা কেমন?”

বড় ভাই চিন্তিত মুখে বলল, “ভালো যাচ্ছে না। আমরা আপাতত পরাজয় থামাতে পেরেছি, কিন্তু জেতার সম্ভাবনা দেখছি না। জিনদিং মন্দির বহু বছর ধরে প্রস্তুতি নিয়েছে, আমাদের সৈন্যদের প্রশিক্ষণ আর অস্ত্রশস্ত্র পিছিয়ে আছে।”

“ওহ, তাহলে কি অন্তত প্রতিরোধ করা যাবে?” উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইল ইউ কিং ইয়াও।

“প্রতিরোধে সমস্যা হবে না, শুধু দখল হয়ে যাওয়া তিনটি শহর হয়তো আর ফেরত পাওয়া যাবে না।”

“ওহ, তাহলে তো তেমন খারাপ নয়!” ইউ কিং ইয়াও হাসিমুখে বলল।

বড় ভাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে ভাবল, ছোট বোন এখনো ছোট, আসল বিপদ বোঝে না। তিনটি শহর হারিয়ে গেলে ফেইইউন মন্দিরের জমি এক-চতুর্থাংশ কমে যাবে। আয়েরও এক-চতুর্থাংশ কমবে। ফলে জিনদিং মন্দিরের আয় বেড়ে যাবে এক-চতুর্থাংশ। আয় কমলে, ফেইইউন মন্দিরকে প্রতি বছর মূল শিষ্য নিয়োগ কমাতে হবে, জিনদিং মন্দিরে বিপরীতে বাড়বে। এভাবে চলতে থাকলে, ফেইইউন মন্দির একদিন জিনদিং মন্দিরের সঙ্গে আর টিকতে পারবে না, এমনকি ইউনটাই পর্বতও হয়তো রক্ষা করা যাবে না।

ইউ কিং ইয়াও এত দূর ভাবেনি। তার শুধু কয়েক বছর শান্তিতে কাটলেই হলো, যাতে সে ভিত্তি নির্মাণের পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে। ফেইইউন মন্দির বাকি জমি ধরে রাখতে পারলেই সে নিশ্চিন্ত।

ইউ কিং ইয়াও একমাস কঠোর পরিশ্রম করার পর, নিজেকে একদিনের ছুটি দিল। বড় ভাইয়ের অফিস থেকে বেরিয়ে সে চলে গেল বড় ভাইয়ের বাড়িতে, ছোট্ট ইঙইঙের সঙ্গে খেলতে।

বড় ভাইয়ের বয়স চল্লিশের বেশি, ঘরে একজন স্ত্রী ও দুইজন উপপত্নী, স্ত্রী এক প্রবীণ সদস্যের কন্যা। দুইজন উপপত্নী হলেন বাইরের নারী শিষ্যদের মধ্য থেকে বাছাই করা সুন্দরী।

ইঙইঙ হলো সবচেয়ে ছোট উপপত্নী ইয়াং শির কন্যা।

ইউ কিং ইয়াও চেনা পথেই ছি পরিবারের বাড়ির আঙিনায় প্রবেশ করল।

ইঙইঙ তখন একটিমাত্র উড়ে বেড়ানো কাগজের সারসকে তাড়া করছে। সে খুব আনন্দে, দৌড়াতে দৌড়াতে কাঠের তলোয়ার দিয়ে কাগজের সারসটিকে মারার চেষ্টা করছে, হেসে হেসে।

ইয়াং শি হাসিমুখে কন্যার জন্য কাগজের সারস ঘোরাচ্ছেন, কখনো ওপরে, কখনো নিচে, কখনো সামনে, কখনো পেছনে।

মাঝে মাঝে তিনি কন্যাকে মনে করিয়ে দিচ্ছেন, এলোমেলোভাবে না মেরে, সাদা সারসের তলোয়ার কৌশল প্রয়োগ করতে হবে।

ইউ কিং ইয়াও ইয়াং শির নতুন উদ্ভাবনের প্রশংসা না করে পারল না, মেয়ে যাতে খেলতে খেলতে তলোয়ারের অনুশীলন করতে পারে, এমন কৌশল সত্যিই বিরল।

ইউ কিং ইয়াও-কে দেখে ইয়াং শি উঠে নমস্কার করলেন, হাসলেন, “কিং ইয়াও, অনেকদিন দেখা নেই?”

ইউ কিং ইয়াও দশ দিন ধরে ছি পরিবারে আসেনি।

ইউ কিং ইয়াও হাসিমুখে সালাম ফিরিয়ে বলল, “হ্যাঁ, তাই তো!”

“এতদিন কী নিয়ে ব্যস্ত ছিলে?”

“এমন কিছু না, গোপন সংগ্রহশালায় বই পড়ছিলাম।”

ইয়াং শি একটু ঈর্ষান্বিত হয়ে গেলেন।

ইয়াং শির নির্দেশনা না থাকলে, ইঙইঙ সহজেই কাঠের তলোয়ার দিয়ে কাগজের সারসকে মারল। তারপর ঘুরে ইউ কিং ইয়াও-কে দেখে দৌড়ে এসে পায়ে জড়িয়ে ধরে বলল, “কিং ইয়াও মাসি, তোমাকে খুব মিস করেছি!”

ইউ কিং ইয়াও খুশি হয়ে তাকে কোলে তুলে নিল, হাসতে হাসতে বলল, “আমিও তোমাকে মিস করেছি।”

ইয়াং শি চান, তার মেয়ে যেন ইউ কিং ইয়াও-র সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়। মনে মনে ভাবেন, কয়েক বছর পর মেয়েকে ইউ কিং ইয়াও-র শিষ্য করবেন।

ইউ কিং ইয়াও হলেন মন্দিরাধ্যক্ষের ঘনিষ্ঠ শিষ্যা, স্বামীর অনুজা, এই সম্পর্কের কারণে শিষ্যত্ব নেওয়া সহজ হবে, আর নিজের মেয়েকে কখনোই অবহেলা করবেন না। তার যোগ্যতাও অত্যন্ত উচ্চ, মেয়ে তার অধীনে শিষ্য হলে আর ভালো কিছু হতে পারে না।

ইউ কিং ইয়াও প্রায়ই ইঙইঙের সঙ্গে খেলতে আসেন, কারণ ছোট্ট মেয়েটি খুবই মিষ্টি, আর সে নিজেও খেলবার মতো কাউকে খুঁজে পায় না। আবার, এভাবেই বড় ভাইয়ের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ার উদ্দেশ্যও রয়েছে। বড় ভাইয়ের পদমর্যাদা, শক্তি, অর্থ—সবই তার চেয়ে বেশি। তার পরিবারের মাধ্যমে সম্পর্ক গড়া সবচেয়ে সহজ।

কাগজের সারস জাদু হলো ফেইইউন মন্দিরের এক প্রবীণের উদ্ভাবন, মূলত আঙিনায় বার্তা পাঠানোর জন্য ব্যবহৃত হয়। সুগন্ধি চিঠি তৈরির উপকরণ দুর্লভ, প্রক্রিয়া জটিল, তাই কেবল বার্তা পাঠাতে ব্যবহার করা অপচয়।

এই জাদু ইউ কিং ইয়াও-ও পারে। অন্যান্য মন্দির ও গোষ্ঠীতেও এমন জাদু আছে; যেমন জিনদিং মন্দিরে কাগজের পাখির মাধ্যমে বার্তা পাঠানো হয়।

ফেইইউন মন্দির শুধু বৈচিত্র্যময় কাগজের পাখিকে নির্দিষ্টভাবে সাদা সারসের আকারে বানায়। কারণ, মেঘের মাঝে উড়ে বেড়ানো সাদা সারসই ফেইইউন মন্দিরের প্রতীক।

এই জাদু যদিও কোনো পুস্তকে লেখা নেই, সবাই জানে।

ইউ কিং ইয়াও ইয়াং শির অনুরোধে একটি কাগজের সারস তৈরি করল, ইঙইঙের সঙ্গে তলোয়ারের অনুশীলনে মেতে উঠল।