অধ্যায় ১১৩: দুর্ভাগ্যপূর্ণ সাক্ষাৎকার
দুর্ভাগ্যবশত ছোট শহরের মানুষজন সহযোগিতা করছিল না। শুনেছেন গুও শিজি, এই জিজু চার জন্তুর মধ্যে বড় নেতা এসেছে, লোকজন এতটাই ভীত হয়ে গিয়েছিল যে প্রত্যেক বাড়ির দরজা বন্ধ করে দিয়েছিল, কেউ বের হতে সাহস পায়নি।
গতকাল পর্যন্ত এত জমজমাট ছোট শহর আজ যেন এক জনশূন্য শহরের মতো হয়ে গেছে।
লি হুয়াইদে কিছুক্ষণ হেঁটে বেড়ালেন, অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করলেন, খুবই হতবাক।
ইউ চিংইয়াওও হতবাক; সে ভাবছিল, এই ছেলেটা তার চারপাশে কতটা বাজে কাজ করেছে! সাধারণ মানুষকে এতটা ভয় দেখিয়েছে!
আর কিছুক্ষণ হাঁটার পর, একটি ছোট ছেলে চোখ মুছতে মুছতে দরজা খুলে বেরিয়ে এল।
সে মাত্র বাড়ির বাইরে পা রাখতেই, দরজা থেকে মুখ ঢেকে রাখা এক বৃদ্ধা মহিলার মতো কেউ ঝাপিয়ে পড়ে, যেমন একটি বাঘ ছাগলকে ধরে ফেলে, সেই ছেলেটাকে তুলে নিয়ে বাড়ির ভিতরে পালিয়ে গেল। তারপর দরজাটি দ্রুত বন্ধ হয়ে গেল।
লি হুয়াইদে ঘাম ছুটে গেল।
অসাধারণ! এটা কি এতটাও জরুরি? তুমি একজন বৃদ্ধাও হোক, মুখ ঢেকে রাখতে হবে আমার সামনে আসার জন্য?
ইউ চিংইয়াও নিরাশ, বলল, গুও শিজি যতই কামুক হোক, সে কি তোমার ওপর আক্রমণ করবে?
লি হুয়াইদে বিব্রত হয়ে বলল, "শিষ্যবতী, ডাওয়ান টাউন নদীর পাশে, আমি তোমাকে নদীর ধারে নিয়ে যাব।"
ইউ চিংইয়াও মনে করল, এভাবে চলতে চলতে খুব লজ্জাজনক হবে, তাই দ্রুত সম্মত হল।
লি হুয়াইদে নদীর ধারে পৌঁছে একটি বড় নৌকা ভাড়া করল, শিষ্যবতীকে নিয়ে নৌকায় উঠল।
দুজন নৌকার সামনে বসে, লিঙ্গ চা পান করতে করতে, নদীর দৃশ্য উপভোগ করতে করতে, গুঞ্জন-গল্প করতে করতে, জিজু শহরের দিকে ফিরে গেল।
কুয়াং শুং সহ তিন জন্তুর দল নয়টা নাগাদ ঘুম থেকে উঠে, দ্রুত গতকালকের দল নিয়ে মাঝপথে এসে ইউ চিংইয়াওকে আটকানোর চেষ্টা করল।
বাম-ডান দিক থেকে অপেক্ষা করেও কেউ আসল না, দুপুর পর্যন্ত অপেক্ষা করল, যখন ক্ষুধার্ত ছিল, তখন খবর পেল যে প্রধান নিজেই ভোরে ডাওয়ান টাউনে গিয়েছে, এবং একটি সুন্দরী সঙ্গে জলপথে ফিরে গেছে।
কুয়াং শুং তিন জন্তুর দল একে অপরকে তাকিয়ে ছিল, অবশেষে হতাশ হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
নৌকায় বসে, লি হুয়াইদে কিছুক্ষণ দৃশ্য উপভোগ করল, কিছুক্ষণ গল্প করল, তারপর শিষ্যবতীর সঙ্গে দাওয়াত সম্পর্কে কথা বলল।
সে নতুন শেখা জল প্রক্রিয়ার জাদু দেখাল, নদীর একটি ধারা নৌকায় নিয়ে এসে জল পাখি, জল সাপ ইত্যাদি তৈরি করল।
সে বলতে চেয়েছিল, আমি শুধু বংশগতির ওপর নির্ভর করি না, আমার নিজেরও যথেষ্ট ক্ষমতা আছে।
সে বিশ্বাস করল শিষ্যবতী সাধারণ মানুষ নয় যে ধনী-দরিদ্রের প্রতি পক্ষপাত করে, সে পুরো মন দিয়ে নিজের প্রতিভা দিয়ে শিষ্যবতীর মন জয় করতে চায়।
ইউ চিংইয়াও অবশ্যই প্রশংসা করল, জল প্রক্রিয়ার জাদু সম্পর্কে পরামর্শ চাইল।
লি হুয়াইদে নিয়ম-কানুনের চিন্তা করল না, সে শিষ্যবতীর প্রতি সম্পূর্ণ নিবেদিত ছিল।
ইউ চিংইয়াও কিছুক্ষণ শুনে বুঝল যে সে সত্যিই এই ছেলেটাকে ছোট করে দেখেছিল। লি হুয়াইদে জল প্রক্রিয়ার জাদুর গভীরে তার বোঝাপড়া তার চেয়ে অনেক বেশি।
ইউ চিংইয়াও ঝোঁক বেশি ছিল বায়ু, আগুন, বজ্র তিন প্রক্রিয়ার প্রতি, কারণ সে মনে করত এই তিনটি জাদুর শক্তি বেশি। সে জল প্রক্রিয়ার প্রতি তেমন মনোযোগ দেয়নি। কিছু জাদু শিখেছিল, সবই অভিশাপ পয়েন্ট যোগ করে শিখেছিল, এবং শুধু বিশেষজ্ঞ স্তর পর্যন্ত।
ফেইইউন গুহার জাদু অধিকাংশই সাধারণ, সবচেয়ে বৈশিষ্ট্যময় ছিল মেঘ ও কুয়াশার প্রক্রিয়া। যদিও মেঘ ও কুয়াশার প্রক্রিয়া জল প্রক্রিয়ার সাথে সম্পর্কিত, তবুও অনেক পার্থক্য আছে।
লি হুয়াইদে কথায় একটু শুনে সে বুঝল, জল প্রক্রিয়ার জাদু গভীর করলে শক্তিতে ওই তিনটি থেকে কম হবে না।
গুও ফু, গুও শো এবং অন্যরা পাশে কাজ করছিল, আজকের গুও শিজির আচরণ নিয়ে বিস্মিত।
কিছু বলার দরকার নেই! বড় নৌকায় বিছানা তো আছে! শিজি, তুমি তেমন কিছু করলে ভালো, শুধু জল নিয়ে খেলাধুলা কেন? এটা সময় নষ্ট করা না? বসন্তের রাত এক মুহূর্ত হাজার মূল্যবান, বুঝছো?
রীতি অনুযায়ী, এই সময়ে শিজি সুন্দরীর সঙ্গে নৌকার কামরায় থাকত।
গুও ফু এগিয়ে এসে তিনবার শিজিকে ইঙ্গিত দিল, নৌকার কামরা প্রস্তুত। প্রস্তুত কী? গুও শিজির নারীদের সঙ্গে খেলার জন্য তিনটি অপরিহার্য জিনিস: বিছানা, দড়ি এবং ওষুধ।
প্রথমবার লি হুয়াইদে বুঝতে পারেনি, সে তো নতুন।
দ্বিতীয়বার গুও ফু উত্তেজিত হয়ে সরাসরি বলল, লি হুয়াইদে তাকে ঈর্ষান্বিত চোখে তাকিয়ে ভুলিয়ে দিল।
তৃতীয়বার গুও ফু আবার সুরে বলল, চারপাশে কেউ নেই, সাহস করে আগে সুন্দরীকে সেবা করো।
লি হুয়াইদে রেগে গেল, বলল, তুমি আমাকে কী মনে করো? আমি শিষ্যবতীকে কী মনে করি?
সে উঠে গুও ফুকে ধরে বলল, "তুমি এতো কপট, আমার পাশে তোমার জায়গা নেই। দাস বানিয়ে ঘোড়ার গোয়াল পাঠাও।"
গুও ফু ভয় পেয়ে ক্ষমা চাইতে চাইল, কিন্তু লি হুয়াইদে তাকে নিন্দিত কথা বলার আগেই তার মুখ বন্ধ করল।
ইউ চিংইয়াও বুঝতে পারল না কী হয়েছে, হাসতে হাসতে বলল, "শিষ্যবর!"
লি হুয়াইদে তাকে কথা বলার আগেই বলল, "আমার সিদ্ধান্ত স্থির, শিষ্যবতী এমন ছোট লোকদের জন্য দয়া করো না। সে আমার দাস মাত্র, শুধু কাজ বদল করানো হবে।"
ইউ চিংইয়াও ভান করল একটু কষ্ট পাচ্ছে, মাথা নাড়ল।
আসলে সে মোটেই কষ্ট পায়নি, সে তো সরল নয়, আগেই গুও ফুর ইঙ্গিত বুঝতে পেরেছিল। আগে সে শুধু কানে বালি দিয়ে ছিল।
গুও শিজি গুও ফুকে শাস্তি দিতে চাইলে সে অনুতপ্ত।
গুও শো দয়া করে গুও ফুকে বেঁধে নৌকার তলায় ফেলে দিল।
গুও শো মনে করল, ভাগ্যক্রমে বড় ভাই উপরে ওঠেনি, তাতে ভালো হলো। তোমাকে যেতেই হবে, এখন তোমার তামাশা শেষ।
গুও শো গুও ফুর থেকে একটু বেশি চতুর, বুঝতে পারল শিজি ইউ চিংইয়াওকে অন্য নারীদের থেকে আলাদা ভাবে ভালোবাসে, সত্যিই প্রেমে পড়েছে।
এগারোটা বাজে নৌকা জিজু শহরের দক্ষিণ বন্দরে পৌঁছালো।
লি হুয়াইদে ইউ চিংইয়াওকে নিয়ে শহরে প্রবেশ করল।
শহরে ঢুকতেই ডাওয়ান টাউনের সেই দৃশ্য আবার ঘটল।
গুও শিজিকে দেখে, রাস্তায় লোকজন যেন হঠাৎ ঝড়ের মতো ছুটে পালালো, পুরুষরা দ্রুত দৌড়ে গেল, মহিলারা মুখ ঢেকে পালালো। প্রত্যেক দোকান দ্রুত বন্ধ হয়ে গেল। যারা পালাতে পারেনি, তারা রাস্তায় মাথা নিচু করে ভয়ে প্রণাম করছিল।
লি হুয়াইদে রেগে ও লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
তার পিছনের দাসরা কিন্তু লজ্জাহীন, গর্বিত, গর্বিত চেহারা নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
ইউ চিংইয়াও হতবাক, মনে করল: এটা তো একেবারে রাস্তার বাঘের আগমন! আমি আজ যদি তার সঙ্গে একবার বাজারে ঘুরে বেড়াই, আমার খ্যাতি তো আর থাকবে না!
এই ভাবনা মাথায় এসে, ইউ চিংইয়াও হাসিমুখে গুও শিজিকে বলল, "শিষ্যবর, আমার একটু কাজ আছে, আমি আগে চলে যাচ্ছি।"
লি হুয়াইদে খুব মন খারাপ করল, কিন্তু ইউ চিংইয়াওর অসুবিধা দেখে তাকে জোর করে রাখতে পারল না, তাই অনিচ্ছায় মাথা নাড়ল।
ইউ চিংইয়াও তার সম্মতি দেখে দ্রুত চলে গেল।
লি হুয়াইদে শিষ্যবতীর পেছনের চেহারা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর কাজে গেল।
আজকের শিষ্যবতীর সঙ্গে দেখা, যদিও কিছু ভুল হয়েছে, তেমন আনন্দময় হয়নি, তবুও লি হুয়াইদে অনেক উৎসাহিত হল, মনে করল সে একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ নিয়েছে, অবশেষে শিষ্যবতীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলেছে, শিষ্যবতী তাকে ঘৃণা করছে না।
সে হঠাৎ শুন্য রাস্তা দেখে ভাবল, তাকে অবশ্যই একটু চেষ্টা করতে হবে, সাধারণ মানুষের গুও শিজি সম্পর্কে ধারণা বদলাতে হবে।
অন্যথায়, যখনই শিষ্যবতীর সঙ্গে বাইরে যাবে, মানুষ ভয়ে ছুটে পালাবে, এটা অত্যন্ত লজ্জাজনক।
আগের খারাপ খ্যাতি যদি শিষ্যবতীর কাছে পৌঁছায়, তাহলে খুবই খারাপ হবে।
লি হুয়াইদে ঘোড়ায় চড়ে যাচ্ছিল এবং ভাবছিল কিভাবে নিজের ভাবমূর্তি ফিরে পাবেন।
শিষ্যবতী সবচেয়ে পছন্দ করত মঙ্গলকামনা, তাই লি হুয়াইদে মনে করল তার উচিত কিছু দয়ালু কাজ করা।
অতএব, সেইদিন শহরে একটি বড় খবর ছড়িয়ে পড়ল।
গুও শিজি একসঙ্গে চারটি শহরে চাল বিতরণ করল, দরিদ্রদের সাহায্য করল।
খবর শোনার পর সবাই ভেবেছিল এটা মিথ্যা।
গুও শিজি কি এত ভালো মনোরথে থাকতে পারে? তুমি কি পাগল? তুমি কি এই কথা বিশ্বাস করো?
একজন দরিদ্র মানুষ চালের বস্তা দেখে চাল নিতে চাইল। কিন্তু সদয় লোকেরা তাকে বাধা দিল।